McKinley là kẻ thù thực sự của những người theo chủ nghĩa dân túy ban đầu.
MSNBC Ngày 22 tháng 1 năm 2025, 3:00 sáng theo giờ PST
Bài phát biểu nhậm chức của Donald Trump đầy rẫy những lời lẽ cay độc dành cho những người ủng hộ ông. Có những ám chỉ mơ hồ nhưng đáng ngại về một “sự phản bội khủng khiếp” đối với nước Mỹ trong quá khứ gần đây. Ông tuyên bố rằng hệ thống giáo dục của Hoa Kỳ dạy những người trẻ tuổi “ghét đất nước của chúng ta”. Ông gộp chung vụ ám sát mà ông sống sót vào tháng 7 với nhiều năm gặp rắc rối pháp lý, mô tả tất cả những điều đó là công việc của “[những] kẻ muốn ngăn chặn sự nghiệp của chúng ta”. Và ông hứa sẽ “gửi quân đến biên giới phía nam để đẩy lùi cuộc xâm lược thảm khốc vào đất nước chúng ta”.
Đây là tất cả những điều khá chuẩn mực của Trump, khiến những người theo chủ nghĩa cánh tả như tôi tức giận nhưng lại là âm nhạc đối với những người trung thành với MAGA. Tuy nhiên, khoảng hai phần ba bài phát biểu, ông đã dành hẳn hai đoạn văn để nói về sự ngưỡng mộ của mình đối với Tổng thống thứ 25 của Hoa Kỳ, William McKinley.
Đó là một khoảnh khắc tiết lộ sâu sắc. Trump liên tục bị cả bạn bè và kẻ thù mô tả là một “người theo chủ nghĩa dân túy”. Ví dụ, Steve Bannon nói về chủ nghĩa Trump như một “cuộc cách mạng dân tộc chủ nghĩa, dân túy”. Bannon cho rằng đó là điều tốt. Ở phía bên kia của quang phổ Cộng hòa, chúng ta có Marc Short, cựu chánh văn phòng của cựu Phó Tổng thống Mike Pence, bày tỏ sự kinh hoàng trước viễn cảnh chính quyền mới của Trump sẽ được đánh dấu bằng “một hệ tư tưởng dân túy giống với Bernie Sanders hơn là Ronald Reagan”. Tuy nhiên, Trump đã dành thời gian trong bài phát biểu của mình để ca ngợi kẻ thù lớn nhất của những “người theo chủ nghĩa dân túy” ban đầu.
Theo cuốn sách tuyệt vời “The People, No: A Brief History of Anti-Populism” của Thomas Frank, từ “chủ nghĩa dân túy” lần đầu tiên được nghĩ ra trên chuyến tàu từ Kansas City đến Topeka vào năm 1891. Nhóm trên tàu đang tìm kiếm một “từ hấp dẫn” để mô tả những người ủng hộ đảng chính trị mà họ vừa thành lập.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi dưới ánh mặt trời, Đảng Nhân dân là một trong những đảng thứ ba hiệu quả nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Về bản chất, họ là một phong trào của những người nông dân nghèo bị các ngân hàng lớn và các doanh nghiệp độc quyền đè bẹp, mặc dù họ cũng nỗ lực xây dựng cầu nối với những người lao động thành thị và thu hút được sự ủng hộ của các nhà lãnh đạo công đoàn như Eugene V. Debs (người sau này trở thành nhà xã hội chủ nghĩa dân chủ nổi tiếng nhất của Hoa Kỳ). Theo Frank, những người Kansas trên chuyến tàu đó vào năm 1891 đã nghĩ ra cái tên này “trong cuộc trò chuyện với một đảng viên Dân chủ địa phương biết một ít tiếng Latin”. Một “người theo chủ nghĩa dân túy” là người đứng về phía “populus” (tiếng Latin có nghĩa là “nhân dân”) chống lại những nhà tài phiệt giàu có.
Những người theo chủ nghĩa dân túy ban đầu này muốn giảm bớt gánh nặng tài chính cho những người nông dân nhỏ bằng cách đưa Hoa Kỳ thoát khỏi chế độ bản vị vàng, nhưng họ không phải là một đảng chỉ tập trung vào một vấn đề. Họ ủng hộ một loạt các cải cách, từ tuần làm việc ngắn hơn cho tầng lớp lao động thành thị đến quyền sở hữu công đối với đường sắt cho đến bầu cử trực tiếp các thượng nghị sĩ. Đây là một chương trình nghị sự được nhiều người ủng hộ. Trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1892, những người theo chủ nghĩa dân túy đã đề cử James Weaver, một vị tướng lữ đoàn trong quân đội Liên bang trong Nội chiến, và ông thực sự đã giành chiến thắng ở bốn tiểu bang (Colorado, Idaho, Kansas và Bắc Dakota). Đây là lần duy nhất một đảng thứ ba giành chiến thắng ngay cả ở một tiểu bang trong nhiều thập kỷ và điều đó sẽ không xảy ra nữa cho đến khi Teddy Roosevelt tham gia “Bull Moose” của đảng thứ ba vào năm 1912.
Năm 1896, “những người theo chủ nghĩa dân túy” đã quyết định không đưa ra ứng cử viên của riêng họ vì hai lý do. Một là ứng cử viên của đảng Dân chủ, William Jennings Bryan, đã áp dụng các phần quan trọng của nền tảng Dân túy. Một điều nữa là những người theo chủ nghĩa dân túy rất sợ rằng nếu họ không ủng hộ Bryan, họ sẽ chia phiếu bầu và trao cuộc bầu cử cho một người mà họ vô cùng căm ghét và coi là một nhà vô địch cực đoan của giới doanh nghiệp lớn và các chủ ngân hàng lớn đang đè bẹp họ — ứng cử viên của đảng Cộng hòa William McKinley.
Cuối cùng, Bryan đã chạy đua với sự đề cử của cả đảng Dân chủ và đảng Dân túy. Những nhóm lợi ích giàu có đã huy động đằng sau McKinley. Frank viết rằng các tờ báo ủng hộ McKinley thường xuyên gieo rắc nỗi sợ hãi về chiến dịch của Bryan bằng cách so sánh với Cách mạng Pháp. Các họa sĩ biếm họa chính trị “thích miêu tả những người theo chủ nghĩa dân túy là những người nông dân diễu hành đội mũ tự do” và tờ New York Sun gọi Bryan là “William Jacobin Bryan”.
Cuối cùng, McKinley đã giành chiến thắng dễ dàng và Đảng Nhân dân sụp đổ. McKinley đã chủ trì nhiều năm chính sách thân thiện với giới tài phiệt trong nước và hiếu chiến ở nước ngoài cho đến khi ông bị một công nhân nhà máy vô chính phủ ám sát vào năm 1901.
Trump yêu McKinley, như ông đã nói trong bài phát biểu nhậm chức, bởi vì McKinley “làm cho đất nước chúng ta trở nên rất giàu có thông qua thuế quan” và bản thân Trump cũng nhiệt tình ủng hộ thuế quan. Nhưng bản thân điều này sẽ khiến bất kỳ ai nghĩ rằng thuế quan là một công cụ “dân túy” bẩm sinh của chính sách kinh tế phải suy nghĩ lại.
Những người theo chủ nghĩa dân túy ban đầu ghét thuế quan, vào thời điểm đó được coi là rất có lợi cho các ông trùm kinh doanh và không có lợi cho những người nông dân nghèo như họ. Mục đích chính của họ là bảo vệ biên lợi nhuận của các tập đoàn Hoa Kỳ khỏi sự cạnh tranh của nước ngoài, đôi khi giúp tầng lớp lao động bằng cách tạo ra công ăn việc làm ổn định hơn nhưng không làm được gì nhiều để đảm bảo rằng họ sẽ nắm giữ được một phần đáng kể trong tài sản của ông chủ — và trong khi đó lại khiến họ phải chịu mức giá cao hơn tại cửa hàng tạp hóa.
Trong khi đó, hồ sơ của Trump trong bốn năm đầu tại nhiệm cũng giống như McKinley ở chỗ cả hai đều thù địch với các công đoàn lao động. McKinley đã cử quân đội liên bang đến Coeur d’Alene, Idaho để đàn áp những công nhân mỏ đang đình công. Trump đã đưa những kẻ phá hoại công đoàn cứng rắn vào Ban Quan hệ Lao động Quốc gia (NLRB), những kẻ đã đưa ra một loạt quyết định khiến công nhân khó tổ chức công đoàn, đình công và giành được các hợp đồng tốt hơn. Và cả hai đều là những người theo chủ nghĩa diều hâu về chính sách đối ngoại. McKinley đã cho chúng ta thấy Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ. Trump đã phá vỡ sự hòa hoãn ngoại giao của Obama với Iran và tăng gấp đôi tỷ lệ các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái.
Vì vậy, ông ấy không sai khi đồng cảm với Tổng thống McKinley. Nhưng cảnh Trump dành nhiều lời khen ngợi cho người chống dân túy vĩ đại nhất của thế kỷ 19 tại lễ nhậm chức, nơi ông vây quanh mình bởi một nhóm các tỷ phú công nghệ cho thấy sự vô lý sâu sắc khi gọi người đàn ông này là “người theo chủ nghĩa dân túy”.
