NGÀY 10 THÁNG 3
Một phép ẩn dụ phổ biến trong chính trị Hoa Kỳ cảnh báo các thành viên của Quốc hội tránh xa các chương trình phúc lợi được ấp ủ từ lâu: An sinh xã hội, Medicare và Medicaid. Chúng đã được biết đến từ những năm 1980 như là “đường ray thứ ba” của chính trị — chạm vào chúng và bạn sẽ chết. Nếu bạn không đi tàu điện ngầm hoặc không biết nhiều về tàu hỏa cổ, thì đường ray thứ ba là đường ray mang điện. Hãy tránh xa hoặc mạo hiểm mạng sống chính trị của bạn, hoặc đó là suy nghĩ trước khi Trump và gia tộc của ông ta trong Quốc hội lên nắm quyền. Bây giờ, bất chấp những lời hứa trong quá khứ của Trump, mọi cược đều không còn nữa.
Trump đã nhiều lần nói trong chiến dịch vận động tranh cử rằng hãy tin tưởng ông, các quyền lợi được bảo đảm. Sau khi đắc cử, ông đã hứa sẽ “yêu thương và trân trọng” Medicaid. Mới đây vào ngày 18 tháng 2, ông đã nhắc lại lời cam kết đó với Sean Hannity trên Fox “News”. “Nó sẽ được củng cố nhưng sẽ không bị động chạm. Medicare, Medicaid, không có thứ nào trong số đó bị động chạm cả”.
Trên mạng xã hội một ngày sau đó, Trump đã đảo ngược quyết định của mình, ủng hộ kế hoạch ngân sách của Hạ viện Cộng hòa bao gồm chỉ thị cho Ủy ban Năng lượng và Thương mại tìm ra 880 triệu đô la để cắt giảm. Hầu hết hoặc tất cả các khoản cắt giảm đó có thể đến từ Medicaid. “Nghị quyết của Hạ viện thực hiện Chương trình nghị sự Nước Mỹ trên hết TOÀN BỘ của tôi”, Trump viết trên Truth Social.
Nhưng Trump không thể có cả hai. Được sự ủng hộ của những người anh em MAGA tại Quốc hội, chính quyền mới đang tìm kiếm khoản tiết kiệm 1,5 nghìn tỷ đô la trong thập kỷ tới để tài trợ cho việc cắt giảm thuế cho các tập đoàn và những người Mỹ giàu có nhất. Theo Văn phòng Ngân sách Quốc hội phi đảng phái, điều này không thể thực hiện được trừ khi cắt giảm các chương trình phúc lợi, cụ thể là Medicaid, ít nhất là để bắt đầu.
Medicaid được thiết kế đặc biệt để giúp đỡ những người Mỹ cần nhất — những người cũng có ít ảnh hưởng chính trị nhất. Chương trình cung cấp bảo hiểm y tế cho hơn 72 triệu người Mỹ nghèo và khuyết tật. Tức là một trong năm người. Tám mươi phần trăm trẻ em nghèo (và 39% trẻ em Mỹ) được bảo hiểm thông qua Medicaid. Chương trình này cũng cung cấp bảo hiểm cho 63% cư dân viện dưỡng lão và 41% người lớn khuyết tật và chi trả cho 41% tất cả các ca sinh nở.
Theo hệ thống hiện tại, chính quyền liên bang và chính quyền tiểu bang chia sẻ chi phí bảo hiểm, mặc dù chính quyền liên bang gánh chịu nhiều chi phí hơn đáng kể so với các tiểu bang. Bất kỳ khoản cắt giảm nào của liên bang cũng có nghĩa là các tiểu bang sẽ phải giảm phạm vi bảo hiểm hoặc tăng thuế để bù đắp thâm hụt ngân sách.
Một lưu ý ngắn gọn: Những người Mỹ thiệt thòi nhất về kinh tế sống không cân xứng ở các tiểu bang đỏ. Mississippi, Louisiana, Alabama và Texas có tỷ lệ nghèo đói cao nhất cả nước. Vì vậy, bất kỳ khoản cắt giảm nào đối với Medicaid sẽ ảnh hưởng nhiều nhất đến các tiểu bang đỏ đậm này.
Medicaid và Medicare, là chương trình cung cấp bảo hiểm cho người cao tuổi, đã được Quốc hội thông qua và được Tổng thống Lyndon Johnson ký thành luật vào năm 1965. Sự kết hợp giữa tình trạng dân số già hóa nhanh chóng — vào năm 1900 có 3 triệu người Mỹ trên 65 tuổi; đến năm 1963 có 17,5 triệu người — và ngành bảo hiểm không có khả năng hoặc không muốn cung cấp bảo hiểm cho những nhóm dân số dễ mắc bệnh đã khiến các chương trình này trở thành một điều cần thiết về mặt lập pháp.
Việc cung cấp bảo hiểm này không hề rẻ. Tổng cộng các chương trình này chiếm gần một nửa ngân sách liên bang. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, một phần lớn tiền tài trợ đến trực tiếp từ người lao động Mỹ dưới hình thức thuế tiền lương — đó là khoản khấu trừ FICA trên phiếu lương của bạn.
Medicaid có thể đắt đỏ, nhưng nó cũng rất phổ biến. Hơn một nửa dân số tham gia hoặc có người thân được hưởng lợi từ Medicaid. KFF, một công ty nghiên cứu sức khỏe phi đảng phái, phát hiện ra rằng 75% người Mỹ tin rằng đây là một chương trình quan trọng. Chỉ có 17% ủng hộ việc cắt giảm nó, và 82% muốn giữ nguyên hoặctăng tài trợ .
Những con số này không hề bị đảng Dân chủ bỏ qua, những người đã có thể lật ngược 41 ghế trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2018 để nắm quyền kiểm soát Quốc hội. Họ đã làm được điều đó bằng cách chạy đua vào một vấn đề chính: Những nỗ lực của đảng Cộng hòa nhằm lật ngược Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng rất phổ biến, còn được gọi là Obamacare.
Trong khi đó, vẫn chưa rõ Trump có ý định gì cho An sinh xã hội. Ông ấy đã nói rất nhiều về chương trình đó, chương trình này cũng rất được ưa chuộng.
Quyền lợi hai bước của Trump đã trở thành chuẩn mực quản lý của tổng thống. Ông áp thuế và ngày hôm sau ban hành lệnh hoãn 30 ngày. Ông để Elon Musk sa thải những người lao động thiết yếu, rồi tranh thủ thuê lại họ vài ngày sau đó. Ông hứa sẽ hạ giá trứng vào “Ngày 1”, sau đó chia sẻ một bài viết trên mạng xã hội có tiêu đề “Im lặng về giá trứng”.
Các chính sách kinh tế thay đổi liên tục của ông — từ “chính sách” có thể là một sự lạm dụng — đã khiến thị trường rung chuyển và sụp đổ. Chưa đầy hai tháng sau khi Trump nhậm chức, ông đã từ chối loại trừ khả năng suy thoái trong một cuộc phỏng vấn vào Chủ Nhật. “Tôi ghét phải dự đoán những điều như thế”, ông nói.
Tin tức đó đã khiến cả ba chỉ số chứng khoán lao dốc trong tuần thứ hai liên tiếp. Dow Jones mất 890 điểm vào thứ Hai. Có lẽ, ông đã thực hiện cuộc phỏng vấn để xoa dịu nỗi sợ hãi. Nhưng không hiệu quả. Khi được hỏi về việc Dow Jones giảm, Trump nói, “Bạn không thể thực sự theo dõi thị trường chứng khoán.” Bạn không thể, hay bạn không muốn?
Và rồi ông ấy đi lạc đề khi ca ngợi chính sách kinh tế của một chế độ độc tài cộng sản. “Nếu bạn nhìn vào Trung Quốc, họ có viễn cảnh một trăm năm. Chúng ta có một phần tư. Chúng ta đi theo từng phần tư. Và bạn không thể đi theo viễn cảnh đó. Bạn phải làm điều đúng đắn. Những gì chúng ta đang làm là, chúng ta đang xây dựng một nền tảng to lớn cho tương lai.”
Trong khi đó, nhiều người Mỹ đang đau khổ. Họ không đủ khả năng chi trả cho giá thực phẩm tăng cao. Hàng triệu người có thể mất bảo hiểm y tế. An sinh xã hội có thể là mục tiêu tiếp theo. Phản ứng của Trump là gì? “Có một giai đoạn chuyển đổi, bởi vì những gì chúng tôi đang làm là rất lớn. Chúng tôi đang mang lại sự giàu có cho nước Mỹ.” Thật vậy sao? Nước Mỹ là quốc gia giàu nhất thế giới. Những người đã giàu có cần thêm bao nhiêu tiền nữa? Và việc giảm thuế cho người giàu bằng cách đánh thuế người nghèo và người yếu thế có thực sự tốt cho đất nước không — cả trong ngắn hạn và dài hạn?
