Anna Ivanova, một nghệ sĩ 28 tuổi, đang lật xem những lá thư cũ tại một quầy hàng ở chợ trời Sofia, Bulgaria. Cô tình cờ bắt gặp một loạt các mẩu ghi chú từ năm 1947, được viết trên giấy màu xanh bởi một người phụ nữ trùng tên với mình.
Người phụ nữ này, Anna Mihaylova, đã viết những lá thư bày tỏ tình yêu đầy ám ảnh gửi cho một người đàn ông tên là Milcho Radev. Mihaylova mô tả cảm giác như phát điên và bứt rứt khó chịu. Cô viết rằng mình không thể chịu đựng được bất cứ điều gì, rằng cô muốn bắn cả thế giới để chỉ còn lại cô và Radev. “Tâm trí cô ấy lúc nào cũng chỉ nghĩ về anh ta,” Ivanova nói.
Tình cảm của Mihaylova là tình yêu đơn phương. “Cô ấy liên tục nhắc đến việc anh ta không hồi âm, không quan tâm, hoặc dường như không có cùng cảm xúc với mình,” Ivanova chia sẻ. Điều này gợi cho cô nhớ lại chính sự say đắm của bản thân. Cô đã thu thập càng nhiều lá thư đó càng tốt.
Sau đó, cô so sánh chúng với những dòng nhật ký của chính mình. Ivanova viết về nỗi khao khát mãnh liệt dành cho người mình đang hẹn hò, sự mệt mỏi khi cứ mãi nghĩ về anh ta, và những lúc cô tự nhủ “mọi thứ là dối trá, rồi mọi thứ là sự thật, và rồi mọi thứ lại trở thành dối trá.”
Cô xem lại nhật ký suốt 5 năm và nhận ra rằng, dù đối tượng tình cảm có thay đổi, cô vẫn trải qua “cùng một kiểu mối quan hệ lặp đi lặp lại.” Đặc điểm chung của những mối quan hệ này là việc suy nghĩ quá nhiều đến mức trở thành nỗi ám ảnh. Đôi khi sự ám ảnh đó sẽ dần nguôi ngoai, nhưng cũng có lúc nó kéo dài hàng năm trời. Cô nhớ lại khoảnh khắc mình nhận ra: “Mình đang mắc chứng *limerence*.”
Thuật ngữ “*limerence*” (tạm dịch: trạng thái say đắm cuồng nhiệt) được Dorothy Tennov đặt ra vào những năm 1970 để mô tả sự say đắm lãng mạn sâu sắc. Trạng thái này có các đặc điểm như thường xuyên nghĩ về người mình yêu, tâm trạng phụ thuộc vào hành động của họ và những tưởng tượng sống động. Mặc dù *limerence* đã xuất hiện trong nghệ thuật và văn học suốt chiều dài lịch sử (hãy nghĩ đến câu “Ôi tình yêu đầy xung đột, ôi mối thù đầy yêu thương” của William Shakespeare hay “sự hòa quyện ngất ngây” của Simone de Beauvoir), nhưng việc sử dụng thuật ngữ này đã bùng nổ kể từ khi mạng xã hội ra đời.
Theo Google Trends, số lượt tìm kiếm từ khóa “*limerence*” đã tăng 500% trong vòng 5 năm qua. Với hashtag #limerence, đã có 43.000 video được đăng tải trên TikTok và 46.000 bài viết trên Instagram; đồng thời, các diễn đàn và nhóm hỗ trợ cũng đã xuất hiện.
“Đột nhiên, chúng tôi thấy khái niệm ‘limerence’ (trạng thái si mê ám ảnh) xuất hiện ở khắp mọi nơi,” Lynn Marshall, một nhà tâm lý học 58 tuổi tại Đại học Chichester (Anh), cho biết. Mạng xã hội đã tạo ra một thế giới kỹ thuật số đặc biệt thuận lợi cho trạng thái này phát triển—một thế giới tràn ngập thông tin lẫn sự bất định; cả hai yếu tố đó đều kích hoạt hệ thống khen thưởng của não bộ và thúc đẩy sự ám ảnh.
Các tính năng mới đang được triển khai nhằm thu hút người dùng bằng cách nuôi dưỡng nỗi ám ảnh. Vào tháng 6, Meta đã ra mắt Instagram Plus – dịch vụ có giá 3,99 USD/tháng cho phép người dùng xem tần suất một người nào đó đã xem Story (tin) của họ (kèm theo mốc thời gian cụ thể) và tìm kiếm một tài khoản nhất định trong danh sách người xem Story.
“Họ đang bán cả kính viễn vọng lẫn đồ ngụy trang cho cùng một thị trường,” Matt Hannan, 28 tuổi, cựu kỹ sư phần mềm của Meta, viết trong email gửi tờ The Washington Post.
“Nhiều người trẻ thực sự sử dụng Instagram như một ứng dụng hẹn hò và là đấu trường chính để khẳng định vị thế xã hội,” Hannan – người từng làm việc tại công ty từ năm 2021 đến 2024 – giải thích. “Những tính năng này cung cấp thông tin tình báo tốt hơn cho cuộc chơi đó: ai đang theo dõi bạn, mức độ quan tâm của họ ra sao và vị trí của bạn đang ở đâu.” Meta đã không phản hồi yêu cầu bình luận của tờ The Post.
Những lá thư đong đầy cảm xúc “limerence” (trạng thái say đắm, ám ảnh về tình cảm) của Mihaylova dường như kéo dài trong bốn ngày liên tiếp, trong khi trạng thái này ở Ivanova lại kéo dài tới ba năm. Theo nhà tâm lý học Marshall, một lý do khiến các giai đoạn limerence kéo dài hơn trên môi trường trực tuyến là khả năng tiếp cận thông tin chưa từng có tiền lệ. Trên mạng xã hội, bạn có thể tìm thấy thông tin về người thân, bạn bè và các hoạt động của một người – tất cả đều là chất liệu nuôi dưỡng trí tưởng tượng.
Ngoài ra còn có sự bất định trong việc giải mã các tín hiệu, chẳng hạn như một Story trên Instagram; điều này dễ dẫn đến vòng xoáy suy diễn thái quá. Marshall cho biết những người đang trải qua trạng thái limerence có thể dành hàng giờ để cố gắng giải mã các tín hiệu trực tuyến mơ hồ, xem đó là dấu hiệu của sự quan tâm hay thờ ơ. Ivanova nhớ lại việc cô đã tìm kiếm câu trả lời bằng cách soi xét hành vi trực tuyến của người mà cô đang ám ảnh: “Anh ấy đã thích ảnh của mình vào lúc nào? Anh ấy còn thích ảnh của ai khác nữa?”
Marshall cho biết limerence có những đặc điểm giống như cảm giác “crush” (thích thầm), nhưng các đặc điểm đó lại diễn ra với “cường độ cực kỳ mạnh mẽ”. “Nó choáng ngợp, mãnh liệt và gây xáo trộn cuộc sống thường ngày.”
Tuy nhiên, tác nhân kích hoạt nó thường chỉ là một cử chỉ bình thường: nhướng mày, giao tiếp bằng mắt lâu hơn một chút, hay một nụ cười. “Chỉ mất vài tuần để chuyển từ việc thỉnh thoảng nghĩ về người đó sang việc nghĩ về họ suốt 24/7. Họ xuất hiện cả trong những giấc mơ của bạn,” Marshall giải thích. “Khi trò chuyện với những người từng trải qua trạng thái limerence, họ có thể chỉ ra chính xác thời điểm họ nhận thấy cảm giác này bắt đầu nhen nhóm.”
Ivanova có thể làm được điều đó. Giai đoạn cuối cùng của trạng thái “limerence” (một dạng say đắm cuồng nhiệt, ám ảnh về mặt cảm xúc) mà cô trải qua bắt đầu sau bốn tháng hẹn hò với một người đàn ông. Cặp đôi đã có những kế hoạch nhưng chúng bị hủy bỏ vì anh ấy không thể đến được. “Tôi bắt đầu bị ám ảnh bởi việc phải phân tích, lý giải tình huống đó,” cô chia sẻ. Điều này đã thôi thúc cô thực hiện một cuốn sách minh họa khắc họa trạng thái say đắm cuồng nhiệt này trong kỷ nguyên internet.
Mặc dù trạng thái say đắm này đã biến đổi trong môi trường trực tuyến, nhưng có một đặc điểm vẫn không thay đổi: đối tượng của nó thường gây bất ngờ. Marshall cho biết nhiều người cô từng trò chuyện đã nảy sinh sự say đắm cuồng nhiệt với một người mà họ không thấy hấp dẫn về mặt ngoại hình, hoặc một người không phù hợp để hẹn hò. Rất thường xuyên, Marshall gặp gỡ những người đang trải qua trạng thái này dù họ đã kết hôn. “Họ không hề có ý định rời bỏ bạn đời của mình, vậy mà họ lại say đắm cuồng nhiệt một người khác,” cô nói.
Nhà khoa học thần kinh Tom Bellamy, 50 tuổi, đã bắt đầu viết một blog về trạng thái này dưới bút danh “Dr. L.” Ông từng nảy sinh sự say đắm cuồng nhiệt với một đồng nghiệp tại Đại học Nottingham (Anh). Khi đó, cả ông và người đồng nghiệp ấy đều đã có gia đình.
Ông nhớ lại việc nhận thấy “một nét cuốn hút khác thường” ở người phụ nữ đó. Giờ đây, Bellamy hiểu rằng tia sáng cảm xúc ấy chính là khởi đầu của trạng thái say đắm cuồng nhiệt. Đó là lúc norepinephrine – một loại hormone do tuyến thượng thận tiết ra – tạo ra cảm giác hưng phấn tột độ. Đồng thời, nồng độ dopamine tăng cao thúc đẩy con người tìm kiếm sự kết nối. Nếu sự kết nối đó mang lại cảm giác thỏa mãn, oxytocin – loại hormone được mệnh danh là “hormone tình yêu” – sẽ tràn ngập trong não bộ.
Bellamy đã khảo sát 1.500 người trưởng thành và đi đến kết luận rằng hơn một nửa trong số họ từng trải qua trạng thái say đắm cuồng nhiệt này. Khi trạng thái này leo thang, tín hiệu dopamine thúc đẩy hành vi tìm kiếm sự thỏa mãn cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Đồng thời, chức năng điều hành của não bộ – vốn có nhiệm vụ kiểm soát ham muốn – lại bị suy yếu. Endorphin tạo ra những cảm giác thăng hoa tột đỉnh, điều mà Bellamy ví như “phiên bản tự nhiên của heroin.” Cũng giống như khi sử dụng chất gây nghiện, người đang say đắm cuồng nhiệt cần nhiều sự tương tác hơn từ đối tượng của mình để duy trì được cảm giác hưng phấn tương tự.
Theo Bellamy, các ứng dụng như Instagram tràn ngập những “nguồn kích thích dễ tiếp cận.” Việc ngắm nhìn hình ảnh của người mình say đắm mang lại sự thỏa mãn tức thời, nhưng về lâu dài lại khơi dậy những gắn kết cảm xúc thực sự. Sự ám ảnh dần trở thành một thói quen lặp đi lặp lại, và môi trường mạng xã hội đóng vai trò như nền tảng hỗ trợ cho quá trình đó.
Điều trớ trêu là trạng thái say đắm cuồng nhiệt này thường bắt nguồn từ chính khao khát được gần gũi, Bellamy nhận định. Đối với anh, việc sự cô đơn và trạng thái “limerence” (ám ảnh yêu đương) cùng gia tăng là điều không có gì đáng ngạc nhiên.
Để thoát khỏi trạng thái này, nguồn cung cấp cảm xúc cần phải bị cắt đứt. Bellamy khuyên nên hạn chế tối đa việc liên lạc để không còn bất kỳ sự củng cố tích cực nào nữa. Ông cũng cảnh báo rằng cảm giác đau đớn do thiếu vắng đối tượng sẽ xuất hiện. Marshall gọi quá trình này là “bỏ đói” (starving).
Ivanova đã làm mọi cách có thể để vượt qua trạng thái ám ảnh yêu đương này. Cô ngừng liên lạc với người mà mình đang để ý. Cô xóa tài khoản của họ khỏi các trang mạng xã hội và kiềm chế không tìm kiếm tên họ để xem tin tức về cuộc sống của họ.
“Tôi không còn nhìn thấy gì nữa, nhưng tâm trí tôi vẫn không ngừng suy nghĩ. Những suy nghĩ đó cứ đeo bám mãi,” cô chia sẻ. “Phải mất rất nhiều tháng trời mới vượt qua được.”
Nguồn : The Washington Post