Các thành viên Quốc hội đang quyết liệt đẩy lùi trò lừa bịp mới nhất của ông ta.
Bởi DAN RATHER VÀ TEAM STEADY Ngày 21 tháng 5
Ngay cả trong nội bộ Đảng Cộng hòa, người ta ngày càng thấy rõ rằng vị tổng thống này đã không còn hứng thú với bất kỳ điều gì ngoài việc làm giàu cho bản thân, gia đình ông ta hoặc thổi phồng cái tôi của chính mình. Từ nhiều tháng trước, Đảng Cộng hòa đã từ bỏ hy vọng rằng Trump sẽ lấy thông điệp “chi phí sinh hoạt hợp lý” làm khẩu hiệu tiên phong cho đảng trước thềm cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.
Thông điệp kinh tế của ông ta đã chết yểu ngay sau khi ông ta ném quả bom đầu tiên xuống Iran. Kể từ đó, giá cả hàng hóa leo thang theo hướng hoàn toàn ngược lại với mức độ tín nhiệm của ông. Vì vậy, giờ đây Donald Trump dành toàn bộ thời gian của ông và tiền bạc của chúng ta cho các chiến dịch trả thù và các dự án tôn vinh cá nhân.
Tất cả những điều này là nỗi kinh hoàng đối với đảng của Trump, nhưng nó có thể là điều tốt cho đất nước nếu sự vô trách nhiệm của ông ta bị ngăn chặn. Trong lúc này, các bạn hữu của Steady thân mến, thật vô cùng khó khăn khi phải chứng kiến vụ tai nạn đường ray kéo dài vô tận này.
Cụm từ “doanh nghiệp tội phạm” (criminal enterprise) đã len lỏi vào các cuộc thảo luận về tổng thống lần đầu tiên kể từ khi tôi đưa tin về Richard Nixon.
Cuộc “dàn xếp” hôm thứ Hai giữa Trump và Sở Thuế vụ (IRS)—tạo ra một quỹ đen trị giá 1,8 tỷ đô la để ban thưởng cho những kẻ trung thành với tổng thống—là một điểm đáy gây sững sờ trong một nhiệm kỳ tổng thống vốn đã ngập ngụa trong các điểm đáy. Sau đó, Trump lại tiếp tục lún sâu hơn—và “lún sâu” chính là từ chính xác nhất lúc này.
Vào thứ Ba, Quyền Bộ trưởng Tư pháp Todd Blanche đã ký một văn bản “từ bỏ quyền khiếu nại” (release of claims). Đây là một phụ lục của thỏa thuận gốc nhằm tạo ra quỹ hơn một tỷ đô la để chi trả cho các con tốt của tổng thống, bao gồm cả những kẻ bạo loạn ngày 6 tháng 1—ngay cả những kẻ đã nhận tội cũng đủ điều kiện nhận tiền.
Văn bản dài một trang được đăng trên trang web của Bộ Tư pháp nêu rõ rằng IRS bị “cấm và ngăn chặn vĩnh viễn” (forever barred and precluded) khỏi việc tiến hành “kiểm tra” (examinations) đối với Trump, gia đình ông và các doanh nghiệp của ông. Văn bản chỉ rõ áp dụng cho “các hồ sơ khai thuế được nộp trước ngày thỏa thuận có hiệu lực”, tức là ngày thứ Hai vừa qua.
Cuộc kiểm toán của IRS đối với Trump, vốn bắt đầu từ nhiều năm trước khi ông ta còn làm người dẫn chương trình “The Apprentice” (Người tập sự), sẽ tan thành mây khói. Theo báo cáo, Trump đã khai báo một khoản lỗ đến hai lần, và các chuyên gia cho biết ông ta đang nợ, tính cả tiền lãi và tiền phạt, hơn 100 triệu đô la.
Blanche đã ký giao hoàn toàn khả năng của bất kỳ cơ quan liên bang nào trong việc điều tra, kiểm toán hoặc kiện tụng Trump và các đồng phạm trong tương lai và cho đến vĩnh viễn. Điều này tương đương với hành vi tham nhũng không kiềm chế dưới lớp vỏ bọc mang tên “xá tội phòng ngừa”.
Trump đã tự tạo cho mình một tấm lá chắn pháp lý để không bao giờ phải nộp thuế nữa, vì ông ta không thể bị kiểm toán. Hãy nhớ đến 3.700 giao dịch chứng khoán mà ông ta đã thực hiện trong quý đầu tiên của năm nay chứ? Ông ta đã bỏ túi đâu đó khoảng từ 220 triệu đến 750 triệu đô la và giờ đây hoàn toàn tự do để trả 0 đồng tiền thuế cho những khoản lợi nhuận khổng lồ đó.
Theo đúng phong cách của Trump, đây là một vùng lãnh thổ thuế khóa chưa từng có tiền lệ. “Tôi không biết về một tiền lệ nào mà IRS đồng ý trước việc từ bỏ vĩnh viễn quyền kiểm tra các hồ sơ thuế đã nộp trước đó của một cá nhân hoặc doanh nghiệp cụ thể,” Danny Werfel, một cựu ủy viên IRS gần đây, trả lời tờ Politico.
Jennifer Ricketts, cựu giám đốc chi nhánh tại IRS, nói với tờ The New York Times rằng bà “chưa từng nghe nói về việc Bộ Tư pháp sẵn sàng ban cấp quyền miễn trừ toàn diện như vậy. Điều đó có vẻ tham nhũng trắng trợn. Đó là một món quà gây sốc dành cho tổng thống.”
Chuyện này có thể hợp pháp không? Chắc chắn là không. Theo Brandon DeBot, Giám đốc Chính sách của Trung tâm Luật Thuế (Tax Law Center), toàn bộ thỏa thuận dàn xếp này là “một sự lạm dụng đến nghẹt thở đối với hệ thống thuế và pháp luật.”
Theo luật pháp Hoa Kỳ, tổng thống và hầu hết các nhánh hành pháp không thể yêu cầu IRS chấm dứt một cuộc điều tra. Nhưng bởi vì chính Quyền Bộ trưởng Tư pháp là người đã ký sắc lệnh này, đội quân luật sư của Trump—cả luật sư cá nhân lẫn luật sư chính phủ—sẽ lập luận rằng họ đang đứng trên nền tảng pháp lý vững chắc.
Blanche không tự mình nghĩ ra ý tưởng này. Trump đã chơi một trò chơi dài hạn. Đầu tiên, ông ta khởi xướng một vụ kiện ác ý chống lại IRS. Sau đó, ông ta để nó bị bác bỏ trước khi một thẩm phán có thể phân xử dựa trên thực chất, để từ đó ông ta có thể đàm phán một thỏa thuận dàn xếp vốn chẳng liên quan gì đến vụ kiện ban đầu.
Quỹ “chống vũ khí hóa” trị giá 1,776 tỷ đô la này cũng đi ngược lại luật pháp hiện hành. Nó vi phạm một chỉ thị của chính chính quyền Trump từng được đưa ra bởi cựu Tổng chưởng lý Pam Bondi. Chỉ thị đó quy định rằng chính phủ bị cấm chi trả cho các nhóm không liên quan đến vụ kiện cơ sở.
Sự rạn nứt trên bàn cờ chính trị
Thỏa thuận dàn xếp này đã đảo lộn rất nhiều quân cờ trên bàn cờ chính trị.
Vào chiều thứ Năm, các Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa đã hủy bỏ một cuộc bỏ phiếu theo kế hoạch về dự luật thực thi di trú. Đây đáng lẽ phải là một chiến thắng dễ dàng vì nó là một dự luật chống filibuster, và do đó chỉ cần 51 phiếu để thông qua. Nhưng với việc Trump luôn không chịu từ bỏ chương trình nghị sự chính trị cá nhân của mình—trong trường hợp này là quỹ đen—ban lãnh đạo Đảng Cộng hòa đã quyết định tạm dừng thay vì chuốc lấy thất bại.
Một nỗ lực lưỡng đảng đang được tiến hành tại Hạ viện nhằm khai tử quỹ này. Các Hạ nghị sĩ Brian Fitzpatrick (Cộng hòa – bang Pennsylvania) và Tom Suozzi (Dân chủ – bang New York) đang soạn thảo luật, theo tờ Politico. Fitzpatrick nói rằng các cử tri của ông “không muốn một quỹ đen của Bộ Tư pháp mà chẳng ai thèm mô tả hay giải thích cho bất kỳ ai biết.”
Đúng như người ta có thể hình dung, ban biên tập của tờ The New York Times đã phản đối trò gian lận mới nhất này của Trump. Tiêu đề hôm thứ Năm viết: “Chưa từng có một ví dụ nào về sự tham nhũng của tổng thống giống như thế này.”
Đáng ngạc nhiên hơn là bài bình luận trên tờ Wall Street Journal của Karl Rove—một chiến lược gia lão luyện của Đảng Cộng hòa. Trong đó, ông đặt dấu hỏi về “quỹ đen 1,8 tỷ đô la mà các nhà phê bình lo ngại có thể rơi vào tay những kẻ phạm tội ngày 6 tháng 1”. Ông lập luận rằng cách duy nhất để Đảng Cộng hòa giữ được quyền kiểm soát Quốc hội là phải kiềm chế tổng thống.
“Các thông điệp của Nhà Trắng về chiến tranh và kinh tế càng vô kỷ luật, thì các ứng cử viên GOP càng gặp nguy hiểm. Ông Trump càng dấn sâu vào chiến dịch tranh cử, ông càng gây tổn hại cho các ứng cử viên Cộng hòa và cho chính mục tiêu của mình. Ông càng tập trung vào các dự án như ‘phòng khiêu vũ đẹp mắt, đẳng cấp thế giới’ hay ‘Khải Hoàn Môn’, cử tri sẽ càng kết luận rằng ông không hề quan tâm đến họ,” Rove viết.
“Ông Trump càng dấn sâu vào chiến dịch tranh cử, ông càng gây tổn hại cho các ứng cử viên Cộng hòa và cho chính mục tiêu của mình.” > — Karl Rove
Rove đã đúng, nhưng không một ai trong Nhà Trắng hiện tại có đủ quyền lực hay lòng dũng cảm để kiềm chế ông chủ của họ. Biểu tượng Khải Hoàn Môn mà không ai muốn ấy đang tiến gần hơn đến hiện thực. Vào thứ Năm, Ủy ban Mỹ thuật do Trump cài cắm người đã bỏ phiếu thông qua việc xây dựng một vòm cung cao 250 foot (khoảng 76 mét), thứ sẽ che khuất tầm nhìn vốn được thiết kế để không bị cản trở từ Đài tưởng niệm Lincoln hướng sang Nghĩa trang Quốc gia Arlington. Nhiều cựu chiến binh đang nộp đơn kiện để ngăn chặn việc xây dựng này.
Mặc dù khoản ngân sách 1 tỷ đô la dành cho phòng khiêu vũ của Trump đã bị xóa khỏi dự luật tài trợ di trú, việc xây dựng tòa nhà này (thứ mà Trump từng hứa là sẽ được chi trả hoàn toàn bằng tiền tư nhân) vẫn đang được tiếp tục.
Viên chức chuyên trách không đảng phái của Thượng viện đã phán quyết rằng khoản tài trợ cho phòng khiêu vũ không thể được đưa vào một dự luật hòa giải ngân sách, dù các báo cáo cho biết đằng nào thì phe Cộng hòa cũng không có đủ số phiếu. Trong phần còn lại của năm nay, Thượng viện sẽ là một nơi vô cùng gian nan để Trump có thể thông qua các biện pháp không được lòng dân của mình.
Thượng nghị sĩ Thom Tillis (Cộng hòa – bang Bắc Carolina) sắp nghỉ hưu và chưa bao giờ là bạn của Trump. Thượng nghị sĩ Bill Cassidy (Cộng hòa – bang Louisiana) đã thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ tuần này, sau khi Trump hậu thuẫn cho đối thủ của ông. Thượng nghị sĩ John Cornyn (Cộng hòa – bang Texas) có thể sẽ thua trong cuộc bầu cử sơ bộ vào tuần tới vì Trump đã ủng hộ kẻ thách thức thuộc phe MAGA cực đoan của ông. Và sau đó là tất cả những người đương nhiệm trong các cuộc đua nghẹt thở, những người đang rất cần phải tạo khoảng cách với vị tổng thống ngày càng mất điểm trong mắt công chúng này (hãy xem lại nhận định của Rove ở trên).
Sự phi lý của việc Trump tự ban cho mình một tấm vé miễn trừ điều tra từ bất kỳ cơ quan liên bang nào là điều không nên bị phớt lờ hay giảm thiểu mức độ nghiêm trọng. Nhưng sự tham nhũng của Trump không phải là hoàn toàn không thể bị kiểm soát.
Các tòa án, đặc biệt là Tối cao Pháp viện, và cả hai viện của Quốc hội đều có quyền lực để ít nhất là làm chậm bước, nếu không muốn nói là chặn đứng ông ta. Nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu họ có đủ can đảm để làm vậy. Chặng đường phía trước, việc luận tội và bãi nhiệm có thể trở thành một yếu tố, nhưng chúng ta còn cách viễn cảnh đó một khoảng rất xa.
Tất cả những điều đó đưa chúng ta quay trở lại với một sự thật cốt lõi: Những người đưa ra quyết định cuối cùng chính là Chúng ta, những người dân, cùng với những lá phiếu của mình.