NICHOLAS KRISTOF
Hãy dành một chút thời gian để suy ngẫm về những khoản tiền khổng lồ mà chúng ta đang đổ vào cuộc chiến với Iran.
Lầu Năm Góc đã đề nghị cấp 200 tỷ đô la (tương đương hơn 1.400 đô la cho mỗi hộ gia đình Mỹ) để tài trợ cho cuộc chiến này, nhưng ngay cả con số đó vẫn chưa phản ánh hết tổng chi phí thực tế.
Linda Bilmes, một chuyên gia của Đại học Harvard về tài chính chiến tranh, chia sẻ với tôi rằng phần lớn các khoản chi phí sẽ phát sinh vào giai đoạn sau. Chẳng hạn, bất kỳ binh sĩ nào mắc phải một chứng bệnh mới hoặc khiến tình trạng bệnh lý sẵn có trở nên trầm trọng hơn đều sẽ được hưởng các chế độ phúc lợi và chăm sóc y tế trọn đời. Bà Bilmes cho biết, nếu các binh sĩ tham chiến hiện nay yêu cầu hưởng những chế độ phúc lợi này với tỷ lệ tương đương với những người từng tham gia cuộc Chiến tranh vùng Vịnh năm 1990-1991, thì riêng khoản đó thôi cũng sẽ ngốn ít nhất 600 tỷ đô la về lâu dài. Tất nhiên, đó là chưa kể đến những tổn thất về sinh mạng con người mà cuộc chiến này gây ra.
Tính tổng cộng, bà ước tính rằng cuộc chiến với Iran này sẽ khiến người đóng thuế phải chi trả hơn 1 nghìn tỷ đô la.
Dưới đây là một số ý tưởng về những việc mà số tiền dành cho chiến tranh có thể được sử dụng thay thế. Các tính toán của tôi mang tính thận trọng, dựa trên báo cáo của Lầu Năm Góc cho biết sáu ngày đầu tiên của cuộc chiến đã tiêu tốn 11,3 tỷ đô la — và ngay cả con số thống kê chưa đầy đủ đó cũng đã tương đương với mức chi phí hơn 1,3 triệu đô la mỗi phút.
Chỉ với số tiền tương đương chi phí của hơn hai tuần chiến tranh, chúng ta có thể cung cấp chương trình giáo dục đại học miễn phí cho mọi gia đình Mỹ có thu nhập dưới 125.000 đô la mỗi năm, với mức chi phí khoảng 30 tỷ đô la mỗi năm.
Với số tiền tương đương chi phí của chưa đầy ba tuần chiến tranh — hay 35 tỷ đô la — chúng ta có thể triển khai một chương trình giáo dục mầm non trên toàn quốc dành cho trẻ em 3 và 4 tuổi.
Với 75 triệu đô la — tương đương chi phí của khoảng một giờ chiến tranh — chúng ta có thể tặng miễn phí ba cuốn sách cho mỗi trẻ em tại Mỹ đang sống dưới mức chuẩn nghèo, theo chia sẻ của Kyle Zimmer thuộc tổ chức First Book, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động trong lĩnh vực phát triển kỹ năng đọc viết sớm cho trẻ. Các nghiên cứu cho thấy những cuốn sách như vậy có thể giúp khơi dậy niềm yêu thích đọc sách ở trẻ và cải thiện kết quả học tập của các em.
Trung bình cứ hai giờ đồng hồ lại có một phụ nữ tại Hoa Kỳ tử vong do ung thư cổ tử cung. Theo Tiến sĩ Linda Eckert, một chuyên gia về ung thư cổ tử cung tại Đại học Washington, việc tầm soát cho tất cả phụ nữ không có bảo hiểm nhưng có nhu cầu có thể tiêu tốn khoảng 1 tỷ đô la, nhưng lại có thể cứu sống hàng trăm người. Con số này thậm chí còn ít hơn chi phí cho 13 giờ tham chiến.
Chúng ta hoàn toàn có thể cung cấp kính mắt cho toàn bộ 2,3 triệu học sinh có thu nhập thấp tại Hoa Kỳ—những em đang cần kính nhưng chưa được trang bị. Theo tổ chức phi lợi nhuận Vision to Learn (đơn vị chuyên thực hiện công tác này), chi phí cơ bản cho việc đó sẽ rơi vào khoảng 300 triệu đô la. Số tiền này chỉ tương đương với khoản chi phí mà chúng ta bỏ ra cho bốn giờ tham chiến.
Chỉ với khoảng 34 tỷ đô la mỗi năm—tức là chưa đầy ba tuần tham chiến—chúng ta có thể khôi phục các khoản trợ cấp bảo hiểm y tế mà chính quyền ông Trump đã để hết hạn vào năm ngoái. Một báo cáo phân tích đã dự đoán rằng, hậu quả của việc cắt giảm này là sự gia tăng thêm 8.800 ca tử vong lẽ ra có thể ngăn ngừa được trong cộng đồng người Mỹ.
Khoản ngân sách dành cho chiến tranh thậm chí sẽ cứu được nhiều sinh mạng hơn nữa nếu chúng ta trích một phần để hỗ trợ ở nước ngoài. Quả thực, chúng ta đã chi cho ba ngày đầu tiên của cuộc chiến nhiều hơn hẳn so với tổng số tiền (4 tỷ đô la) mà chúng ta dự kiến dành cho toàn bộ công tác viện trợ nhân đạo trong năm 2025. Hãy thử hình dung những thành tựu mà chúng ta có thể đạt được trên phạm vi quốc tế:
Theo Evidence Action—một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về công tác tẩy giun—chỉ với 400 triệu đô la hoặc ít hơn (tức là nhỉnh hơn chi phí cho năm giờ tham chiến một chút), chúng ta có thể thực hiện tẩy giun cho tất cả trẻ em có nhu cầu trên toàn thế giới. Chương trình này sẽ giúp trẻ em và cả người lớn trở nên khỏe mạnh và cường tráng hơn.
Với 380 triệu đô la—tức là chưa đầy năm giờ tham chiến—chúng ta có thể cung cấp viên bổ sung vitamin A cho 190 triệu trẻ em đang cần đến dưỡng chất này. Tổ chức phi lợi nhuận Helen Keller Intl—đơn vị đang tích cực triển khai công tác này—cho biết chương trình sẽ giúp ngăn ngừa tới 480.000 ca tử vong ở trẻ em mỗi năm, đồng thời gần như xóa bỏ hoàn toàn tình trạng mù lòa do thiếu hụt vitamin A.
Theo Esther Duflo—một nhà kinh tế học thuộc Phòng thí nghiệm Hành động Chống nghèo Abdul Latif Jameel (J-PAL) tại Viện Công nghệ Massachusetts (M.I.T.)—khoản chi phí tương đương với ngân sách cho khoảng một ngày tham chiến có thể cứu sống hơn 350.000 người khỏi căn bệnh sốt rét, thông qua một chương trình tầm soát và phòng ngừa đã được nghiên cứu và kiểm chứng một cách nghiêm ngặt.
Chỉ với 4,3 tỷ đô la—tức là chưa đầy ba ngày chi phí cho cuộc chiến—chúng ta có thể cơ bản chấm dứt hình thái suy dinh dưỡng nghiêm trọng và đáng sợ nhất, thường được gọi là “suy mòn cấp tính” (severe wasting). Chương trình này sẽ giúp cứu sống khoảng 1,5 triệu trẻ em mỗi năm. Chúng ta sẽ đạt được một thành tựu mang tính lịch sử: Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, một lượng lớn trẻ em sẽ không còn phải chết đói nữa.
Chúng ta cần hiểu rằng những con số như thế này không bao giờ hoàn toàn đáng tin cậy — nhưng điều đó cũng đúng đối với cả các khoản chi phí quân sự. Chính quyền của ông George W. Bush vào năm 2003 đã ước tính chi phí cho cuộc chiến tại Iraq là 40 tỷ đô la; rốt cuộc, con số thực tế có lẽ đã lên tới 3 nghìn tỷ đô la.
Hơn nữa, các số liệu của tôi chỉ dựa trên những chi phí ban đầu của cuộc chiến tại Iran. Và ngay cả mức ước tính 1 nghìn tỷ đô la cho tổng chi phí này cũng chưa bao gồm các khoản tiền phải trả cho giá xăng dầu đắt đỏ mà chúng ta đang phải gánh chịu hiện nay, cũng như cho phân bón và thực phẩm vốn nhiều khả năng sẽ sớm tăng giá trong thời gian tới.
Nếu chúng ta phân bổ lại khoản chi tiêu cho chiến tranh này sang các nhu cầu thiết yếu trong nước và quốc tế, người dân Mỹ sẽ được tiếp cận giáo dục từ bậc mầm non đến đại học và được hưởng bảo hiểm y tế; đồng thời, hàng loạt trẻ em trên khắp thế giới sẽ không còn phải chết đói — và chúng ta vẫn sẽ còn dư lại hàng tỷ đô la.
Chúng ta hoàn toàn có thể chi tiền khi có đủ ý chí chính trị — chẳng hạn như để ném bom xuống một nơi cách xa nửa vòng trái đất. Thế nhưng, ý chí chính trị ấy đang ở đâu khi cần mang lại dịch vụ chăm sóc sức khỏe hay giáo dục cho người dân, khi cần kiến tạo thay vì hủy diệt?
Tôi đã chọn được người chiến thắng trong cuộc thi “Giành chuyến đi thực tế năm 2026” của mình: Brunella Tipismana Urbano. Cô sẽ cùng tôi tham gia một chuyến đi đưa tin trong năm nay (nhiều khả năng là tới Bangladesh). Tipismana Urbano vốn đã có một hành trình đầy ấn tượng: Cô lớn lên tại Peru, tự học thành thạo tiếng Anh, và sẽ tốt nghiệp Đại học Yale trong năm nay với thành tích học tập gần như tuyệt đối; song song đó, cô vẫn tích cực hoạt động với tư cách là một phóng viên sinh viên, viết bài cho Bloomberg và đang chắp bút cho một cuốn tiểu thuyết. Các thí sinh đạt giải phụ bao gồm Kaja Andrić đến từ Đại học New York, Michal Ruprecht đến từ Trường Y thuộc Đại học Wayne State, và Jessica Sachs đến từ Đại học Colorado tại Boulder. Xin chúc mừng tất cả các bạn.
Nguồn : The New York Times