Tuổi hai mươi-phần 15.

Bùi Thanh Hiếu
Từ tổ cuốc lên tổ rau cũng như dạng được lên chức, vì tổ rau làm việc tự túc không bị kiểm soát chỉ đạo luôn như tổ cuốc. Tù mới đều vào tổ cuốc rồi sau đó tuỳ được phân vào các vị trí trong đội.

Có một anh gầy quắt, trắng trẻo là tù mới vào đội, anh được phân vào tổ cuốc. Lúc vào đội anh mang theo cái túi bé tí đựng quần áo, kem đánh răng, khăn mặt, bàn chải.

Anh không quen ai cả, thu mình một góc trong phòng. Sáng hôm sau đi làm, mọi người đi ăn sáng, còn anh ngồi vặt cỏ ở vạt rau cải, chờ tổ cuốc làm việc.

Tôi hỏi anh ăn sáng không, anh bảo nhà chưa lên, không có tiền.

Tôi bảo em mua cho anh, nhà lên anh trả, anh gật đầu và muốn ăn trứng vịt lộn. Tôi ra bờ rào nhà chị Thơm mua cho anh 2 quả trứng vịt lộn đựng trong bát, anh ngồi ăn co ro nhìn rất tội, mắt anh đảo lấm lét nhìn quanh. Tôi nghĩ anh mới vào, nên sợ, bèn an ủi.

– Ở đội này thoải mái anh ạ, không phải sợ gì đâu.

Anh ăn xong, tôi mang bát đi trả, anh nói thì thầm như sợ ai nghe thấy.

– Nhà tôi lên, tôi sẽ trả cho cậu.

Anh làm cuốc như những tù mới, đi lại rất khép nép, chiều tối tôi san cho anh ít thức ăn. Ngồi trong góc phòng của tù mới, anh ngồi co chân cầm bát xúc rất tội. Thấy anh hiền, tôi gọi anh sang chỗ tôi uống trà. anh đi cũng rón rén đến chỗ tôi ngồi, mắt nhìn dáo dác như sợ mọi người trong đội.

Ba hôm sau, nhà anh ấy vẫn chưa lên.

Lúc họp đội, ông Hỷ quản giáo tuyên bố.

– Từ giờ anh Minh làm đội phó.

Anh Minh chính là người nợ tôi hai quả trứng vịt lộn.

Anh bước ra, cười khà khà, ngạo nghễ. Đứng trước đội phân việc đanh thép đâu ra đấy.

Khi tôi tưới rau, anh đến cười hà hà như trêu tôi.

– Thằng em, đi ăn bún lòng không ?

Tôi nói ăn rồi, anh lại cười ha hả.

Bạn anh đến thăm đi hai xe ô tô, một xe Camry và một xe Land Cuiser bánh béo, hai chiếc xe đỉnh nhất hồi bấy giờ. Bạn anh khiêng vào chất nghất đồ hộp, bia, thuốc lá, bánh kẹo.. người trong đội nhìn bạn anh biết, họ thì thào.

– Đắc Thịnh đấy.

Chiều hôm ấy khi đội sắp hàng về, anh hất hàm sai tôi khiêng bao tải quà về phòng. Đi qua cổng trại, trực trại hỏi han anh có vẻ rất nể trọng. Về đến buồng, anh lên chỗ anh Cường C, bảo tôi mang đồ lên ở cùng anh, tôi bảo tôi ở dưới quen rồi, không thích nằm chỗ này.

Anh lại cười ha hả, rồi khoái trá nhìn mặt tôi nghệt ra nói.

– Mày tưởng anh vớ vẩn vô gia cư à, anh thử mấy hôm làm nhân dân xem tình hình đội thế nào thôi. Về ở với anh cho có anh có em.

Tôi từ chối, anh ấy án chỉ có mấy tháng. Ở với anh, tôi sẽ thành sĩ quan, nhưng đến lúc anh về thì tôi sẽ ra sao, không có tiền cốp chát sẽ bị chuyển đội. Tôi cứ làm nhân dân lao động chăm chỉ, chẳng ai nỡ chuyển tôi đi nếu như tôi làm tốt công việc rau cỏ. Dù gì thì gì, ở đội này người ta vẫn cần người thạo công việc. Quân số đội chỉ được phép không quá 65 người, ai cũng muốn chạy về đội này. Thế nên từ ban giám thị đến quản giáo chốc người ta lại lọc người cũ chuyển đội, để người mới về. Tôi chú ý người bị lọc đi toàn chân chơi, hoặc sĩ quan do quen thân với đội trưởng cũ.

Chính vì thế, lúc anh Cường làm đội trưởng, không bao giờ tôi bon chen, thể hiện quen biết để này nọ.

Anh Minh làm đội phó, cho tôi và thằng Thắng Thanh Hoá đi gánh rau vào trại. Gánh rau vào trại đầu tiên có Thắng Lô đi kèm vì nó là tự giác. Nhưng nó là bạn thằng Thắng Thanh Hoá và hai thằng cùng vụ, nên lúc gánh rau nhởn nhơ tạt té hàng quán hay làm gì Thắng Lô nó làm ngơ cho hai thằng. Gánh rau vào trại có thể mang những đồ cấm vào bán hoặc để dùng, vì cán bộ trực trại chẳng bao giờ khám gánh rau cả.

Tôi cả thằng Thắng Thanh Hoá nghịch, hai thằng thi nhau lèn đầy rau thật nặng xem ai gánh khoẻ hơn. Nhìn thì thằng Thắng Thanh Hoá to vạm vỡ hơn tôi, hai thằng thi nhau gánh cố không dừng nghỉ, đến giữa đường thì nó thở hộc đặt gánh rau xuống cười nhận thua. Gánh rau vào trại cân, của tôi 130 kg, của nó 128.

Những người trước chúng tôi chỉ gánh được kịch là 90 kg, thường họ chỉ gánh 70 kg.

Ông quản giáo nghe chuyện, ông thích hai thằng chúng tôi. Cái thích thứ nhất là chúng tôi vui vẻ với cuộc sống ở đây, có nghĩa chúng tôi chẳng bao giờ nghĩ chuyện trốn trại, có thể giao cho chúng tôi những việc khác mà chẳng phải tốn người trông. Cái thứ hai là bếp trại chỉ nhận một ngày hai gánh rau, nếu gánh được nhiều thì rau của ông tiêu thụ được nhiều. Chỉ số năng suất của đội sẽ được tính vào kết qủa lao động sản xuất của đội.

Thắng Lô đi kèm một thời gian, sau nó vất sổ nhập rau cho thằng Thắng Thanh Hoá bảo.

– Thôi hai thằng chúng mày tự đi, tự trông nhau.

Hai thằng chúng tôi gánh rau ở trại ra, lượn lờ ở nhà dân tán phét, chúng tôi hay vào nhà em Hoa bán nước ngồi uống, quen lâu em Hoa có vẻ cũng mến tôi.

Tôi lại ốm, nằm bẹp mấy hôm. Thắng đi gánh rau với người khác. Nó bảo tôi.

– Em Hoa hỏi mày đâu, tao bảo mày ốm, em ấy có vẻ lo lắng hỏi mày ốm có nặng không. Tao hỏi em có gửi gì cho nó không, em bảo hỏi mày ốm cần thuốc gì mai em ấy gửi.

Anh Thắng Mều bảo.

– Ông Hỷ ( quản giáo ) hỏi thăm mày đấy, ông bảo sao không thấy thằng Hiếu đi làm, tao nói mày ốm, ông bảo xem nào để ý mày ốm sao. Thôi mày mai đi làm đi.

Tôi đi làm lại, thằng Thắng Thanh Hoá được nâng lên chân lẻ nuôi lợn. Lý do ông quản giáo mong tôi khỏi ốm là để tôi đi gánh rau cùng với một người nữa. Nếu để hai người mới đi gánh thì ông không yên tâm, sợ họ trốn hay sợ họ làm gì vi phạm. Ông nhìn thấy tôi trong hàng tù đi làm, ông cười rạng rỡ, lần đầu ông hỏi thăm tôi.

– Hiếu khỏi rồi hả mầy.

Gánh rau chỉ gánh tí buổi sáng, buổi chiều ai có việc ấy, tôi chẳng có việc gì. Buổi sáng phân việc thì anh Minh phân tôi đi gánh rau là đương nhiên, buổi chiều thì anh phân việc mọi người, đến tôi là người cuối cùng thì anh bảo đi làm gì thì làm.

Thế là tôi như chân lẻ, như những người cốp tiền để mua chân.

Tôi phải nghĩ ra việc mà làm, đi tuần mương xem chỗ nào rò rỉ đắp lại, đi lùa vịt hộ, đi xem ai mới làm chưa quen thì vừa làm giúp vừa hướng dẫn họ. Anh Minh muốn tôi nhàn, nhưng tự tôi lại làm mình còn bận hơn hồi nhận khoán ruộng rau.

Đây là thời kỳ tinh thần tôi thoải mái, vui vẻ nhất. Quản Hỷ chú ý, quản Dũng thì quý, anh Minh thì tất nhiên anh quý tôi rồi, đôi lúc anh nhắc chuyện nợ tôi hai quả trứng đầy khoái trá như lừa được thằng tù đầu ngây thơ như tôi. Nhóm anh Thắng Mều trong đội mạnh, thì anh ấy quen anh rể tôi, bọn đàn em anh ấy cũng thân với tôi như thằng Minh, Lợi, Thắng, Phương, Thanh Xệ…chúng đều sàn sàn tuổi tôi. Có thằng Phương thì thể hiện hơn phân nọ kia, bọn còn lại đều chan hoà như bạn học chứ chẳng phải tù.

Một phần trong tù ai cũng muốn bon chen leo lên, cái câu cờ đến tay ai người ấy phất là vậy. Có người khép nép thời gian, gặp anh em mạnh nâng đỡ liền giương vây thể hiện, khệnh khạng đè nén người khác.

Tôi vài lần có cơ hội, nhưng không dùng đến, tôi nghĩ đến đội 16 gánh gạch làm bài học kinh hoàng. Ở đội 19 này như đã nói, tôi cảm thấy làm gì nặng nhọc nhất cũng sướng chán rồi, gì còn phải bon chen nữa.

Chính vì tôi không gần cán bộ lấy lòng, lúc anh em làm đội trưởng cũng âm thầm lao động không cậy thế cậy quen. Tôi vô hại, không muốn leo lên trên ai, nên người ta không phải ghét hay đề phòng tôi làm gì.

Đội bình duyệt phạm nhân xuất sắc để đưa lên ban giám thị duyệt.

Anh Thắng Mều đề cử Thắng Thanh Hoá là người trong nhóm anh ấy và tôi là phạm nhân xuất sắc.

Anh Cường và anh Minh tất nhiên ok, vì các anh thấy có tôi trong đó.

Ông quản giáo đưa hồ sơ lên giám thị. Hai thằng chúng tôi từng gánh rau trĩu nặng qua lại trại hàng ngày, nên ban giám thị, giáo dục, nhân sự đều đồng ý.

Đợt ấy trại có 2 nghìn phạm nhân, chỉ 5 người lao động cải tạo xuất sắc. 3 người kia một người là thi đua, 2 người là con cái quan chức công an trên bộ.

Tôi được giảm án 4 tháng vào kỳ đầu tiên.

Anh Cường C và anh Minh hết án về, đàn em của anh Minh chuyển sang đội thi đua.

Anh Thắng Mều lên làm đội trưởng, nhân lúc giao thời, anh Sư Hương trỗi dậy thiết lập quy chế khắt khe trong buồng khi đội đi làm về.

Anh Thắng chỉ có quyền khi dẫn đội ra hiện trường lao động, còn khi đội làm về anh Hương toàn quyền hết, anh còn sắp cả chỗ nằm cho nhóm này, nhóm kia. Ai đun nước pha trà không xin phép là anh dập và doạ gọi cán bộ lập biên bản, các nhóm biết ý nộp tiền cho anh.

Nhóm anh Thắng Mều tất không phải nộp tiền, nhưng đàn em anh tối đun nước phải đến xin anh Hương.

Tôi cũng không phải nộp, tôi chờ thằng Lâm thần đèn đàn em anh Hương đun nước, cầm sẵn ca trà hay mỳ tôm đợi, xin nó san cho. Cái danh của anh rể tôi từ những năm tháng xa xưa thời tập trung cải tạo vẫn còn vương lại chút với các anh Thắng Mều, Sư Hương trong thời kỳ nhộn nhạo này. Hơn nữa tôi lại lành, không có ý nọ kia ngoài chăm chỉ làm việc, nên các anh cũng châm chước cho tôi.

Anh Thắng Mều làm đội yên bình, không có trấn lột, bắt nạt. Ai muốn làm gì thì anh dẫn gia đình gặp quản giáo, anh không quay quắt tiền của ai cả.

Nhưng cũng như anh Cường C, anh Thắng Mều làm đội trưởng bắt tôi còn làm nhiều hơn.

Sao mà những người quen thân với anh trai, anh rể tôi đều bắt tôi làm nhiều hơn người khác ? Họ đều là những người trải qua nhiều nhà tù, nhiều lần tù. Thái độ họ vẫn quý mến tôi, nhưng riêng công việc tôi phải làm hơn người khác.

Anh Cường C nghiện ngập bét nhè, bê tha mất ý chí đã đành. Anh Thắng Mều điềm tĩnh, mưu trí, từng trải mà cũng đối xử với tôi như anh Cường là sao ?

Đôi lúc tôi buồn, nhưng rồi nghĩ công việc ấy so với sức tôi chẳng là gì, buồn chẳng qua người khác nhìn thấy mình bị làm nhiều, họ chẳng coi trọng.

Anh Thành hàng xóm ở cùng chẳng hiểu sao lại chích, chắc anh sắp về, giữ gìn mãi cũng muốn buông thả chơi cho biết.

Tôi dọn ra ở một mình.

Những người ở một mình trong đội không nhiều, chỉ có khoảng 4 người, đó là thằng Tú Giun, thằng Minh Béo, thằng Hoàng và giờ thêm anh Thành và tôi chia tay. Người ở một mình thường thân cô, thế cô hoặc do nghiện nặng quá như thằng Hoàng chẳng ai muốn cho ở cùng dù nhà nó cũng khá.

Mấy ngày đầu ở một mình cũng thiếu thốn, tiền nhà cho đưa anh Thành quản, anh nợ tiền nhà chị Thơm, anh nói anh sẽ mua chịu cho tôi hết tháng đúng số tiền nhà tôi đưa. Tôi thấy anh nằn nì …