Điều chúng ta không biết có thể gây tổn hại cho chúng ta
DAN RATHER AND TEAM STEADY
31 tháng 8
Chúng ta đang sống trong một thời đại với những bước tiến đáng kinh ngạc về truyền thông và liên lạc. Công nghệ đã cho phép các nhà báo đưa tin từ bất cứ nơi nào trên thế giới chỉ với một chiếc điện thoại và tín hiệu di động.
Chính vì vậy, thật trớ trêu khi một cuộc chiến đang diễn ra vào năm 2026 — một cuộc chiến đang khiến người Mỹ thiệt mạng, tiêu tốn hàng chục tỷ đô la không thể thống kê hết, đồng thời làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của đất nước — lại diễn ra trong sự bí mật đến như vậy.
Và đó chính xác là điều Donald Trump và Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth muốn.
Bộ đôi chuyên tạo ra thông tin sai lệch này không muốn người dân biết chuyện gì đang xảy ra với hàng nghìn quân nhân Mỹ đang đồn trú tại chiến trường Iran. Họ cũng không muốn người dân biết mức độ thiệt hại do các cuộc tấn công trả đũa của Iran gây ra.
Sự điên rồ đó đang thành công.
Đã sáu tháng trôi qua, nhưng chúng ta biết rất ít về những gì thực sự đang diễn ra. Chúng ta nghe những lời kể gián tiếp từ cha mẹ của các thủy thủ và lính thủy đánh bộ trên một tàu sân bay — nơi được cho là đang thiếu thực phẩm và những nhu yếu phẩm cơ bản.
Nhiều tháng sau khi sự việc xảy ra, chúng ta mới nhận được những báo cáo sơ sài về mức độ tàn phá các căn cứ quân sự Mỹ ở Trung Đông.
Bộ trưởng Quốc phòng và vị tổng thống cũng nhạy cảm không kém của ông ta dường như sống bằng việc nói dối và bóp méo sự thật. Triều đại thông tin sai lệch ấy còn bao gồm cả việc trừng phạt những người đang cố gắng tìm kiếm và đưa tin.
“Cẩm nang xử lý nhà báo” của họ có ba lựa chọn chính — và tất cả đều đã xuất hiện trong tuần này:
hạ thấp và làm mất uy tín; đe dọa và kiện tụng (chúng ta sẽ quay lại vấn đề này sau ít phút); và có lẽ đáng lo ngại nhất, ngăn chặn quyền tiếp cận thông tin.
Ngăn chặn quyền tiếp cận có thể là việc trực tiếp cấm các phóng viên tham dự các cuộc họp báo, như Trump đã làm tại Nhà Trắng và Hegseth đã làm tại Lầu Năm Góc.
Nhưng nó cũng có thể đơn giản là không công bố những thông tin mà công chúng có quyền được biết.
Chúng tôi không biết có phóng viên nào được bố trí đi cùng lực lượng Mỹ ở bất kỳ nơi nào trong khu vực hay không.
Điều này hoàn toàn trái ngược với chiến tranh Iraq, Afghanistan và mọi cuộc xung đột của Mỹ kể từ Nội chiến.
Những gì được cung cấp cho công chúng chủ yếu là các video tuyên truyền do Lầu Năm Góc sản xuất và những nội dung rác được tạo ra bằng AI từ chính tổng thống.
Việc có các phóng viên tác nghiệp ngay tại tiền tuyến và ở những vị trí then chốt khác là điều thiết yếu để người dân Mỹ hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Trong quá khứ, giới lãnh đạo Mỹ thường xuyên không hài lòng với những bài viết của các phóng viên được bố trí đi cùng lực lượng chiến đấu. Nhưng họ vẫn hiểu được giá trị và sự cần thiết của nguồn thông tin độc lập.
Ví dụ mới nhất về khoảng trống thông tin này xảy ra vào cuối tuần qua, khi Trump bất ngờ phát động một cuộc tấn công mới nhằm vào Iran.
Tại sao?
Có người biết.
Nhưng không phải người dân Mỹ.
Iran trả đũa và được cho là đã đánh trúng một căn cứ Mỹ ở Jordan.
Thiệt hại thế nào?
Chúng ta không có cách nào biết được đầy đủ mức độ tàn phá.
Mỹ có đang cạn dần vũ khí hay không?
Lầu Năm Góc nói không.
Nhưng các quan chức quốc phòng phát biểu không chính thức lại nói tình hình là “nghiêm trọng” (critical).
Hegseth, một người nổi tiếng ám ảnh với việc ngăn chặn rò rỉ thông tin, dường như đặc biệt tức giận hôm Chủ nhật khi biết rằng The Washington Post đã đăng một bài viết về một đánh giá mật của Lầu Năm Góc.
Đánh giá này cảnh báo rằng các chiến dịch kéo dài tại Iran có thể làm suy yếu khả năng của Mỹ trong việc ứng phó với những mối đe dọa trong tương lai.
Nhân tiện, đây không phải là một thông tin mang tính đột phá.
Bộ trưởng Quốc phòng lập tức cho những “con chó trên Internet” của mình tấn công tờ Post.
Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Sean Parnell lên mạng xã hội để chỉ trích tờ báo:
“Đăng tải những đánh giá tuyệt mật từ sổ lệnh của Bộ trưởng là một tội ác.”
Phóng viên phụ trách các vấn đề quân sự của Post, Dan Lamothe, đáp lại:
“Kiểm chứng sự thật: Báo chí độc lập không phải là tội ác. Báo chí độc lập đặc biệt quan trọng vào thời điểm các quan chức chính phủ đang che giấu những chi tiết then chốt và những mối quan ngại về một cuộc chiến được tiến hành nhân danh người dân Mỹ và bằng tiền thuế của họ.”
Một số tài khoản mạng xã hội cực hữu lên tiếng bảo vệ Hegseth, trong đó có một tài khoản có tên DataRepublican, do Jennica Pounds điều hành.
Pounds viết:
“Đây là một trong những vụ rò rỉ nghiêm trọng nhất mà tôi từng thấy, và các người đang sử dụng chuyện này để ghi điểm chính trị chống lại Hegseth.”
Nhưng Pounds không làm việc đó chỉ vì lòng tốt.
Gần đây, The Washington Post tiết lộ rằng cô là nhân viên dân sự của Bộ Quốc phòng.
Pounds được trả lương để tấn công những người chỉ trích và khuếch đại thông điệp của Hegseth tới gần 1 triệu người theo dõi của mình.
Và cô không phải người duy nhất.
Một số tài khoản khác ủng hộ Trump và Hegseth cũng đang làm việc cho Bộ Quốc phòng, mặc dù các chi tiết về bản chất công việc của họ — chẳng hạn mức thù lao — vẫn được giữ kín.
Vì vậy, Hegseth đã thanh lọc Lầu Năm Góc khỏi những phóng viên thực thụ, thay thế họ bằng những tay viết cực hữu, những người “đưa tin” tại các cuộc họp báo thỉnh thoảng mới diễn ra.
Ông ta trả tiền cho những người có ảnh hưởng trên mạng để khuếch đại những ý tưởng vô lý của mình, chẳng hạn như bắt buộc kiểm tra testosterone đối với mọi binh sĩ, thủy thủ và lính thủy đánh bộ trên 30 tuổi, trong khi đồng thời hầu như không nói gì với người dân Mỹ về cuộc chiến tại Iran.
Các phóng viên vẫn đang cố gắng đưa tin về cuộc chiến.
Họ dựa vào thông tin từ phía Iran — vốn rất khó kiểm chứng — cũng như các công nghệ như hình ảnh vệ tinh.
Tuy nhiên, các nhà báo trực tiếp đi cùng lực lượng chiến đấu vẫn là cách tốt nhất để có được bất cứ điều gì gần với câu chuyện thực sự của một cuộc chiến.
Những kế hoạch hèn nhát của Trump nhằm đe dọa báo chí đặc biệt đáng lên án.
Ông thích trực tiếp hạ thấp và làm mất uy tín các nhà báo khi máy quay đang ghi hình — hãy nhớ đến câu “quiet piggy”mà ông dành cho một nữ phóng viên trên Air Force One.
Nhưng nếu không thể làm điều đó trực tiếp, ông sẽ chuyển sang mạng xã hội, như ông vừa làm gần đây.
Thứ Năm tuần trước, Maggie Haberman của The New York Times viết một bài cho rằng tổng thống bỏ qua buổi lễ tưởng niệm 25 năm vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001, một phần vì ông sẽ không được phép phát biểu.
Haberman, người đã nằm trong tầm ngắm của Trump suốt nhiều năm, bị ông công kích bằng một bài đăng đầy độc địa mà chúng tôi sẽ không nhắc lại ở đây.
Kiểu tấn công đó thường chỉ khiến câu chuyện được chú ý nhiều hơn và hiếm khi gây hậu quả lâu dài đối với nhà báo.
Nhưng khi bắt nạt trên Internet không hiệu quả, Trump chuyển sang đe dọa cá nhân.
Trong chương trình “Meet the Press” hôm Chủ nhật, người dẫn chương trình Kristen Welker nói rằng các ứng viên được Trump hậu thuẫn trong mùa bầu cử sơ bộ năm 2026 đã có “kết quả lẫn lộn.”
Điều đó là đúng.
Mặc dù nhiều người chiến thắng, một số ứng viên nổi bật đã thất bại — đáng chú ý nhất là năm người tranh cử để trở thành ứng viên Cộng hòa cho chức thống đốc.
Tổng thống không đồng tình với cách Welker mô tả, dù đó là một nhận định chính xác.
Ông đăng:
“Cô ta sẽ bị báo cáo lên FCC để bị khiển trách hoặc trừng phạt.”
Federal Communications Commission (FCC) không có thẩm quyền xử phạt các nhà báo cá nhân.
Nhưng Trump đã gặp một mức độ thành công nhất định khi sử dụng những vụ kiện phần lớn không có nhiều sức mạnh thực tế nhằm vào các công ty truyền thông.
Một số vụ đã được dàn xếp với số tiền lên tới hàng triệu đô la, đồng thời tạo ra một bầu không khí đe dọa và sợ hãiđối với các tổ chức báo chí thuộc sở hữu doanh nghiệp.
Với một cái gật đầu về phía nhà báo điều tra Bob Woodward, có thể nói rằng:
Nền dân chủ thực sự chết trong bóng tối.
Báo chí được gọi là “Fourth Estate” — Đệ tứ quyền lực, bởi đây là “nhánh thứ tư” không chính thức nhưng có vai trò sống còn của chính quyền.
Tại Hoa Kỳ, nó đứng ngay sau ba nhánh quyền lực chính thức:
hành pháp, lập pháp và tư pháp.
Đệ tứ quyền lực có vai trò thiết yếu trong việc buộc những người nắm quyền phải chịu trách nhiệm, đặc biệt trong thời kỳ Trump.
Ông đã loại bỏ hoặc làm suy yếu phần lớn những cơ chế kiểm soát quyền lực nội bộ, chẳng hạn inspectors general và các văn phòng đạo đức, đồng thời phớt lờ các chuẩn mực, quy tắc và phán quyết của tòa án.
Đối với những người cho rằng báo chí có quá nhiều quyền lực trong nền dân chủ của chúng ta, cần phải nói rõ:
Những gì chúng ta đang trải qua hiện nay chính là cái giá phải trả khi báo chí bị một tổng thống và đảng của ông ta liên tục tấn công.
Người dân Mỹ — chúng ta — không được cung cấp gần đủ thông tin về cuộc chiến đang được tiến hành nhân danh mình.
Chúng ta đang thiếu những thông tin thiết yếu về một cuộc chiến mà con trai và con gái chúng ta được yêu cầu phải chiến đấu, và một cuộc chiến mà một phần lớn tương lai của đất nước phụ thuộc vào đó.
Ngoài lá phiếu, chúng ta gần như không còn quyền lực nào để thay đổi điều đó.