Tôi sẽ tham gia nhóm nghị sĩ nào?

BRIAN BENGS 9 THÁNG 8

Tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ với tư cách là một ứng cử viên Độc lập đôi khi là một trải nghiệm khá thú vị. Một mặt, nó mở ra cơ hội trò chuyện với cử tri mà nếu không có thể đã biến thành những cuộc tranh luận mang tính phe phái. Mặt khác, hệ thống hai đảng của chúng ta đã cắm rễ quá sâu vào nền chính trị đến mức mọi người có rất nhiều thắc mắc về việc tôi sẽ đứng ở đâu và hòa nhập như thế nào.

Tôi không trách họ. Dù sao thì tôi cũng là người đang bước ra khỏi hệ thống hai đảng, nên cử tri hoàn toàn có quyền kỳ vọng tôi phải có hình dung về cách vận hành của toàn bộ chuyện này. Chiến dịch tranh cử này được xây dựng trên sự minh bạch và trách nhiệm giải trình, vì vậy việc mọi người đặt câu hỏi là một điều tốt. Liên quan đến tính “Độc lập” của tôi, có một câu hỏi xuất hiện nhiều nhất: “Ông sẽ tham gia nhóm nghị sĩ (caucus) nào?”

Tôi đã trả lời câu hỏi này trong các cuộc phỏng vấn, các cuộc trò chuyện với cử tri và một vài bài đăng trực tuyến khác, nhưng tôi muốn dành riêng một bài viết trọn vẹn để làm rõ mọi sự mơ hồ.

Tôi ra ứng cử Thượng viện Hoa Kỳ với tư cách Độc lập vì tôi tin rằng những vấn đề lớn nhất của quốc gia sẽ không thể được giải quyết bởi chính hệ thống hai đảng đã tạo ra chúng. Triết lý đó sẽ đi theo tôi trên suốt chặng đường đến Washington.

Có cả một danh sách các ứng cử viên Độc lập khác cũng đang tranh cử trong kỳ bầu cử này. Chúng tôi dự định thành lập một nhóm nghị sĩ Độc lập mới, đóng vai trò là điểm tựa cân bằng lực lượng tại Thượng viện Hoa Kỳ. Toàn bộ ý nghĩa của việc trở thành ứng cử viên Độc lập là không bị ràng buộc bởi một “cương lĩnh” duy nhất, nhưng về điều này tất cả chúng tôi đều nhất trí: Chúng ta cần loại bỏ Tiền Lớn (Big Money) khỏi chính trị để bộ máy Washington một lần nữa hoạt động vì người dân thường, chứ không phải chỉ vì các chính trị gia chuyên nghiệp.

Kết quả thăm dò ý kiến mới nhất cho thấy tôi chỉ còn kém đối thủ của mình, Mike Rounds, vỏn vẹn 4 điểm. Bây giờ cuộc đua đã trở thành cuộc đấu đối đầu trực tiếp giữa hai người, chúng tôi cần đưa tên tuổi và thông điệp của mình đến với cử tri. Để làm được điều đó, chúng tôi cần sự trợ giúp của bạn. Nếu bạn có thể đóng góp 25 USD hôm nay, điều đó sẽ giúp tôi tiếp cận hàng ngàn người dân trên khắp tiểu bang South Dakota. Cảm ơn sự hỗ trợ của bạn.

Chỉ cần có tôi cùng một vài Thượng nghị sĩ Độc lập khác, không bên nào sẽ chiếm được đa số tuyệt đối. Hoặc các đảng sẽ phải hợp tác với chúng tôi để mang lại kết quả thực chất cho người dân thường, hoặc họ sẽ phải bước qua ranh giới phe phái để thỏa hiệp với nhau. Cứ cho là tôi mơ tưởng đi, nhưng lựa chọn thứ hai xem ra khó mà xảy ra trong một sớm một chiều.

Các chính trị gia chuyên nghiệp có thể đã làm xói mòn ý nghĩa và giá trị của danh xưng “Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ”, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn mất đi giá trị. Nhiệm vụ của các chính trị gia là phải thích ứng với những tình huống mới và khác biệt, ngay cả khi điều đó liên quan đến cách thức tổ chức nội bộ Thượng viện. Chúng ta vẫn thường được nghe rằng Thượng viện là nơi tập hợp những con người thông minh và tài năng (dù thực tế đôi khi cho thấy điều ngược lại), vì vậy tôi tin chắc họ có thể tự tìm ra giải pháp. Lý do “Chúng tôi chưa từng làm thế bao giờ” không phải là một sự bào chữa hợp lệ.

Một câu hỏi khác mà tôi cũng thường nhận được là về việc tôi từng bước chân vào con đường chính trị phe phái khi ra ứng cử chống lại John Thune vào năm 2022. Tôi đã đăng ký là cử tri Độc lập từ năm 18 tuổi và giữ nguyên tư cách đó cho đến khi rõ ràng rằng Chuck Schumer sẽ để Thune ra ứng cử mà không có đối thủ cạnh tranh.

Khi không còn ai khác trong tiểu bang đứng ra, tôi đã quyết định giơ tay. Trong khoảng 13 tháng, tôi đã đăng ký là đảng viên Dân chủ. Bài học tôi rút ra được từ trải nghiệm đó là: chính trị danh tính phe phái chính là trở ngại lớn nhất cho những cuộc trò chuyện chân thành với cử tri. Với bài học đó trong đầu, tôi đã quay trở lại với bản chất Độc lập của mình trong lần tranh cử này.

Thời thế đang thay đổi. Chiến dịch này là nhằm cất lên tiếng nói cho hàng trăm ngàn người dân South Dakota đã bị phớt lờ quá lâu. Hàng triệu người Mỹ không hài lòng với trạng thái hiện tại (status quo), và hàng triệu người khác đang thấy rằng chính phủ của chúng ta không còn hoạt động vì người dân thường nữa.

Tôi là một trong số những người Mỹ đó, và đó chính là lý do vì sao tôi đứng ra tranh cử ngay từ đầu. Nếu bạn cũng là một trong số những người Mỹ như vậy, tôi hy vọng bạn sẽ tham gia cùng tôi trong phong trào này. Cùng nhau, chúng ta sẽ tạo ra những thay đổi to lớn.

Cảm ơn bạn đã đọc.

Brian L. Bengs, Trung tá (Đã nghỉ hưu) Ứng cử viên Độc lập vào Thượng viện Hoa Kỳ