Sau vụ ám sát Charlie Kirk, Tổng thống Trump và các đồng minh đã vạch ra một kế hoạch rộng lớn nhằm nhắm vào các nhóm tự do, giám sát ngôn luận, thu hồi thị thực và chỉ định một số nhóm nhất định là khủng bố trong nước.
Tổng thống Trump đã bắt đầu một bước leo thang lớn trong nỗ lực lâu dài nhằm bóp nghẹt phe đối lập chính trị tại Hoa Kỳ, lợi dụng vụ ám sát nhà hoạt động cánh hữu Charlie Kirk để đưa ra lập luận vô căn cứ rằng các tổ chức Dân chủ và những người biểu tình là một phần của âm mưu bạo lực chống lại các giá trị bảo thủ và lối sống của người Mỹ.
Trong sáu ngày kể từ khi ông Kirk bị bắn chết ở Utah, ông Trump và các quan chức cấp cao của ông đã hứa hẹn sẽ tấn công mạnh mẽ phe cánh tả, ám chỉ rằng họ sẽ nhắm vào các nhóm tự do như Quỹ Xã hội Mở của George Soros và Quỹ Ford; thu hồi thị thực của những người bị cho là “ăn mừng” cái chết của ông Kirk; bắt đầu các cuộc điều tra liên bang về ngôn từ kích động thù địch; và chỉ định một số nhóm nhất định là khủng bố trong nước.
“Chúng tôi muốn mọi thứ phải công bằng; điều đó đã không công bằng, và phe cánh tả cực đoan đã gây ra thiệt hại to lớn cho đất nước”, ông Trump nói với các phóng viên hôm thứ Ba, đồng thời tiếp tục hạ thấp và bào chữa cho bạo lực ở cánh hữu. “Nhưng chúng tôi đang khắc phục điều đó.”
Những lời đe dọa này xuất hiện ngay cả khi chính quyền cho biết nghi phạm trong vụ nổ súng bắn ông Kirk đã hành động một mình và không đưa ra bằng chứng nào cho thấy bạo lực chính trị được dàn dựng từ một phía. Bạo lực chính trị là một tai họa trên khắp quang phổ chính trị, nhắm vào cả đảng Dân chủ và Cộng hòa.
Theo các công tố viên đã đệ đơn cáo buộc giết người chống lại người đàn ông 22 tuổi này, trong tin nhắn gửi người yêu, anh ta nói rằng anh ta đã “chán ngấy” “lòng căm thù” của ông Kirk.
Những động thái hung hăng của ông Trump nhằm chỉ nhắm vào các đối thủ chính trị của mình là sự tiếp nối nỗ lực sử dụng quyền lực của ông – thông qua các vụ kiện, sắc lệnh hành pháp và đe dọa công khai – để trừng phạt những người và tổ chức nắm quyền lực trong giới chính trị cánh tả, hoặc những người mà ông tin rằng đã làm sai trái với mình. Trong những tháng gần đây, các phụ tá và nhà hoạt động bảo thủ của ông Trump đã nỗ lực định hình loại hình đàn áp mà giờ đây dường như đang dần thành hiện thực.
“Khi cánh tả nắm quyền, họ đã nhắm vào những người bảo thủ và tiếng nói của họ, vì vậy tôi rất vui mừng khi thấy chính quyền hứa sẽ điều tra khu vực phi lợi nhuận cánh tả và buộc mọi người phải chịu trách nhiệm”, Scott Walter, chủ tịch của nhóm giám sát bảo thủ Capital Research Center, chuyên theo dõi tiền bạc trong chính trị, cho biết.
Trong những tháng gần đây, ông Walter đã báo cáo tóm tắt cho các quan chức cấp cao của Nhà Trắng về một loạt các nhà tài trợ, nhóm phi lợi nhuận và các kỹ thuật gây quỹ, đồng thời cung cấp các bản tóm tắt nghiên cứu, bao gồm một bản có tựa đề “Hành quân hướng tới bạo lực”, được cho là nhằm mục đích chỉ ra mối liên hệ giữa các cuộc biểu tình chống Israel tại các trường đại học và chủ nghĩa khủng bố.
Các kế hoạch mà ông Trump và các phụ tá đã vạch ra kể từ khi ông Kirk qua đời đã gây ra nỗi sợ hãi trong đảng Dân chủ và các nhà hoạt động tự do ngôn luận trên khắp các đảng phái, đồng thời tiếp thêm sinh lực cho các nhân vật cánh hữu coi đảng Dân chủ và cánh tả nói chung là kẻ thù.
Là một phần của chiến dịch trấn áp, các phụ tá của ông Trump đang soạn thảo một sắc lệnh hành pháp nhằm chống lại bạo lực chính trị và ngôn từ kích động thù địch, có thể được ban hành sớm nhất là trong tuần này, theo một quan chức chính quyền cấp cao giấu tên để xem trước hành động này. Người này từ chối cung cấp chi tiết.
Một số người cánh hữu lo ngại rằng việc nhắm mục tiêu vào ngôn từ kích động thù địch có thể phản tác dụng với họ vào lần tới khi đảng Dân chủ nắm quyền bằng cách mở ra cái mà ông Walter gọi là “chiếc hộp Pandora mà tất cả chúng ta có thể sẽ phải hối tiếc”. Ông lập luận rằng chính quyền sẽ được phục vụ tốt hơn nếu điều tra xem liệu một số nhóm có vi phạm các điều khoản trong luật thuế hay không.
Nhưng việc tập trung vào ngôn từ kích động thù địch dường như là một công cụ quan trọng của chính quyền. Tổng chưởng lý Pam Bondi cho biết chính quyền sẽ “hoàn toàn nhắm mục tiêu” vào những người biểu tình có hành vi “diễn ngôn kích động thù địch”, cũng như các doanh nghiệp từ chối in áp phích tưởng niệm ông Kirk.
Phó Tổng thống JD Vance khuyến khích người dân Mỹ báo cáo với chủ lao động bất kỳ ai họ thấy ăn mừng vụ ám sát ông Kirk.
Các quan chức của Trump cũng đang chuẩn bị nền tảng để truy tố những gì ông Vance mô tả là một mạng lưới các tổ chức phi chính phủ phi lợi nhuận “kích động, tạo điều kiện và tham gia vào bạo lực”.
Phát biểu với tư cách là người dẫn chương trình khách mời trong podcast của ông Kirk, hôm thứ Hai, ông Vance đã chỉ ra Quỹ Xã hội Mở của ông Soros và Quỹ Ford, đồng thời cho biết cả hai đều được hưởng lợi từ “chính sách ưu đãi thuế”.
Việc nhắm vào các tổ chức phi lợi nhuận chỉ trích ông Trump về tư cách miễn thuế rất có thể sẽ phải đối mặt với những thách thức pháp lý.
Sở Thuế vụ chỉ thực hiện bước này sau khi tiến hành một cuộc kiểm toán có thể kéo dài, và một tổ chức có nhiều cơ hội để kháng cáo quyết định này. Luật liên bang cũng cấm tổng thống chỉ đạo Sở Thuế vụ kiểm toán các tổ chức cụ thể, và nhân viên Sở Thuế vụ có thể phải đối mặt với các hình phạt hình sự nếu họ tuân thủ lệnh của Nhà Trắng.
Chính quyền Trump đã vấp phải những hạn chế này vào đầu năm nay khi ông Trump kêu gọi Harvard từ bỏ tư cách miễn thuế. Các quan chức Nhà Trắng đã cố gắng lập luận rằng bất kỳ cuộc kiểm toán nào của Sở Thuế vụ (IRS) đối với trường đại học này đều độc lập với các tuyên bố công khai của ông Trump.
Nhưng vẫn còn một phương pháp khác.
Bất kỳ tổ chức nào bị Nhà Trắng chỉ định là tổ chức khủng bố đều sẽ mất tư cách miễn thuế. Ông Trump phát biểu với các phóng viên tại Nhà Trắng hôm thứ Hai rằng ông muốn chỉ định một loạt các nhóm không xác định là tổ chức khủng bố trong nước.
Vì việc mất tư cách miễn thuế là tự động, nên một tổ chức phi lợi nhuận sẽ khó phản đối quyết định này theo quy trình chỉ định khủng bố hơn nhiều so với quy trình thông thường.
“Theo tôi biết, cách duy nhất để tổng thống hoặc chính quyền có thể ngay lập tức thu hồi tư cách miễn thuế của một tổ chức được miễn thuế là chuyển sang con đường chỉ định khủng bố”, Jeff Tenenbaum, một luật sư chuyên về các tổ chức phi lợi nhuận, cho biết.
Việc mất tư cách miễn thuế có thể gây ra hậu quả rất lớn đối với các tổ chức phi lợi nhuận. Họ không chỉ có thể phải nộp thuế cho bất kỳ khoản thu nhập nào, mà các nhà tài trợ cũng sẽ không còn được khấu trừ các khoản đóng góp cho nhóm này vào thuế của chính họ nữa. Điều này có thể khiến nguồn tài trợ cạn kiệt.
Tuy nhiên, theo các quan chức thực thi pháp luật, chính quyền cũng không thể dễ dàng chỉ định các nhóm trong nước là khủng bố. Mặc dù Bộ Ngoại giao có lưu giữ danh sách các tổ chức khủng bố nước ngoài, nhưng không có cơ chế tương tự nào để chỉ định các nhóm trong nước là khủng bố.
“Trừ khi tôi bỏ sót một luật hoặc một quy chế nào đó, tôi không nghĩ hiện tại có điều gì đó trong sổ sách”, Javed Ali, cựu giám đốc cấp cao tại Hội đồng An ninh Quốc gia trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump, cho biết. “Tôi không nghĩ có bất kỳ điều khoản nào cho phép chính quyền làm điều này.”
Ông Vance cũng cáo buộc các quỹ của ông Soros và Quỹ Ford tài trợ cho tạp chí The Nation, nơi mà ông đã chỉ trích vì đưa tin về cái chết của ông Kirk.
Nhưng thực tế, cả hai dường như không phải là nhà tài trợ đáng kể cho tạp chí này. Quỹ Ford cho biết khoản tài trợ gần đây nhất của họ là vào năm 2019, khi họ quyên góp 100.000 đô la để hỗ trợ một chương trình thực tập. Chủ tịch của tạp chí cho biết con số đó chưa đến 1% trong ngân sách 12 triệu đô la của họ trong năm đó.
Cả hai quỹ cũng đã quyên góp cho một tổ chức báo chí phi lợi nhuận có tên là Type Media Center, vốn từng có mối liên hệ chặt chẽ với The Nation. Văn phòng của ông Vance cho biết những tuyên bố của ông dựa trên những khoản quyên góp đó, gần đây nhất là vào năm 2022.
Tuy nhiên, Trung tâm Truyền thông Type cho biết những khoản quyên góp đó không được sử dụng để tài trợ cho The Nation. Thay vào đó, tổ chức phi lợi nhuận này chi trả học bổng cho các nhà báo cá nhân viết bài cho nhiều cơ quan báo chí khác nhau, bao gồm cả The Nation.
Cả Quỹ Ford và Quỹ Xã hội Mở đều ra tuyên bố lên án bạo lực chính trị.
“Chúng tôi phản đối mọi hình thức bạo lực và lên án những cáo buộc vô lý ngược lại”, Quỹ Xã hội Mở cho biết trong một tuyên bố. “Công việc của chúng tôi hoàn toàn hòa bình và hợp pháp.”
Trong tuyên bố riêng, Quỹ Ford cho biết “sự gia tăng bạo lực có động cơ chính trị là một cuộc khủng hoảng đáng kể trong xã hội mà tất cả người Mỹ cần cùng nhau giải quyết.”
Chính quyền Trump cũng đã có những hành động vượt ra ngoài biên giới Hoa Kỳ. Ngoại trưởng Marco Rubio hôm thứ Hai cho biết chính quyền “chắc chắn đã từ chối cấp thị thực” cho những người ăn mừng vụ sát hại ông Kirk.
Các cố vấn của ông Trump cũng cho biết họ có kế hoạch điều tra những người bị nghi ngờ đốt xe Tesla để phản đối Elon Musk và các vụ tấn công nhân viên di trú. Các quan chức cũng đang tìm hiểu mối liên hệ giữa những vụ việc này và các nhóm có tổ chức.
“Trừ khi tôi bỏ sót một luật hoặc một quy chế nào đó, tôi không nghĩ hiện tại có điều gì đó trong sổ sách”, Javed Ali, cựu giám đốc cấp cao tại Hội đồng An ninh Quốc gia trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump, cho biết. “Tôi không nghĩ có bất kỳ điều khoản nào cho phép chính quyền làm điều này.”
Ông Vance cũng cáo buộc các quỹ của ông Soros và Quỹ Ford tài trợ cho tạp chí The Nation, nơi mà ông đã chỉ trích vì đưa tin về cái chết của ông Kirk.
Nhưng thực tế, cả hai dường như không phải là nhà tài trợ đáng kể cho tạp chí này. Quỹ Ford cho biết khoản tài trợ gần đây nhất của họ là vào năm 2019, khi họ quyên góp 100.000 đô la để hỗ trợ một chương trình thực tập. Chủ tịch của tạp chí cho biết con số đó chưa đến 1% trong ngân sách 12 triệu đô la của họ trong năm đó.
Cả hai quỹ cũng đã quyên góp cho một tổ chức báo chí phi lợi nhuận có tên là Type Media Center, vốn từng có mối liên hệ chặt chẽ với The Nation. Văn phòng của ông Vance cho biết những tuyên bố của ông dựa trên những khoản quyên góp đó, gần đây nhất là vào năm 2022.
Tuy nhiên, Trung tâm Truyền thông Type cho biết những khoản quyên góp đó không được sử dụng để tài trợ cho The Nation. Thay vào đó, tổ chức phi lợi nhuận này chi trả học bổng cho các nhà báo cá nhân viết bài cho nhiều cơ quan báo chí khác nhau, bao gồm cả The Nation.
Cả Quỹ Ford và Quỹ Xã hội Mở đều ra tuyên bố lên án bạo lực chính trị.
“Chúng tôi phản đối mọi hình thức bạo lực và lên án những cáo buộc vô lý ngược lại”, Quỹ Xã hội Mở cho biết trong một tuyên bố. “Công việc của chúng tôi hoàn toàn hòa bình và hợp pháp.”
Trong tuyên bố riêng, Quỹ Ford cho biết “sự gia tăng bạo lực có động cơ chính trị là một cuộc khủng hoảng đáng kể trong xã hội mà tất cả người Mỹ cần cùng nhau giải quyết.”
Chính quyền Trump cũng đã có những hành động vượt ra ngoài biên giới Hoa Kỳ. Ngoại trưởng Marco Rubio hôm thứ Hai cho biết chính quyền “chắc chắn đã từ chối cấp thị thực” cho những người ăn mừng vụ sát hại ông Kirk.
Các trợ lý của ông Trump cũng cho biết họ có kế hoạch điều tra những người bị nghi ngờ đốt xe Tesla để phản đối Elon Musk và tấn công các nhân viên di trú. Các quan chức cũng đang tìm hiểu mối liên hệ giữa những vụ việc này và các nhóm có tổ chức.
Các mối đe dọa đàn áp đã gây ra thiệt hại.
Một nền văn hóa sợ hãi trong số các nhà tài trợ Dân chủ nổi tiếng và các nhóm lo ngại về sự trả thù đã lan rộng trong hoạt động từ thiện tự do, nơi các nhà lãnh đạo quỹ đã nỗ lực tránh rò rỉ các kế hoạch nhạy cảm có thể bị coi là chống lại ông Trump.
Một số nhà tài trợ lớn đã kín đáo bày tỏ sự không quan tâm đến các khoản đóng góp cần phải được tiết lộ, chẳng hạn như những khoản đóng góp để hỗ trợ đảng Dân chủ trong chiến dịch phân chia lại khu vực bầu cử ở California.
Các nhà lãnh đạo quỹ tự do đã liên lạc chặt chẽ với nhau trong những ngày gần đây, tăng cường an ninh và thảo luận về một lá thư đoàn kết trong khi họ chờ đợi bất kỳ hành động nào của chính quyền Trump.
Theodore Schleifer và David A. Fahrenthold đã đóng góp bài viết.
Zolan Kanno-Youngs is a White House correspondent for The Times, covering President Trump and his administration.
Andrew Duehren covers tax policy for The Times from Washington.
Kenneth P. Vogel is based in Washington and investigates the intersection of money, politics and influence.
Katie Rogers is a White House correspondent for The Times, reporting on President Trump.