Những người ủng hộ quyền tự do báo chí cho biết họ lo ngại rằng chính quyền Trump thứ hai sẽ gia tăng áp lực lên các nhà báo, phù hợp với lời lẽ hiếu chiến của tổng thống đắc cử.
Trong nhiều năm, Donald Trump liên tục đe dọa sẽ kiện báo chí nhưng thường không thực hiện. Khi ông làm vậy, ông hầu như luôn thua.
Nhưng thỏa thuận gần đây của Trump với ABC News và một loạt các vụ kiện tụng và khiếu nại khác chống lại các đơn vị truyền thông từ ông và các đồng minh của ông báo hiệu một chiến dịch tăng tốc từ tổng thống đắc cử. Cùng nhau, hành động này đã làm dấy lên mối lo ngại rằng những nỗ lực của ông có thể làm suy yếu đáng kể các tổ chức được giao nhiệm vụ đưa tin về chính quyền sắp tới của ông, mà Trump đã hứa sẽ trả thù những người mà ông cho là đã làm sai với ông.
“Luật pháp ở đất nước này thực sự không thay đổi, nhưng điều đã thay đổi là bầu không khí và sự thù địch với báo chí rất dữ dội, và điều đó khuyến khích các nguyên đơn ở mọi loại hình”, David Korzenik, một luật sư bào chữa cho giới truyền thông tại công ty luật Miller Korzenik Sommers Rayman LLP cho biết.
Theo hai phụ tá của Trump, những người đã nói chuyện với điều kiện giấu tên để chia sẻ các cuộc thảo luận nội bộ nhạy cảm, thì áp lực từ Trump và các đồng minh của ông đối với giới truyền thông đã gia tăng và sẽ tiếp tục gia tăng.
Trong hai tháng trước cuộc bầu cử tổng thống, Trump đã tấn công giới truyền thông hơn 100 lần trong các bài phát biểu trước công chúng hoặc các phát biểu khác. Một tuần trước Ngày bầu cử, Trump đe dọa sẽ kiện tờ New York Times, chiến dịch của ông đã nộp đơn khiếu nại lên Ủy ban bầu cử liên bang chống lại tờ The Washington Post và ông đã kiện CBS News vì đã biên tập cuộc phỏng vấn “60 Minutes” với Phó Tổng thống Kamala Harris theo cách mà ông cho là lừa dối. Các cơ quan truyền thông đó đã bảo vệ công việc của họ.
Vào thứ Hai, ông đã đệ đơn kiện gian lận người tiêu dùng chống lại công ty thăm dò ý kiến J. Ann Selzer và tờ Des Moines Register về một cuộc thăm dò ý kiến bất thường mà tờ này thực hiện cho thấy Trump đang tụt hậu so với Harris trong cuộc đua giành chức tổng thống tại Iowa, một tiểu bang bảo thủ mà ông đã giành chiến thắng với 13 điểm phần trăm. Khiếu nại không liên quan đến khiếu nại phỉ báng — những người của công chúng phải vượt qua ngưỡng pháp lý cao để chứng minh rằng họ đã bị phỉ báng — mà đúng hơn là hành vi vi phạm được cho là luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang.
Lark-Marie Antón, phát ngôn viên của công ty mẹ của Register, Gannett, cho biết trong một tuyên bố rằng mặc dù kết quả thăm dò khác với kết quả bầu cử, “Chúng tôi vẫn giữ nguyên báo cáo của mình về vấn đề này và tin rằng một vụ kiện sẽ không có cơ sở”.
Ngày hôm sau, Trump cho biết ông có kế hoạch tiếp tục kiện báo chí. “Phải tốn rất nhiều tiền để làm điều đó, nhưng chúng tôi phải chấn chỉnh báo chí”, ông nói tại một cuộc họp báo tại Câu lạc bộ Mar-a-Lago của mình ở West Palm Beach, Florida.
Steven Cheung, phát ngôn viên của Trump, cho biết tổng thống đắc cử có kế hoạch tập trung vào “báo cáo sai sự thật và không trung thực, không phục vụ lợi ích công cộng và chỉ tìm cách can thiệp vào cuộc bầu cử của chúng tôi thay mặt cho các đảng phái chính trị”.
Korzenik, luật sư bào chữa cho giới truyền thông, gần đây đã tham gia một cuộc gọi do Trung tâm Tài nguyên Luật Truyền thông tổ chức, một nhóm thương mại dành cho các luật sư về Tu chính án thứ nhất. Khi họ đưa ra các chiến lược bảo vệ cho khách hàng của mình trước khi bước vào nhiệm kỳ thứ hai của Trump, một số người trong cuộc họp đã ủng hộ việc chờ xem các cuộc tấn công mới vào báo chí sẽ diễn ra như thế nào.
“Người ta lo ngại rằng các khiếu nại sẽ tăng lên, và mục tiêu là gây gánh nặng cho báo chí bằng chi phí và sự kiệt sức để chúng trở nên bất lực”, Korzenik cho biết.
Quyết định dàn xếp của ABC News đã khiến ngành truyền thông và cộng đồng pháp lý đại diện cho ngành này phải rùng mình. Theo ba người quen thuộc với các cuộc thảo luận nội bộ của công ty, những người đã nói chuyện với điều kiện giấu tên vì họ không được phép thảo luận về chiến lược pháp lý, các giám đốc điều hành của ABC và Disney đã quyết định dàn xếp không chỉ vì những rủi ro pháp lý trong vụ việc mà còn vì lời hứa của Trump sẽ trả thù kẻ thù của mình.
Khi các giám đốc điều hành của Disney, ABC và luật sư của họ họp vào thứ Sáu tuần trước để thảo luận về vụ kiện phỉ báng của Trump, họ phải đối mặt với thời hạn chót đang đến gần. Thẩm phán liên bang giám sát vụ án, Cecilia M. Altonaga, vừa bác bỏ yêu cầu mới về việc hoãn vụ án và yêu cầu Disney phải giao nộp “tất cả các tài liệu còn lại” trước Chủ Nhật.
Trump đã kiện ABC News sau khi George Stephanopoulos, người đồng dẫn chương trình “Good Morning America” của ABC, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3 trên “The Week” với Dân biểu Nancy Mace (Đảng Cộng hòa-Nam Carolina) rằng Trump đã bị kết tội “cưỡng hiếp” trong một phiên tòa dân sự ở New York. Ông đã lặp lại lời khẳng định này 10 lần, mặc dù Trump đã bị kết tội “lạm dụng tình dục”, một định nghĩa nghiêm ngặt ở New York.
Disney tiến hành kinh doanh tại hơn 130 quốc gia và sử dụng khoảng 225.000 nhân viên — một quốc gia thực sự với các cổ đông doanh nghiệp mà công ty có nghĩa vụ pháp lý phải cân nhắc khi đưa ra các quyết định chiến lược. Các giám đốc điều hành lý luận rằng việc tham gia vào các vụ kiện tụng tích cực với một tổng thống đương nhiệm có thể cản trở hoạt động kinh doanh.
Disney’s ABC điều hành hơn 230 đài truyền hình liên kết trên toàn quốc, một số đài dựa vào Ủy ban Truyền thông Liên bang để gia hạn giấy phép. Trump đã nhiều lần nói về việc thu hồi giấy phép liên bang từ các đài truyền hình phát sóng tin tức về ông mà ông không thích và năm ngoái đã nói rằng ông có kế hoạch đưa FCC vào dưới quyền của tổng thống.
Disney và nhiều công ty truyền thông khác đã lên kế hoạch cho hoạt động sáp nhập tiềm năng mà các giám đốc điều hành hy vọng sẽ được thông qua với bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp, nơi sắp được điều hành bởi người trung thành với Trump là Pam Bondi. Disney tung ra các bộ phim và chương trình truyền hình mà họ cần để thu hút hàng triệu người đã bỏ phiếu cho Trump và đã cho thấy họ sẵn sàng tẩy chay các sản phẩm mà ông chỉ trích.
Việc tiếp tục vụ kiện có thể đã công khai bất kỳ thông tin liên lạc nội bộ gây tổn hại nào đến và đi từ Stephanopoulos. Nếu vụ kiện được đưa ra xét xử, nó sẽ phải đối mặt với bồi thẩm đoàn ở Florida — một tiểu bang đỏ mà Trump đã giành chiến thắng với 13 điểm — có thể đứng về phía tổng thống đắc cử và đưa ra mức phạt có thể dễ dàng vượt quá giá giải quyết. Việc kháng cáo bất kỳ quyết định nào cũng sẽ kéo dài trong nhiều năm và có nguy cơ lên đến Tòa án Tối cao, nơi hai thẩm phán đang tại vị đã bày tỏ mong muốn làm suy yếu phán quyết mang tính bước ngoặt của tòa án, bảo vệ khả năng đưa tin tích cực về những nhân vật của công chúng, đặc biệt là các quan chức, vì lợi ích công cộng của phương tiện truyền thông Hoa Kỳ.
Tổng cố vấn của Disney, Horacio Gutierrez, đã đề xuất một thỏa thuận và CEO Bob Iger đã chấp thuận, một chi tiết đầu tiên được tờ New York Times đưa tin.
Đến tối thứ Sáu tuần trước, hai bên đã giải quyết xong. ABC News đã đồng ý trả 15 triệu đô la cho thư viện tổng thống của Trump và 1 triệu đô la tiền phí luật sư. Mặc dù số tiền này khá lớn đối với một công ty nhỏ hơn, nhưng con số này không thấm vào đâu so với các thỏa thuận giải quyết gần đây khác của Disney, bao gồm 233 triệu đô la để giải quyết vụ kiện tập thể về tiền lương cho nhân viên Disneyland.
ABC News đã đồng ý đính kèm một ghi chú của biên tập viên vào bài báo trực tuyến ở trung tâm của vụ kiện, trong đó nêu rằng “ABC News và George Stephanopoulos hối hận về những tuyên bố liên quan đến Tổng thống Donald J. Trump” được đưa ra trong cuộc phỏng vấn.
“Chúng tôi rất vui khi các bên đã đạt được thỏa thuận bác bỏ vụ kiện theo các điều khoản trong hồ sơ của tòa án”, một phát ngôn viên của ABC News viết trong một tuyên bố.
Stephanopoulos đã phản đối thỏa thuận giải quyết và lời xin lỗi cho đến tận vài giờ trước khi nó được công khai vào thứ Bảy tuần trước, theo ba người đã nói chuyện với ông và yêu cầu được giấu tên để thảo luận về các cuộc trò chuyện riêng tư. Những người này cho biết ông đã lên tiếng về sự không hài lòng của mình. Một phát ngôn viên của ABC News đã từ chối bình luận về các chi tiết xung quanh thỏa thuận giải quyết nhưng cho biết Stephanopoulos gần đây đã ký lại hợp đồng nhiều năm để tiếp tục làm việc tại công ty. Stephanopoulos đã không trả lời các yêu cầu bình luận.
Thỏa thuận giải quyết khiến các đồng minh và người ủng hộ Trump vui mừng, những người coi đó là chiến thắng tạo đà và xác nhận cách tiếp cận hiếu chiến của Trump đối với nhiệm kỳ thứ hai của mình.
Chủ Nhật tuần trước, Stephen K. Bannon, cựu chiến lược gia trưởng của Trump, đã công khai khen ngợi một cố vấn pháp lý hàng đầu của Trump tại một buổi dạ tiệc ở Manhattan vì vai trò của ông trong việc đảm bảo thỏa thuận giải quyết. Boris Epshteyn đã nghĩ ra “một chiến lược pháp lý tuyệt vời sau chiến lược khác — Tôi biết nó tuyệt vời vì George Stephanopoulos đang trả 15 triệu đô la!” Bannon nói trong tiếng reo hò và vỗ tay. “Boris, tôi sẽ không bao giờ biết anh đã thực hiện điều đó như thế nào. Tôi không biết mình có muốn hỏi không.”
Epshteyn, một cố vấn có ảnh hưởng và gây tranh cãi, người đóng vai trò là người liên lạc giữa Trump và các luật sư bên ngoài của ông, đã từ chối bình luận.
Trong khi đó, các nhà báo và những người ủng hộ Tu chính án thứ nhất đã bày tỏ sự thất vọng của họ. “Điều này thật kinh ngạc đối với tôi và hoàn toàn là một cú đấm vào bụng đối với bất kỳ ai làm việc cho một công ty truyền thông lớn”, Chuck Todd của NBC News cho biết trong một cuộc phỏng vấn, “vì tôi nghĩ rằng nó sẽ tạo ra một tiền lệ mà có khả năng rất khó để thoát khỏi”.
“Mối lo ngại ở đây là chúng ta có thể thấy sự hợp lưu của các lực lượng — pháp lý, chính trị và xã hội — cùng nhau làm xói mòn niềm tin mà chúng ta từng có vào sự sôi động của báo chí Hoa Kỳ”, RonNell Andersen Jones, một chuyên gia về Tu chính án thứ nhất và là giáo sư luật tại Đại học Utah cho biết. “Các quyết định dàn xếp không được đưa ra trong chân không. Mỗi quyết định dàn xếp lớn đều gửi đi một tín hiệu về bầu không khí chung cho báo chí. Nó có thể thúc đẩy những nhân vật công chúng khác kiện vì bị coi thường và gây áp lực buộc các cơ quan truyền thông khác phải tự kiểm duyệt”.
Không có gì lạ khi một tổng thống xung đột với báo chí. Richard M. Nixon giữ các nhà báo trong danh sách kẻ thù của mình, trong khi phó tổng thống của ông, Spiro Agnew, gọi họ là “những kẻ lắm mồm tiêu cực”. Bill Clinton phàn nàn về việc đưa tin về vụ bê bối tình dục tại Nhà Trắng của ông, và chính quyền của Barack Obama đã đưa ra một số lượng kỷ lục các vụ truy tố đối với các nguồn tin của nhà báo vì tiết lộ thông tin của chính phủ.
Nhưng các chuyên gia pháp lý cho biết Trump đã đưa các cuộc tấn công vào báo chí lên một cấp độ hoàn toàn mới, làm suy yếu nền tảng cho sự xói mòn của quyền tự do báo chí mạnh mẽ.
“Truyền thông Tin giả phải trả giá đắt cho những gì họ đã làm với Đất nước vĩ đại của chúng ta”, Trump đã đăng trên Truth Social vào tháng 9 trong một cuộc tấn công vào NBC News.
Các chuyên gia về phân cực cho biết thái độ của Trump đối với báo chí đã làm xói mòn lòng tin vào Báo chí. Từ Phòng Bầu dục, ông có thể làm được nhiều hơn thế nữa.
Liliana Hall Mason, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Maryland, cho biết: “Mối quan tâm của tôi là ông ấy sẽ làm gì khi nắm trong tay quyền lực của chính phủ Hoa Kỳ. Đối với tôi, có vẻ như mọi rào cản đã bị gỡ bỏ và chúng ta đang có một nhiệm kỳ tổng thống không giống bất kỳ nhiệm kỳ nào chúng ta từng trải qua trước đây”.
