Bùi Văn Phú cùng với Peter A. Lovett
My Peace Corps friend David Olson (1955-2023)
David is my friend for 40 years since we first met at the Peace Corps orientations in Philadelphia before departing for Togo in June 1983.
We were both in the education program but different areas, David in agriculture and I in math/science. However we bonded with each other probably because of his interest to know about Vietnam.
After three months of training, we were officially sworn in as Peace Corps Volunteers and got our assignments. David was posted in Baguida, not far from Lomé and I in Notsé which is about 100 kilometers from the capital.
We have common Peace Corps friends Rick and Liz who were English teacher trainers, stationed in Lomé and lived in an apartment within Lycée Tokoine compound. At their apartment we had many gatherings with southern volunteers and shared different kinds of homecook food: American, Togolese, Chinese and Vietnamese made from local ingredients, drank BB beers and enjoyed playing Trivial Pursuit, In-Between.
After two years of Peace Corps service, David continued to work in Africa for different NGOs in Bénin, Mali and Zambia. His work later expanded to Bangladesh, Paraguay.
Meanwhile I moved to Southeast Asia and worked in the refugee camps with boat people. Wherever we are, David and I always kept in touch.
After I returned to California, David and his wife Jodie have visited me and Hương. David also made several more solo trips to the Bay Area and we went to Napa for wine tasting, to U.C. Berkeley campus where David also wanted to see the People’s Park which is well-known as the symbol for the People’s Power.
David likes to write about travel and food. He has visited 80 countries. He also loves to research on family history, finds his family roots from Sweden to Minnesota in the 19th Century. He has located many of his relatives and distant cousins in the United States and Europe and visited them.
The last time David and Jodie came to our home was in November 2021. In August 2022 he was diagnosed with colon cancer, was treated with chemotherapy.
He passed away on December 4, 2023 in Takoma. Last weekend the family had a memorial service for David at Takoma Park Presbyterian Church in Maryland.
Today is David’s 69th Birthday.
We dearly miss him. We love you, Jodie, Emmaline and Joshua.
Phú & Hương
* * *
David Olson, bạn đồng hành Peace Corps của tôi
[1955-2023]
David là bạn tôi trong 40 năm qua, kể từ khi chúng tôi gặp nhau lần đầu trong tuần lễ hướng dẫn của Peace Corps ở Philadelphia để chuẩn bị lên đường qua Togo, châu Phi vào tháng 6 năm 1983.
Hai chúng tôi cùng ở trong chương trình giáo dục, nhưng về hai lĩnh vực khác nhau. David về nông nghiệp còn tôi về khoa học nhưng chúng tôi thân nhau, có lẽ vì anh có những thích thú tìm hiểu về Việt Nam.
Sau ba tháng huấn luyện, chúng tôi chính thức tuyên thệ là Tình nguyện viên Peace Corps và được bổ nhiệm về nơi công tác. David về Baguida, không xa Lomé bao nhiêu, còn tôi về Notsé cách thủ đô Lomé chừng 100 cây số.
Chúng tôi cùng có bạn thân là cặp vợ chồng anh Rick, chị Liz là hai tình nguyện viên phụ trách huấn luyện giáo viên Anh ngữ cho khu vực thủ đô. Họ ở chung cư trong khuôn viên của trường Lycée Tokoine và căn hộ của anh chị là nơi đã có nhiều buổi gặp gỡ của những tình nguyện viên ở phía nam Togo, nơi chúng tôi đã có nhiều bữa cơm với các món ăn Mỹ, Togo, Tầu, Việt tự nấu từ những thứ mua được ngoài chợ địa phương. Nơi căn hộ này chúng tôi đã cùng nhau thưởng thức bia BB, chơi Trivial Pursuit hay In-Between.
Sau khi hết hạn 2 năm công tác, David tiếp tục làm việc với những tổ chức NGO ở Bénin, Mali, Zambia. Những công việc tiếp theo đã đưa anh về Bangladesh, qua Paraguay.
Còn tôi, sau khi rời Togo thì về Đông Nam Á làm việc trong các trại tị nạn với thuyền nhân. Dù ở nơi đâu chúng tôi luôn giữ liên lạc với nhau.
Sau những năm làm việc ở nước ngoài, tôi trở về California và David cùng vợ là Jodie đã ghé thăm tôi và bà xã là Hương. Sau đó anh còn qua California nhiều lần và luôn ghé thăm gia đình tôi. Chúng tôi đi Napa thử rượu, đi dạo sân trường Đại học Berkeley và chính anh nói với tôi là muốn đến People’s Park vì nơi này là biểu tượng sức mạnh của dân.
David có khiếu viết văn vì đã học ngành truyền thông đại chúng ở đại học. Anh đã đi qua 80 nước và thích viết ký sự du lịch, viết về các món ăn. Anh cũng thích tìm hiểu về cội nguồn và tìm ra gốc gia đình anh đến Minnesota từ Thuỵ Điển vào thế kỷ 19. Anh đã tìm ra nhiều anh em, họ hàng thân thuộc ở Mỹ cũng như châu Âu và ghé thăm.
Lần sau cùng gặp lại nhau là khi David và Jodie ghé thăm chúng tôi vào tháng 11 năm 2021. Đến tháng 8-2022 anh được bác sĩ báo là bị ung thư ruột già. Anh đã được hoá trị một thời gian nhưng không qua khỏi và mất ở thành phố Takoma, tiểu bang Maryland ngày 4/12/2023.
Cuối tuần qua gia đình đã tổ chức lễ tưởng niệm tại nhà thờ Takoma Park Presbyterian Church ở Maryland.
Hôm nay là ngày sinh nhật thứ 69 của David.
Chúng tôi rất quí mến và nhớ anh.
Thương chị Jodie và hai cháu Emmaline, Joshua.
– Phú & Hương
