Các báo cáo tài chính của chiến dịch tranh cử cho thấy mối liên hệ đáng lo ngại giữa một nhóm các nhà tài trợ giàu có có quan hệ với Nga và những đóng góp chính trị của họ cho Trump và các nhà lãnh đạo hàng đầu của Đảng Cộng hòa.
(Michael Hogue / Tin tức buổi sáng Dallas)
Ghi chú của biên tập viên ngày 8 tháng 5 năm 2018: Chuyên mục này ban đầu được xuất bản vào ngày 15 tháng 12 năm 2017. Những cáo buộc mới về khoản thanh toán 500 nghìn đô la từ một nhà tài phiệt Nga được thực hiện cho luật sư Michael Cohen của Trump đã đưa nó trở lại bản tin.
Khi nhóm của Công tố viên Đặc biệt Robert Mueller điều tra sâu hơn về khả năng thông đồng giữa các quan chức của Trump và đại diện của chính phủ Nga, các nhà điều tra đang xem xét kỹ hơn những đóng góp chính trị của các công dân Hoa Kỳ có quan hệ chặt chẽ với Nga.
Ẩn trong các báo cáo tài chính của chiến dịch tranh cử được công bố rộng rãi là một số mối liên hệ đáng lo ngại giữa một nhóm các nhà tài trợ giàu có có quan hệ với Nga và những đóng góp chính trị của họ cho Tổng thống Donald Trump và một số nhà lãnh đạo hàng đầu của Đảng Cộng hòa. Và nhờ những thay đổi trong luật tài chính vận động tranh cử, các khoản đóng góp chính trị là hợp pháp. Chúng ta đã để cho luật tài chính vận động tranh cử của mình trở thành mối đe dọa chiến lược đối với đất nước chúng ta.
Một ví dụ là Len Blavatnik, một công dân mang hai quốc tịch Mỹ-Anh và là một trong những nhà tài trợ lớn nhất cho các ủy ban hành động chính trị của Đảng Cộng hòa trong chu kỳ bầu cử 2015-16. Gia đình Blavatnik di cư sang Mỹ vào cuối những năm 70 từ Liên Xô và ông trở về Nga khi Liên Xô bắt đầu sụp đổ vào cuối những năm 80.
Dữ liệu từ Ủy ban Bầu cử Liên bang cho thấy những đóng góp cho chiến dịch tranh cử của Blavatnik kể từ năm 2009-2010 khá cân bằng giữa các đảng phái và tương đối khiêm tốn đối với một tỷ phú. Trong mùa giải đó, anh ấy đã đóng góp 53.400 đô la. Các khoản đóng góp của ông đã tăng lên 135.552 USD trong năm 2011-12 và lên 273.600 USD trong năm 2013-14, vẫn thuộc lưỡng đảng.
Vào năm 2015-16, mọi thứ đã thay đổi. Những đóng góp chính trị của Blavatnik đã tăng vọt và có một bước chuyển mình khó khăn khi ông bơm 6,35 triệu đô la vào các ủy ban hành động chính trị của Đảng Cộng hòa, với hàng triệu đô la sẽ được chuyển đến các nhà lãnh đạo hàng đầu của Đảng Cộng hòa bao gồm các Thượng nghị sĩ Mitch McConnell, Marco Rubio và Lindsey Graham.
Trong năm 2017, các khoản quyên góp vẫn tiếp tục diễn ra, với 41.000 đô la dành cho cả ứng cử viên Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ, cùng với 1 triệu đô la cho Quỹ Lãnh đạo Thượng viện của McConnell.
Vậy điều này có hợp pháp không?
Dân biểu Adam Schiff, D-Calif., lãnh đạo cấp cao của đảng Dân chủ trong Ủy ban Tình báo Hạ viện, nói với ABC News vào tháng 9: “Trừ khi những khoản đóng góp do người nước ngoài chỉ đạo, chúng sẽ hợp pháp, nhưng vẫn có thể được các nhà điều tra quan tâm”. những cáo buộc về ảnh hưởng của Nga đối với chiến dịch tranh cử năm 2016. Rõ ràng, nếu có những người có liên hệ với Điện Kremlin tham gia đóng góp thì đó sẽ là điều đáng lo ngại.”
Theo luật liên bang, người nước ngoài bị cấm đóng góp trực tiếp hoặc gián tiếp cho các chiến dịch chính trị trong các cuộc bầu cử địa phương, tiểu bang và liên bang.
Những đóng góp của Blavatnik có liên quan đến nhóm điều tra của Mueller không? Hãy nhìn vào những cộng sự kinh doanh lâu năm của ông ở Nga.
Nhóm đầu sỏ chính trị ( The Oligarchs )
Oleg Deripaska được cho là một trong những nhà tài phiệt được Tổng thống Nga Vladimir Putin yêu thích, đồng thời ông là người sáng lập và cổ đông lớn của Rusal của Nga, công ty nhôm lớn thứ hai trên thế giới. Blavatnik nắm giữ cổ phần ở Rusal với một đối tác kinh doanh.
Hơn nữa, gần 4% cổ phần của Deripaska tại Rusal thuộc sở hữu của ngân hàng VTB do nhà nước Putin kiểm soát, hiện đang chịu lệnh trừng phạt của Mỹ. VTB đã bị vạch trần trong Hồ sơ Panama vào năm 2016 vì đã tạo điều kiện cho dòng tiền hàng tỷ đô la chảy vào các công ty nước ngoài có liên hệ với Putin.
Đầu năm nay, hãng tin AP đưa tin rằng Paul Manafort, cựu giám đốc chiến dịch tranh cử của Trump, đã bắt đầu thu 10 triệu USD mỗi năm từ Deripaska vào năm 2006 để thúc đẩy lợi ích của Putin với các chính phủ phương Tây. Tên của Deripaska lại xuất hiện trong một email được luật sư của Manafort chuyển cho nhóm của Mueller. Theo The Washington Post, trong email đề ngày 7 tháng 7 năm 2016, chỉ hai tuần trước khi Trump chấp nhận đề cử tổng thống của Đảng Cộng hòa, Manafort đã yêu cầu một người trung gian ở nước ngoài chuyển một tin nhắn tới Deripaska: “Nếu ông ấy [Deripaska] cần các cuộc họp giao ban riêng, hãy nói với anh ấy rằng chúng tôi có thể đáp ứng được.”
Viktor Vekselberg là một trong 10 người giàu nhất nước Nga. Ông và đối tác kinh doanh lâu năm Blavatnik nắm giữ 20,5% cổ phần của Rusal. (Họ gặp nhau khi đang học đại học ở Nga.)
Năm 1990, Blavatnik và Vekselberg đồng sáng lập Tập đoàn Renova để đầu tư quy mô lớn vào năng lượng, cơ sở hạ tầng, nhôm và các kim loại khác. Một trong những khoản đầu tư sớm nhất của họ là vào Tyumen Oil Co. (TNK), được thành lập vào năm 1995. TNK nổi tiếng với mối quan hệ đối tác đầy tranh cãi với British Petroleum sau khi hai đơn vị này thành lập liên doanh vào năm 2003. Mối quan hệ khó khăn đó kết thúc 10 năm sau đó khi họ đã bán hết cho tập đoàn năng lượng khổng lồ do nhà nước kiểm soát, Rosneft, dưới áp lực của chính phủ Nga.
Đối với BP, áp lực đó thể hiện dưới hình thức quấy rối và đe dọa ngày càng tăng từ chính quyền Nga, theo Forbes, có thời điểm họ đã từ chối gia hạn thị thực cho nhân viên của BP, buộc giám đốc liên doanh của BP là Robert Dudley (hiện là giám đốc điều hành của BP) phải rời đi. trốn khỏi Nga và quản lý TNK-BP từ tiền đồn nước ngoài ở một địa điểm bí mật.
Vekselberg có mối quan hệ với ít nhất hai người Mỹ đã có những đóng góp đáng kể cho chiến dịch GOP trong chu kỳ vừa qua. Họ nằm trong số nhiều người Mỹ xứng đáng được Mueller xem xét kỹ lưỡng.
Người Mỹ
Andrew Intrater, theo Mẹ Jones, là anh họ của Vekselberg. Ông cũng là giám đốc điều hành của Columbus Nova, chi nhánh đầu tư của Renova tại Hoa Kỳ có trụ sở tại New York. (Hồ sơ FEC liệt kê chủ lao động của anh ấy là Renova US Management LLC.)
Intrater không có lịch sử đóng góp chính trị đáng kể trước cuộc bầu cử năm 2016. Nhưng vào tháng 1 năm 2017, ông đã đóng góp 250.000 USD cho Ủy ban nhậm chức của Trump. Theo một tài liệu quảng cáo mà Trung tâm Liêm chính Công cộng có được, món quà trị giá sáu con số đã giúp ông có cơ hội đặc biệt tham dự một bữa tối được coi là “một cuộc thảo luận chính sách thân mật với những người được bổ nhiệm trong nội các”.
Theo Quartz, Alexander Shustorovich, giám đốc điều hành của IMG Artists, đã cố gắng trao cho Đảng Cộng hòa 250.000 USD vào năm 2000 để hỗ trợ chiến dịch tranh cử tổng thống của George W. Bush, nhưng số tiền của ông đã bị từ chối vì ông có quan hệ với chính phủ Nga. Vậy tại sao nhóm Trump không từ chối tấm séc trị giá 1 triệu USD của Shustorovich gửi cho Ủy ban nhậm chức của Trump?
Simon Kukes là một ông trùm dầu mỏ có điểm chung với Intrater. Từ năm 1998 đến năm 2003, ông làm việc cho Vekselberg và Blavatnik với tư cách là giám đốc điều hành của TNK. Các tài liệu CIA được biên soạn lại được công bố năm 2003 theo Đạo luật Tự do Thông tin cho biết “Chủ tịch TNK Kukes nói rằng ông ta đã hối lộ các quan chức địa phương.” CIA đã xác nhận tính xác thực của các báo cáo với tờ The Guardian nhưng sẽ không bình luận gì thêm. Năm 2016, Kukes đã đóng góp tổng cộng 283.000 USD, phần lớn trong số đó cho Quỹ Chiến thắng Trump. Ông không có lịch sử tài trợ đáng kể nào trước cuộc bầu cử năm ngoái.
Chạm vào biểu đồ để xem thông tin:
Không còn nghi ngờ gì nữa, Kukes có mối quan hệ chặt chẽ với chính phủ Putin. Khi rời bỏ vị trí Giám đốc điều hành của TNK vào tháng 6 năm 2003, ông gia nhập hội đồng quản trị của Yukos Oil, công ty dầu khí lớn nhất ở Nga vào thời điểm đó thuộc sở hữu của người giàu nhất nước Nga, Mikhail Khodorkovsky. Bốn tháng sau khi Kukes gia nhập hội đồng quản trị, chính quyền đã bắt giữ Khodorkovsky bằng súng trên máy bay riêng của ông ta ở Siberia vì cáo buộc trốn thuế và bổ nhiệm Kukes làm Giám đốc điều hành. Quyết định này lẽ ra chỉ có thể được đưa ra ở cấp cao nhất trong Điện Kremlin. Vụ bắt giữ Khodorkovsky đã khiến các nhà đầu tư quốc tế lo lắng và là dấu hiệu rõ ràng đầu tiên cho thấy Putin sẽ không trở thành kiểu nhà lãnh đạo mà các nhà điều hành toàn cầu và các chính phủ phương Tây mong đợi khi ông mới nhậm chức vào năm 2000.
Khodorkovksy bị kết án 13 năm tù ở Siberia và thụ án 10 năm trước khi được Putin trả tự do vào tháng 12 năm 2013, một tháng trước khi Thế vận hội mùa đông 2014 ở Sochi khai mạc, như một dấu hiệu thiện chí. Về số phận công ty của Khodorkovksy, công ty con dầu mỏ lớn nhất của nó đã được bán trong một cuộc đấu giá kín cho Tập đoàn Tài chính Baikal, một công ty vỏ bọc với danh sách các quan chức chưa được công bố. Baikal được đăng ký tại một địa chỉ hóa ra là một cửa hàng điện thoại di động ở Tver, Nga. Ba ngày sau cuộc đấu giá, toàn bộ tài sản của Baikal đã được Rosneft, tập đoàn dầu mỏ khổng lồ của Nga mua lại TNK-BP vào năm 2013 với số tiền không được tiết lộ.
Tổng cộng, Blavatnik, Intrater, Shustorovich và Kukes đã đóng góp chính trị 10,4 triệu USD từ đầu chu kỳ bầu cử 2015-16 cho đến tháng 9 năm 2017 và 99% số tiền đóng góp của họ thuộc về đảng Cộng hòa. Ngoại trừ Shustorovich, mẫu số chung kết nối những người đàn ông này là mối quan hệ của họ với Vekselberg. Các chuyên gia theo dõi hoạt động của các nhà tài phiệt Nga nói với ABC News rằng họ tin rằng những đóng góp từ Blavatnik, Intrater và Kukes cần được giám sát chặt chẽ vì họ đã hợp tác chặt chẽ với Vekselberg.
Ngay cả khi các khoản quyên góp của bốn người đàn ông có liên quan đến Nga cuối cùng đã được Mueller thông qua, người ta vẫn phải thắc mắc: Tại sao GOP PAC và các quỹ khác do Trump kiểm soát lại lấy tiền của họ? Tại sao PAC không nói “Cảm ơn, nhưng không, cảm ơn” như Đảng Cộng hòa đã nói với Shustorovich vào năm 2000? Đúng, việc nhận tiền quyên góp của họ là hợp pháp, nhưng đó là sự phán xét cực kỳ kém cỏi.
McConnell chắc chắn đã biết với tư cách là người tham gia các cuộc họp giao ban tình báo cấp cao vào năm 2016 rằng quá trình bầu cử của chúng ta đang bị người Nga tấn công. Hai tuần sau khi Bộ An ninh Nội địa và Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia đưa ra tuyên bố chung vào tháng 10 năm 2016 rằng chính phủ Nga đã chỉ đạo nỗ lực can thiệp vào quá trình bầu cử của chúng ta, PAC của McConnell đã chấp nhận khoản quyên góp 1 triệu đô la từ AI- của Blavatnik. Tập đoàn Altep. PAC đã nhận thêm 1 triệu đô la từ AI-Altep Holdings của Blavatnik vào ngày 30 tháng 3 năm 2017, chỉ 10 ngày sau khi cựu Giám đốc FBI James Comey công khai làm chứng trước Ủy ban Tình báo Hạ viện về sự can thiệp của Nga vào cuộc bầu cử.
Và hãy xem xét Steve Mnuchin, chủ tịch tài chính chiến dịch tranh cử của Trump. Chẳng lẽ ông ta biết rằng Trump Victory Fund, do Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa và chiến dịch tranh cử của Trump cùng quản lý, đã nhận đóng góp từ Intrater và Kukes? Mnuchin sở hữu công ty tài chính Hollywood RatPac-Dune cùng với Blavatnik cho đến khi ông bán cổ phần của mình để chấp nhận việc Trump bổ nhiệm làm Bộ trưởng Tài chính.
Những quan chức PAC nào đang đưa ra quyết định chấp nhận những khoản quyên góp này?
Tòa án tối cao
Các khoản đóng góp này là hợp pháp vì phán quyết năm 2010 của Tòa án Tối cao, Citizens United và một số quyết định tiếp theo, đã cho phép các tập đoàn và công dân Mỹ cung cấp số tiền không giới hạn cho PAC và các tổ chức phi lợi nhuận 501c4, bất kể họ kiếm tiền bằng cách nào, ở đâu. tiền của họ hoặc họ kiếm tiền với ai. Cảnh báo duy nhất là PAC và tổ chức phi lợi nhuận không thể phối hợp hoạt động của họ với các ứng cử viên chính trị mà họ ủng hộ.
Người dẫn đầu cuộc chiến giành chiến thắng cho Citizens United là David Bossie, chủ tịch của tổ chức phi lợi nhuận bảo thủ từ năm 2001. Năm 1996, Bossie được Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa Dan Burton thuê để dẫn đầu cuộc điều tra về việc gây quỹ tranh cử của Tổng thống Bill Clinton. Burton đã sa thải anh ta 18 tháng sau đó vì thao túng các bản ghi âm cuộc trò chuyện giữa các quan chức luật và Webb Hubbell, một người bạn thân của Clinton, người đã từ chức phó tổng chưởng lý và nhận tội gian lận thuế trong cuộc điều tra Whitewater. CNN đưa tin vào thời điểm đó rằng Newt Gingrich, chủ tịch Hạ viện, gọi việc Bossie giả mạo các bản ghi âm Hubbell là một sự xấu hổ đối với Đảng Cộng hòa.
Bossie từng là phó chủ tịch chiến dịch tranh cử của Trump.
Super PAC, Make America Number 1, được tài trợ chủ yếu bởi nhà tài trợ lớn nhất của Trump, Robert Mercer. Quỹ phòng hộ Renaissance Technologies của ông đã quyên góp 15,5 triệu USD cho PAC.
Con gái của Mercer, Rebekah, nắm quyền kiểm soát Make America Number 1 vào tháng 9 năm 2016 và hiện bị vấy bẩn bởi vai trò của cô trong các liên lạc giữa Wikileaks và Cambridge Analytica, công ty mà con rể của Trump, Jared Kushner, đã thuê với giá 5,9 triệu USD để quản lý phần kỹ thuật số của chiến dịch Trump.
Robert và Rebekah Mercer là những nhà đầu tư lớn vào Cambridge Analytica. Theo The Wall Street Journal, Rebekah Mercer đã hỏi giám đốc điều hành Cambridge Alexander Nix rằng liệu công ty có thể biên soạn các email bị đánh cắp liên quan đến Hillary Clinton để chúng có thể được tìm kiếm dễ dàng hơn hay không. (Gợi ý này đến từ một người mà cô gặp tại một sự kiện ủng hộ Thượng nghị sĩ Ted Cruz, theo The Hill. Cambridge Analytica đã từng làm việc về tiếp thị kỹ thuật số cho Cruz trước khi anh ta bỏ cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa.)
Nix xác nhận rằng ông đã yêu cầu người sáng lập Wikileaks Julian Assange chuyển tiếp các email liên quan đến Clinton. Assange cho biết ông đã từ chối yêu cầu.
Rebekah Mercer cũng đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận Make America Number 1, được thành lập vào tháng 3 năm 2017. Tổ chức phi lợi nhuận này đã thực hiện một chiến dịch quảng cáo bảy con số nêu bật những thành tựu của Trump. Bossie là chiến lược gia trưởng của nhóm.
Erik Prince, anh trai của Bộ trưởng Giáo dục Betsy DeVos, đã đóng góp 150.000 USD cho Make America Number 1 PAC của Mercer và 100.000 USD khác cho Trump Victory Fun. Prince gần đây đã làm chứng trước Ủy ban Tình báo Thường trực của Hạ viện về chuyến đi tới Seychelles xa xôi để họp bí mật vào tháng 12 năm 2016 với một đồng minh thân cận của Putin, Kirill Dmitriev, người đứng đầu Quỹ Đầu tư Trực tiếp của Nga. Mục đích của cuộc gặp được cho là nhằm thiết lập một kênh liên lạc mật thiết giữa tổng thống đắc cử Donald Trump và người Nga, mặc dù Prince đã bác bỏ cáo buộc này. Trước cuộc bầu cử 2015-2016, tổng đóng góp chính trị của Prince tính đến năm 2007 chỉ là 31.800 USD, theo hồ sơ của FEC.
The hybrid super-PAC, Ủy ban Bảo vệ Tổng thống, được thành lập vào năm 2013 với tên gọi Stop Hillary PAC. Nó được quản lý bởi Dan Backer, luật sư chính đã thắng vụ McCutcheon vs. Ủy ban bầu cử liên bang vào năm 2014. Quyết định của Tòa án tối cao đã loại bỏ giới hạn về số tiền mà các cá nhân giàu có có thể quyên góp cho các ứng cử viên, đảng phái và PAC liên bang trong một, hai- chu kỳ bầu cử năm.
Giống như Bossie, Dan Backer đã giúp mở ra những cánh cửa xả lũ cho hàng triệu đô la gây ảnh hưởng lên những người đương nhiệm và những kẻ thách thức chính trị của họ, những người hiện đang bị áp lực phải quỳ lạy các nhà tài trợ bằng những tài khoản ngân hàng lớn nhất, ngay cả khi hàng tỷ đô la của họ kiếm được bằng đồng rúp của Nga.
Backer sinh ra ở Nga và cùng gia đình di cư sang Mỹ vào năm 1978.
Những thay đổi về luật tài chính tranh cử của chúng ta đã tạo ra một con đường cho Nga cố gắng gây ảnh hưởng đến cuộc bầu cử của chúng ta. Có những lỗ hổng trong tường lửa của chúng tôi và chúng không có trên internet.
Chạm vào biểu đồ để xem thông tin:
Ruth May là giáo sư kinh doanh tại Đại học Dallas và là chuyên gia về nền kinh tế của Nga và Ukraine. Cô ấy đã viết chuyên mục này cho The Dallas Morning News. Twitter: @ruthcmay
Đồ họa của Michael Hogue/Nhân viên nghệ sĩ
