Quyền kiểm soát Hạ viện Hoa Kỳ vẫn chưa được quyết định sau cuộc bầu cử hôm thứ Ba — vì vậy vẫn chưa rõ Tổng thống đắc cử Donald Trump sẽ có bao nhiêu quyền lực để theo đuổi chương trình nghị sự lập pháp của mình.
Nhưng có một điều rõ ràng: Hạ viện không liên quan gì đến việc bổ nhiệm tư pháp và đảng Cộng hòa sẽ có ít nhất 52 ghế trong Thượng viện tiếp theo — nhiều hơn số ghế họ cần để xác nhận bất kỳ ai được Trump đề cử vào Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. (Vào năm 2017, đảng Cộng hòa đã loại bỏ thủ tục cản trở đối với những người được đề cử vào Tòa án Tối cao, hạ ngưỡng xác nhận từ 60 phiếu xuống còn 51 phiếu.)
Các thẩm phán Tòa án Tối cao phục vụ trọn đời — nghĩa là thời gian của họ trên ghế thẩm phán chỉ kết thúc khi họ nghỉ hưu hoặc qua đời. Hiện có bốn thẩm phán sẽ trên 70 tuổi trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump: những người được đảng Cộng hòa bổ nhiệm là Clarence Thomas (hiện 76 tuổi), Samuel Alito (hiện 74 tuổi) và John Roberts (hiện 69 tuổi), cũng như người được đảng Dân chủ bổ nhiệm là Sonia Sotomayor (hiện 70 tuổi). Người được đảng Dân chủ bổ nhiệm Elena Kagan đã 64 tuổi, và bốn thẩm phán khác — ba người được Trump bổ nhiệm và một người được Joe Biden bổ nhiệm — đều ở độ tuổi 50.
Hiện tại, số thẩm phán “Bảo thủ” (sáu) nhiều hơn số thẩm phán “Tự do” (ba) tại tòa án. Không ai trong số họ cho biết họ có ý định từ chức sớm. Nhưng điều đó không ngăn cản các chuyên gia và đảng phái suy đoán về cách chiến thắng của Trump có thể ảnh hưởng đến thành phần của tòa án. Sau đây là một số kịch bản.
Tình trạng hiện tại
Mười sáu thẩm phán Tòa án Tối cao đã phục vụ sau sinh nhật lần thứ 80 của họ; 65 người đã phục vụ sau sinh nhật lần thứ 70 của họ. Không có lý do bảo hiểm nào để cho rằng Thomas, Alito, Roberts hoặc Sotomayor sẽ gặp khủng hoảng sức khỏe trong bốn năm tới. Và những người “gần gũi” với các thẩm phán lớn tuổi nhất — Thomas và Alito — “kiên quyết rằng không ai trong số họ sẽ [tự nguyện] rời khỏi tòa án vào thời điểm này”, theo NPR:
“Ông ấy sẽ làm gì, về nhà và treo cờ cùng vợ ở bãi biển?” một đồng minh của Alito nói, đồng thời nói thêm rằng tòa án là “cuộc sống của Alito”. Đối với Thomas, bạn bè và cựu thư ký của ông cho biết ông sẽ coi việc nghỉ hưu là “đầu hàng những người chỉ trích mình” và “bị đuổi khỏi tòa án”.
Tờ New York Times đưa tin vào năm 1993 rằng Thomas, người được bổ nhiệm vào tòa án vào năm 1991, đã từng nói với một thư ký rằng ông dự định sẽ ở lại tòa án cho đến năm 2034. “Những người theo chủ nghĩa tự do đã khiến cuộc sống của tôi trở nên khốn khổ trong 43 năm”, Thomas, khi đó 43 tuổi, nói vào thời điểm đó, “và tôi sẽ khiến cuộc sống của họ trở nên khốn khổ trong 43 năm”.
Trong khi đó, không có thẩm phán tự do lớn tuổi nào (Sotomayor và Kagan) sẽ tự nguyện nghỉ hưu trong khi Trump có quyền bổ nhiệm người thay thế họ và mở rộng đa số bảo thủ. Vì vậy, mọi thứ có thể vẫn như vậy.
Alito và/hoặc Thomas nghỉ hưu
Mặc dù đã trải qua hai lần chiến đấu với căn bệnh ung thư và có rất nhiều lời kêu gọi công khai từ những người theo chủ nghĩa tiến bộ, thẩm phán cấp tiến Ruth Bader Ginsburg, khi đó khoảng 80 tuổi, đã từ chối nghỉ hưu vào năm 2013 hoặc 2014 khi Tổng thống Barack Obama và Thượng viện Dân chủ có thể bổ nhiệm và xác nhận người kế nhiệm bà. Ginsburg qua đời vào tháng 9 năm 2020 — và Trump ngay lập tức thay thế bà bằng thẩm phán Amy Coney Barrett, khi đó 48 tuổi, củng cố thế đa số bảo thủ hiện tại của tòa án là 6–3 ngay trước khi ông thua cuộc bầu cử năm 2020.
Cả đảng Dân chủ và Cộng hòa đều muốn tránh việc Ginsburg lặp lại. Đối với Alito và Thomas, điều này có nghĩa là phải nghỉ hưu trước khi Trump làm tổng thống và đảng Cộng hòa kiểm soát Thượng viện — điều này chỉ được đảm bảo trong hai năm tới. (Cuộc bầu cử Thượng viện tiếp theo sẽ diễn ra vào năm 2026.) CNN đưa tin vào tháng 7 rằng Alito ít nhất đã “suy nghĩ riêng tư về việc nghỉ hưu”.
Nếu một hoặc cả hai thẩm phán lớn tuổi nhất rời đi, điều đó chỉ để nhường chỗ cho một cặp đôi trẻ hơn về mặt ý thức hệ, những người có thể phục vụ (và giúp đảm bảo sự thống trị của phe bảo thủ) trong nhiều thập kỷ tới — có thể được chọn từ Tòa phúc thẩm liên bang số năm cực kỳ bảo thủ, nơi các thư ký cũ của Alito và Thomas thường xuyên đưa ra các quyết định cực hữu bị các thẩm phán hiện tại đảo ngược, bao gồm cả những người mà họ từng làm thư ký.
Đáng chú ý là, đảng Cộng hòa hiện có đủ ghế tại Thượng viện để xác nhận một ứng cử viên mới của Trump, ngay cả khi hai thành viên ôn hòa trong nhóm của họ — Lisa Murkowski của Alaska và Susan Collins của Maine — phản đối. Phó Tổng thống JD Vance sẽ phá vỡ thế cân bằng 50-50.
Thành phần của tòa án sẽ không thay đổi trong kịch bản này — chỉ đơn giản là sẽ bị khóa chặt trong thời gian dài hơn. Và đảng Cộng hòa sẽ không phải lo lắng về việc Alito hoặc Thomas qua đời sau này, trong khi đảng Dân chủ đang nắm quyền kiểm soát.
Sotomayor nghỉ hưu
Mặc dù Sotomayor trẻ hơn Alito và Thomas vài tuổi, nhưng bà cũng mắc bệnh tiểu đường. Đó là lý do tại sao một số đảng viên Dân chủ bắt đầu một chiến dịch âm thầm vào năm ngoái để đẩy bà ra.
Những lời xì xào không được đón nhận nồng nhiệt vào thời điểm đó: “Làm sao họ dám đề xuất đẩy thẩm phán gốc Latin đầu tiên — một lá phiếu tiến bộ vững chắc — ra khỏi ghế thẩm phán?” là cách Politico tóm tắt phản ứng dữ dội. Nhưng bây giờ, những lời bàn tán lại tiếp tục.
Ý tưởng là tránh một Ginsburg khác bằng cách: 1) thuyết phục Sotomayor nghỉ hưu càng sớm càng tốt; và 2) thay thế bà bằng một thẩm phán tự do trẻ tuổi hơn (có thể là Thẩm phán Tòa phúc thẩm Quận D.C. J. Michelle Childs) trong khi Biden vẫn là tổng thống và đảng Dân chủ tiếp tục kiểm soát Thượng viện trong phiên họp vịt què sắp tới.
Theo Politico, đây hiện là “một cuộc trò chuyện mà các thành viên của Thượng viện đang tích cực tham gia”.
Tuy nhiên, điều này khó có thể thành công. Với đa số 51–49 — bao gồm ba thành viên độc lập — đảng Dân chủ chỉ có thể dành một phiếu bầu. Và thời gian thì không còn nhiều nữa. Bất kỳ sự chậm trễ nào — mà đảng Cộng hòa sẽ cố gắng gây áp lực — có thể khiến ghế của Sotomayor bị bỏ trống cho đến năm sau, khi đó Trump sẽ chỉ cần thay thế bà bằng một người bảo thủ. Sotomayor có lẽ sẽ không mạo hiểm nghỉ hưu trong những trường hợp này.
