Peter Thiel lại đóng vai trò “người quyết định” khi Trump chọn JD Vance làm phó tổng thống

BUSINESS INSIDER

Hasan Chowdhury, Beatrice Nolan, and Noah Sheidlower

• Việc Donald Trump chọn phó tổng thống có thể là một tin tốt cho Peter Thiel.
• Cựu giám đốc điều hành PayPal đã đóng vai trò to lớn trong việc đưa JD Vance đi lên trong sự nghiệp.
• Thiel từ lâu đã có truyền thống chọn ra và nâng đỡ những người mà ông tin tưởng, đưa họ lên con đường danh vọng.

Ngày khai mạc Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa tại Milwaukee không chỉ là một khoảnh khắc trọng đại đối với JD Vance, cựu nhà đầu tư mạo hiểm, mà còn là bước ngoặt trong sự nghiệp của một nhà đầu tư mạo hiểm khác: Peter Thiel.

Đối với Vance, 39 tuổi, hiện là Thượng nghị sĩ bang Ohio, người vừa được Donald Trump chọn vào thứ Hai để đồng hành trong cuộc đua vào Nhà Trắng của Đảng Cộng hòa, sự nghiệp chính trị của anh — chưa kể đến vị trí “cánh tay phải” của cựu Tổng thống — có thể đã không xảy ra nếu thiếu sự hỗ trợ từ nhà kiến tạo quyền lực của Thung lũng Silicon.

Dù Vance đã nổi lên trong giới chính trị qua cuốn hồi ký Hillbilly Elegy xuất bản năm 2016, thì chính Peter Thiel, đồng sáng lập tỷ phú của PayPal và nhà thầu quốc phòng Palantir, người có mối quan hệ thân thiết với Elon Musk, người ủng hộ Trump, mới là nhân tố quan trọng giúp Vance thăng tiến.

Trong thông báo bổ nhiệm trên Truth Social, Trump ca ngợi “sự nghiệp kinh doanh thành công trong lĩnh vực công nghệ và tài chính” của Vance. Tuy nhiên, Tổng thống Joe Biden chỉ trích Vance vì “nói hay về lao động” nhưng lại muốn “tăng thuế cho các gia đình trung lưu trong khi thúc đẩy cắt giảm thuế cho người giàu”.

Thiel đã nhiều lần giúp những người mà ông ủng hộ tiếp cận ánh đèn sân khấu. Theo Bloomberg, với tài sản trị giá hơn 11 tỷ đô la, doanh nhân 56 tuổi này đã có lịch sử dài trong việc nâng đỡ những người mà ông tin tưởng.

Ảnh hưởng của Thiel

Ảnh hưởng của Thiel với Vance bắt đầu từ khi anh còn là sinh viên. Năm 2020, Vance nhớ lại lần đầu gặp nhà đầu tư này vào năm 2011, khi Thiel đến trường luật Yale của anh và truyền cảm hứng cho sinh viên bằng những triết lý kinh điển của mình.

Thiel nhận định việc leo cao trong công ty có thể dẫn đến cuộc sống thiếu ý nghĩa. Ông cảnh báo về “sự trì trệ công nghệ” kìm hãm xã hội, xã hội có thể đăng tweet nhưng lại không có giải pháp cho các vấn đề lớn như sa sút trí tuệ hay ô nhiễm năng lượng.

Buổi nói chuyện này là “khoảnh khắc quan trọng” trong quãng đời học tại Yale của Vance. Điều này lý giải vì sao Vance quyết định gia nhập Mithril Capital, công ty đầu tư lấy cảm hứng từ J.R.R. Tolkien của Thiel, với vai trò một nhà đầu tư cấp dưới vào giữa những năm 2010.

Sau hai năm làm việc tại Mithril, Vance gia nhập Revolution, công ty do cựu chủ tịch AOL Steve Case đồng sáng lập. Thiel sau đó đã đầu tư mạnh vào Narya Capital, công ty đầu tư mạo hiểm của Vance, được các nhân vật nổi tiếng như Marc Andreessen của Andreessen Horowitz và cựu giám đốc điều hành Google Eric Schmidt hậu thuẫn.

Sự nghiệp của Vance cũng không hoàn toàn suôn sẻ. Ông tham gia vào ban quản trị của AppHarvest, một startup nông nghiệp từng phải đối mặt với các vụ kiện vì khai khống số liệu và gây hiểu lầm cho nhà đầu tư. AppHarvest đã nộp đơn xin phá sản vào năm 2023.

Trong thời gian đầu làm nhà đầu tư, Vance xuất bản Hillbilly Elegy, cuốn hồi ký về tuổi thơ của mình trong một gia đình lao động ở Ohio. Mặc dù cuốn sách không đề cập đến Trump, nhưng đã cho độc giả cái nhìn thoáng qua về tâm lý của những người ủng hộ ông.

Cuốn sách biến Vance thành một biểu tượng cho tầng lớp lao động trên toàn quốc, dù ông từng công khai chế giễu Trump trước đây.

Kỷ lục đóng góp

Vance có lịch sử ngắn ngủi trong thế giới đầu tư mạo hiểm, nhưng đã tạo điều kiện cho mối quan hệ với Thiel phát triển, biến tỷ phú này thành người ủng hộ lớn nhất của anh. Theo Politico, Thiel đã quyên góp 15 triệu đô la cho chiến dịch của Vance — khoản đóng góp lớn nhất cho một ứng cử viên Thượng viện.

Thiel cũng được cho là đã đi cùng Vance đến Mar-a-Lago để xin sự ủng hộ của Trump trước khi Vance tuyên bố tranh cử vào Thượng viện. Sự ủng hộ này đã giúp Vance đắc cử vào năm 2022 và giờ đây có vẻ như sẽ đưa ông trở thành phó tướng của Trump.

Thiel đã nhiều lần cố gắng đóng vai trò người tạo ra quyền lực. Ông nổi bật là một nhân vật bảo thủ giữa Thung lũng Silicon, nơi phần lớn thiên tả, và trong những năm gần đây trở thành một nhân vật chủ chốt trong Đảng Cộng hòa.

Là một trong những nhà tài trợ lớn nhất cho Trump trong cuộc tranh cử năm 2016, Thiel trở lại với phong trào MAGA sau khi phần lớn đứng ngoài cuộc bầu cử năm 2020.

Vào tháng 11 năm 2023, ông chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với The Atlantic về sự thất vọng của mình với Trump và cho biết sẽ cắt đứt quan hệ với các chính trị gia Cộng hòa vào năm 2024. Tuy nhiên, ông vẫn quyên góp hơn 20 triệu đô la để ủng hộ 16 ứng viên Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa kỳ.

Thiel cũng đã giới thiệu Vance với David Sacks, đồng nghiệp trong “PayPal Mafia”, người đã tổ chức một buổi gây quỹ cho Vance và quyên góp 1 triệu đô la cho Super PAC ủng hộ Vance.

Tại một sự kiện gây quỹ ở San Francisco vào tháng 6 do Vance tổ chức, Sacks cảm ơn Vance: “Tất cả bắt đầu khi JD Vance gọi điện và hỏi liệu chúng tôi có thể tổ chức một sự kiện cho Tổng thống Trump không.”

Vận động hành lang bí mật

Những người khác trong giới công nghệ cũng tích cực vận động cho Vance. Theo Axios, Elon Musk, David Sacks, và cựu người dẫn chương trình của Fox News, Tucker Carlson đã tiến hành chiến dịch vận động hành lang bí mật cho Vance, gọi điện cho Trump để ủng hộ ông ngay cả sau một vụ ám sát hụt vào thứ Bảy.

Thiel đã có những thành tựu đáng kể ngoài chính trị. Là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên của Facebook, Thiel đã đặt cược vào công ty khi không ai muốn và giúp Mark Zuckerberg trở thành CEO tài giỏi ngày nay.

Thiel cũng là đồng sáng lập PayPal và Palantir Technologies, và đã đầu tư sớm vào Airbnb, Spotify, và SpaceX.

Những khoản đầu tư này là minh chứng cho sự thành công của ông. Với Vance đồng hành cùng Trump, Thiel sẽ không phải chờ lâu để biết liệu khoản đầu tư của mình vào một “gã nhà quê” ở Ohio có thể đưa họ đến Nhà Trắng hay không.