Nhà báo hàng đầu của Đức nhận được 600.000 euro từ đồng minh của Putin, tiết lộ rò rỉ

Kate Connolly, Timo Schober, Bastian Obermayer and Frederik Obermaier

Một nhà báo phương Tây hàng đầu từ lâu được coi là một trong những chuyên gia độc lập hàng đầu của Đức về Nga đã nhận được ít nhất 600.000 euro (522.000 bảng Anh) tiền thanh toán nước ngoài không được tiết lộ từ các công ty có liên hệ với một nhà tài phiệt thân cận với Vladimir Putin, các hồ sơ bị rò rỉ đã tiết lộ.

Hubert Seipel, một nhà làm phim và tác giả từng đoạt giải thưởng, đã được trả tiền theo từng đợt, các tài liệu cho thấy là để hỗ trợ công việc của ông trong hai cuốn sách mà ông viết, trong đó ghi lại quá trình Putin lên nắm quyền và đưa ra những miêu tả được nhiều người mô tả là đồng cảm với tổng thống Nga.

Vụ án này là một trong những vụ án đầu tiên liên quan đến một nhà báo phương Tây có ảnh hưởng với các khoản thanh toán đáng kể trong những gì có thể được một số người coi là nỗ lực của những người ủng hộ Putin nhằm đảm bảo đưa tin tích cực trên các phương tiện truyền thông quốc tế.

Những tiết lộ này có khả năng sẽ lan rộng khắp nước Đức, nơi cuộc tranh luận đã diễn ra sôi nổi kể từ cuộc xâm lược Ukraine năm ngoái về vai trò của một số bộ phận chính trị gia và doanh nhân tinh hoa trong việc giúp Putin duy trì quyền lực, một phần là do nền kinh tế lớn nhất châu Âu phụ thuộc lâu dài vào dầu khí của Nga.

Là một trong số ít nhà báo có liên hệ trực tiếp và thường xuyên với nhà lãnh đạo Nga, Seipel, người thừa nhận đã gặp Putin “gần 100 lần”, đã thừa nhận đã nhận tiền từ các tài khoản có liên quan đến nhà tài phiệt Alexei Mordashov, một ông trùm thép và ngân hàng bị trừng phạt vào năm ngoái vì mối quan hệ chặt chẽ với Điện Kremlin.

Ông không xác nhận số tiền ông nhận được, mặc dù các tài liệu có chứa thông tin chi tiết về các khoản thanh toán tổng cộng 600.000 euro dường như có liên quan đến cuốn sách thứ hai.

Seipel xác nhận ông đã nhận được sự hỗ trợ từ Mordashov, nói rằng “sự hỗ trợ của ông ấy chỉ liên quan đến các dự án sách”. Ông nhấn mạnh rằng ông vẫn giữ thái độ vô tư, nói rằng: “Tôi luôn đặt ra các ranh giới pháp lý rõ ràng để đảm bảo sự độc lập của mình”.

Các tài liệu và phản hồi của Seipel cho thấy các khoản thanh toán là cho tác phẩm của ông về cuốn tiểu sử năm 2015 có tên Putin: Inner Views of Power và tựa sách năm 2021, Putin’s Power: Why Europe Needs Russia, cả hai đều được viết bằng tiếng Đức.

Seipel dường như không tiết lộ các khoản thanh toán cho nhà xuất bản của mình.

Trong phản hồi với Guardian, Hoffmann und Campe cho biết họ không biết về các khoản thanh toán.

“Nhà xuất bản không biết trước về các cáo buộc mà bạn đã đưa ra đối với Hubert Seipel liên quan đến ‘thu nhập tài trợ’. Người phát ngôn cho biết: “Nếu những điều này là đúng, chúng tôi có quyền thực hiện các hành động tiếp theo liên quan đến các cuốn sách đã được ban quản lý ký hợp đồng vào năm 2013 và 2016 dựa trên một bộ phim tài liệu truyền hình”.

Bà cho biết thêm rằng nhà xuất bản không có kế hoạch trước khi các khoản thanh toán được đưa ra để lưu ý cho các ấn phẩm trong tương lai với Seipel.

Thông tin này xuất hiện từ dự án Cyprus Confidential – một kho lưu trữ 3,6 triệu hồ sơ ở nước ngoài bị rò rỉ cho Liên đoàn các nhà báo điều tra quốc tế (ICIJ) và Paper Trail Media của Đức, nơi đã chia sẻ quyền truy cập với Guardian và các đối tác báo cáo khác.

EU mô tả Mordashov trong thông cáo báo chí và thông báo về lệnh trừng phạt của mình là một trong “giới tinh hoa của Putin” đang “hưởng lợi từ mối quan hệ của mình với những người ra quyết định của Nga”. Ông sở hữu cổ phần tại Ngân hàng Rossiya, được mô tả là bên cho vay đối với giới tinh hoa của Nga và là cổ đông lớn nhất tại Tui, công ty lữ hành lớn nhất châu Âu – một khoản đầu tư hiện đang bị đóng băng theo các biện pháp trừng phạt.

Mordashov là một trong số nhóm lãnh đạo doanh nghiệp được chọn đã tập trung tại Điện Kremlin vào ngày 24 tháng 2 năm 2022, vài giờ sau cuộc xâm lược Ukraine.

Ông từ chối bình luận về bất kỳ khoản thanh toán nào cho Seipel. Trả lời các câu hỏi về lệnh trừng phạt đối với ông, người phát ngôn của ông cho biết: “Mọi thứ [Mordashov] đã xây dựng và đạt được đều đạt được thông qua các hoạt động kinh doanh công bằng và tuân thủ nghiêm ngặt các quy định”.

Hồ sơ của Síp bao gồm một thỏa thuận có tên là “Giấy bảo lãnh”, được Seipel và một giám đốc của một công ty đã đăng ký tại Quần đảo Virgin thuộc Anh (BVI) có tên là De Vere Worldwide Corp ký vào tháng 3 năm 2018, cùng một nhân chứng khác.

Các tài liệu từ thời kỳ này liệt kê chủ sở hữu cuối cùng của De Vere là một nhà quản lý cấp cao trong tập đoàn Severstal của Mordashov.

Khoản thanh toán 600.000 euro được mô tả là tài trợ cho một cuốn sách mà Seipel dường như đã có kế hoạch viết và ông đã có hợp đồng xuất bản. Trong văn bản tài trợ, có quy định rằng ông đang “viết sách (sic) về môi trường chính trị tại Liên bang Nga”, dự kiến ​​sẽ được xuất bản vào năm 2019.

Theo văn bản, nhà tài trợ của dự án đã cam kết “hỗ trợ phát triển dự án này” và “làm cho sự phát triển chính trị và lịch sử này có thể tiếp cận được với nhiều đối tượng hơn”. Seipel cũng sẽ nhận được “hỗ trợ về mặt hậu cần và tổ chức” trong quá trình nghiên cứu của mình tại Nga và không có nghĩa vụ phải trả lại tiền trong trường hợp cuốn sách không bao giờ thực sự được xuất bản.

Văn bản cũng nêu rõ rằng ông được tự do làm việc độc lập: “Tác giả sẽ không có nghĩa vụ nào đối với nhà tài trợ liên quan đến dự án (cho dù liên quan đến nội dung hay thành phần của cuốn sách hay bất kỳ điều gì khác) hoặc việc hoàn thành dự án”.

Các tài liệu khác cho thấy Seipel đã được trả tiền thành hai đợt, đợt thứ hai diễn ra vào nửa đầu năm 2019, từ một tài khoản tại Ngân hàng Sovcombank tư nhân của Nga.

Các khoản thanh toán dường như đã đi theo những con đường vòng vèo thông qua các cấu trúc ngoài khơi do Mordashov và các cộng sự của ông sở hữu và được quản lý bởi các nhà cung cấp dịch vụ doanh nghiệp tại Síp.

Một ghi chú viết tay trong văn bản tài trợ năm 2018 có nội dung: “Văn bản tương tự do Cavern ký ngày 08/2013: Tiểu sử Putin”. Cavern có khả năng là một công ty đã đăng ký tại BVI có tên là Cavern Ventures Ltd, có vẻ như có liên quan đến Severstal.

Trong một phản hồi dài gửi cho tờ Guardian, Seipel thừa nhận ông đã nhận tiền từ Mordashov. Ông cho biết ông muốn mọi người biết rằng “sự hỗ trợ của ông [Mordashov] chỉ liên quan đến các dự án sách” và rằng ông “chưa bao giờ nhận tiền cho các bộ phim và cuộc phỏng vấn trên truyền hình từ bên thứ ba”.

Ông lên án những gì ông cho là nỗ lực nhằm đóng khung ông như “một loại điệp viên báo chí bí mật đặc biệt” với lập trường ủng hộ Điện Kremlin, chống Hoa Kỳ. Ông cho biết trong suốt sự nghiệp dài của mình, ông luôn “mô tả thế giới như nó vốn có, chứ không phải như nó nên thế”. Ông cho biết không có bằng chứng nào về sự nghi ngờ thiên vị được tìm thấy trong tác phẩm của ông bởi những người trao cho ông các giải thưởng truyền thông hàng đầu của Đức.

Seipel cho biết những cuốn sách của ông là kết quả của tám năm du lịch và nghiên cứu sâu rộng, và đã “dẫn đến những cuộc thảo luận sôi nổi và những cuộc chiến tư tưởng”. Ông cho biết không có lỗi thực tế nào được tìm thấy “trong bất kỳ” cuốn nào.

Khi xuất bản, những cuốn sách này được một số nhà phê bình hoan nghênh, họ ca ngợi Seipel vì cách tiếp cận mới mẻ của ông đối với Putin. Nhưng chúng lại bị những người khác chế giễu. Tờ Frankfurter Allgemeine Zeitung gọi ông là “bạn của Putin”, sau khi phiên bản tiếng Nga của cuốn sách Putin: Inner Views of Power in Moscow của ông được đón nhận tích cực vào năm 2016, có sự tham dự của chính Putin, trong khi tờ Süddeutsche Zeitung cho biết Seipel thực sự đã “tự biến mình thành đại diện hợp pháp của Putin – cụ thể là bằng cách loại trừ các sự kiện”.

Đối với bộ phim tài liệu Ich Putin – Ein Porträt (Tôi Putin – Chân dung) của Seipel, ông được tiếp cận độc quyền với tổng thống, theo chân ông đi khắp nước Nga. Bộ phim cho thấy Putin đi săn hươu đỏ ở Siberia và lái xe limousine qua Moscow, có Seipel đi cùng, cũng như được chú chó của mình liếm tai bên hồ bơi sau khi bơi và chơi trong một trận khúc côn cầu trên băng.

Bộ phim tài liệu đã được 1,85 triệu người xem khi lần đầu tiên phát sóng vào năm 2012, chiếm 10,9% thị phần và sau đó được phát lại 51 lần, theo đài truyền hình NDR.

Seipel, người đã thực hiện cuộc phỏng vấn truyền hình đầu tiên với Edward Snowden, người tố giác NSA sau khi đến Moscow vào năm 2014, đã phải đối mặt với những cáo buộc là quá thân Nga. Trong một chương trình phát thanh của Đức năm 2021, ông phủ nhận việc nhận tiền từ Nga để đổi lấy việc đưa tin có lợi. Khi được người dẫn chương trình hỏi liệu ông có nhận tiền không, ông trả lời: “Ông đã mất cốt truyện chưa? Không!”.

NDR cho biết họ không biết gì về thỏa thuận tài trợ và họ coi những cáo buộc này là “rất nghiêm trọng”. Họ cho biết họ đã chặn quyền truy cập vào các bộ phim của ông cho đến khi có thông báo mới.

Họ nói thêm: “Ông Seipel đáng lẽ phải thông báo cho (NDR) về một xung đột lợi ích có thể xảy ra, chẳng hạn như một khoản thanh toán”.

Nguồn : Support the Guardian