DAN RATHER VÀ ĐỘI NGŨ VỮNG CHẮC
NGÀY 24 THÁNG 9
Đó là một khung cảnh hẳn đã khiến nhà lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình cảm thấy vô cùng thân thuộc. Ông có mặt tại Phòng Bầu dục vào thứ Năm để chụp ảnh cùng Tổng thống Hoa Kỳ. Tuy nhiên, theo tờ *The New York Times*, sự kiện này chỉ dừng lại ở việc chụp ảnh; không có phóng viên nào được phép tác nghiệp hay đặt câu hỏi. Đài truyền hình nhà nước Trung Quốc có mặt trong phòng nhưng chỉ đứng quan sát trong im lặng. Các nhiếp ảnh gia cho biết ông Donald Trump đã nói với ông Tập rằng phía Trung Quốc “có đội ngũ báo chí thân thiện nhất”.
Trong khi phía Trung Quốc được phép đưa tin về sự kiện tại Phòng Bầu dục, thì CNN thậm chí còn không được phép bước vào khuôn viên Nhà Trắng, bất chấp phán quyết được đưa ra trong đêm bởi một thẩm phán liên bang.
Vào sáng sớm thứ Năm, Thẩm phán Timothy Kelly đã ra lệnh cho Nhà Trắng khôi phục quyền ra vào cho đại diện của CNN, Politico và MSNBC. Tuy nhiên, khi các phóng viên và ê-kíp quay phim đến làm việc, họ lại một lần nữa bị từ chối cho vào.
Cần phải hiểu rõ tầm quan trọng và tính chất nghiêm trọng trong quyết định này của Tổng thống. Chỉ vài ngày trước, ông Trump đã trục xuất đại diện của ba cơ quan báo chí này khỏi Nhà Trắng, đồng thời gán cho họ cái mác “tin giả” (fake news) quen thuộc đến mức nhàm chán. Các cơ quan này đã đâm đơn kiện, và vị thẩm phán — người vốn do chính ông Trump bổ nhiệm — đã đứng về phía truyền thông. Ông phán quyết rằng các phóng viên phải được phép vào trong. Việc phớt lờ phán quyết của thẩm phán cho thấy ông Trump một lần nữa coi thường thượng tôn pháp luật.
Trong bất kỳ thời điểm nào khác, việc Tổng thống bất tuân lệnh thẩm phán liên bang sẽ bị coi là một cuộc khủng hoảng hiến pháp. Nhưng dưới thời ông Trump, đó chỉ là chuyện thường ngày vào thứ Năm.
Không có hoạt động đưa tin chung (pool coverage) nào cho cuộc gặp thượng đỉnh với phía Trung Quốc vào buổi sáng hôm đó. Nhóm các đài truyền hình (gồm NBC, CBS, ABC, CNN, Fox) đã từ chối tham gia để thể hiện sự đoàn kết với các cơ quan truyền thông bị cấm cửa.
Đến chiều thứ Năm, Nhà Trắng đã nhượng bộ và cho phép các phóng viên bị cấm trước đó được quay lại Nhà Trắng, ít nhất là vào thời điểm hiện tại. Sau khi dành cả buổi sáng bên ngoài cổng Nhà Trắng, Kaitlan Collins của CNN đã phát biểu: “Truyền thông nhà nước của Đảng Cộng sản Trung Quốc được phép vào khuôn viên Nhà Trắng… nhưng chúng tôi thì không”.
CNN gần đây là tâm điểm chú ý. Thương vụ sáp nhập giữa Paramount Skydance và Warner Bros. Discovery — điều giờ đây gần như chắc chắn sẽ xảy ra — có nguy cơ gây ra hậu quả tàn khốc cho CNN. Cần lưu ý rằng CNN đã trở thành một trong những tổ chức tin tức quan trọng nhất trên thế giới. Đài này hiện diện tại hơn 200 quốc gia trên toàn thế giới. Nó có phạm vi phủ sóng rộng hơn nhiều và quy mô hoạt động lớn hơn hẳn so với CBS News hay bất kỳ mạng lưới truyền hình nào khác của Mỹ.
Việc CNN bị thâu tóm bởi những thế lực vốn không hề che giấu mối quan hệ thân thiết với Tổng thống Trump là một vấn đề phức tạp. Và sự kiện này có nguy cơ bị lu mờ giữa hàng loạt các nước đi chính trị của ông Trump.
Có hai vấn đề cấp bách ngang nhau ở đây: tài chính và tính độc lập trong công tác biên tập.
Khoản nợ khổng lồ mà Paramount gánh chịu để hoàn tất thương vụ sáp nhập dự kiến sẽ dẫn đến việc cắt giảm nhân sự tại CNN, và có thể là cắt giảm trên quy mô lớn.
Có tin cho biết nhân viên CNN đang lo sợ về những gì sắp xảy ra. Và họ có lý do chính đáng để lo lắng. CNN sẽ chịu sự giám sát của David Ellison – người đứng đầu Paramount và là bạn thân của ông Trump; chính ông Ellison là người đã chỉ đạo việc phá vỡ CBS News. Tính độc lập trong biên tập đã không còn tồn tại ở CBS, và điều tương tự có thể sớm xảy ra với CNN.
Ellison đã hứa sẽ thành lập một “hội đồng độc lập về biên tập” (bao gồm các thành viên bên thứ ba) nhằm đảm bảo tính độc lập trong nội dung tin tức của cả CNN và CBS News. Tuy nhiên, không ai am hiểu về lĩnh vực này lại tin vào điều đó. Chẳng có lý do gì để tin rằng các cố vấn này sẽ tiên phong bảo vệ nền báo chí độc lập hay thay đổi quan điểm của ban lãnh đạo Paramount khi họ nhận được cuộc gọi từ Phòng Bầu dục.
Bạn tôi, ông Tom Bettag – một cựu nhà sản xuất tin tức truyền hình kỳ cựu và hiện là giảng viên tại Đại học Maryland – đã gọi tuyên bố về sự độc lập này là “nực cười và xứng đáng thuộc về ‘Bộ Sự thật’ trong tác phẩm của Orwell.”
Người ta có thể dùng câu nói quen thuộc “chúng ta đang sống trong thời kỳ kỳ lạ nhất,” nhưng từ “kỳ lạ” có lẽ vẫn chưa đủ mạnh để diễn tả tình hình hiện tại. Hãy nhìn xem: chỉ còn hơn một tháng nữa là đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, vậy mà ông Trump lại đang tiếp đón trọng thể nhà lãnh đạo Trung Quốc tại Nhà Trắng, ca ngợi ông ấy là người “mạnh mẽ, đầy sức sống và sung sức,” đồng thời cũng dành lời khen ngợi cho thị trưởng theo khuynh hướng dân chủ xã hội chủ nghĩa của thành phố New York là người có “tiềm năng to lớn.”
Trump đang làm gì vậy? Một trong những chiến lược vận động tranh cử xuyên suốt của đảng Cộng hòa là gán mác tất cả đảng viên Dân chủ là những người theo chủ nghĩa xã hội và cộng sản. Có lẽ Trump đã không nắm được thông tin này.
Đảng của ông đang lún sâu vào một cái hố. Và như người bạn quá cố Molly Ivins của tôi thường nói: “Quy tắc đầu tiên khi rơi xuống hố là: khi đã ở dưới đó, hãy ngừng đào thêm.” Thế mà Trump lại đang cầm xẻng trên cả hai tay.
Nếu cơ hội của đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử tháng 11 sụp đổ – điều mà nhiều người dự đoán sẽ xảy ra – thì trách nhiệm hoàn toàn thuộc về Tổng thống. Một chuyện là việc điều hành các chính sách không được lòng dân, chẳng hạn như cắt giảm thuế cho giới tỷ phú hay sa đà vào những cuộc chiến tranh vô cớ và kéo dài triền miên. Nhưng chuyện khác là làm cho tình hình tồi tệ hơn. Và đó chính xác là những gì Trump đang làm.
Thay vì rút lui khỏi các chính sách gây tranh cãi, ông lại càng dấn sâu hơn, thậm chí gấp đôi, gấp ba nỗ lực theo đuổi chúng. Thay vì tìm cách xoa dịu những khó khăn tài chính của người dân Mỹ, ông lại cho rằng vấn đề chi phí sinh hoạt đắt đỏ chỉ là một trò lừa bịp. Thay vì tìm cách chấm dứt cuộc chiến với Iran, ông lại đe dọa sẽ “xóa sổ” quốc gia này một lần nữa. Thay vì hạn chế các trung tâm dữ liệu – điều mà Harry Enten của đài CNN gọi là “thuốc độc bầu cử” – ông lại lên tiếng bảo vệ chúng và ám chỉ rằng những ai phản đối chúng là những kẻ muốn sống “lạc hậu và nghèo nàn.”
Lời khuyên của Trump dành cho các ứng viên tranh cử giữa nhiệm kỳ là gì? “Tôi muốn các bạn hãy giả vờ rằng tên tôi cũng có trên lá phiếu bầu,” ông nói với những người tham dự một cuộc mít tinh ở Nam Carolina.
Chiến lược từng mang lại thắng lợi vài năm trước nay lại có nguy cơ trở thành thảm họa vào tháng 11 tới. Thực tế là, nhiều nghị sĩ Cộng hòa – những người từng trung thành tuyệt đối – đang cố gắng giữ khoảng cách với vị lãnh đạo đang ngày càng trở nên gây hại cho đảng.
Dân biểu María Elvira Salazar (đảng Cộng hòa, bang Florida) – người đại diện cho một khu vực bầu cử ở Nam Florida nơi Trump từng thắng dễ dàng vào năm 2024 – tuần trước đã phát sóng một đoạn quảng cáo chỉ trích Trump: “Thưa Tổng thống, một số nỗ lực thực thi chính sách nhập cư của ông đã đi quá xa.”
Thượng nghị sĩ Roger Marshall (đảng Cộng hòa, bang Kansas) – người đang tham gia cuộc đua tái đắc cử đầy cam go bất ngờ tại bang Kansas vốn là thành trì vững chắc của đảng Cộng hòa – đã công khai chỉ trích các chính sách thuế quan của Trump.
Các dân biểu Mariannette Miller-Meeks và Zach Nunn – hai nghị sĩ Cộng hòa đại diện cho bang Iowa tại những khu vực bầu cử từng được coi là “ghế an toàn” – đã bỏ phiếu ủng hộ việc chấm dứt cuộc chiến của Trump với Iran. Những điều này có vẻ chỉ là những vết lõm nhỏ trên lớp giáp của ông Trump, nhưng trong suốt một thời gian dài, lớp giáp đó gần như không thể xuyên thủng.
Các cuộc thăm dò trước bầu cử không hoàn hảo. Chúng luôn cần được xem xét một cách thận trọng và nhìn nhận với thái độ hoài nghi nhất định. Chúng chỉ là hình ảnh phản chiếu tại một thời điểm cụ thể—có thể là vài ngày, vài tuần, hay thậm chí vài tháng—trước Ngày Bầu cử. Cuộc thăm dò duy nhất thực sự có ý nghĩa là kết quả tại phòng bỏ phiếu. Tuy nhiên, không thể phớt lờ mật độ, phạm vi và tốc độ thay đổi trong các cuộc thăm dò gần đây; tất cả đều vẽ nên một bức tranh ngày càng ảm đạm đối với Đảng Cộng hòa.
Nate Silver, chuyên gia thống kê thường xuyên tổng hợp các cuộc thăm dò về tỷ lệ ủng hộ ông Trump, ghi nhận mức thấp kỷ lục của ông: tỷ lệ ủng hộ thấp hơn tỷ lệ không ủng hộ tới 23 điểm phần trăm. Đây là khoảng cách chênh lệch giữa nhóm không tán thành Tổng thống (60,4%) và nhóm tán thành (27,4%).
Trong hai cuộc thăm dò mới nhắm vào nhóm cử tri độc lập thực thụ—những người không nghiêng về Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa—các con số thậm chí còn tồi tệ hơn. Trước đây, cử tri độc lập từng ủng hộ ông Trump hơn bà Kamala Harris với cách biệt 15 điểm. Ngày nay, tỷ lệ ủng hộ ông Trump trong cùng nhóm cử tri này là -71. Đó là sự thay đổi lên tới 86 điểm theo hướng quay lưng lại với Tổng thống.
Tháng trước, trong một cuộc thăm dò chung về bầu cử Hạ viện, ứng viên Đảng Dân chủ được ưa chuộng hơn ứng viên Đảng Cộng hòa với cách biệt 8 điểm. Chỉ một tháng sau, khoảng cách này đã nới rộng lên 11 điểm theo số liệu từ Emerson College.
Không có vấn đề nào mà các nhà thăm dò theo dõi cho thấy ông Trump đang làm tốt. Ngay cả vấn đề được ủng hộ nhiều nhất của ông là nhập cư cũng đang ở mức -13. Vấn đề tồi tệ nhất của ông là giá xăng dầu; theo một cuộc thăm dò của CNN, 92% người Mỹ không tán thành cách ông xử lý vấn đề này, trong khi chỉ 8% tán thành.
Khi trở lại Phòng Bầu dục vào năm 2025, ông Trump đã hứa sẽ kéo giá xăng xuống dưới mức 2 USD/gallon. Xét về mặt lịch sử, các tổng thống thực tế có rất ít khả năng tác động đến giá xăng dầu. Thật không may cho chúng ta, ông Trump đã đi ngược lại quy luật đó bằng hành động ném bom Iran. Giá trung bình cho mỗi gallon xăng hiện đã lên tới gần 4,50 USD. Con số này chỉ là 3,10 USD khi ông nhậm chức cách đây 20 tháng. Tệ hơn nữa là giá nhiên liệu diesel; hiện mức giá trung bình là 6,53 USD, tăng 58% so với một năm trước. Diesel là huyết mạch đối với nền kinh tế của nhiều quốc gia, trong đó có Mỹ. Nó cung cấp năng lượng cho các con tàu chở hàng đến cảng biển Mỹ, các đoàn tàu và xe tải vận chuyển hàng hóa đi khắp đất nước, máy kéo cày xới đồng ruộng và các loại máy móc xây dựng nhà cửa. Tất cả những điều này đồng nghĩa với việc mọi thứ chúng ta mua đều trở nên đắt đỏ hơn sau hai năm nhiệm kỳ tổng thống của ông Trump. Và đó là chưa kể đến gánh nặng từ các mức thuế quan hà khắc mà ông áp đặt.
Điểm sáng duy nhất đối với Đảng Cộng hòa là vấn đề tài chính. Họ nắm giữ nguồn ngân sách dồi dào hơn nhiều so với Đảng Dân chủ. Ông Trump đã huy động được 400 triệu USD thông qua các ủy ban hành động chính trị (PAC) của mình – những tổ chức chịu rất ít quy định về cách thức chi tiêu. Mới đây, ông đã bắt đầu giải ngân khoản tiền này để hỗ trợ các ứng viên Cộng hòa tại những khu vực bầu cử có sự cạnh tranh gay gắt.
Dù sở hữu nguồn tài chính dồi dào hơn, Đảng Cộng hòa vẫn buộc phải chi một phần ngân sách cho những ghế nghị sĩ vốn được coi là “an toàn” (chắc chắn thắng). Gần 40% số tiền từ các PAC của ông Trump đang được chi cho các khu vực bầu cử mà ông đã thắng với cách biệt 10 điểm vào năm 2024.
Cũng có thể đây là trường hợp “quá ít và quá muộn”. Một nghiên cứu gần đây của Đại học Yale chỉ ra rằng tác động của các quảng cáo chính trị trên truyền hình và mạng xã hội đang suy giảm. Trong bối cảnh chính trị ngày càng chia rẽ và mang nặng tính đảng phái, các quảng cáo ít có khả năng thuyết phục cử tri thay đổi lựa chọn hơn. Nghiên cứu này cho rằng số tiền đó sẽ được sử dụng hiệu quả hơn nếu dùng để vận động cử tri đi bỏ phiếu.
Xét về khía cạnh tiền bạc, dường như ông Trump quan tâm nhất đến khoản lợi nhuận hàng tỷ đô la mà ông đã kiếm được cho bản thân trong thời gian đương nhiệm.
No matter how you subscribe, I thank you for reading.
Stay Steady,
Dan