Những ngày trước Giáng sinh, khi bệnh sởi, ho gà và cúm tiếp tục lây lan và bùng phát khắp cả nước, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh đã suýt nữa hủy bỏ danh sách các loại vắc-xin dành cho trẻ em được khuyến nghị từ lâu của quốc gia.
Theo CNN đưa tin, kế hoạch của cơ quan này là sử dụng một danh sách ngắn hơn, tương tự như những gì Đan Mạch khuyến nghị. Như Politico đưa tin ngay sau đó, kế hoạch này đã bị hủy bỏ vào phút chót do những lo ngại về pháp lý và chính trị.
Các nguồn tin trong và xung quanh bộ đã cho rằng điều tồi tệ hơn nhiều vẫn có thể xảy ra. “Họ vẫn có thể điều chỉnh chính sách của chúng ta cho phù hợp với một quốc gia như Đan Mạch,” Tiến sĩ Demetre Daskalakis, cựu giám đốc bộ phận bệnh đường hô hấp của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) cho biết. Ông đã từ chức vào tháng 8 để phản đối việc chính trị hóa chính sách vắc-xin của cơ quan này. “Nhưng họ cũng có thể hủy bỏ hoàn toàn danh sách đó, để không còn bất kỳ khuyến nghị chính thức nào, chỉ còn những gợi ý mơ hồ.”
Một trong hai thay đổi đó đều là điều không thể chấp nhận được. Trong số những điều khác, danh sách của CDC, còn được gọi là lịch tiêm chủng cho trẻ em, giúp xác định loại vắc-xin nào được bảo hiểm chi trả, loại nào được đưa vào Chương trình Vắc-xin cho Trẻ em cung cấp các mũi tiêm quan trọng cho những người không có bảo hiểm hoặc bảo hiểm không đầy đủ, và loại nào được bảo vệ khỏi một số trách nhiệm pháp lý nhất định mà nếu không có sẽ khiến các nhà sản xuất vắc-xin rời khỏi thị trường Hoa Kỳ. Việc thay đổi những khuyến nghị đó, hoặc hạ cấp chúng xuống thành “quyết định lâm sàng chung”, sẽ làm đảo lộn các quy trình đó, và có thể khiến hàng triệu gia đình gần như không thể nhận được một số loại vắc-xin cứu mạng, ngay cả khi họ vẫn muốn tiêm.
Tuy nhiên, cả hai động thái này đều không gây ngạc nhiên.
Trong 11 tháng kể từ khi được xác nhận làm Bộ trưởng Y tế, Robert F. Kennedy Jr. đã gây ra những thiệt hại nghiêm trọng đối với các chính sách và chương trình tiêm chủng của quốc gia. Ông đã hủy bỏ hàng trăm triệu đô la đầu tư của liên bang cho vắc-xin mRNA, bao gồm cả những loại vắc-xin có thể cải thiện khả năng chống lại đại dịch cúm tiếp theo. Ông đã khiến các bác sĩ và nhà khoa học tại Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) và CDC, những người đã giám sát chính sách vắc-xin liên bang trong nhiều thập kỷ, phải rời đi.
Có lẽ điều tồi tệ nhất là ông đã sa thải toàn bộ 17 thành viên của Ủy ban Tư vấn về Thực hành Tiêm chủng (ACIP). Nhóm này chịu trách nhiệm tư vấn cho CDC về loại vắc-xin nào nên được khuyến nghị cho ai. Hiện nay, nhóm này bao gồm một hỗn hợp những người theo chủ nghĩa ý thức hệ và những người thiếu năng lực được ông Kennedy đích thân lựa chọn.
Đăng ký nhận bản tin Opinion Today để nhận phân tích chuyên sâu về tin tức và hướng dẫn về những ý tưởng lớn định hình thế giới mỗi sáng các ngày trong tuần.
Ngay lập tức, nhóm “mặt tiền” mới này đã:
Hủy bỏ các khuyến nghị về bất kỳ loại vắc-xin cúm nào có chứa thimerosal, một chất bảo quản giúp giữ cho các lọ vắc-xin đa liều không bị nhiễm khuẩn và các chất ô nhiễm khác. Chất này đã được sử dụng gần một thế kỷ và có dữ liệu trong nhiều thập kỷ chứng minh tính an toàn của nó.
Thu hồi khuyến nghị lâu nay về vắc-xin kết hợp sởi, quai bị, rubella và thủy đậu (MMRV) cho trẻ em dưới 4 tuổi. Sự thay đổi chính sách này không dựa trên bất kỳ mối lo ngại y tế hoặc khoa học hợp lý nào.
Ngừng khuyến nghị tiêm vắc-xin Covid-19 cho người khỏe mạnh dưới 65 tuổi trừ khi họ nói chuyện với nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe, một động thái khiến những người muốn hoặc cần tiêm chủng khó tiếp cận hơn.
Thay đổi khuyến nghị về tiêm chủng viêm gan B từ việc tất cả trẻ sơ sinh nên được tiêm chủng thành một khuyến nghị mơ hồ: các bà mẹ mới sinh có kết quả xét nghiệm âm tính nên tự quyết định xem có nên tiêm chủng cho con mình khi mới sinh hay không, nhưng có thể cân nhắc chờ đợi.
Không có bất kỳ thay đổi nào trong số này dựa trên bằng chứng. Tất cả đều đi ngược lại những gì các chuyên gia của CDC (và hầu hết các nhóm y tế hàng đầu của quốc gia) đã khuyến cáo. Và tất cả đều có khả năng gây nhầm lẫn, làm suy yếu lòng tin của công chúng và cuối cùng làm giảm tỷ lệ tiêm chủng của quốc gia. “Chúng tôi đã nghe nói về những phụ nữ mang thai có kết quả xét nghiệm dương tính với viêm gan B quyết định không tiêm chủng”, Tiến sĩ Paul Offit, giám đốc Trung tâm Giáo dục Vắc-xin tại Bệnh viện Nhi đồng Philadelphia cho biết. “Bởi vì thông điệp mà họ nhận được từ khuyến nghị đó là bản thân vắc-xin rất nguy hiểm.”
Những người ủng hộ việc điều chỉnh các khuyến nghị của Hoa Kỳ cho phù hợp với các quốc gia được gọi là “quốc gia ngang hàng” như Đan Mạch, Nhật Bản và Đức – tất cả đều khuyến nghị ít mũi tiêm hơn so với Hoa Kỳ – đã coi đây là một sự điều chỉnh hợp lý. Nhưng, như vô số bác sĩ và nhà khoa học đã giải thích, khi nói đến sức khỏe cộng đồng, các quốc gia có ít mũi tiêm hơn trong danh sách bắt buộc không thực sự là “ngang hàng” với chúng ta.
Ở Đan Mạch, lấy ví dụ điển hình mà chính quyền thường đưa ra, chăm sóc trước sinh là miễn phí và phổ cập. Hơn 95% phụ nữ mang thai được sàng lọc viêm gan B, và những người có kết quả xét nghiệm dương tính sẽ được điều trị kịp thời và theo dõi chặt chẽ. Tại Nhật Bản và hầu hết các quốc gia châu Âu, hệ thống chăm sóc sức khỏe ban đầu có khả năng phát hiện và tiêm phòng cho trẻ em có nguy cơ mắc bệnh cao hơn.
– các bệnh có thể phòng ngừa được — và ở nhiều quốc gia đó, chế độ nghỉ ốm được trả lương cũng giúp giảm thiểu sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm trong trường học và công sở.
Không điều nào trong số này đúng ở Hoa Kỳ.
Ở đây, gần một phần tư phụ nữ mang thai thiếu chăm sóc tiền sản đầy đủ, và những người đối mặt với nguy cơ cao nhất mắc và lây lan các bệnh có thể phòng ngừa bằng vắc-xin thường là những người ít có khả năng tiếp cận bác sĩ hoặc hiệu thuốc nhất. Khi các quan chức y tế Hoa Kỳ cố gắng loại bỏ bệnh viêm gan B thông qua các chương trình tiêm chủng nhắm vào các nhóm có nguy cơ cao, họ đã thất bại thảm hại. Mãi đến khi họ thực hiện chính sách tiêm chủng phổ quát ngay từ khi sinh ra vào năm 1991, số ca nhiễm viêm gan B mới giảm mạnh – khoảng 99%.
Trên thực tế, nếu hệ thống y tế công cộng của Hoa Kỳ có một điểm mạnh so với các quốc gia khác, thì đó có lẽ là vắc-xin. Như dữ liệu của CDC cho thấy, việc tiêm chủng định kỳ cho trẻ em đã ngăn ngừa hàng trăm triệu ca bệnh và hàng chục triệu ca nhập viện ở đây. Nó cũng tiết kiệm được nửa nghìn tỷ đô la chi phí y tế, một con số sẽ tăng lên nhiều nghìn tỷ đô la khi tính đến các chi phí gián tiếp, xã hội như mất năng suất lao động và mất thu nhập.
Hoa Kỳ thường có tỷ lệ tiêm chủng sởi cao hơn châu Âu, và do đó có ít trường hợp mắc bệnh sởi hơn. So với Đan Mạch, chúng ta cũng có tỷ lệ nhập viện thấp hơn đối với virus rota (gây tiêu chảy và có thể gây tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ) và virus hợp bào hô hấp, hay RSV (là nguyên nhân hàng đầu gây nhập viện ở trẻ em). Lý do cho sự khác biệt đó không phải là điều cần tranh cãi: Chúng ta tiêm chủng định kỳ chống lại cả hai loại virus này. Đan Mạch thì không.
Ông Kennedy và những người ủng hộ ông đã nhiều lần nói rằng cha mẹ nên được tự quyết định việc tiêm chủng cho con cái của họ. Nhưng hành động của chính quyền Trump đã đẩy quốc gia vào một tương lai mà ngay cả những người muốn tiêm vắc-xin cũng có thể không được tiêm.
“Bất cứ khi nào bạn rời xa một khuyến nghị rõ ràng, phổ quát, việc thực hiện sẽ trở nên khó khăn hơn,” Tiến sĩ Fiona Havers, một chuyên gia về vắc-xin đã từ chức khỏi CDC để phản đối vào tháng Sáu, cho biết. Liệu bảo hiểm có còn phải chi trả cho mũi tiêm thuộc diện quyết định lâm sàng chung hay không? Có thể. Bạn có thể vẫn nhận được nó ở hiệu thuốc không? Không nhất thiết.
Hiện tại, các công ty bảo hiểm y tế đã hứa sẽ tiếp tục chi trả cho vắc-xin, bất kể CDC làm gì hoặc nói gì, có lẽ vì họ hiểu rằng việc tiêm chủng cho mọi người rẻ hơn nhiều so với việc để họ bị bệnh. Nhưng người tiêu dùng sẽ không có cách nào để khiếu nại nếu các công ty bảo hiểm cuối cùng thay đổi ý định – và dù sao đi nữa, lời hứa đó chỉ áp dụng cho các gia đình đã có bảo hiểm y tế thương mại ngay từ đầu. Khoảng một nửa số trẻ em Mỹ phụ thuộc vào Chương trình Tiêm chủng cho Trẻ em do liên bang tài trợ – và chương trình đó nằm hoàn toàn trong thẩm quyền của ông Kennedy, người đứng đầu phong trào chống vắc-xin.
Nếu CDC thay đổi lịch tiêm chủng cho trẻ em để giống với lịch của Đan Mạch, hoặc loại bỏ hoàn toàn lịch tiêm chủng đó, và nếu Bộ trưởng Y tế quyết định điều chỉnh Chương trình Tiêm chủng cho Trẻ em cho phù hợp, khoảng một nửa số gia đình Mỹ có thể đột nhiên không có cách nào rõ ràng để tiếp cận các loại vắc-xin thiết yếu – biện pháp bảo vệ tốt nhất có thể chống lại một loạt các bệnh nguy hiểm, bao gồm rotavirus, RSV và viêm gan B.
Trong khi đó, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) đang tìm cách tạo ra tác động lớn hơn và lâu dài hơn đối với việc tiếp cận vắc-xin của người Mỹ. Sau khi tuyên bố, mà không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào, rằng vắc-xin Covid đóng vai trò trong cái chết của 10 trẻ em, các quan chức hàng đầu của cơ quan này đã đề xuất một loạt các yêu cầu mới đối với các loại vắc-xin, bao gồm một số yêu cầu mà các nhà phê bình cho rằng sẽ không khả thi về mặt hậu cần và có thể khiến chúng ta không còn vắc-xin Covid hoặc cúm được FDA phê duyệt.
Việc mất đi sự phê duyệt đó sẽ là thảm họa, Tiến sĩ Daskalakis, Tiến sĩ Havers và những người khác nói.
Những thay đổi đối với Chương trình Bồi thường Thiệt hại do Vắc-xin của liên bang cũng có thể làm suy yếu nghiêm trọng việc tiếp cận vắc-xin. Chương trình này, bồi thường cho những người bị tác dụng phụ hiếm gặp từ một số loại vắc-xin nhất định, được thành lập vào năm 1988 sau khi một làn sóng kiện tụng đe dọa đẩy các nhà sản xuất vắc-xin ra khỏi thị trường Mỹ. Nếu ông Kennedy quyết định miễn trừ bất kỳ loại vắc-xin nào thuộc phạm vi mơ hồ của “quyết định lâm sàng chung” khỏi chương trình này – và nếu không ai ngăn cản ông ta – các nhà sản xuất vắc-xin có thể một lần nữa đe dọa rời khỏi thị trường Mỹ.
Ông Kennedy cũng có thể khiến các công ty đó rời đi bằng cách thêm chứng tự kỷ vào danh sách các tình trạng mà họ có thể phải chịu trách nhiệm. (Hàng thập kỷ nghiên cứu đã bác bỏ khẳng định rằng vắc-xin gây ra chứng tự kỷ. Nhưng ông Kennedy và những người ủng hộ ông đã chứng tỏ sự ngoan cố đáng kinh ngạc trước bằng chứng đó.) “Họ sẽ ngừng bán vắc-xin ở đây,” Tiến sĩ Havers nói. “Và bất kể ACIP nói gì, bất kể FDA nói gì, bất kể bác sĩ của bạn nói gì, và bất kể bạn thực sự muốn gì, nếu các công ty không bán chúng, mọi người sẽ không thể có được chúng.”
Chúng ta không cần phải tự hỏi tương lai đó sẽ trông như thế nào. Chúng ta đã có thể thấy được điều đó ở các cộng đồng trên khắp đất nước, nơi bệnh sởi và ho gà đang bùng phát trở lại và nơi trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ đã tử vong vì cả hai căn bệnh này. Chúng ta cũng có thể thấy điều đó được báo trước trong mùa cúm hiện nay: Vắc-xin cúm năm nay đã chứng tỏ không hoàn toàn phù hợp với các chủng virus đang lưu hành. Các loại vắc-xin mới, dựa trên công nghệ mRNA, lẽ ra sẽ giúp chúng ta tránh được những sai sót như vậy. Nhưng các nhà lãnh đạo quốc gia đã gây nguy hiểm cho tương lai đó bằng những quyết định mà họ đã đưa ra trong năm nay.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi năm 2025 – khi người chống vắc-xin nổi tiếng nhất quốc gia lên nắm giữ chức vụ y tế cao nhất – kết thúc với chính sách vắc-xin của chúng ta hỗn loạn và việc tiếp cận vắc-xin ngày càng bị đe dọa.
Ông Kennedy đã đưa chúng ta đến bờ vực này bằng cách tích cực phá hoại gần như mọi quy trình và quy định từng chi phối các thể chế y tế công cộng của chúng ta. Ông ta đã trao quyền lực to lớn cho các quan chức được bổ nhiệm chính trị đối với các nhà khoa học của cơ quan. Ông ta đã loại trừ những người có chuyên môn thực sự khỏi kế hoạch và các cuộc thảo luận của mình. Và ông ta đã sa thải những người bất đồng chính kiến, thậm chí cả giám đốc CDC, và thay thế họ bằng những kẻ xu nịnh, nịnh hót và những kẻ lừa đảo về sức khỏe.
Việc phá vỡ các chuẩn mực không ngừng nghỉ không chỉ là sản phẩm phụ của các kế hoạch lớn hơn của ông Kennedy; đó là một đặc điểm trung tâm. Những thay đổi về mặt hành chính đối với các chương trình phức tạp và đầy thuật ngữ rất dễ bị bỏ qua hoặc quên lãng sau một thoáng giận dữ ngắn ngủi, đặc biệt là trong một thế giới tràn ngập những tiêu đề ảm đạm, đáng lo ngại. Nhưng chính vì sự bỏ qua đó mà cuối cùng chúng ta có thể mất đi vắc-xin hoàn toàn.
Vắc-xin là một thành tựu vĩ đại của trí tuệ con người, y học hiện đại và y tế công cộng. Nhờ chúng, chúng ta đã đẩy lùi bệnh đậu mùa, thủy đậu, sốt vàng da, bại liệt, sởi, quai bị, rubella, viêm gan B, Covid, viêm màng não và nhiều bệnh khác. Nếu ông Kennedy tiếp tục buộc quốc gia đi theo con đường mà ông ta đã vạch ra, chúng ta sẽ phải giải thích cho các thế hệ tương lai rằng tại sao chúng ta lại từ bỏ chúng.
Jeneen Interlandi, một nhà báo của Tạp chí The New York Times và mục Ý kiến của tờ The Times, viết về y tế công cộng. @JInterlandi