Đây không phải là cách một tổng thống bình thường nói chuyện.

Không lâu sau lễ nhậm chức nhiệm kỳ thứ hai – và vẫn đang tận hưởng hào quang sau khi trở lại nắm quyền – Tổng thống Trump đã đưa ra một tuyên bố gay gắt trên mạng xã hội. “Người cứu nước không vi phạm bất kỳ luật nào,” ông viết trên X và nền tảng Truth Social của mình, trích dẫn bộ phim “Waterloo” năm 1970 của Sergei Bondarchuk. Vì Trump tự coi mình là người cứu nước, thông điệp rất đơn giản: Ông ta đứng ngoài vòng pháp luật, nếu không muốn nói là đứng trên cả luật pháp. Đây không phải là một lời nói suông; trong những tuần và tháng tiếp theo, chính quyền của ông sẽ vi phạm, lách luật và phớt lờ luật pháp để theo đuổi chương trình nghị sự của tổng thống.

Khi sắp kết thúc năm đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai, Trump đã chuyển sự chú ý sang nước ngoài. Vài ngày sau khi năm mới bắt đầu, ông đã phát động một cuộc tấn công vào Venezuela khiến hàng chục người thiệt mạng và kết thúc bằng việc “bắt cóc” – một từ mà tổng thống nói là “không phải là một thuật ngữ tồi” cho những gì đã xảy ra – Nicolás Maduro, nhà lãnh đạo độc tài của quốc gia này. Hào hứng với thành công của chiến dịch, Trump sau đó đe dọa hành động quân sự chống lại Cuba, yêu cầu chế độ nước này đàm phán “TRƯỚC KHI QUÁ MUỘN,” và nêu khả năng tấn công Mexico. Ông cũng bắt đầu lại nói những lời đe dọa về Greenland, trong một động thái dường như là một cuộc chiếm đất trắng trợn được thúc đẩy bởi giấc mơ bành trướng lãnh thổ kiểu thế kỷ 19. (Và tại sao lại là Greenland? Chà, đó là khối đất liền lớn nhất gần nhất trên bản đồ chiếu hình Mercator, và Trump là một người đơn giản.)

Bảo vệ tất cả những điều này trong một cuộc phỏng vấn gần đây với bốn đồng nghiệp của tôi tại tờ Times, Trump tuyên bố rằng ông không chịu sự ràng buộc của luật pháp quốc tế, hay thực sự là bất kỳ luật nào trong việc điều hành các vấn đề đối ngoại. “Tôi không cần luật pháp quốc tế,” ông nói, “Tôi không muốn làm hại người khác.” Khi được hỏi liệu có bất kỳ giới hạn nào đối với quyền lực của ông hay không, Trump đã nêu ra lương tâm của mình. “Vâng, có một điều,” ông nói. “Đạo đức của chính tôi. Suy nghĩ của chính tôi. Đó là điều duy nhất có thể ngăn cản tôi.”

Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2024, Trump đã nói với những khán giả đang reo hò rằng ông sẽ là một “nhà độc tài,” nhưng chỉ trong một ngày. Cuộc phỏng vấn này, chưa kể đến những hành động của ông ta trong năm qua, cho thấy rõ ràng rằng Trump tự coi mình như một nhà độc tài và ông ta muốn làm điều đó lâu hơn 24 giờ. Trong tâm trí của Trump, ông ta là một vị vua được bầu cử – mặc dù không phải là một vị vua khai sáng – mà những ý muốn bất chợt của ông ta là luật pháp và quyền lực của ông ta trải rộng khắp mọi ngóc ngách của Hoa Kỳ và mọi góc của bán cầu Tây.

Không cần phải nói, đây không phải là cách một tổng thống bình thường nói chuyện. Hầu hết các tổng thống trước đây đều hiểu bản thân mình như họ vốn là: những người đại diện cho Hiến pháp liên bang. Ngay cả Andrew Jackson, người bị các đối thủ thuộc đảng Whig lên án là “Vua Andrew Đệ nhất” vì sự mở rộng quyền lực tổng thống một cách không hề hối lỗi, cũng tự mô tả mình là một “công cụ” của Hiến pháp và hứa, trong bài diễn văn nhậm chức đầu tiên của mình, sẽ “luôn luôn ghi nhớ những giới hạn cũng như phạm vi quyền lực hành pháp, tin tưởng rằng bằng cách đó sẽ thực hiện các chức năng của chức vụ mà không vượt quá quyền hạn của mình.”

Sự khẳng định quyền lực vô hạn của Trump – chỉ phụ thuộc vào phán đoán đạo đức và tâm trí của ông ta (dù điều đó có nghĩa là gì) – là sự bác bỏ hoàn toàn chủ quyền nhân dân và logic của Hiến pháp. Và mặc dù chính quyền Trump nói về việc bảo vệ nền văn minh phương Tây, chủ nghĩa chuyên chế MAGA của tổng thống cũng là một thách thức đối với nền tảng của truyền thống chính trị Anh-Mỹ – đối với sự dàn xếp của Cách mạng Vinh quang và sự thất bại của những tuyên bố về quyền lực thần thánh và sự lệ thuộc của quốc hội của nhà Stuart.

Một cách khác để hiểu điều này là Trump không coi mình là một quan chức theo hiến pháp. Quyền lực của ông ta, theo cách ông ta nhìn nhận, xuất phát từ cá nhân ông ta – chứ không phải từ chức vụ và chắc chắn không phải từ người dân, những người mà vai trò duy nhất của họ, theo quan điểm của ông ta, là hợp pháp hóa những ham muốn của ông ta. Trump là một nhân vật phản hiến pháp mà sự hiện diện của ông ta trên chính trường Mỹ không khác gì một cuộc tấn công toàn diện vào chính phủ cộng hòa và nền dân chủ. Và đó là bằng chứng cho sự mục ruỗng trong hệ thống chính trị của chúng ta rằng chỉ trong chưa đầy một năm, ông ta, với sự giúp đỡ của các đảng viên Cộng hòa trong Quốc hội, đã đưa nền Cộng hòa Mỹ vào tình trạng nguy kịch, nơi nó đang vật lộn với căn bệnh chuyên chế đang lan rộng.

Tuy nhiên, công bằng mà nói với Trump, ông ta không phải là người duy nhất chịu trách nhiệm cho tình trạng hiện tại. Tuyên bố về quyền lực tổng thống vô hạn của ông ta phần lớn dựa trên công việc của Chánh án Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, John Roberts. Trong vụ án Trump kiện Hoa Kỳ, Chánh án Roberts và các thẩm phán thuộc đảng Cộng hòa đã trao cho chức vụ tổng thống quyền miễn trừ khỏi việc truy tố hình sự đối với “các hành vi chính thức”, được định nghĩa – một cách khá mơ hồ – là bất cứ điều gì liên quan đến “các quyền lực hiến định cốt lõi” của tổng thống.