Lớp nghị sĩ mới của Quốc hội còn trẻ và rất háo hức bắt đầu công việc.
DAN RATHER VÀ ĐỘI NGŨ VỮNG CHẮC
NGÀY 9 THÁNG 11
Ngay khi bạn nghĩ rằng mình đã chứng kiến mọi khía cạnh của chính trị, thì một kỳ bầu cử lại xuất hiện, đảo lộn hoàn toàn mọi quan niệm vốn có của bạn.
Chẳng ai có thể khẳng định một cách nghiêm túc rằng chúng ta sẽ thấy chín Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ mới giành ghế trong chu kỳ bầu cử này—một con số thậm chí có thể tăng lên thành 11. Thế nhưng, họ đã xuất hiện, sải bước dọc theo các hành lang tại nơi làm việc mới của mình ở tòa nhà Quốc hội (Capitol). Nếu cần một bức ảnh chứng minh sức mạnh từ lá phiếu của bạn, thì hãy nhìn vào hình ảnh phía trên.
Cũng khó có thể tìm thấy bất kỳ nhà dự báo nào đoán trước được rằng Đảng Dân chủ sẽ giành được hơn 250 ghế tại Hạ viện và con số này vẫn đang tiếp tục tăng. Ngày thứ Hai vừa qua mang lại cảm giác giống như ngày đầu tiên đi học tại Quốc hội. Mặc dù phải đến ngày 3 tháng 1 họ mới chính thức tuyên thệ nhậm chức, nhưng các thành viên mới của Quốc hội khóa 120 đã có mặt tại Washington, sẵn sàng cho chương trình định hướng công việc.
Nhóm nghị sĩ mới này còn khá trẻ—độ tuổi trung bình của một Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ mới là 53—và có tỷ lệ phụ nữ cao hơn bất kỳ khóa nào trước đây. Nhóm này cũng bao gồm nhiều người lần đầu tiên tham gia cơ quan lập pháp, chẳng hạn như Eileen Laubacher, một Chuẩn đô đốc Hải quân hai sao đã nghỉ hưu—người đã đánh bại nhân vật theo đường lối MAGA đầy quyết liệt là Hạ nghị sĩ Lauren Boebert (Đảng Cộng hòa, bang Colorado)—và Tiến sĩ Annie Andrews, một bác sĩ nhi khoa đã đánh bại ứng viên được đích thân Donald Trump lựa chọn là Darline Graham (Đảng Cộng hòa, bang Nam Carolina), em gái của Lindsey Graham (người đã qua đời vào tháng 7).
Đảng Dân chủ đang đối mặt với một chặng đường đầy thách thức, nhưng với hai nhiệm vụ rõ ràng: nỗ lực giải quyết cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt và loại bỏ tham nhũng. Trong một cuộc thăm dò với gần 80.000 cử tri Mỹ—bao gồm cả những người bỏ phiếu sớm và bỏ phiếu trong ngày bầu cử—hai vấn đề quan trọng nhất được xác định là nền kinh tế (39%) và tình trạng nền dân chủ (33%). Chín mươi phần trăm số người được hỏi cho biết tham nhũng trong chính phủ là một yếu tố then chốt hoặc quan trọng ảnh hưởng đến quyết định bỏ phiếu của họ.
Có ý kiến cho rằng nếu đảng Dân chủ bắt đầu điều tra các thành viên trong chính quyền và gia đình ông Trump về hành vi sai trái, thì điều đó sẽ bị coi là hành động “ăn miếng trả miếng”. Trong khi đó, những người khác lập luận rằng đây là việc bắt buộc phải làm.
Quan điểm thứ hai này cho rằng việc ông Trump biến Bộ Tư pháp thành công cụ để truy tố những người mà ông coi là kẻ thù thực chất chỉ là một cuộc săn đuổi vô ích; ngược lại, việc điều tra tình trạng tham nhũng tràn lan của ông Trump và các cộng sự là nghĩa vụ hiến định đối với các thành viên Quốc hội. Trách nhiệm giải trình không thuộc về riêng đảng phái nào; đó là yếu tố thiết yếu để duy trì thượng tôn pháp luật.
Các nghị sĩ đảng Dân chủ tại Quốc hội hiện nay đã chuẩn bị cho các cuộc điều tra và phiên điều trần giám sát từ một thời gian trước. Một chi tiết khá trớ trêu là, theo tờ The Washington Post, họ đã “tuyển dụng từ đội ngũ đông đảo các cựu công tố viên chuyên nghiệp – những người từng bị sa thải hoặc tự nguyện rời khỏi Bộ Tư pháp kể từ khi nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump bắt đầu”. Những luật sư này không chỉ có chuyên môn cần thiết mà còn am hiểu sâu sắc về cơ chế vận hành bên trong Bộ Tư pháp.
Không chỉ đảng Dân chủ mới đang chuẩn bị để buộc chính quyền Trump phải chịu trách nhiệm. Hạ nghị sĩ Thomas Massie (Đảng Cộng hòa – bang Kentucky) – một người thường xuyên chỉ trích ông Trump và từng thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ trước một ứng viên được ông Trump ủng hộ – đã tung ra đòn quyết định cuối cùng. Hôm thứ Hai, ông đã đệ trình tám điều khoản luận tội đối với Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth. Một cuộc bỏ phiếu tại Hạ viện dự kiến sẽ diễn ra trước thứ Tư.
Một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất từ cuộc bầu cử lần này là trường hợp của Đô đốc về hưu Nancy Lacore. Bà là một trong số nhiều nữ sĩ quan cấp cao trong quân đội từng bị ông Hegseth sa thải. Bà đã phục vụ 35 năm trong Hải quân một cách đầy vinh dự, nhưng chưa bao giờ nhận được lý do giải thích cho việc mình bị cách chức. Đô đốc Lacore sau đó trở về quê nhà ở Nam Carolina, tranh cử vào Quốc hội, và vào thứ Ba vừa qua, bà đã giành chiến thắng tại một ghế vốn trước đó thuộc về đảng Cộng hòa.
Dù có thể không được bỏ phiếu về việc luận tội Hegseth, bà vẫn có cái nhìn sâu sắc về năng lực lãnh đạo của ông ta. Trong chương trình “Face the Nation” trên đài CBS hôm Chủ nhật, Lacore phát biểu: “Pete Hegseth là vị bộ trưởng thiếu năng lực nhất mà quốc gia này từng chứng kiến. Ông ta đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho đất nước, đẩy chúng ta vào tình thế rủi ro, và thực sự làm suy giảm khả năng sẵn sàng chiến đấu của toàn bộ lực lượng quân đội”.
Thông tin chi tiết về kế hoạch của Đảng Dân chủ nhằm điều tra ông Trump xuất hiện cùng lúc với một báo cáo từ tờ The New York Times về một vụ bê bối có quy mô lớn. Jensen Huang, CEO của Nvidia – nhà sản xuất chip AI và cũng là công ty lớn nhất thế giới – đã xác nhận trong một email nội bộ rằng ông từng có một mối quan hệ ngoài luồng.
Hóa ra, người phụ nữ mà ông có quan hệ lại là một điệp viên của chính phủ Trung Quốc; một sự thật mà cơ quan tình báo Hoa Kỳ đã nắm rõ từ hơn một năm trước. Ông Trump đã được thông báo về việc này nhưng được cho là đã không có bất kỳ hành động nào, thậm chí cũng không hề cảnh báo ông Huang. Mặc dù các thành viên Đảng Cộng hòa tại Hạ viện gần đây đã có một cuộc họp kín với ông Huang, nhưng nhiều khả năng Đảng Dân chủ sẽ đưa vấn đề này vào chương trình nghị sự để tiến hành điều tra sâu hơn.
Dù Đảng Dân chủ sắp nắm giữ thế đa số áp đảo tại cả hai viện của Quốc hội, họ vẫn không có đủ số phiếu để vượt qua quyền phủ quyết của Tổng thống. Điều này có nghĩa là họ có thể thông qua các đạo luật – chẳng hạn như khôi phục chương trình hỗ trợ lương thực hay đảo ngược các đợt cắt giảm ngân sách Medicaid – nhưng ông Trump gần như chắc chắn sẽ phủ quyết chúng. Trong ngắn hạn, các chính sách của ông Trump sẽ tiếp tục là gánh nặng đối với những người đang chật vật xoay xở mua thuốc men và nuôi dạy con cái; còn về lâu dài, chính các chính sách này cùng những lần phủ quyết đó được dự báo sẽ gây tổn hại cho chính các thành viên Đảng Cộng hòa vẫn còn tại nhiệm.
Đừng quên rằng ông Trump vẫn còn hai năm trong nhiệm kỳ tổng thống của mình. Dù có thể ông ấy chẳng buồn đưa ra bất kỳ đạo luật mới nào, nhưng ông ấy vẫn nắm trong tay quyền lực to lớn để tiếp tục gây ra những hỗn loạn cho đất nước. Điều này phần lớn xuất phát từ việc ông ấy đã thao túng Tòa án Tối cao và hoàn toàn coi thường thượng tôn pháp luật.
Trong khi đó, ông ấy vẫn tiếp tục nói một đằng làm một nẻo. Hôm thứ Sáu, trong cuộc trò chuyện với Ross Douthat từ chương trình “60 Minutes”, vị Tổng thống thừa nhận rằng chính sách trục xuất của mình “quá khắc nghiệt”, đồng thời ám chỉ mong muốn hợp tác với Đảng Dân chủ để đạt được một thỏa hiệp về chính sách nhập cư. Chỉ vài giờ sau cuộc phỏng vấn, Trump đã bổ nhiệm Stephen Miller – người vạch ra những chính sách gây tranh cãi và tai hại nhất của ông, bao gồm việc chia tách gia đình và trục xuất hàng loạt – vào vị trí Chánh văn phòng Nhà Trắng.
Quyết định này vấp phải sự chỉ trích dữ dội ngay lập tức, trong đó có cả những ý kiến gay gắt từ chính các thành viên Đảng Cộng hòa. Thượng nghị sĩ Thom Tillis (Đảng Cộng hòa, bang Bắc Carolina) gọi đây là “một sai lầm khủng khiếp, và là điều cuối cùng chúng ta cần sau thất bại thảm hại hôm thứ Ba vừa qua”. Miles Taylor, cựu Chánh văn phòng Bộ An ninh Nội địa dưới thời nhiệm kỳ đầu của Trump, nhận định việc bổ nhiệm Miller là “một trong những quyết định nhân sự nguy hiểm nhất trong lịch sử nước Mỹ”.
Đến chiều Chủ nhật, mọi dấu vết về thái độ hòa giải trước đó của Trump đã hoàn toàn biến mất. Ông tung ra một loạt bài đăng giận dữ trên mạng xã hội, chứa đầy những lời đe dọa, dối trá và nhục mạ cá nhân. “Những kẻ đê tiện này đáng lẽ phải ngồi tù vì những gì chúng đang làm,” ông viết. Ông còn gọi quy trình luận tội được quy định trong Hiến pháp là một “quy trình bất hợp pháp”.
Kể từ cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 1974 – thời điểm 48 nghị sĩ Đảng Cộng hòa mất ghế chỉ ba tháng sau khi Richard Nixon từ chức và được Gerald Ford ân xá – chưa từng có một đảng phái chính trị nào phải hứng chịu thất bại nặng nề đến thế.
Sau cuộc bầu cử năm 1974 đó, nhóm các nghị sĩ mới đắc cử – được gọi là “những đứa trẻ Watergate” (Watergate babies) – đã thúc đẩy thành công một chương trình nghị sự nhằm tăng cường trách nhiệm giải trình của chính phủ và kiềm chế quyền lực hành pháp. Tổng thống Ford đã ký ban hành các đạo luật này. Nhưng Ford không phải là Trump. Sau khi từng tuyên bố sẽ chấp nhận kết quả thất bại thảm hại của đảng mình, giờ đây Trump lại khẳng định cuộc bầu cử đã bị “gian lận”. Tất cả những thay đổi đó diễn ra chưa đầy một tuần.
Phần lớn người Mỹ giờ đây có lẽ coi Trump là một kẻ điên rồ và nguy hiểm như một con chồn sói bị thương. Dù đang rơi vào thế đường cùng, ông ấy vẫn còn hai năm nữa để gây ra những tổn hại nghiêm trọng. Đảng Dân chủ có thể tạo ra sự khác biệt, nhưng họ cần phải đoàn kết và giữ kỷ luật nếu muốn mang lại bất kỳ thay đổi quan trọng nào.
Gửi tới những độc giả lâu năm của bản tin Steady, xin hãy chào đón các thành viên mới vừa tham gia cùng chúng ta. Dù bạn đăng ký theo cách nào, tôi đều trân trọng sự ủng hộ của các bạn.
Hãy giữ vững tinh thần (Stay Steady),
Dan