Kate Santaliz
Trong một tuyên bố đưa ra hôm thứ Năm, Ủy ban Đạo đức Hạ viện cho biết họ đang tiến hành điều tra Hạ nghị sĩ Chuck Edwards (Đảng Cộng hòa – bang Bắc Carolina) liên quan đến các cáo buộc về hành vi quấy rối tình dục cũng như việc tạo ra một “môi trường làm việc thù địch”.
Tại sao sự việc này lại quan trọng: Axios đã đưa tin rằng ông Edwards có những hành vi không phù hợp đối với hai nữ nhân viên ở độ tuổi 20; trong đó có một người sau đó đã lên tiếng khiếu nại về hành vi của ông và bày tỏ lo ngại sẽ bị trả đũa. Cuộc điều tra này được khởi xướng một phần chính là do những hành vi của ông Edwards đối với các nữ nhân viên.
“Căn cứ theo Quy tắc 18(a) của Ủy ban, Ủy ban đang xem xét các cáo buộc cho rằng Hạ nghị sĩ Chuck Edwards có thể đã tạo ra hoặc dung dưỡng một môi trường làm việc thù địch, cũng như có hành vi quấy rối tình dục, vi phạm Bộ quy tắc Ứng xử Chính thức hoặc bất kỳ tiêu chuẩn ứng xử nào khác hiện hành,” Ủy ban viết trong tuyên bố của mình.
Các cáo buộc mà Axios đã đưa tin bao gồm việc trao đổi thư từ viết tay mang tính tình cảm, tặng quà cá nhân, cùng nhau đi uống rượu, đi chơi sòng bạc và các vấn đề liên quan đến việc thăng chức — những cáo buộc này được xây dựng dựa trên thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, cùng các hình ảnh và tin nhắn văn bản mà Axios đã thu thập được.
Ông Edwards đã phủ nhận mọi hành vi sai trái, mặc dù ông chưa trực tiếp lên tiếng giải quyết cụ thể từng cáo buộc mà Axios đã đưa tin.
Hôm thứ Ba, ông chia sẻ với CNN rằng ông không hề có mối quan hệ không phù hợp nào với các nhân viên của mình: “Tôi tin rằng khi Ủy ban Đạo đức hoàn tất cuộc điều tra, các bạn sẽ thấy rằng sự thật khách quan sẽ làm sáng tỏ và dập tắt mọi lời đồn đại hay thêu dệt.”
Tóm tắt nhanh sự việc: Hồi tháng trước, Axios là đơn vị đầu tiên đưa tin về việc Ủy ban Đạo đức đã mở một cuộc điều tra đối với ông Edwards liên quan đến các cáo buộc chưa được xác định rõ nội dung cụ thể.
Sau đó, Axios tiếp tục đưa tin chi tiết về những cáo buộc liên quan đến các tương tác mang tính cá nhân một cách bất thường giữa ông Edwards và hai nữ nhân viên trẻ nói trên — những tương tác mà theo lời ba nguồn tin, đã vượt quá giới hạn chuyên nghiệp và tạo ra một môi trường làm việc gây cảm giác khó chịu.
Trong một lá thư viết tay dài ba trang gửi cho một trong hai nữ nhân viên này ngay trước khi cô rời nhiệm sở, ông Edwards đã viết rằng cô “đã viết nên một chương đầy phức tạp trong trái tim tôi”.
Một món quà mà ông tặng cho một trong hai nữ nhân viên là một bộ xếp hình được đặt làm riêng; theo hình ảnh mà Axios thu thập được cùng lời xác nhận từ ba nguồn tin nắm rõ về món quà này, khi được lắp ghép hoàn chỉnh, bộ xếp hình sẽ hiện ra hình ảnh nam diễn viên Adam Sandler kèm theo một lời nhắn viết tay mời nữ nhân viên cùng ông đi xem một buổi biểu diễn hài kịch của Sandler.
Bốn nguồn tin chia sẻ với Axios rằng ông Edwards cũng đã sáng tác một bài thơ mang tính ca ngợi dành tặng một trong những nữ nhân viên nói trên, và ông đã đọc to bài thơ này — trong lúc giọng nghẹn lại và đôi mắt rưng rưng lệ — ngay tại bữa tiệc chia tay được tổ chức cho cô trước toàn thể văn phòng. Một đoạn trình chiếu ảnh chụp ông và nữ nhân viên kia đã được phát ở phía sau.
Bốn nguồn tin mô tả rằng các nhân viên trong văn phòng đã cảm thấy vô cùng khó chịu trong lúc bài thơ được đọc lên.
Edwards, 65 tuổi, đã kết hôn từ năm 1980.
Theo hai nguồn tin nắm rõ về chuyến đi này, Edwards cũng đã đưa một trong số các nhân viên đi nghỉ dưỡng tại khách sạn Bellagio ở Las Vegas, vài tháng sau khi cô này đã rời khỏi văn phòng của ông.
Hai nguồn tin tiết lộ với Axios rằng nữ nhân viên kia lo ngại rằng Edwards vẫn còn nắm giữ quyền chi phối đối với sự nghiệp của cô, ngay cả khi cô không còn làm việc cho ông nữa.
Ba nguồn tin cho Axios biết rằng khi nữ nhân viên vừa đến nơi, Edwards đã sắp xếp sẵn hoa chờ đợi cô trong phòng khách sạn. Hai nguồn tin khác cho hay nữ nhân viên này đã nói với Edwards rằng bó hoa đó khiến cô cảm thấy không thoải mái.
Ba nguồn tin cũng chia sẻ với Axios rằng Edwards thường xuyên mời cả hai nữ nhân viên trẻ tuổi này đi ăn tối riêng, chỉ có hai người.
Ba nguồn tin cho biết một trong hai nữ nhân viên đã kể với họ rằng Edwards thường gây áp lực buộc cô phải uống rượu mạnh (shots) mỗi khi họ đi chơi cùng nhau.
Ba nguồn tin cũng nói với Axios rằng ông thường xuyên dành lời khen ngợi cho trang phục và ngoại hình của họ.
Góc nhìn tổng quát: Các cuộc điều tra của Ủy ban Đạo đức có thể kéo dài nhiều tháng, đôi khi là nhiều năm, trước khi đưa ra được các báo cáo chính thức hoặc các kiến nghị kỷ luật.
Edwards, người hiện đang phục vụ nhiệm kỳ thứ hai tại Quốc hội, là một mục tiêu hàng đầu của Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử tháng 11 tới.
Cuộc điều tra về đạo đức này có thể sẽ gây cản trở triển vọng tái đắc cử của Edwards.