Thay vì dựa vào nguồn lực cộng đồng hay các giải pháp công nghệ rút gọn, AP thực hiện công việc kiểm đếm phiếu bầu thông qua mạng lưới phóng viên địa phương—những người am hiểu sâu sắc về khu vực mình phụ trách, đồng thời có mối quan hệ tin cậy với các thư ký quận và các quan chức địa phương khác.
Các phóng viên này thu thập kết quả bỏ phiếu ngay tại nguồn: các điểm bỏ phiếu và văn phòng bầu cử cấp quận. Chúng tôi đối chiếu các kết quả đó với dữ liệu được công bố trên trang web của quận, tiểu bang hoặc thông qua các kênh truyền dữ liệu điện tử; đồng thời thực hiện hàng loạt quy trình kiểm tra, xác minh nghiêm ngặt để đảm bảo rằng những con số chúng tôi công bố luôn chính xác tuyệt đối.
Quy trình thực hiện
1. Thu thập phiếu bầu
Các phóng viên phụ trách kiểm phiếu thu thập kết quả bầu cử ở cấp địa phương, tập hợp dữ liệu từ các điểm bỏ phiếu và văn phòng bầu cử cấp quận ngay khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa.
2. Nhập kết quả
Các phóng viên báo cáo kết quả về cho nhân viên nhập liệu; những nhân viên này sẽ đưa dữ liệu vào hệ thống bầu cử của AP. Họ cũng cập nhật kết quả từ các nguồn chính thức trực tuyến—như trang web bầu cử của quận hoặc tiểu bang—đồng thời theo dõi các luồng dữ liệu tự động do giới chức bầu cử tại một số tiểu bang cung cấp.
3. Kiểm tra kỹ lưỡng, xác minh nhiều lần
Kết quả bỏ phiếu trải qua các quy trình xác minh nghiêm ngặt, đảm bảo rằng số liệu kiểm phiếu của AP cũng như các dự báo về kết quả cuộc đua luôn hoàn toàn chính xác.
4. Cung cấp kết quả – nhanh chóng
Kết quả được chuyển đến các khách hàng của AP để họ đưa tin trên các phương tiện truyền thông phát sóng và trực tuyến. Dữ liệu được cập nhật theo thời gian thực trong suốt buổi tối bầu cử và những ngày tiếp theo, cho đến khi kết quả của tất cả các cuộc đua được xác định và các quan chức tiểu bang chính thức công nhận kết quả cuối cùng.
Ngày bầu cử diễn ra như thế nào?
Từ trước bình minh cho đến khi quá trình kiểm phiếu hoàn tất vào nhiều tuần sau ngày bầu cử, hàng nghìn nhà báo của AP làm việc suốt ngày đêm để đưa tin về kết quả cuộc tổng tuyển cử tại Hoa Kỳ. Các phóng viên chính trị dành cả ngày để theo sát các ứng cử viên và phỏng vấn cử tri. Các phóng viên phụ trách kiểm phiếu cùng đội ngũ nhân viên nhập liệu phối hợp thu thập kết quả từ hàng nghìn văn phòng bầu cử cấp quận và các điểm bỏ phiếu trên khắp cả nước. Sau đó, Đội ngũ Quyết định (Decision Team) của AP sử dụng các kết quả này để xác định người chiến thắng cho tất cả các vị trí trong lá phiếu. Các kỹ sư phần mềm và nhân viên kỹ thuật liên tục giám sát hệ thống, đảm bảo kết quả được truyền tải thông suốt đến các thành viên và khách hàng của AP trên toàn cầu.
Tất cả đều nằm trong một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, nhằm mục đích đưa tin về kết quả bầu cử quốc gia một cách chính xác và nhanh chóng – đây được xem là hoạt động báo chí quy mô lớn nhất hiện nay.
AP thu thập dữ liệu bầu cử như thế nào?
Trước khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa, hơn 4.000 phóng viên phụ trách kiểm phiếu đã có mặt tại các văn phòng bầu cử cấp quận và các điểm bỏ phiếu địa phương. Ngay khi các điểm bỏ phiếu đầu tiên đóng cửa, họ sẽ sẵn sàng cập nhật kết quả từ chính nơi thực hiện kiểm phiếu, đồng thời gọi điện báo cáo tổng số phiếu bầu ngay khi có dữ liệu. Tổng cộng, AP bố trí phóng viên tại hầu hết các văn phòng bầu cử cấp quận trên khắp nước Mỹ vào ngày bầu cử.
Gần 1.000 nhân viên nhập liệu sẽ tiếp nhận các cuộc gọi từ phóng viên tại hiện trường, hướng dẫn họ thực hiện quy trình nghiêm ngặt để nhập số liệu phiếu bầu của từng ứng cử viên vào hệ thống báo cáo đêm bầu cử của AP một cách nhanh chóng và chính xác. Các nhân viên này được khuyến khích đặt câu hỏi cho phóng viên để đảm bảo tính chính xác của số liệu. Họ sẽ hỏi về các vấn đề phát sinh tại địa phương đó, đồng thời đặt nghi vấn nếu tổng số phiếu bầu được báo cáo có dấu hiệu bất thường. Hệ thống báo cáo đêm bầu cử còn được tích hợp các cơ chế kiểm soát chất lượng tự động; nếu dữ liệu được nhập vào có dấu hiệu không hợp lệ, hệ thống sẽ cảnh báo nhân viên nhập liệu, yêu cầu xác nhận lại các con số trong trường hợp chúng không nhất quán hoặc khó có khả năng xảy ra về mặt thống kê.
Vì nhiều tiểu bang và quận công bố kết quả bầu cử trên các trang web, một nhóm nhân viên khác sẽ theo dõi các trang này và nhập dữ liệu vào cùng hệ thống. Ngoài ra, AP còn tiếp nhận trực tiếp dữ liệu từ các quan chức bầu cử (nếu có) và sử dụng các công cụ tự động để thu thập (trích xuất) kết quả từ các trang web chính thức của chính phủ. Mục tiêu của chúng tôi là thu thập dữ liệu tổng số phiếu bầu từ mỗi quận thông qua ít nhất hai, và trong nhiều trường hợp là ba nguồn tin trở lên. Các nguồn tin đa dạng này không chỉ đóng vai trò dự phòng cho nhau mà còn là cơ chế đối chiếu, giúp đảm bảo rằng tổng số phiếu bầu mà chúng tôi công bố là chính xác.
AP còn thực hiện những biện pháp nào khác để đảm bảo tính chính xác của kết quả kiểm phiếu?
Trong mọi công đoạn, chúng tôi đã thiết lập các quy trình kiểm tra nghiêm ngặt, được thực hiện bởi đội ngũ nhân viên phụ trách báo cáo và nhập liệu kết quả bầu cử. Sau đó, dữ liệu được nhập vào hệ thống báo cáo đêm bầu cử của chúng tôi sẽ tiếp tục trải qua hàng chục bài kiểm tra tự động. Các bài kiểm tra này phân tích những con số từ mọi góc độ có thể để phát hiện các sai lệch hoặc những điểm bất thường.
Chẳng hạn, nếu một nhân viên nhập số phiếu bầu cho một ứng cử viên vượt quá tổng số cử tri đăng ký tại một quận, hệ thống sẽ yêu cầu họ dừng lại để kiểm tra kỹ lưỡng dữ liệu đã nhập. Tương tự, nếu số liệu được nhập có sự khác biệt đáng kể so với các mô hình dự kiến hoặc lịch sử bầu cử trước đây của quận đó, nhân viên sẽ được yêu cầu tạm dừng và xác nhận lại tính chính xác của các con số với cấp trên.
Ngoài ra, đội ngũ chuyên gia toàn thời gian chuyên trách về nghiên cứu bầu cử và kiểm soát chất lượng của chúng tôi luôn theo sát quá trình nhập liệu để phát hiện các điểm bất thường. Họ sử dụng các công cụ tiên tiến cùng dữ liệu nghiên cứu riêng để đảm bảo rằng thông tin do AP công bố phản ánh đúng và chính xác số phiếu bầu thực tế. Ví dụ, mỗi khi một ứng cử viên mới vươn lên dẫn đầu trong cuộc đua, hệ thống sẽ gửi thông báo để đội ngũ này kiểm tra và xác nhận rằng sự thay đổi vị trí dẫn đầu đó là hoàn toàn hợp lệ.
Còn các vấn đề kỹ thuật thì sao?
Chúng tôi coi trọng vai trò của AP trong nền dân chủ Mỹ; điều này áp dụng cho cả các công cụ chúng tôi sử dụng để kiểm phiếu lẫn các quy trình được dùng để tổng hợp kết quả bầu cử.
Mọi thành phần trong hệ thống đưa tin đêm bầu cử của chúng tôi đều có hệ thống dự phòng đầy đủ, đảm bảo quá trình kiểm phiếu vẫn tiếp tục diễn ra ngay cả khi xảy ra sự cố kỹ thuật. Nếu một hoặc nhiều hệ thống của AP gặp trục trặc, hệ thống sẽ tự động chuyển sang vận hành trên nền tảng dự phòng. Các hệ thống này đều đã trải qua quá trình kiểm thử nghiêm ngặt.
AP đưa tin về số phiếu dự kiến như thế nào?
Một trong những câu hỏi thường gặp nhất sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa là: “Còn bao nhiêu phiếu chưa được kiểm?” Chúng tôi nỗ lực giải đáp thắc mắc này bằng cách đưa ra ước tính về tỷ lệ số phiếu đã kiểm, bên cạnh các con số tổng hợp thực tế.
Trước tiên, chúng tôi ước tính tổng số cử tri dự kiến đi bỏ phiếu tại một tiểu bang dựa trên nhiều yếu tố, chẳng hạn như tỷ lệ cử tri đi bầu trong các kỳ bầu cử gần đây và thông tin chi tiết về việc bỏ phiếu sớm. Ước tính này được thực hiện bằng cách so sánh với dữ liệu từ các kỳ bầu cử trước đó.
Khi ngày càng nhiều tiểu bang mở rộng hình thức bỏ phiếu sớm và bỏ phiếu qua thư, các thông tin về số phiếu bầu trước ngày bầu cử trở nên quan trọng và có giá trị hơn trong việc thiết lập ước tính ban đầu. Dữ liệu này cung cấp một điểm tham chiếu cụ thể cho kỳ bầu cử hiện tại, giúp ước tính trở nên chính xác hơn ngay từ đầu. Tại một số tiểu bang, các quan chức bầu cử cũng cung cấp thông tin về số lượng cử tri trực tiếp đến điểm bỏ phiếu vào ngày bầu cử. Sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa và chúng tôi bắt đầu nhận được kết quả thực tế, chúng tôi sẽ tinh chỉnh lại ước tính dựa trên dữ liệu mới thu thập được.
Cần lưu ý rằng, thông tin về số phiếu dự kiến mà chúng tôi đưa ra chỉ là ước tính. Con số này có thể thay đổi trong suốt quá trình tổng hợp phiếu bầu, khi chúng tôi có thêm thông tin về số lượng cử tri thực tế đã tham gia bỏ phiếu.
Còn về “số lượng khu vực bầu cử đã báo cáo kết quả” thì sao?
Tại một số tiểu bang, tỷ lệ các khu vực bầu cử (precincts) đã báo cáo kết quả là một ước tính khá chính xác về khối lượng phiếu đã được kiểm – đặc biệt là ở những tiểu bang không tách biệt kết quả giữa phiếu bầu sớm và phiếu bầu trong ngày bầu cử. Chúng tôi sử dụng dữ liệu về các khu vực bầu cử đã báo cáo kết quả như một trong những căn cứ để ước tính số phiếu còn lại cần kiểm.
Tuy nhiên, tại các tiểu bang khác, tỷ lệ các khu vực bầu cử đã báo cáo kết quả có thể gây hiểu lầm. Tại một số khu vực pháp lý, các quan chức bầu cử có thể gộp tất cả số phiếu bầu sớm vào kết quả của một đơn vị bầu cử duy nhất. Một đơn vị bầu cử cũng có thể công bố một phần kết quả thay vì toàn bộ; điều này có nghĩa là ngay cả khi một đơn vị bầu cử được ghi nhận là đã báo cáo kết quả, vẫn có thể còn số phiếu chưa được kiểm đếm. Đây là lý do tại sao tổng số phiếu bầu trong một cuộc đua vẫn có thể tăng thêm ngay cả khi 99% hoặc hơn số đơn vị bầu cử đã báo cáo kết quả. Tình trạng này thường thấy rõ trong các cuộc đua cho phép tiếp nhận và kiểm đếm phiếu bầu qua thư rất lâu sau Ngày Bầu cử. Đây không phải là hiện tượng mới, nhưng đã trở thành một thách thức lớn hơn do sự mở rộng của hình thức bỏ phiếu sớm – vốn được thúc đẩy bởi đại dịch toàn cầu vào năm 2020.
Đối với tất cả các cuộc đua do AP tổng hợp, chúng tôi đều cung cấp thông tin chi tiết về các đơn vị bầu cử đã báo cáo kết quả. Tuy nhiên, chúng tôi cho rằng ước tính về tổng số phiếu dự kiến sẽ mang lại cái nhìn chính xác và nhất quán hơn về số lượng phiếu còn lại chưa được kiểm đếm. Vì vậy, đây là con số mà chúng tôi sử dụng trên các bản đồ bầu cử và trong các bản tin của mình để mô tả tình hình của từng cuộc đua.
Khi nào AP bắt đầu công bố kết quả?
AP bắt đầu đưa tin về kết quả bầu cử ngay khi có dữ liệu vào Ngày Bầu cử; thời điểm này có thể sớm nhất là ngay khi các điểm bỏ phiếu đầu tiên đóng cửa theo quy định tại một tiểu bang.
Thời điểm đóng cửa các điểm bỏ phiếu khác nhau tùy theo từng tiểu bang. Một số tiểu bang thậm chí có nhiều mốc thời gian đóng cửa khác nhau, tùy thuộc vào số lượng múi giờ nằm trong phạm vi tiểu bang đó.
Tại một số thị trấn nhỏ ở New Hampshire, chẳng hạn như Dixville Notch và Millsfield, có truyền thống mở các điểm bỏ phiếu vào lúc 12 giờ đêm (giờ miền Đông – ET) trong Ngày Bầu cử và công bố kết quả ngay khi cử tri hoàn tất việc bỏ phiếu – rất lâu trước khi tiểu bang New Hampshire công bố kết quả trên toàn tiểu bang.
Chúng tôi đưa tin về kết quả bỏ phiếu từ Dixville Notch và Millsfield ngay khi có dữ liệu… rồi cùng mọi người chờ đợi các điểm bỏ phiếu trên toàn quốc lần lượt đóng cửa vào đêm bầu cử.
Việc phân chia lại các khu vực bầu cử ảnh hưởng thế nào đến số phiếu bầu?
Cứ mỗi 10 năm một lần—hoặc đôi khi thường xuyên hơn do các thách thức pháp lý—ranh giới các khu vực bầu cử cho Hạ viện Hoa Kỳ và các cơ quan lập pháp tiểu bang trên toàn quốc lại được vẽ lại để phản ánh kết quả từ cuộc Tổng điều tra dân số Hoa Kỳ gần nhất. Việc chúng tôi đưa tin về tổng số phiếu bầu, cũng như cách trình bày số liệu trên các bản đồ kết quả bầu cử và các biểu đồ khác, đều dựa trên những khu vực bầu cử đã được cập nhật này.
Tại một số tiểu bang, những thay đổi về ranh giới khu vực bầu cử chỉ ở mức nhỏ. Ở những tiểu bang khác, cần phải lập lại hoàn toàn bản đồ khu vực bầu cử để điều chỉnh số lượng ghế đại diện cho phù hợp với sự gia tăng dân số; ngược lại, ở một số tiểu bang khác, bản đồ mới lại cần thiết do số lượng khu vực bầu cử bị cắt giảm. Điều này có thể gây ra sự nhầm lẫn khi các quan chức đương nhiệm phải thích nghi với ranh giới của các khu vực bầu cử mới.
Dưới đây là cách chúng tôi xử lý vấn đề này tại AP.
“Đương nhiệm” (incumbent) là thuật ngữ chỉ người hiện đang giữ một chức vụ thông qua bầu cử. Trong một kỳ bầu cử, một ứng cử viên được coi là “đương nhiệm” nếu họ tìm cách tái đắc cử vào chính cơ quan lập pháp hoặc chức vụ công mà họ đang nắm giữ. Ví dụ, một thành viên Hạ viện Hoa Kỳ hiện tại nếu tiếp tục tranh cử vào Hạ viện Hoa Kỳ sẽ được gắn nhãn là “đương nhiệm”. Tuy nhiên, nếu thành viên Hạ viện đó tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ, họ sẽ KHÔNG được coi là “đương nhiệm”.
Các ứng cử viên đương nhiệm có thể tái tranh cử tại một khu vực bầu cử có ranh giới và tên gọi khác so với kỳ bầu cử trước đó, tức là trước khi quá trình phân chia lại khu vực bầu cử diễn ra. Chẳng hạn, một thành viên Hạ viện Hoa Kỳ hiện đang đại diện cho Khu vực bầu cử số 1 của một tiểu bang, nếu tái tranh cử tại Khu vực bầu cử số 2 (vừa được thiết lập mới) của tiểu bang đó, thì vẫn được coi là “đương nhiệm”. Điều này có nghĩa là một cuộc đua bầu cử hoàn toàn có thể bao gồm hai hoặc nhiều ứng cử viên đương nhiệm.
Tại sao kết quả bầu cử có thể biến động trong đêm bầu cử?
Các cuộc bầu cử tại Hoa Kỳ có thể diễn ra theo những cách khá phức tạp. Cử tri bỏ phiếu bằng nhiều phương thức khác nhau tại hơn 10.000 khu vực pháp lý trên khắp cả nước, và các quan chức bầu cử cũng công bố kết quả theo hàng trăm cách khác nhau. Cử tri là con người, và những người thu thập cũng như kiểm đếm phiếu bầu của họ cũng vậy; đôi khi, họ khó tránh khỏi những sai sót. Những sai sót đó hầu như luôn được phát hiện trong vòng vài phút, đôi khi chỉ trong vài giây. Rất hiếm khi một lỗi tồn tại suốt nhiều giờ.
AP áp dụng hàng chục bước kiểm tra chất lượng đối với các kết quả được thu thập và tổng hợp. Thông thường, chúng tôi có thể phát hiện sai sót và thông báo cho các quan chức bầu cử địa phương về những con số bất thường trước khi chúng được công bố. Tuy nhiên, đôi khi vẫn có những sai sót vô ý lọt qua sự kiểm soát của cả các quan chức bầu cử lẫn AP. Nhiệm vụ và cam kết của chúng tôi là khắc phục những sai sót đó ngay khi chúng được phát hiện.
____
Follow along with our elections coverage.