CNN Politics
Donald Trump đang có nguy cơ mất thêm một trong những lựa chọn Nội các khiêu khích của mình trong một đòn giáng nữa vào nỗ lực làm rung chuyển Washington trong nhiệm kỳ thứ hai của ông.
Tổng thống đắc cử đang phải đối mặt với quyết định về việc ông sẽ đặt niềm tin vào cựu phát thanh viên Fox News Pete Hegseth để điều hành Lầu Năm Góc như thế nào.
Ứng cử viên Hegseth đã gặp phải sự phản đối gay gắt vào thứ Ba trong bối cảnh một số thượng nghị sĩ GOP ngày càng lo lắng về những cáo buộc liên quan đến cách đối xử của ông với phụ nữ, việc uống rượu và năng lực điều hành quân đội khổng lồ của Hoa Kỳ.
Một số ít thượng nghị sĩ Cộng hòa đã công khai tuyên bố rằng Hegseth cần phải trả lời các câu hỏi về hành vi bị cáo buộc của mình – và các nguồn tin thân cận với Trump đang đưa ra những lựa chọn thay thế khả thi cho chức bộ trưởng quốc phòng. Trong số đó có thống đốc Florida và là đối thủ trước đây của Trump trong cuộc bầu cử sơ bộ Ron DeSantis, người quan tâm đến vị trí này nếu ông được chính thức đề nghị, hai nguồn tin thân cận với thống đốc cho biết với Steve Contorno của CNN.
Hy vọng của Hegseth dường như đang giảm dần trước cuộc phỏng vấn với Hill và giới truyền thông dự kiến diễn ra vào thứ Tư. Một nguồn tin cấp cao trong chính quyền Trump đã nói với Jake Tapper của CNN vào đêm muộn thứ Ba rằng, “Ngày mai sẽ là ngày cực kỳ quan trọng”. Nguồn tin này cho rằng Hegseth đã không thẳng thắn với nhóm của Trump về hành vi liên quan đến phụ nữ và rượu trong quá khứ của ông.
Timothy Parlatore, luật sư của Hegseth, cho biết, “Chúng tôi sẽ giải quyết những lo ngại này ngay từ đầu”, đồng thời nói thêm, “Ông ấy không hề cân nhắc đến việc rút lui”.
Tiêu chí của Trump để chọn các bộ trưởng Nội các dường như phụ thuộc vào mức độ sẵn lòng của họ trong việc thực hiện chính xác những gì ông muốn – trong trường hợp này là loại bỏ những vị tướng mà ông coi là “thức thời” – và họ trông đẹp như thế nào trên TV. Nhưng cấp dưới của Trump sẽ rơi vào vùng nguy hiểm khi họ bắt đầu tỏ ra bị bao vây và bị bao vây và phản ánh không tốt về ông. Đó là những gì đã xảy ra với ứng cử viên tổng chưởng lý Matt Gaetz vào tháng trước, và Hegseth có nguy cơ rơi vào tình trạng tương tự.
Số phận của ông sẽ không chỉ phụ thuộc vào việc liệu đủ số thượng nghị sĩ Cộng hòa có chịu khuất phục trước tổng thống đắc cử hay không. Trump phải quyết định xem ông muốn chi bao nhiêu trong số vốn chính trị đáng kể nhưng hạn chế của mình để xác nhận Hegseth và thậm chí liệu ông có sẵn sàng tiến hành phiên điều trần xác nhận chắc chắn sẽ bùng nổ vào đầu năm sau hay không.
Ngay sau khi được chọn, Hegseth đã buộc phải giải thích những tiết lộ về cáo buộc tấn công tình dục một phụ nữ vào năm 2017 mà ông phủ nhận. Ông cho biết cuộc gặp gỡ là tự nguyện và ông không bị buộc tội. Nhưng giờ đây, ông phải đối mặt với những tiết lộ mới sau khi The New Yorker đưa tin ông đã bị buộc rời khỏi các nhóm ủng hộ cựu chiến binh vì những cáo buộc về hành vi quản lý sai trái và hành vi sai trái cá nhân, với tạp chí mô tả một báo cáo tố giác từ những nhân viên cũ tuyên bố ông đã say xỉn tại các sự kiện công ty và theo đuổi nhân viên nữ. Tạp chí không nêu tên những nhân viên đứng sau những khiếu nại và CNN đã không xem xét độc lập báo cáo. (Một cố vấn của Hegseth cho biết các báo cáo là “những tuyên bố kỳ quặc” từ một cựu cộng sự bất mãn).
Hegseth đã bày tỏ quan điểm có thể khiến Trump quý mến ông nhưng có thể gây ra vấn đề trong phiên điều trần của ông. Ví dụ, KFile của CNN đưa tin hôm thứ Ba rằng khi các cuộc biểu tình nổ ra ở các thành phố của Hoa Kỳ vào năm 2020, ông đã đề xuất trên Fox rằng nên đưa quân vào Seattle.
Hegseth là một trong số những người được chọn vào Nội các phản ánh sự giận dữ của Trump đối với giới tinh hoa ở Washington và bày tỏ mong muốn trả thù. Mặc dù ông thiếu kinh nghiệm chiến lược, ngoại giao và quản lý cấp cao, nhưng thành tích chiến tranh đáng nể của ông sẽ giúp ông kết nối với các chiến sĩ.
Nhưng chỉ có một người được chọn vào Nội các có thể chịu đựng được trước khi những tranh cãi nhỏ giọt bắt đầu phản ánh không tốt về tổng thống đắc cử. Và những rắc rối ngày càng sâu sắc của Hegseth hiện đang bắt đầu thu hút các tiêu đề làm giảm nỗ lực của Trump nhằm thống trị câu chuyện chính trị trước khi ông nhậm chức.
Đảng Cộng hòa không muốn đối đầu với Trump
Các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa không muốn đấu với Trump, người sẽ nhậm chức vào tháng tới với tư cách là tổng thống mới quyền lực nhất trong nhiều thập kỷ.
Nhưng Hegseth chỉ có thể mất phiếu bầu của ba đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện mới và vẫn được xác nhận. Vì vậy, phần lớn các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa có thể ủng hộ ông và kiên định với Trump, và chỉ một số ít người bất đồng chính kiến có thể phá hỏng đề cử của ông — ngay cả khi họ chắc chắn không muốn phải bỏ phiếu công khai chống lại tổng thống đắc cử. Tình thế tiến thoái lưỡng nan đó đặc biệt nghiêm trọng vì mối lo ngại trong số các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa đã giúp làm chệch hướng lựa chọn Gaetz vào tháng trước.
Cảm giác rằng những lựa chọn không chính thống nhất của Trump cho các vị trí cấp cao đang trở nên dễ xảy ra tai nạn đã được củng cố vào thứ Ba khi Chad Chronister, một cảnh sát trưởng Florida, rút khỏi việc xem xét để lãnh đạo Cục Quản lý Thực thi Ma túy. Ông cho biết ông quyết định rút lui sau khi “trách nhiệm quan trọng này trở nên nghiêm trọng”.
Hegseth cố gắng dập tắt các cáo buộc
Cơ hội của Hegseth khó có thể được cải thiện sau một email mà tờ The New York Times có được, trong đó mẹ anh ta nói với anh ta vào năm 2018 rằng anh ta là một người đàn ông “hạ thấp, nói dối, lừa đảo, ngủ với nhiều người và lợi dụng phụ nữ để giành quyền lực và cái tôi của riêng mình”. (Penelope Hegseth sau đó đã bảo vệ con trai mình, đầu tiên nói với tờ The Times rằng email đó được viết “trong cơn tức giận, đầy cảm xúc”, và sau đó bảo vệ nhân vật của anh ta trên Fox News vào sáng thứ Tư. Bà cho biết bà đã xin lỗi trong một email tiếp theo, mặc dù bà không nói rõ trong cuộc phỏng vấn của mình trên Fox.)
Cựu chiến binh chiến tranh Iraq và Afghanistan đã được mong đợi sẽ đến nơi làm việc cũ của mình tại Fox News vào thứ Tư để trả lời phỏng vấn ám chỉ đến cuộc khủng hoảng đang gia tăng xung quanh hy vọng của ông nhưng thay vào đó lại tham gia “The Megyn Kelly Show”. Trump chắc chắn sẽ theo dõi để đánh giá sức bền của Hegseth. Và bất kỳ câu hỏi nào về quá khứ và hành vi của Hegseth sẽ làm sáng tỏ thêm một lần nữa việc thiếu sự thẩm định đối với một số lựa chọn Nội các của Trump, những người đã được công bố một cách vội vã khi chính quyền mới thành lập nhắm đến một khởi đầu nhanh chóng.
Một câu hỏi quan trọng là các cáo buộc về hành vi vi phạm cá nhân có ảnh hưởng đến Trump như thế nào, người đã phải đối mặt với các cáo buộc của riêng mình, tất cả đều bị ông phủ nhận. Tổng thống đắc cử đã bị kết tội lạm dụng tình dục trong một phiên tòa dân sự do nhà văn E. Jean Carroll đưa ra. Trường hợp của Gaetz có thể mang tính hướng dẫn. Không có gì bí mật khi cựu dân biểu Florida này phải đối mặt với các cáo buộc, mà ông đã phủ nhận và hơn thế nữa và trong đó ông không bị buộc tội, về một cuộc gặp gỡ tình dục với trẻ vị thành niên. Nhưng khi phạm vi đưa tin về vấn đề này trở thành một cuộc chiến lớn trên Đồi Capitol về một báo cáo của Ủy ban Đạo đức Hạ viện, những ngày tháng của ông đã được đếm, và cuối cùng ông đã rút lui khỏi ứng cử với lý do rằng nó làm mất tập trung khỏi tổng thống đắc cử.
Khi đó, rõ ràng là trong khi Trump đã tạo ra một lớp vỏ Teflon cho phép ông thách thức sức hút chính trị, thì một số người ủng hộ ông, những người lấy tấm gương của ông làm hình mẫu cho sự nghiệp chính trị của họ, lại không có được sự miễn trừ huyền thoại của ông.
Và một khía cạnh trong câu chuyện của Hegseth có thể khiến Trump phải dừng lại, liên quan đến những cáo buộc về việc say xỉn trong quá khứ. Tổng thống đắc cử là người kiêng rượu nổi tiếng và đã nói về việc chứng nghiện rượu đã góp phần giết chết anh trai ông, Fred. Ông ấy “có tính cách tốt nhất, tốt hơn tôi, nhưng ông ấy có vấn đề với rượu và ông ấy sẽ nói với tôi ‘đừng uống rượu, đừng uống rượu'”, Trump nói vào năm 2017.
Việc xác nhận Hegseth sẽ ‘khó khăn’
Áp lực xung quanh việc đề cử Hegseth gia tăng sau khi các thượng nghị sĩ trở về từ kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn.
Thượng nghị sĩ Cộng hòa Nam Carolina Lindsey Graham, bạn chơi golf thường xuyên của Trump và là cựu quân nhân, đã cảnh báo rằng một số cáo buộc về Hegseth “sẽ rất khó khăn”.
Thượng nghị sĩ bang Iowa Joni Ernst, một cựu chiến binh khác được nhắc đến như một ứng cử viên thay thế cho chức bộ trưởng quốc phòng, cho biết bà sẽ có “một cuộc trò chuyện thực sự thẳng thắn và thấu đáo” với Hegseth. Và Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa bang Louisiana Jon Kennedy cho biết ông đã đọc tất cả các bài báo và cáo buộc về Hegseth và ông “sẽ phải giải quyết chúng”. Kennedy chỉ vào email mà mẹ của Hegseth được cho là đã gửi cho con trai mình – “Trong tất cả các cáo buộc mà tôi đã thấy, có lẽ đây là cáo buộc nghiêm trọng nhất”, ông nói.
Thượng nghị sĩ Cynthia Lummis của Wyoming cho biết Hegseth cần giải quyết các cáo buộc mới nhất và Thượng nghị sĩ James Lankford của Oklahoma cho biết ông tin rằng việc hỏi về các cáo buộc rằng Hegseth say rượu tại các sự kiện công ty là “hợp lý” và “công bằng”. Trong khi đó, Thượng nghị sĩ bang Missouri Josh Hawley thừa nhận rằng một số đồng nghiệp của ông “rất lo lắng” về trình độ của Hegseth – nhưng thúc giục họ lắng nghe ông trong phiên điều trần xác nhận.
Cho đến nay, chỉ có một số ít thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa nêu ra câu hỏi về Hegseth. Ví dụ, Thượng nghị sĩ bang Alabama Tommy Tuberville đã nói với các phóng viên hôm thứ Hai rằng ông đã nói chuyện với người được Trump lựa chọn vào Lầu Năm Góc về các cáo buộc hành vi sai trái và “sẽ chẳng có gì xảy ra vào cuối ngày”.
Nhưng các quá trình xác nhận thu hút động lực theo cách này hay cách khác, và những bình luận công khai của một số thượng nghị sĩ Cộng hòa trông giống như những thông điệp được mã hóa về mối quan tâm đối với Trump tại khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago của ông. Rốt cuộc, Trump có thể tìm thấy một bộ trưởng quốc phòng được chỉ định khác có thể gần như thành thạo trong việc chống lại các cuộc chiến văn hóa bên trong Lầu Năm Góc như Hegseth nhưng có thể không thu hút sự chú ý khỏi sự khởi đầu gây sốc và kinh ngạc cho chính quyền của ông mà Trump đang lên kế hoạch.
Tranh cãi mới về Hegseth xảy ra vào ngày mà nhóm chuyển giao của Trump đã ký một biên bản ghi nhớ với Bộ Tư pháp. Động thái này sẽ mở đường cho các ứng cử viên cho các công việc trong Nội các phải trải qua quá trình kiểm tra lý lịch của FBI để được cấp quyền an ninh. Điều này không nhất thiết có nghĩa là tổng thống đắc cử sẽ yêu cầu thẩm tra như vậy đối với tất cả các lựa chọn của mình. Nhưng một số thượng nghị sĩ Cộng hòa cho biết họ hy vọng các bước như vậy sẽ được thực hiện, đặc biệt là trong trường hợp của Hegseth.
“Tôi tin rằng chúng ta cần một cuộc kiểm tra lý lịch của FBI để đánh giá các cáo buộc”, Thượng nghị sĩ Maine Susan Collins nói với CNN vào thứ Ba, đồng thời nói thêm rằng Hegseth cũng nên hoàn thành bảng câu hỏi thông thường về lý lịch của mình và tham gia phiên điều trần công khai.
Nếu không giành được sự chấp thuận, Hegseth sẽ không phải là ứng cử viên bộ trưởng quốc phòng đầu tiên của Đảng Cộng hòa chứng kiến ứng cử viên của mình sụp đổ vì các cáo buộc liên quan đến phụ nữ và rượu. Năm 1989, Thượng viện đã từ chối xác nhận một trong những ứng cử viên của mình, John Tower của Texas, sau khi ông được Tổng thống George H.W. Bush yêu cầu điều hành Lầu Năm Góc.
Manu Raju của CNN đã hỏi Thượng nghị sĩ Cộng hòa Bắc Dakota Kevin Cramer rằng liệu các tiêu chuẩn có thay đổi kể từ những ngày đó không.
“Tôi không nghĩ rằng có nhiều nghi ngờ rằng sự khoan dung đối với một số điều đã thay đổi”, Cramer nói. “Theo nhiều khía cạnh, ân sủng ngày càng nhiều hơn. Và tôi nghĩ rằng đó không phải là điều tệ hại. Đó là lý do tại sao, ý tôi là, tôi thích một câu chuyện cứu chuộc hay, và tôi hy vọng đó là những gì Pete có”.
This story has been updated with additional reporting.
