Tối qua, vào đúng 9 giờ 25 phút—tượng trưng cho “9 to 5” (từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều)—đỉnh tòa nhà Empire State ở thành phố New York đã thắp sáng sắc hồng. Các ăng-ten trên đỉnh Táp Willis ở Chicago—trước đây là Tháp Sears—cũng rực sáng sắc hồng. Tương tự là vòng quay quan sát tại bến cảng Santa Monica, nơi cũng hiện lên một hình trái tim màu hồng khổng lồ. Cầu Hoan ở Milwaukee; Tháp Reunion cùng các tòa nhà khác trên đường chân trời thành phố Dallas; các cây cầu Longfellow, Burns, Fore River, Braga, và Zakim ở Boston; Thánh đường Caesar’s Superdome ở New Orleans; và lẽ dĩ nhiên, cầu KVB cùng Tòa thị chính lịch sử Metro ở Nashville đều được thắp sáng trong sắc hồng vào tối qua.
Sân vận động Arthur Ashe đã phát ca khúc “Jolene” trong giải quần vợt Mỹ Mở rộng (U.S. Open). Jack White đã biểu diễn bài “Jolene” ở London. Ở một nơi khác tại London, ban nhạc của Cung điện Buckingham đã tấu vang giai điệu “9 to 5.”
Tất cả những điều này và nhiều hơn thế nữa đều dành cho một người phụ nữ sinh ngày 19 tháng 1 năm 1946 tại quận Sevier, tiểu bang Tennessee, trong một căn nhà gỗ trên dãy núi Smoky không hề có điện hay nước máy.
Dolly Rebecca Parton là người con thứ tư trong số 12 người con của ông Robert Lee Parton Sr., một nông dân thuê đất không biết chữ, và bà Avie Lee Caroline Owens. Là một thần đồng âm nhạc được mẹ hết lòng khuyến khích, Dolly đã hát trên các chương trình truyền hình và đài phát thanh địa phương ở Nashville từ năm 10 tuổi, và có màn ra mắt tại sân khấu Grand Ole Opry khi mới 13 tuổi. Năm 1964, bà chuyển đến Nashville, nơi các nhạc sĩ khác đã nhanh chóng nhận ra tài năng sáng tác bài hát của bà. Trong suốt sự nghiệp của mình, bà đã viết những bài hát được làm nên tên tuổi bởi Kenny Rogers, Merle Haggard, Waylon Jennings, Whitney Houston, Tina Turner và nhiều nghệ sĩ khác.
Năm 1965, Parton thực hiện đĩa nhạc đầu tiên, và vào năm sau đó, bà kết hôn với người thợ rải nhựa đường Carl Dean—người luôn đứng ngoài ánh hào quang truyền thông trong suốt 59 năm hôn nhân của họ. Tiếp nối thành công từ đĩa nhạc đầu tiên của Parton, ngôi sao nhạc đồng quê Porter Wagoner đã mời bà tham gia vào chương trình của ông vào năm 1967.
Tại đây, tài năng của bà đã nở rộ. Bà cùng Wagoner thu âm hàng chục album phòng thu và cho ra đời hàng loạt đĩa đơn lọt vào tốp 10 bảng xếp hạng. Học hỏi từ những bộ trang phục đính đá rhinestone nổi tiếng của Wagoner do nhà thiết kế người Mỹ gốc Ukraine Nudie Cohn sáng tác, vóc dáng nhỏ nhắn của Parton đã chọn cho mình những kiểu tóc phồng khổng lồ, nhấn mạnh vào đường nét cơ thể và sớm tự mình khoác lên những trang phục đính đá lấp lánh.
Bà từng chia sẻ với một nhà báo rằng bà đã tạo dựng hình ảnh công chúng của mình theo hình mẫu một người phụ nữ mà người khác gọi là “đứa con gái lẳng lơ của thị trấn”, nhưng trong mắt bà lại là một hình ảnh quyến rũ trái ngược với những người phụ nữ trong chính cuộc sống của Parton. “Cô ấy đánh son đỏ rực, móng tay dài màu đỏ. Cô ấy đi giày cao gót có những con cá vàng bằng nhựa nhỏ xíu bơi bên trong đế, mặc váy ngắn, áo cổ sâu, và tôi chỉ thấy cô ấy thật đẹp. Khi mọi người nói: ‘Nó chẳng qua chỉ là đồ rác rưởi,’ tôi luôn tự nói: ‘Chà, đó chính là hình mẫu tôi sẽ trở thành khi lớn lên.’” Nhưng, trong một ngành công nghiệp do nam giới thống trị, Parton cũng lưu ý rằng phong cách của bà là một cách để một người phụ nữ nhỏ bé “lấp đầy không gian của riêng mình.”
Đến những năm 1970, Parton đã khẳng định được vị thế, làm chủ ngành công nghiệp âm nhạc theo cách riêng của mình. Parton nổi tiếng với câu nói: “Hãy tìm hiểu xem bạn là ai và hãy làm điều đó một cách có mục đích. Hãy làm điều đó với mục tiêu rõ ràng. Đừng bao giờ hy sinh bản thân, nguyên tắc, đạo đức và giá trị của bạn chỉ để cố gắng tiến thân trong business. Điều đó không đáng đâu.”
Dolly Rebecca Parton
Thay vì trốn chạy khỏi nguồn gốc nghèo khó ở vùng nông thôn, Parton trân trọng những giá trị mà sự nuôi dưỡng đó đã truyền cảm hứng cho bà. Năm 1971, bà vươn lên vị trí số 1 (#1) trên bảng xếp hạng nhạc đồng quê với bài hát “Joshua,” lấy cảm hứng từ những người đàn ông vùng Appalachian mà bà từng lớn lên cùng, những người có vẻ ngoài thô ráp nhưng ẩn chứa phẩm chất tốt đẹp. Cùng năm đó, ca khúc “Coat of Many Colors” của bà đạt vị trí số 4 (#4), kể lại câu chuyện mẹ bà đã may cho bà một chiếc áo chiếc may từ những mảnh vải vụn, đong đầy tình yêu thương. Bà đã hát rằng những ai coi trọng của cải hơn tình yêu mới là những người thực sự nghèo khổ. Năm 1972, bà sáng tác ca khúc “My Tennessee Mountain Home,” viết về sự bình yên và tính nhân văn của cuộc sống nông thôn, “đi bộ từ nhà thờ về vào Chủ Nhật cùng người mình yêu, vừa đi vừa cười nói, bàn tính những kế hoạch tương lai.”
Bà chia tay Wagoner vào năm 1974, và bài hát chia tay bà dành cho ông, “I Will Always Love You,” đã trở thành một hiện tượng toàn cầu, đạt vị trí số 1 trên các bảng xếp hạng nhạc đồng quê vào các năm 1974, 1982, và một lần nữa vào năm 1992 khi Whitney Houston hát lại và giữ vị trí số 1 trong 14 tuần liên tiếp. Cũng trong năm 1974, Parton cho ra mắt “Jolene,” lời khẩn cầu tuyệt vọng của một người phụ nữ gửi tới một tình địch xinh đẹp xin đừng “cướp đi người đàn ông của tôi.” “Jolene” cũng đã vươn lên vị trí số 1 trên các bảng xếp hạng nhạc đồng quê.
Vào các năm 1975 và 1976, Hiệp hội Nhạc Đồng quê (CMA) đã vinh danh Parton là Nữ Ca sĩ của Năm, và năm 1978, họ trao cho bà giải thưởng Nghệ sĩ của Năm—chỉ là ba trong số rất nhiều giải thưởng bà giành được khi sự nghiệp âm nhạc cất cánh không chỉ ở trong nước mà còn trên quốc tế.
Năm 1976, Parton bắt đầu làm việc với nhà quản lý Sandy Gallin, và năm 1980, bà khởi đầu sự nghiệp điện ảnh, đóng chính cùng Jane Fonda và Lily Tomlin trong bộ phim 9 to 5, một bộ phim hài mang thông điệp ngầm về sự phân biệt đối xử với phụ nữ. Trong phim, tác phẩm mà Parton đã viết bài hát chủ đề, ba người phụ nữ làm việc văn phòng đã thay thế người sếp phân biệt giới tính, hách dịch và triển khai các chương trình mà đồng nghiệp của họ yêu thích—bao gồm trả lương bình đẳng, giờ làm việc linh hoạt và một trung tâm chăm sóc trẻ em tại chỗ—tất cả đều giúp năng suất làm việc của văn phòng cải thiện vượt bậc.
Là một thành công khổng lồ về doanh thu phòng vé, 9 to 5 đã mở ra những cánh cửa cho Parton trong ngành công nghiệp điện ảnh, dẫn đến các vai diễn trong The Best Little Whorehouse in Texas, Steel Magnolias và nhiều bộ phim khác. Bà và Gallin đã thành lập một công ty sản xuất mang tên Sandollar, nơi sản xuất các chương trình truyền hình đặc biệt của bà và loạt phim truyền hình Buffy the Vampire Slayer.
Trong gần 60 năm, Parton là thành viên của Liên đoàn Nhạc sĩ Hoa Kỳ và Canada (AFM), một công đoàn đại diện cho khoảng 70.000 ca sĩ và nhạc công, liên kết với tổng công đoàn AFL-CIO. Bà tham gia Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh – Liên đoàn Nghệ sĩ Truyền hình và Truyền thanh Hoa Kỳ (SAG-AFTRA) vào năm 1969.
Chủ tịch quốc tế của AFM, Tino Gagliardi, đã chia sẻ với John Nichols của tờ The Nation: “Trước khi trở thành một biểu tượng, Dolly là một nhạc sĩ lao động. Dolly chưa bao giờ quên những nhạc sĩ đã giúp đưa âm nhạc của bà vào cuộc sống. Bằng cách đứng vững vì sự đoàn kết và đối xử với mọi nhạc công bằng sự tôn trọng, bà đã nâng tầm toàn bộ nghề nghiệp của chúng tôi.”
Năm 1989, công ty Sandollar đã góp phần nâng cao nhận thức và sự cảm thông đối với cuộc khủng hoảng AIDS qua bộ phim tài liệu Common Threads: Stories from the Quilt. Bộ phim khám phá cuộc đời của 5 cá nhân được tưởng niệm trên các ô vải của Tấm thảm Tưởng niệm AIDS và thu hút sự chú ý vào sự thiếu phản ứng của chính quyền Reagan đối với đại dịch.
Năm 1990, Common Threads đã giành giải Oscar cho Phim Tài liệu Xuất sắc nhất, và trong bài hát “Family” năm 1991 mà bà viết cùng Carl Perkins, Parton đã hát: “Có người là mục sư, có người là người đồng tính, có người nghiện ngập, say xước, lang thang, nhưng không một ai bị quay lưng khi đã là gia đình. Có người may mắn, kẻ lại không, có người chiến đấu, kẻ buông xuôi. Người thắng, kẻ thua, kẻ tội đồ, vị thánh, tất cả đều là gia đình.”
Trong cuộc trò chuyện với nhà báo Larry King vào năm 2016, Parton lưu ý rằng bà đã hứng chịu nhiều sức ép vì sự ủng hộ của mình dành cho cộng đồng LGBTQ, nhưng bà “không tin rằng chúng ta nên chỉ trích và phán xét người khác. Tôi nghĩ chúng ta nên chấp nhận và yêu thương. Tất cả chúng ta đều là con của Chúa. Chúng ta là chính mình, và chúng ta nên được phép là chính mình…. Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta nên yêu thương hơn, quan tâm hơn. Chúng ta là chính mình. Nếu bạn là người đồng tính, bạn là người đồng tính. Nếu bạn là người tính thẳng, bạn là người tính thẳng, và bạn nên được phép sống như thế nào, và là ai, bạn biết đấy.”
Năm 1986, Parton mua lại cổ phần tại một công viên giải trí thuộc sở hữu của Jack và Pete Herschend ở Pigeon Forge, Tennessee. Được đổi tên thành “Dollywood,” công viên này đã trở thành điểm thu hút khách du lịch bán vé lớn nhất trong tiểu bang, hiện đón khoảng 4 triệu lượt khách mỗi năm và tạo việc làm cho khoảng 4.000 người. “Tôi luôn nghĩ rằng nếu mình thành công lớn hoặc đạt được thành tựu trong những gì tôi đã bắt đầu, tôi muốn trở lại quê hương của mình và làm một điều gì đó tuyệt vời, một điều gì đó mang lại nhiều việc làm cho vùng này,” bà nói với một phóng viên.
Hai năm sau, bà thành lập Quỹ Dollywood để hỗ trợ giáo dục tại quận Sevier. Năm 1990, chương trình “bạn đồng hành” (buddy program) của bà đã giảm tỷ lệ bỏ học trung học phổ thông ở các lớp tham gia từ 35% xuống còn 6%. Năm 2016, Quỹ Dollywood đã tạo ra Quỹ My People—với ý nghĩa “họ là người dân của tôi”—cung cấp hỗ trợ tài chính khẩn cấp cho các gia đình bị mất nhà cửa trong các đợt cháy rừng ở quận Sevier vào tháng 11 năm đó. Quỹ đã quyên góp hơn 12 triệu đô la.
Năm 2020, Parton đã quyên góp 1 triệu đô la cho Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt để tài trợ cho nghiên cứu giúp các nhà khoa học chứng minh công nghệ vắc-xin mRNA hoạt động hiệu quả. Nghiên cứu đó đã dẫn đến các khoản tài trợ cho phép phát triển vắc-xin Moderna mRNA chống lại COVID-19, cứu sống hàng triệu người. Bà cũng giúp khuyến khích người khác tiêm chủng, tự tiêm mũi vắc-xin của mình trước ống kính trong một chiếc váy được cắt phần vai để bác sĩ dễ thao tác hơn.
Bắt đầu từ tháng 2 năm 2022, theo chương trình Grow U, Parton đã cung cấp 100% học phí, phí và sách miễn phí cho bất kỳ ai trong số 11.000 nhân viên tại bất kỳ công viên giải trí và điểm tham quan nào trong số 25 điểm thuộc Herschend Enterprises. Chủ tịch của Dollywood nói với các phóng viên rằng một trong những nguyên tắc cốt lõi của Quỹ Dollywood là “học hỏi nhiều hơn.” Ông nói rằng Parton “hết sức ủng hộ việc các nhân viên học hỏi và tiếp tục phát triển bản thân.”
Động lực phát triển và cơ hội đó chính là nền tảng đằng sau Thư viện Tưởng tượng của Dolly Parton (Dolly Parton’s Imagination Library), được Parton thành lập vào năm 1995 để đưa sách đến tay mọi trẻ em tại quận Sevier. Nguồn cảm hứng của bà, theo lời bà kể, chính là người cha của mình, người “là người đàn ông thông minh nhất mà tôi từng biết nhưng tôi biết trong lòng rằng việc không biết đọc có lẽ đã ngăn cản ông thực hiện tất cả những ước mơ của mình.” Chương trình đã phát triển cho đến nay phục vụ trẻ em trên khắp Hoa Kỳ, Úc, Canada, Ireland và Vương quốc Anh.
Tháng 2 năm 2018, Parton đã trao tặng cuốn sách thứ 100 triệu từ Thư viện Tưởng tượng của bà cho Thư viện Quốc hội Mỹ. Đó là một bản sao của cuốn sách Coat of Many Colors của bà, được trân trọng dành tặng cho cha bà.
Tính đến thời điểm Dolly Parton qua đời vào Thứ Ba, ngày 25 tháng 8, ở tuổi 80, Thư viện Tưởng tượng của bà đã phân phối hơn 332 triệu cuốn sách đến hơn 3 triệu trẻ em.
“Khi tôi lớn lên ở những ngọn đồi thuộc Đông Tennessee, tôi biết những ước mơ của mình sẽ trở thành sự thật,” trang web của Thư viện Tưởng tượng viết. “Tôi biết có những đứa trẻ trong cộng đồng của bạn với những ước mơ của riêng chúng. Chúng mơ ước trở thành bác sĩ, nhà sáng chế hoặc một mục sư. Ai biết được, có thể có một cô bé với ước mơ trở thành một nhà văn và ca sĩ. Những hạt giống của những ước mơ này thường được tìm thấy trong những cuốn sách và những hạt giống bạn giúp gieo trồng trong cộng đồng của mình có thể vươn xa ra toàn thế giới.”
Khi trẻ em đến độ tuổi hoàn thành chương trình Thư viện Tưởng tượng của Dolly, chúng sẽ nhận được một bức thư cuối cùng từ bà với hy vọng chúng sẽ “có một thời gian tuyệt vời” ở trường và kêu gọi chúng tiếp tục đọc sách.
Bức thư kết thúc bằng lời nhắn: “Cháu và tất cả bạn bè của cháu đều rất đặc biệt. Không có giới hạn nào cho những gì cháu có thể làm hoặc cháu có thể đi xa đến đâu. Chỉ cần nhớ những bài học mà gia đình đã dạy ta—mơ những giấc mơ lớn; học mọi thứ cháu có thể học; và yêu thương tất cả những ai quan tâm đến cháu. Cháu làm tất cả những điều này và cháu có thể trở thành bất kỳ ai cháu muốn.
