Brian Bengs và cuộc chiến chống lại “Money Politics” trong chính trị Mỹ
Trong một nền dân chủ mà hàng triệu đô-la có thể dễ dàng mua được các khung giờ vàng quảng cáo để tiếp cận cử tri, một ứng viên không mạnh về tài chính sẽ làm gì để tiếng nói của mình được lắng nghe?
Với Brian Bengs — ứng cử viên tại tiểu bang South Dakota — câu trả lời khá đặc biệt: Ông chọn cách lái xe 3.700 dặm.
Không phải 3.700 dặm di chuyển để quay một clip quảng cáo đắt đỏ, mà là 3.700 dặm hành trình xuyên qua khắp các hạt (counties), thị trấn nhỏ và các khu bảo tồn người bản địa tại South Dakota để gặp gỡ trực tiếp từng cử tri. Đằng sau những dặm đường rong ruổi đó là một câu chuyện lớn hơn nhiều: Sức mạnh của đồng tiền đang thay đổi cuộc chơi chính trị Mỹ như thế nào, và liệu phương thức vận động truyền thống có còn đất sống?
Chiến dịch bằng “Shoe Leather” đối đầu bộ máy triệu đô
Tháng 7 năm nay, Bengs cho biết chiến dịch của ông đã đi được khoảng 2.500 dặm và còn khoảng 1.200 dặm phía trước để hoàn thành mục tiêu 3.700 dặm. Trong suốt hành trình, ông gặp gỡ từ chủ doanh nghiệp nhỏ, cư dân các thị trấn xa xôi cho đến cộng đồng người bản địa. Đây là chiến thuật vận động kiểu cổ điển (shoe-leather politics) — dùng sức người và sự kiên trì để bù đắp cho sự thiếu hụt về ngân sách.
Thực tế tài chính thể hiện một sự chênh lệch ngột ngạt:
Brian Bengs: Huy động được một khoản ngân sách vừa phải, chủ yếu phục vụ chi phí đi lại, in ấn biển hiệu (yard signs) và duy trì sự xuất hiện cơ bản.
Mike Rounds (Đối thủ hiện tại): Ủy ban tranh cử của Thượng nghị sĩ Mike Rounds nhận khoảng $3,18 triệu riêng trong chu kỳ 2025–2026. Tổng số tiền ủy ban này huy động từ năm 2021 đến 2026 đã vượt mốc $4,5 triệu.
Sự chênh lệch này phác họa rõ nét hai bức tranh đối lập: Một bên vận hành bằng sức mạnh tài chính vượt trội để bao phủ truyền thông; một bên nỗ lực kết nối con người bằng trải nghiệm trực tiếp.
Đồng tiền trong chính trị: Từ phán quyết lịch sử đến các Super PAC
Làm thế nào để đồng tiền chi phối sâu sắc đến vậy? Điểm tựa quan trọng nằm ở phán quyết lịch sử Citizens United v. FEC của Tòa án Tối cao Mỹ.
Phán quyết này khẳng định rằng chi tiêu chính trị là một hình thức thuộc “quyền tự do ngôn luận”. Dù Citizens Unitedkhông xóa bỏ giới hạn đóng góp trực tiếp cho ứng viên, nó đã mở đường cho sự ra đời của các Super PAC (Ủy ban Hành động Chính trị Cấp cao). Đồng tiền không cần đi trực tiếp vào tài khoản ứng viên; nó chảy qua mạng lưới các tổ chức độc lập để biến thành sóng quảng cáo truyền hình, truyền thông kỹ thuật số, thư tín, thăm dò dư luận và cả các chiến dịch tấn công đối thủ.
Nói cách khác, “Money Politics” (Chính trị đồng tiền) không chỉ là việc mua lá phiếu — nó là việc mua sự chú ý và định hình nhận thức của cử tri trên quy mô lớn.Brian L. Bengs
Nghịch lý của giải pháp và phép thử 3.700 dặm
Nghịch lý nằm ở chỗ: Muốn chống lại quyền lực của đồng tiền trong chính trị, trước hết ứng viên phải tồn tại được trong một hệ thống vận hành bằng tiền.
Để truyền tải thông điệp chống “tiền bẩn” hay sự thao túng của các nhóm lợi ích, Bengs vẫn phải chi tiền mua quảng cáo. Để đi hết 3.700 dặm, ông vẫn cần tiền xăng. Để in biển hiệu hay tổ chức sự kiện, ông vẫn phải gọi vốn (fundraising). Không ai có thể đứng hoàn toàn bên ngoài cuộc chơi.
Tuy nhiên, 3.700 dặm của Brian Bengs mang giá trị của một phép thử chính trị quan trọng:
Giá trị của sự hiện diện: Một quảng cáo truyền hình có thể xuất hiện trước 100.000 người trong vài giây, nhưng một cuộc đối thoại trực tiếp 15 phút có thể tạo ra một cử tri trung thành bền vững.
Khả năng thu hẹp khoảng cách: Dù các cuộc thăm dò (polling average tính đến đầu tháng 10/2026) vẫn cho thấy Mike Rounds dẫn trước khoảng 4,4 điểm (49,3% so với 44.9%), khoảng cách này đã thu hẹp đáng kể so với dự đoán ban đầu tại một tiểu bang có truyền thống thiên tả/hữu rõ rệt.
Lời kết
3.700 dặm không hẳn là công thức đảm bảo chiến thắng, nhưng nó là một câu hỏi nhức nhối đặt ra cho nền dân chủ Mỹ hiện đại: Sự lắng nghe và kết nối trực tiếp giữa người với người (grassroots politics) liệu còn đủ sức cạnh tranh với năng lực “mua sự chú ý” của những cỗ máy tài chính triệu đô?
Nếu Bengs tạo nên bất ngờ, hành trình của ông sẽ trở thành nguồn cảm hứng cho các chiến dịch bình dân. Bằng không, 3.700 dặm đó vẫn sẽ đứng đó như một minh chứng trầm lặng nhưng mạnh mẽ về cái giá phải trả để tiếng nói cử tri thực sự được lắng nghe.
