Các ứng cử viên đảng Cộng hòa có thể đang hợp tác với một người không phù hợp.
DAN RATHER VÀ ĐỘI NGŨ VỮNG CHẮC
NGÀY 1 THÁNG 10
Trong suốt chiều dài lịch sử nước Mỹ, chúng ta luôn kỳ vọng vào một mức độ lịch sự và nhã nhặn nhất định từ Thượng viện Quốc hội. Tuần này, những kỳ vọng đó đã tan vỡ sau khi chứng kiến hành vi của một số thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa.
Đảng Cộng hòa đã kiểm soát cả hai viện Quốc hội trong 20 tháng qua. Trong bài phát biểu cuối cùng trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, các nghị sĩ Cộng hòa không tổ chức mít tinh, không họp báo để khoe khoang thành tích, không tự tán dương bản thân. Bởi vì chẳng có gì đáng để khoe khoang cả.
Thay vào đó, Ủy ban Tư pháp Thượng viện đã tổ chức một phiên điều trần để khiển trách, chỉ trích và xúc phạm cựu công tố viên đặc biệt Jack Smith, người công tố viên độc lập đã buộc tội Donald Trump. Màn kịch bên lề này không nhằm mục đích thuyết phục những cử tri chưa quyết định bằng các kế hoạch cải thiện nền kinh tế, giảm giá xăng, lãi suất thế chấp hay lạm phát.
Không, các thành viên đảng Cộng hòa trong ủy ban đã dàn dựng một màn kịch không phải vì cử tri, mà là vì tổng thống. Họ đã chọn cách xem xét lại cuộc bầu cử tổng thống năm 2020… một lần nữa. Và gọi Smith, một công tố viên được kính trọng, là “kẻ bẩn thỉu” đến hai lần.
Các thành viên của cơ quan lập pháp được bầu cử dân chủ quyền lực nhất thế giới trông như thể họ đang đọc kịch bản do văn phòng truyền thông Nhà Trắng soạn thảo. Ví dụ như Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa John Kennedy của Louisiana. Ông nói về Smith, “Ông làm tôi muốn nôn mửa.”
Hãy tạm dừng và để câu nói khó nghe đó thấm vào tâm trí bạn.
Và đó mới chỉ là màn khởi động. Phiên điều trần chứa đựng một trong những khoảnh khắc “đánh hụt” tệ hại nhất mọi thời đại của một thượng nghị sĩ đương nhiệm. Tôi sẽ nói thêm về điều đó sau, nhưng sau phiên điều trần này, người ta không khỏi tự hỏi, tại sao đảng Cộng hòa vẫn cứ bênh vực Trump? Ông ta chẳng quan tâm đến họ hay bất cứ ai cả.
Điều này gợi nhớ đến một câu nói nổi tiếng của một huấn luyện viên bóng đá ở Texas khi được hỏi tại sao ông vẫn trung thành với những cầu thủ đó trong những thời điểm khó khăn. Ông trả lời: “Bạn phải gắn bó với người đã đưa bạn đến thành công”. Ý nghĩa là phải trung thành với những người đã giúp bạn thành công. Hoặc trong trường hợp các ứng cử viên Cộng hòa tranh cử vào năm 2026, đó là việc tiếp tục gắn bó với một tổng thống có thể kéo tất cả họ xuống vực thẳm.
Hãy gọi đó là điệu nhảy hai bước của Trump — một bước tiến, hai bước lùi. Cảm giác là như vậy khi chứng kiến các đảng viên Cộng hòa cố gắng “nhảy múa” xung quanh một vị tổng thống độc hại kiêm thủ lĩnh giáo phái.
Đây là trường hợp hai điều cùng đúng một lúc: Đảng Cộng hòa cần Trump để tập hợp lực lượng cử tri cốt lõi và thu hút những cử tri ít có khả năng đi bỏ phiếu. Nhưng ông ta cũng quá không được lòng dân, ngày càng nhiều ứng cử viên Đảng Cộng hòa đang xa lánh và chọn cách không vận động tranh cử cùng ông ta.
Mặc dù Trump có thể thúc đẩy những người ủng hộ MAGA đi bỏ phiếu, nhưng dường như ông sẽ làm mất lòng những cử tri ôn hòa và độc lập, những người được dự đoán rộng rãi sẽ quyết định kết quả bầu cử. Trong 14 cuộc thăm dò toàn quốc được tiến hành trong hai tuần qua, tỷ lệ không ủng hộ Trump dao động từ 55% đến 64%. Gần hai phần ba người dân cả nước tin rằng ông không làm cho cuộc sống của họ tốt hơn.
Một chiến lược gia của đảng Cộng hòa sẽ làm gì nếu Nhà Trắng đề nghị để ông Trump vận động tranh cử trong một cuộc đua sít sao? Một người trong giới chính trị nói với Politico: “Tôi nghi ngờ các ứng cử viên của tôi sẽ mắc COVID.”
Việc các ứng cử viên giữa nhiệm kỳ giữ khoảng cách với tổng thống đương nhiệm không phải là điều bất thường. Điều này đã xảy ra vào năm 2006 với George W. Bush và năm 2014 với Barack Obama. Nhưng cả hai tổng thống đều không trả đũa vì những hành động thiếu tôn trọng đó. Trump coi đó là công việc thường nhật của mình, điều này có thể giải thích những gì đã xảy ra tại Quốc hội tuần này.
Hôm thứ Ba, khi Hạ viện đã tạm nghỉ cho đến hết kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ, Thượng viện đã dành phiên họp cuối cùng để nghe lời khai của Jack Smith. Cần nhắc lại rằng, Smith là công tố viên độc lập đã đưa ra nhiều cáo trạng chống lại Trump, nhưng các vụ án đã bị hủy bỏ khi Trump thắng cử năm 2024.
“Tôi vẫn giữ vững các quyết định của mình với tư cách là công tố viên đặc biệt, bao gồm cả quyết định truy tố Tổng thống Trump. Tôi đưa ra những quyết định này mà không xét đến mối liên hệ chính trị, hoạt động, niềm tin hay việc ông Trump tranh cử tổng thống năm 2024”, Smith nói trong bài phát biểu mở đầu của mình.
Trong suốt bốn giờ đồng hồ, các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa đã kịch liệt chỉ trích Smith, buông lời lăng mạ, cáo buộc ông khai man và kêu gọi truy tố hình sự ông. Đó là hành vi không phù hợp với bất kỳ ai, huống chi là một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ.
Trong nhiều năm, tổng thống đã liên tục lan truyền thuyết âm mưu rằng các cuộc điều tra khác nhau nhằm vào ông là một nỗ lực phối hợp do đảng Dân chủ dàn dựng. Thượng nghị sĩ Eric Schmitt (đảng Cộng hòa, bang Missouri) tưởng rằng cuối cùng ông đã tìm thấy bằng chứng để buộc tội Smith. Và ông có đủ bằng chứng để chứng minh điều đó. Hay ít nhất là ông nghĩ vậy.
Bất ngờ thay, Schmitt hỏi Smith, “Anh có đến xem trận đấu NBA giữa Golden State Warriors và Atlanta Hawks vào ngày 3 tháng 2 năm 2024 không?” Smith tỏ vẻ bối rối và hỏi trận đấu diễn ra ở thành phố nào. “Atlanta,” Schmitt trả lời. Smith nói không, anh ấy không đến xem trận đấu đó.
Nhưng có lẽ Smith đã nhận ra hướng đặt câu hỏi kỳ lạ này đang dẫn đến đâu. Một trong những vụ kiện khác chống lại Trump đang được điều tra bởi bà Fani Willis, công tố viên quận Fulton, bang Georgia. Atlanta nằm trong quận Fulton. Vụ án sụp đổ sau khi bà Willis thừa nhận có quan hệ tình ái với một nhân viên.
Schmitt sau đó đi thẳng vào vấn đề. “Ngày trước trận đấu bóng rổ, Fani Willis đã thú nhận chuyện ngoại tình với công tố viên. Anh biết công tố viên ở Atlanta, người cũng đang cố gắng buộc tội Trump chứ? Ngày hôm sau anh có ở Atlanta không?” Một lần nữa, Smith trả lời là không.
Schmitt sau đó tung ra đòn mà ông ta cho là chí mạng. “Ông sẽ nói gì nếu tôi có một loạt tin nhắn từ đội của ông nói rằng ông đang ở Atlanta xem trận đấu giữa Warriors và Hawks vào ngày 3 tháng 2 năm 2024, một ngày sau khi Willis và Wade tuyên bố ngoại tình? Tôi không nghĩ ông biết chúng tôi có những bằng chứng này. Vì vậy, tôi sẽ cho ông một chút thời gian để suy nghĩ xem ông có thể khai man hay không,” ông ta nói khi giơ cao một tấm bảng lớn in những tin nhắn được cho là bằng chứng buộc tội.
Sau đó, Smith nhận ra rằng thượng nghị sĩ đang nhắc đến trận đấu bóng rổ nữ giữa Đại học Maryland và Đại học Iowa vào đêm hôm đó. Ông nói rằng ông đã đến xem trận đấu đó để cổ vũ cho tài năng trẻ Caitlin Clark, khi đó là hậu vệ dẫn bóng của đội Iowa Hawkeyes. Đoạn video sau đó đã xuất hiện xác nhận ông đã có mặt tại trận đấu.
Vậy tại sao ông Schmitt lại mắc sai lầm nghiêm trọng đến vậy? Thượng nghị sĩ Amy Klobuchar (D-MN) đã tìm ra câu trả lời ngay giữa phiên điều trần. “Liệu có phải Đại học Iowa chính là Hawkeyes? Có thể là như vậy sao?”
Smith đã đến xem một trận đấu của đội Hawkeyes ở Maryland, chứ không phải một trận đấu của đội Hawks ở Atlanta. Đột nhiên, khoảnh khắc “bắt quả tang” đã biến thành một tình huống khó xử. Nhầm đội. Nhầm giải đấu. Nhầm thành phố.
Vào cuối phiên điều trần thảm hại đối với đảng Cộng hòa và lãng phí thời gian của người đóng thuế Mỹ, Thượng nghị sĩ Cory Booker (D-NJ) đã không thể chịu đựng thêm nữa.
“Đây là lời kết luận cuối cùng của họ, mọi người ạ. Ngay trước một cuộc bầu cử, đây là điều họ muốn dành thời gian để làm, lan truyền một lời nói dối. Các thành viên đảng Cộng hòa trong ủy ban này quan tâm đến Trump hơn là sự thật. Quan tâm đến tội ác của Trump hơn là Hiến pháp. Và hôm nay tôi đang chứng kiến mọi người nói, ‘Ồ, đây là một cuộc điều tra chưa từng có tiền lệ. Người đàn ông này đã làm những điều chưa từng có tiền lệ.’ Chắc chắn rồi, ông ta đã làm những điều chưa từng có tiền lệ bởi vì bao giờ nước Mỹ lại chứng kiến người ta xông vào Điện Capitol và cố gắng ngăn chặn việc chuyển giao quyền lực một cách hòa bình?”
Trong bối cảnh người dân Mỹ đang phải đối mặt với giá xăng và thực phẩm cao kỷ lục, lãi suất thế chấp nhà ở tăng vọt, thuế quan bất hợp pháp và một cuộc chiến tranh dai dẳng mà chúng ta biết rất ít về nó, các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa lại chọn tham gia vào vở kịch chính trị chẳng giúp ích gì cho ai. Và nhiều ứng cử viên đảng Cộng hòa khác cũng phải tiếp tục tham gia vào vở kịch của riêng họ: liệu có nên chấp nhận sự giúp đỡ của tổng thống hay từ chối sự giúp đỡ đó và chấp nhận rủi ro gánh chịu hậu quả.