Các quan chức liên bang đã cáo buộc Nga sử dụng những người có ảnh hưởng cánh hữu vô tình ở Mỹ trong nỗ lực truyền bá tuyên truyền của Điện Kremlin trước cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.
Vào thứ Tư, Bộ Tư pháp đã buộc tội hai nhân viên của RT, đài truyền hình nhà nước Nga, trong một kế hoạch bí mật tài trợ và chỉ đạo sản xuất các video trên mạng xã hội thu hút hàng triệu lượt xem.
Các nhân viên của RT, được nêu tên trong bản cáo trạng là Kostiantyn Kalashnikov và Elena Afanasyeva, đã bị buộc tội âm mưu rửa tiền và âm mưu vi phạm Đạo luật Đăng ký Đại lý Nước ngoài. Họ bị cáo buộc chuyển gần 10 triệu đô la cho một công ty Tennessee không nêu tên đã ký hợp đồng với những người có ảnh hưởng trực tuyến có lượng khán giả lớn.
“Công ty chưa bao giờ tiết lộ với những người có ảnh hưởng hoặc hàng triệu người theo dõi của họ về mối quan hệ của mình với RT và chính phủ Nga”, Tổng chưởng lý Merrick Garland cho biết vào thứ Tư.
Các chi tiết trong bản cáo trạng trùng khớp với Tenet Media có trụ sở tại Nashville, Tenn., bao gồm mô tả trang web của công ty: “một mạng lưới các nhà bình luận dị giáo tập trung vào các vấn đề chính trị và văn hóa phương Tây”.
Tenet được thành lập vào năm 2022 bởi Lauren Chen, một YouTuber người Canada bảo thủ và chồng bà, Liam Donovan, người có hồ sơ X mô tả ông là chủ tịch của Tenet Media. Chen dẫn chương trình trên BlazeTV của Glenn Beck và là cộng tác viên của nhóm hoạt động cánh hữu Turning Point USA. Bà đã viết các bài bình luận cho RT vào năm 2021 và 2022.
Theo cáo trạng, những người sáng lập công ty Tennessee đã làm việc với Kalashnikov và Afanasyeva — những người mà họ biết là người Nga — để tuyển dụng những người có sức ảnh hưởng để tạo video được đăng trên YouTube, TikTok, Instagram và X. Bản cáo trạng cho biết gần 2.000 video trên YouTube của công ty đã thu hút hơn 16 triệu lượt xem, theo số liệu thống kê công khai trên kênh YouTube của Tenet Media.
Chen và Donovan không trả lời yêu cầu bình luận.
Các cáo buộc chống lại Kalashnikov và Afanasyeva được đưa ra khi các quan chức tình báo Hoa Kỳ cho biết các nỗ lực của nước ngoài nhằm tác động đến kết quả bầu cử đang leo thang. Vào thứ Tư, chính phủ đã tịch thu 32 tên miền internet có liên quan đến một hoạt động gây ảnh hưởng riêng biệt của Nga, trong khi Iran gần đây đã bị cáo buộc cố gắng tấn công cả chiến dịch tranh cử tổng thống của Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ.
Điểm khiến hoạt động của RT khác biệt so với nhiều nỗ lực can thiệp khác là nó dường như đã tiếp cận được đối tượng thực sự, nhờ vào những cái tên dễ nhận biết được.
“Mua những người có ảnh hưởng đích thực là cách sử dụng tiền tốt hơn nhiều so với việc tạo ra những nhân vật giả mạo, vì họ mang đến những đối tượng đáng tin cậy của riêng họ và thực sự, bạn biết đấy, là người thật”, Renée DiResta, tác giả của Invisible Rulers: The People Who Turn Lies Into Reality, về cách những người có ảnh hưởng trực tuyến phát tán tuyên truyền và tin đồn, đã viết trong một bài đăng trên Threads.
Một nhà tài trợ hư cấu và các hợp đồng béo bở
Sau khi Nga xâm lược Ukraine vào tháng 2 năm 2022, nhiều nhà phân phối cáp của Mỹ đã loại kênh RT America của RT khỏi danh sách phát sóng của họ và cuối cùng đã ngừng sản xuất. Bản cáo trạng cáo buộc rằng chương trình video này cho phép RT tiếp cận khán giả Mỹ một cách bí mật mà không cần phải xuất hiện trên sóng phát thanh.
Tenet ra mắt công khai vào tháng 11 năm 2023 với sáu cộng tác viên nổi tiếng trong giới truyền thông cánh hữu, bao gồm Benny Johnson, Tim Pool, David Rubin và Lauren Southern. Các video họ tạo cho Tenet thường đề cập đến các vấn đề chính của phe bảo thủ bao gồm “băng đảng di cư”, người chuyển giới, kiểm duyệt trực tuyến và các cuộc tấn công vào Phó Tổng thống Harris và Tổng thống Biden.
Bản cáo trạng nêu rõ: “Mặc dù quan điểm thể hiện trong các video không thống nhất, nhưng chủ đề và nội dung của các video thường phù hợp với lợi ích của Chính phủ Nga trong việc khuếch đại các chia rẽ trong nước của Hoa Kỳ để làm suy yếu sự phản đối của Hoa Kỳ đối với các lợi ích cốt lõi của Chính phủ Nga, chẳng hạn như cuộc chiến đang diễn ra ở Ukraine”.
David Livingston/Getty Images
Bản cáo trạng cáo buộc Kalashnikov và Afanasyeva đã hợp tác với những người sáng lập công ty Tennessee để che giấu nguồn gốc thực sự của nguồn tài trợ. Họ nói với một số người đóng góp rằng công ty được một chủ ngân hàng châu Âu giàu có tên là Eduard Grigoriann hậu thuẫn. Bản cáo trạng nêu rõ “Thực tế, Grigoriann là một nhân vật hư cấu”.
Những người có ảnh hưởng cho biết họ không biết về mối liên hệ của dự án với Nga. Vào thứ Tư, Johnson, Pool và Rubin đã đăng các tuyên bố trên X mô tả họ là nạn nhân. Southern đã không trả lời yêu cầu bình luận.
“Nếu những cáo buộc này là đúng, tôi cũng như những nhân vật và nhà bình luận khác đã bị lừa”, Pool viết.
“Tôi hoàn toàn không biết gì về bất kỳ hoạt động gian lận nào trong số này. Chấm hết”, Rubin viết.
Johnson cho biết anh đã được một “công ty khởi nghiệp truyền thông” giới thiệu và đã “đàm phán một thỏa thuận tiêu chuẩn, không ràng buộc, sau đó đã bị chấm dứt”. Video gần đây nhất của anh trên kênh YouTube của Tenet Media là từ ngày 29 tháng 8.
Theo bản cáo trạng, công ty Tennessee đã đưa ra các điều khoản hấp dẫn. Một người có sức ảnh hưởng được trả 400.000 đô la một tháng, tiền thưởng khi ký hợp đồng là 100.000 đô la và tiền thưởng hiệu suất bổ sung để đổi lấy bốn video một tuần.
Afanasyeva bị cáo buộc đã kiểm soát rất nhiều hoạt động của công ty Tennessee và những gì công ty đưa ra, bao gồm cả việc thúc đẩy các góc độ cụ thể phản ánh các câu chuyện của Điện Kremlin.
Ví dụ, bản cáo trạng cho biết Afanasyeva đã yêu cầu công ty đổ lỗi cho Ukraine về vụ tấn công khủng bố vào tháng 3 tại một phòng hòa nhạc ở Moscow, mặc dù ISIS đã nhận trách nhiệm. Người sáng lập công ty cho biết một trong những người đóng góp “rất vui khi được đưa tin về vụ việc”.
Afanasyeva cũng bị cáo buộc yêu cầu công ty đăng một video về “một nhà bình luận chính trị nổi tiếng của Hoa Kỳ đến thăm một cửa hàng tạp hóa ở Nga” — có thể ám chỉ đến cựu người dẫn chương trình Fox News Tucker Carlson, người đã đến Moscow vào tháng 2. Theo cáo trạng, một nhà sản xuất tại công ty đã nói với một trong những người sáng lập rằng “nó chỉ giống như một trò lừa bịp lộ liễu” nhưng được yêu cầu “phát hành nó ra ngoài”.
Theo cáo trạng, Afanasyeva cũng thúc giục những người có sức ảnh hưởng chia sẻ video của công ty trên các kênh của riêng họ và cảm thấy khó chịu khi cô ấy không nghĩ rằng họ đã quảng bá đủ.
Một số cộng tác viên của Tenet Media đã phản đối ý kiến cho rằng bất kỳ thế lực bên ngoài nào đã định hình công việc của họ.
“Không bao giờ có bất kỳ thời điểm nào ngoài tôi có toàn quyền biên tập chương trình và nội dung của chương trình thường không liên quan đến chính trị”, Pool viết. “Chương trình được sản xuất toàn bộ bởi nhóm địa phương của chúng tôi mà không có sự tham gia của bất kỳ ai bên ngoài công ty”.
“Không có tác động nào được thực hiện đối với tôi theo cách đó. Không có thay đổi nào trong quan điểm của tôi hoặc bản chất nội dung của tôi”, Matt Christiansen, một cộng tác viên khác của Tenet Media, cho biết trong một buổi phát trực tiếp vào tối thứ Tư. “Làm sao tôi lại vô tình bị lừa nói ra lời của người khác khi tôi đã viết ra từng lời một?”
Nguồn : https://www.npr.org/2024/09/05/nx-s1-5100829/russia-election-influencers-youtube
