Một nhà văn có quan điểm bảo thủ hiện đang dẫn dắt CBS News
DAN RATHER VÀ NHÓM STEADY NGÀY 9 THÁNG 10
Những ông chủ mới của CBS, tỷ phú Larry Ellison và con trai David Ellison, tin rằng CBS News đã sụp đổ. Và giống như người bạn Donald Trump của họ, họ tin rằng phương thuốc chữa lành một vết nứt là một cái búa tạ. Hãy gọi đó là sự phục hồi bằng cách phá vỡ.
Bari Weiss là tổng biên tập mới của CBS News.
Weiss được gọi là kẻ khiêu khích và là một trong những nhân vật gây chia rẽ nhất trong giới truyền thông Mỹ hiện nay. Cô được khen ngợi vì danh bạ điện thoại, năng lượng dồi dào và tuổi trẻ tương đối — cô mới 41 tuổi. Weiss là người chống lại chủ nghĩa thức tỉnh, chống lại DEI và ủng hộ Israel, mặc dù cô tự nhận mình là một người ôn hòa “vô gia cư về mặt chính trị”.
Cựu cây bút bình luận của tờ The Wall Street Journal và The New York Times không phải là phóng viên. Bà chưa bao giờ làm việc trong lĩnh vực tin tức truyền hình và cũng chưa bao giờ lãnh đạo một đội ngũ nhân viên quá vài chục người. Tất cả đã thay đổi vào tuần này khi David Ellison, người sở hữu Skydance Media gần đây đã mua lại CBS, bổ nhiệm Weiss vào một vị trí được tạo ra cho bà. Bà sẽ không báo cáo trực tiếp cho chủ tịch CBS News — như người ta vẫn nghĩ — mà báo cáo trực tiếp cho David Ellison.
Phong cách quản lý của Weiss bị chỉ trích là thô lỗ và thiếu tổ chức. “Thật hỗn loạn. Bà ấy thừa nhận rằng làm việc với bà ấy có thể rất khó khăn. Ngay cả với những người hoàn toàn đồng tình với bà ấy”, một cựu nhân viên của Weiss nói với Oliver Darcy của chương trình “Status”.
Bà ấy nổi tiếng là hay chửi thề – rất nhiều. Trong một trong những buổi họp đầu tiên tại CBS News, bà ấy đã bảo các nhân viên tập trung lại “đưa tin tức chết tiệt này”. Theo một số người chứng kiến màn mở đầu này, họ chỉ nhận được những cái nhếch mép và cái đảo mắt.
Bạn tôi, Tom Bettag, cựu giám đốc sản xuất tại CBS News, đã nói về Weiss: “Tổng biên tập là người lãnh đạo tòa soạn. Một nhà lãnh đạo chỉ hiệu quả khi họ có thể giành được sự tôn trọng của tòa soạn.” Để chinh phục CBS News, cần nhiều hơn là lời lẽ cay nghiệt. Cần cả sự chính trực và bản lĩnh.
Gia đình Ellison không chỉ nhận được Weiss và hành lý của cô trong thỏa thuận này; họ còn nhận được nền tảng Substack cực kỳ thành công của cô, “The Free Press”, mà cô khởi động vào năm 2021. Đây được coi là một trang web bình luận và quan điểm chính trị trực tuyến bảo thủ, chứ không phải một kênh tin tức mạnh mẽ như chính David Ellison đã mô tả. Trang web này nổi tiếng với những quan điểm trái chiều và chỉ trích “phe cánh tả thức tỉnh”.
Những gì Weiss thiếu về chuyên môn báo chí, cô bù đắp bằng tầm ảnh hưởng. Weiss được giới tỷ phú tin tưởng. “The Free Press” được cho là tờ báo phải đọc hàng ngày đối với giới siêu giàu muốn biết chuyện gì đang xảy ra trong chính trường Mỹ. David Ellison muốn điều đó và muốn có được ảnh hưởng của cô.
Với 150 triệu đô la, ông đã có được cả hai.
Mặc dù “The Free Press” là một trong những bản tin sinh lời nhất của Substack với lượng độc giả đông đảo, nhưng giá trị của nó chưa đến 150 triệu đô la. Nhưng con số đó chỉ là tiền lẻ đối với David Ellison và cha ông, những người có giá trị tài sản ròng ước tính lên đến hơn 300 tỷ đô la.
Mặc dù Ellison có thể chi trả quá nhiều cho “The Free Press”, ông ta vẫn yêu cầu cắt giảm nhân sự hàng loạt tại CBS News, lên đến 10% trên toàn hệ thống. Mối đe dọa cắt giảm nhân sự sẽ chẳng giúp ích gì cho tinh thần làm việc, vốn đang ở mức thấp nhất, mà còn khiến nhân viên trở nên ngoan ngoãn.
Trong một bài viết trên tờ “The Free Press” thông báo về việc chuyển sang CBS, Weiss viết: “Nếu chủ nghĩa phi tự do trong các thể chế của chúng ta là câu chuyện của thập kỷ qua, thì giờ đây chúng ta phải đối mặt với một hình thức phi tự do khác xuất phát từ những nhóm thiểu số. Một bên là phe cực tả căm ghét nước Mỹ. Bên kia là phe cực hữu xóa bỏ lịch sử. Những thái cực này không đại diện cho đa số đất nước, nhưng chúng ngày càng có sức ảnh hưởng trong chính trị, văn hóa và hệ sinh thái truyền thông của chúng ta.”
Mặc dù cần phải giữ một cái nhìn cởi mở, nhưng thật khó để làm như vậy khi một tuyên bố như vậy báo hiệu sự thúc đẩy cho “chủ nghĩa cả hai bên” và những lập luận dựa trên sự tương đương sai lệch. Không thể có sự tương đương nào được rút ra giữa hai thái cực chính trị ở đất nước này, đặc biệt là khi một thái cực được dẫn dắt bởi một người hiếm khi nói mà không nói dối. Nhưng cách thức hoạt động của Weiss đang tạo ra ảo tưởng hư cấu về việc đưa tin công bằng và cân bằng thông qua những cơ chế như vậy.
Thật khó tin khi Weiss sẽ là người quản lý công bằng của bộ phận tin tức nổi tiếng này khi xét đến cách mà Ellisons mua lại nó.
Vào tháng 7, Skydance Media đã mua lại Paramount Global, công ty mẹ của CBS, với giá 8 tỷ đô la. Thỏa thuận này phải được Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) phê duyệt, sau khi Paramount dàn xếp vụ kiện do Donald Trump khởi kiện với số tiền 16 triệu đô la. Theo thỏa thuận, Skydance phải đồng ý bổ nhiệm một thanh tra viên. Kenneth Weinstein, một đồng minh của Trump và là người đứng đầu một tổ chức nghiên cứu bảo thủ, đã được chọn.
Thỏa thuận đó và việc thuê Weiss báo hiệu với mọi người, đặc biệt là người đàn ông trong Phòng Bầu dục, rằng CBS không còn độc lập nữa, mà đang nằm dưới sự giám hộ của một tỷ phú bảo thủ, người đang can thiệp quá sâu vào vấn đề.
Một ví dụ khác xảy ra vào tháng trước khi Nhà Trắng phàn nàn về cuộc phỏng vấn với Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem trên chương trình “Face the Nation”, CBS đã đồng ý không chỉnh sửa các cuộc phỏng vấn được ghi hình trong chương trình.
Người dân Mỹ sẽ phải trả giá cho động thái này, cũng như các nhà báo của CBS News, những người không còn có thể làm nhiệm vụ giám sát một cách đáng tin cậy nữa vì những người mà họ có trách nhiệm giám sát đang ký nhận lương và thân thiết với tổng thống.
Thay vì làm tròn nhiệm vụ của những người bảo vệ nền dân chủ, những người độc lập đưa tin và buộc giới quyền lực phải chịu trách nhiệm, giờ đây họ phải lo lắng về việc những lời chào hàng, câu chuyện và kịch bản của họ sẽ được đón nhận như thế nào bởi một người có chương trình nghị sự chính trị rõ ràng. Họ sẽ bị ám ảnh bởi nỗi lo rằng bất cứ điều gì họ làm, bất cứ câu hỏi nào họ đặt ra, đều sẽ bị xem xét kỹ lưỡng để đảm bảo phù hợp với các thế lực chính trị.
Bất cứ điều gì đi ngược lại chương trình nghị sự của Trump đều có thể bị gắn cờ và khó có thể được phát sóng mà không bị thay đổi, nếu có. Không một nhà báo nào hoặc công việc của họ có thể không bị ảnh hưởng bởi sự vất vả trong một môi trường như vậy.
Những người ở lại CBS sẽ làm việc chăm chỉ và cố gắng hết sức trong hoàn cảnh hiện tại. Nhưng giờ đây, họ đang phải đối mặt với thực tế mới này hàng ngày.
Tôi ước gì mình đã sai cách đây hàng thập kỷ khi cảnh báo về sự tập đoàn hóa và chính trị hóa truyền thông. Nhưng với sự thăng tiến của Weiss, rõ ràng CBS News đã rơi xuống vực thẳm: rằng các tập đoàn lớn, cùng với một tổng thống độc tài, đang phá hủy sự ủng hộ dành cho báo chí độc lập để đổi lấy lợi ích tài chính, và bằng cách đó, làm suy yếu nền tảng then chốt của nền dân chủ.
Tôi có một tình yêu sâu sắc và bền bỉ dành cho tổ chức và những con người của CBS News, những người mà sự nỗ lực của họ đã, và đang tiếp tục, tạo nên một điều vô cùng tự hào và là một sự cống hiến cho đất nước. Sự hy sinh của họ, bao gồm cả những người đã hy sinh ở những nơi xa xôi trên thế giới, từ lâu đã soi sáng sự thật.
Hôm nay là một ngày đen tối trong hành lang của CBS News, nơi từng treo chân dung những người tiên phong trong lĩnh vực tin tức truyền hình — Cronkite, Murrow, Sevareid, Collingwood. Họ là những nhà báo đã biến truyền hình thành một nguồn thông tin đáng tin cậy. Ngày nay chúng ta nên tin ai và tin điều gì?
Đây chính là lăng kính mà thực tế mới, đáng buồn tại CBS News phải được nhìn nhận. Đây chính là lý do tại sao điều này lại quan trọng đối với mọi người Mỹ tin tưởng vào tầm quan trọng của báo chí tự do và độc lập.