TIME
Một đêm tháng Giêng, 15 người lê bước vào một trung tâm nghệ thuật ở Nazareth, Pa., để tham gia một nhóm tập trung chính trị. Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, các bà và giáo viên trung học, họ tập trung trong một căn phòng vẫn được trang trí bằng đèn Giáng sinh để thảo luận về mối quan ngại của họ về tiến trình dân chủ với một nhóm có tên Keep Our Republic, một tổ chức dân sự phi đảng phái tập trung vào các mối đe dọa đối với hệ thống bầu cử . Ari Mittleman, giám đốc điều hành của tổ chức, đã quan sát các sự kiện tương tự trên khắp các bang chiến trường Wisconsin, Michigan và Pennsylvania, vì vậy ông mong đợi những người tham gia ở Nazareth sẽ bày tỏ quan điểm tiêu cực về cuộc bầu cử năm 2024, các ứng cử viên và thậm chí cả chính quá trình bỏ phiếu. Điều mà Mittleman chưa chuẩn bị sẵn là một dự đoán đen tối mà những người tham gia hội thảo đã chia sẻ.
Mittleman nói: “Điều duy nhất thống nhất các đảng viên Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa là ý thức mạnh mẽ rằng “cuộc bầu cử này sẽ chứng kiến bạo lực chính trị”. Trong đoạn ghi âm phiên họp ở Nazareth được chia sẻ với TIME, nhiều người tham gia cho biết họ tin rằng vấn đề là khi nào chứ không phải liệu ai đó sẽ bị thương nặng hoặc thiệt mạng trong chu kỳ bầu cử năm 2024 hay không. “Điều đó thật đáng lo ngại,” Mittleman nhớ lại. “Gần như đối với một người, họ đang nói rằng bạo lực chính trị sắp xảy ra.”
Khi nó xảy ra vào ngày 13 tháng 7 tại Butler, Pa., vụ ám sát cựu Tổng thống Donald Trump đã gây chấn động cả nước. Nhưng đối với nhiều người, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Khung cảnh đau khổ tuy siêu thực nhưng vẫn có thể đoán trước được, không chỉ vì Hoa Kỳ có lịch sử tấn công tồi tệ nhằm vào các Tổng thống và ứng cử viên tổng thống. Những phát súng do một thanh niên 20 tuổi gầy gò bắn trên mái nhà nhìn ra khuôn viên Triển lãm Trang trại Butler là lời nhắc nhở về thực tế chính trị của nước Mỹ vào năm 2024, vốn đã bị biến dạng bởi những lời lẽ, đe dọa và tấn công ngày càng bạo lực.
Trong nhiều năm, các cuộc thăm dò đã cho thấy sự gia tăng mạnh mẽ về tỷ lệ người Mỹ tin rằng bạo lực là phương tiện hợp lệ để đạt được các mục tiêu chính trị của họ. Trong một cuộc khảo sát vào tháng 12 năm 2021 của Washington Post và Đại học Maryland, cứ 3 người được hỏi thì có 1 người cho biết họ nghĩ rằng hành động bạo lực chống lại chính phủ là có thể biện minh được, so với tỷ lệ dưới 1 trên 10 vào những năm 1990. Trong một cuộc thăm dò của PBS/Marist vào tháng 4, 28% đảng viên Đảng Cộng hòa và 12% đảng viên Đảng Dân chủ cho biết họ tin rằng người Mỹ có thể “phải dùng đến bạo lực để đưa đất nước trở lại đúng hướng”. Vào tháng 6, 10% số người được hỏi trong Dự án An ninh và Đe dọa của Đại học Chicago nói rằng “việc sử dụng vũ lực là chính đáng để ngăn cản Donald Trump trở thành Tổng thống”.
Xu hướng này trùng hợp với sự gia tăng tài liệu về các mối đe dọa bạo lực, quấy rối và tấn công vật lý nhắm vào các quan chức dân cử và dân sự, từ các nhà lập pháp và thống đốc nổi tiếng đến các thư ký bầu cử ở thị trấn nhỏ và các thành viên hội đồng trường học. Làn sóng công kích và đe dọa đã làm rỗng các thể chế địa phương, phá vỡ hệ thống luật pháp và chính phủ, đuổi các công chức tận tâm ra khỏi chức vụ và ngăn cản những người khác tranh cử, đặc biệt là phụ nữ và người da màu.
Đối với nhiều người Mỹ, viễn cảnh bạo lực chính trị đã trở nên hiển hiện trước mắt và rõ ràng. Ngày càng có nhiều người mang súng tới biểu tình. Mọi sự kiện mang tính chất chính trị, từ các quyết định của Tòa án Tối cao đến các phiên tòa xét xử Trump cho đến các phiên điều trần quốc hội, đều đưa ra những cảnh báo đầy đe dọa và bàn tán về “nội chiến”. Cuộc bầu cử tổng thống vừa qua đã kết thúc bằng một cuộc tấn công bạo lực vào Điện Capitol của Hoa Kỳ bởi một đám đông giận dữ khiến 5 người thiệt mạng và 140 người bị thương. Lần này, bầu không khí thậm chí còn đen tối hơn khi hai ứng cử viên giống nhau mô tả nhau là mối đe dọa hiện hữu đối với quốc gia.
Các chuyên gia về chủ nghĩa cực đoan chính trị dự kiến những yếu tố dễ cháy này cuối cùng sẽ bùng phát bằng một cuộc tấn công cấp cao. Daryl Johnson, cựu nhà phân tích tình báo cấp cao, người theo dõi chủ nghĩa cực đoan trong nước tại Bộ An ninh Nội địa, cho biết: “Đó là biểu hiện của môi trường chính trị mà chúng ta đang ở”. “Và sẽ còn nhiều nữa.”
Thomas Matthew Crooks, nghi phạm được xác định là kẻ tấn công ông Trump, vẫn là một ẩn số đối với các nhà điều tra trong những ngày sau vụ xả súng. Không giống như hầu hết những thanh niên 20 tuổi, anh ấy dường như không có sự hiện diện công khai trên mạng. Theo các nhà điều tra FBI, anh ta không có tiền án tiền sự hoặc tiền sử bệnh tâm thần và không sử dụng ngôn ngữ đe dọa trên các tài khoản mạng xã hội riêng tư của mình. Theo dữ liệu cử tri Pennsylvania, ông là một đảng viên Đảng Cộng hòa đã đăng ký, nhưng hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang cho thấy ông đã quyên góp 15 đô la cho một ủy ban hành động chính trị cấp tiến vào năm 2021. Thậm chí còn không rõ mục đích của ông khi nổ súng vào cuộc biểu tình của Trump— mà, trong Ngoài việc làm bị thương cựu Tổng thống, giết chết một người biểu tình và làm bị thương nặng hai người khác – chủ yếu là chính trị.
Crooks đang sống với cha mẹ, cả hai đều là cố vấn chuyên nghiệp được cấp phép, ở vùng ngoại ô trung lưu Pittsburgh. Sau hai năm học trung học, anh làm việc trong bếp của một viện dưỡng lão địa phương. Theo cơ quan thực thi pháp luật địa phương, anh ta đã sử dụng một khẩu súng trường bán tự động kiểu AR được cha mình mua hợp pháp. Các nhà điều tra cũng tìm thấy các thiết bị nổ “thô sơ” và vật liệu chế tạo bom bên trong xe hơi và nhà của anh ta.
Nếu bí ẩn xung quanh động cơ của Crooks là bất thường thì lý lịch bình thường của anh ta lại không bình thường. Hầu hết thủ phạm bạo lực chính trị không phải là những người có tiền sử phạm tội. Họ dường như là những người Mỹ bình thường, nằm ngoài tầm quan sát của chính quyền, những người mà ý tưởng thực hiện hành động bạo lực một cách riêng tư đã hình thành. Johnson, cựu nhà phân tích của Bộ An ninh Nội địa, cho biết: “Họ dường như bất ngờ xuất hiện”.
Các chuyên gia cho rằng điều rõ ràng là môi trường chính trị đóng một vai trò nào đó. Crooks lớn lên ở một quốc gia nơi các cuộc tấn công cấp cao chống lại các quan chức dân cử ngày càng trở nên phổ biến. Anh ấy 7 tuổi khi Đại diện Đảng Dân chủ Gabby Giffords bị bắn khi đang gặp gỡ cử tri tại một bãi đậu xe siêu thị ở Tucson, Ariz., Vào năm 2011. Anh ấy 13 tuổi khi Đại diện Steve Scalise bị một kẻ cực đoan cánh tả bắn trong một buổi tập của đội bóng chày quốc hội GOP ở Virginia vào năm 2017. Khi Crooks 17 tuổi, chính quyền liên bang đã phá vỡ một âm mưu bắt cóc Thống đốc Đảng Dân chủ Gretchen Whitmer của Michigan, âm mưu này được ấp ủ bởi một nhóm dân quân cánh hữu chuyên đăng tải các bài phát biểu bạo lực chống chính phủ. Crooks đang học trung học khi đất nước rung chuyển bởi cuộc tấn công vào Điện Capitol của Hoa Kỳ. Khi anh ta tốt nghiệp, tin tức bị chi phối bởi một âm mưu bị gián đoạn nhằm ám sát các Thẩm phán Tòa án Tối cao bảo thủ và một cuộc tấn công vào chồng của cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi, người bị một nhà lý luận âm mưu cầm búa và dây buộc và lên kế hoạch bắt cóc nhà lập pháp Đảng Dân chủ làm vỡ hộp sọ. .
Rachel Kleinfeld, một nhà phân tích tập trung vào sự phân cực và bạo lực tại Carnegie Endowment for International Peace, cho biết: “Kể từ khi họ còn là thanh thiếu niên, các mối đe dọa chính trị và bạo lực chính trị đã tăng vọt. Cô nói: “Sự thô thiển của đời sống chính trị, việc bình thường hóa các lối hùng biện mang tính kích động và bạo lực, cảm giác rằng bạo lực là một cách hợp pháp để giải quyết các vấn đề chính trị,” cô nói và nói thêm rằng đây là “tiếng ồn nền cho sự trỗi dậy chính trị của thế hệ này”.
Theo Cảnh sát Quốc hội Hoa Kỳ, các mối đe dọa chống lại các thành viên Quốc hội đã tăng gần gấp 10 lần kể từ năm 2015, với hơn 8.000 vụ được báo cáo vào năm ngoái. Các mối đe dọa nghiêm trọng chống lại các thẩm phán liên bang dẫn đến một cuộc điều tra đã tăng từ 179 vào năm 2019 lên 457 vào năm 2023. Trong một cuộc khảo sát được thực hiện vào đầu năm nay, hơn 40% các nhà lập pháp tiểu bang cho biết đã bị đe dọa hoặc tấn công trong ba năm qua; gần 90% cho biết họ đã phải chịu đựng các hình thức lạm dụng khác, bao gồm quấy rối, đe dọa và theo dõi. Kleinfeld nói: “Người Mỹ không nhận ra rằng xu hướng chung của đời sống chính trị đã trở thành một xu hướng mà bạn có thể mong đợi bị đe dọa. Bây giờ, cô ấy nói, “đó là chi phí để tranh cử.”
Các chuyên gia cho biết, trong quá khứ, hệ tư tưởng có xu hướng là động cơ chính thúc đẩy những kẻ tấn công chính trị bạo lực, từ những kẻ khủng bố sinh thái đến những kẻ cực đoan chống phá thai. Sự gia tăng gần đây mang tính đảng phái nhiều hơn, gắn liền với việc người Mỹ xác định rõ ràng là Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa. Các nền tảng truyền thông xã hội và truyền thông trực tuyến lan rộng đã cực đoan hóa nhiều người hơn và khiến họ dễ dàng đe dọa các đối thủ chính trị hoặc nhắm mục tiêu vào các thành viên trong chính đảng của họ mà họ coi là kẻ phản bội.
Ngôn ngữ cũng đóng một vai trò. Trump cam kết sẽ “tiêu diệt tận gốc những người cộng sản, những người theo chủ nghĩa Mác, những kẻ phát xít và những kẻ côn đồ cực tả sống như sâu bọ” và cảnh báo rằng “nếu tôi không đắc cử, đó sẽ là một cuộc tắm máu cho cả nước”. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống của mình, Joe Biden đã lên án Trump “tấn công nền dân chủ”, nói với những người ủng hộ rằng “quyền tự do của họ nằm ở lá phiếu”.
Charlie Dent, cựu Dân biểu Đảng Cộng hòa Pennsylvania, người có liên quan đến tổ chức Keep Our Republic và đã cảnh giác trước dự đoán về bạo lực chính trị của nhóm tập trung Nazareth, cho biết: “Tình trạng chính trị Mỹ quá khốn khổ, quá tồi tệ đến mức gần như không thể nhận ra”. “Một bên nói rằng các cuộc bầu cử có gian lận và chúng ta sẽ không có đất nước nếu không giành chiến thắng,” Dent nói. “Phía bên kia cho rằng nền dân chủ sẽ không còn tồn tại và đất nước sẽ rơi vào một xã hội độc tài phát xít như The Handmaid’s Tale. Cả hai đều coi người kia là xấu xa và bất hợp pháp ”. Dent cho biết thêm: “Với tốc độ này, đất nước có thể gặp tình trạng hỗn loạn dân sự sau cuộc bầu cử bất kể kết quả như thế nào”.
Các nhà phân tích an ninh lo ngại đoạn phim về vụ ám sát Trump, trong bối cảnh có các mối đe dọa bạo lực ở mọi cấp chính quyền, có thể khiến nhiều người Mỹ trở nên cực đoan hơn nữa. Theo một báo cáo mới của Washington-, mỗi hành động bạo lực chính trị nổi bật đều góp phần vào một chu kỳ “tiếp tục huy động và phản động bạo lực” của các cá nhân và nhóm cực hữu và cực tả, những người có thể sử dụng những sự kiện này để cực đoan hóa và chiêu mộ thêm tín đồ. có trụ sở tại Viện Chiến lược và Chính sách New Lines. Các nhà phân tích kết luận trong báo cáo ngày 10 tháng 7: “Không có khả năng kết quả của cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2024 sẽ ngăn chặn hoạt động gia tăng của những kẻ cực đoan trong nước, bao gồm cả những kẻ sẵn sàng sử dụng bạo lực, trong bốn năm tới hoặc hơn”.
Trong đánh giá mối đe dọa gần đây nhất của họ, các quan chức của DHS đã đánh dấu những kẻ cực đoan trong nước được thúc đẩy bởi sự bất bình của đảng phái hoặc âm mưu chống chính phủ là rủi ro an ninh quốc gia hàng đầu. Các nhà phân tích cho biết, các cá nhân hoặc nhóm có tổ chức có thể nhắm mục tiêu vào các ứng cử viên, quan chức chính phủ, cử tri và các sự kiện tranh cử cũng như cơ sở hạ tầng bầu cử như địa điểm bỏ phiếu hoặc nơi bỏ phiếu. DHS kết luận, trái ngược với phần lớn thời gian trong hai thập kỷ qua, khi các quan chức Mỹ tập trung vào các nhóm khủng bố lớn hơn, mối đe dọa lớn nhất hiện nay đến từ những người Mỹ tự cực đoan hóa và “những kẻ phạm tội đơn độc”.
Nhậm chức sau vụ tấn công ngày 6/1, Chính quyền Biden tuyên bố sẽ chống lại “làn sóng dâng cao” của chủ nghĩa cực đoan trong nước. Chính phủ Hoa Kỳ đã chuyển các nguồn lực từ khủng bố nước ngoài sang hiểu rõ tình trạng cực đoan hóa trong nước và đưa ra chiến lược quốc gia để giải quyết vấn đề. Kế hoạch này bao gồm việc cải thiện việc chia sẻ thông tin giữa các cơ quan thực thi pháp luật, điều tra và tìm hiểu các hệ tư tưởng cực đoan cũng như ngăn chặn việc tuyển dụng của các nhóm này. FBI đã phân phát 40.000 cuốn sách nhỏ cho các đối tác về cách phát hiện các dấu hiệu của chủ nghĩa cực đoan bạo lực.
Trong khi Chính quyền thành công trong việc giải tán một số nhóm có tổ chức và lực lượng dân quân, thì những kẻ “sói đơn độc” tự cực đoan hóa vẫn tiếp tục là động lực chính gây ra bạo lực chính trị. Theo phân tích của FBI năm 2021, họ có thể tham gia “các cuộc tấn công gây chết người và các hành động bạo lực nhằm vào các mục tiêu có cơ hội, sử dụng các chiến thuật thô sơ và vũ khí dễ tiếp cận”. Việc bình thường hóa ngôn ngữ ngày tận thế và đe dọa trực tuyến cũng gây khó khăn cho việc đánh giá liệu mối đe dọa có sắp xảy ra hay không. Trong một trường hợp gần đây, nhà chức trách đã phát hiện ra một loạt các mối đe dọa đáng sợ được đăng tải bởi một ứng cử viên thất bại cho cơ quan lập pháp bang New Mexico chỉ sau khi anh ta bị buộc tội dàn dựng kế hoạch bắn vào nhà của một số quan chức dân cử của đảng Dân chủ.
Các cộng đồng trực tuyến cực hữu, nơi các cuộc thảo luận về “nội chiến” và trả đũa vũ trang đã trở nên phổ biến kể từ cuộc bầu cử năm 2020, tràn ngập những thông điệp giận dữ sau nỗ lực ám sát Trump. Một số người nói rằng họ đang nghe theo lời kêu gọi của ông “Hãy chiến đấu! Trận đánh! Trận đánh!” theo đúng nghĩa đen. “Họ đã cố giết Tổng thống của tôi,” một người đăng trên diễn đàn ủng hộ Trump. “Tôi muốn trả thù.” FBI cho biết các mối đe dọa bạo lực chính trị đã tăng vọt kể từ vụ xả súng ở Pennsylvania, với việc các cá nhân trực tuyến bắt chước hoặc đóng giả là kẻ xả súng và làm dấy lên lo ngại về những kẻ bắt chước, theo Phó Giám đốc Paul Abbate.
Sau đó, Trump đã đưa ra lời kêu gọi đoàn kết hiếm hoi. Ông nói: “Đây là cơ hội để gắn kết cả đất nước, thậm chí cả thế giới lại với nhau”. Nhưng không rõ cựu Tổng thống, người mà chiến dịch tranh cử chủ yếu dựa vào các bài phát biểu gây cháy nổ và hình ảnh bạo lực, sẽ giữ nguyên giọng điệu nhẹ nhàng đó trong bao lâu. Cũng không rõ liệu Biden, người đã lên án vụ tấn công và kêu gọi người Mỹ “hạ nhiệt”, có quay lại chủ đề cốt lõi trong chiến dịch tranh cử của mình rằng Trump đại diện cho một mối đe dọa hiện hữu đối với nền dân chủ Mỹ hay không.
Đã có những dấu hiệu cho thấy khó có thể có một giai điệu mới từ phía trên. Đảng Cộng hòa đã đổ lỗi vụ nổ súng cho Biden và tuyên bố của ông rằng Trump là kẻ chuyên quyền nguy hiểm cần phải ngăn chặn. Người đồng hành cùng tranh cử của Trump, Thượng nghị sĩ Ohio J.D. Vance, cho biết thông điệp của chiến dịch Biden “trực tiếp dẫn đến âm mưu ám sát Tổng thống Trump”. Cả hai bên đều buôn bán những thuyết âm mưu vô căn cứ. Đại diện Đảng Cộng hòa Georgia Mike Collins đã tweet, “Joe Biden đã gửi lệnh.” Một số người cánh tả cho rằng chiến dịch tranh cử của Trump đã làm giả vụ nổ súng với sự trợ giúp của Sở Mật vụ và máu trên tai của Trump đến từ viên nang gel. Dmitri Mehlhorn, một nhà gây quỹ và chiến lược gia của đảng Dân chủ, đã gửi email đặt câu hỏi liệu “vụ nổ súng” này có được khuyến khích và thậm chí có thể được dàn dựng để Trump có thể lấy được những bức ảnh và hưởng lợi từ phản ứng dữ dội hay không, hay gọi đó là một “chiến thuật cổ điển của Nga”.
Các chuyên gia cho rằng người Mỹ có thể dừng chu kỳ này. Kleinfeld nói: “Người Mỹ có thể nhìn vào gương, bị sốc bởi những gì họ nhìn thấy và ngừng bình thường hóa những lời lẽ khoa trương và bạo lực đang dẫn đến những sự kiện kiểu này”. Hoặc, cô ấy nói, “họ sẽ chỉ tay, như đã xảy ra, và tận dụng cơ hội để cố gắng ghi điểm chính trị. Và nếu họ làm vậy, mọi chuyện sẽ tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.”
