“Ở đây, người ta nhấn mạnh việc William không chỉ sử dụng sự nổi tiếng trong nước mà còn cả danh tiếng và sự nổi tiếng toàn cầu để phục vụ lợi ích duy nhất của nước Anh,” một nhà phân tích nói với NBC News.
LONDON — Một người mặc bộ vest màu xanh hải quân được may đo tỉ mỉ. Người kia khoác chiếc áo choàng dài truyền thống của đàn ông trong vương quốc sa mạc của mình. Cả hai đều sắp trị vì quốc gia của mình.
Khi Hoàng tử William của Anh được Thái tử Mohammed bin Salman của Ả Rập Xê Út dẫn đi tham quan khu At-Turaif bằng gạch bùn — một di sản thế giới được UNESCO công nhận và là nơi khai sinh ra nhà nước Ả Rập Xê Út đầu tiên — họ dường như rất thoải mái khi ở bên nhau.
Nhưng chuyến thăm kéo dài ba ngày, được chính phủ Anh yêu cầu nhằm tăng cường quan hệ với một đồng minh quan trọng ở Trung Đông và một cường quốc khu vực, được một số người coi là một nhiệm vụ ngoại giao khó khăn đối với vị vua tương lai khi ông cố gắng xây dựng hình ảnh cá nhân trong thời điểm khó khăn đối với gia đình ông khi họ phải đối mặt với những tiết lộ gần như hàng ngày về mối quan hệ của cựu Hoàng tử Andrew với Jeffrey Epstein.
“Đây là một phần trong quá trình ông ấy lên ngôi người thừa kế ngai vàng,” Craig Prescott, giảng viên luật tại Đại học Royal Holloway, London, và chuyên về vai trò hiến pháp và chính trị của chế độ quân chủ, cho biết. Ông nói thêm, điều này cho thấy rõ rằng William chỉ đứng thứ hai sau cha mình, Vua Charles III.
Trước chuyến đi tuần này, chắc chắn William đã được thông báo về Ả Rập Xê Út, quốc gia bị chỉ trích rộng rãi về vấn đề nhân quyền, đàn áp phụ nữ và trừng phạt các cuộc biểu tình và bất đồng chính kiến.
Và ông cũng sẽ được hướng dẫn về người anh em hoàng tử của mình, người mà không giống như William, không thuộc về một chế độ quân chủ lập hiến phải chịu trách nhiệm trước các nhà lập pháp và phải đối mặt với sự chỉ trích từ một nền báo chí tự do thường ồn ào.
Được biết đến với tên viết tắt MBS, Thái tử Mohammed là người lãnh đạo trên thực tế của Ả Rập Xê Út và là một nhân vật gây tranh cãi với một lịch sử đầy biến động và đẫm máu, là con trai của Quốc vương Salman bin Abdulaziz Al Saud.
Sau vụ sát hại dã man nhà báo Ả Rập Xê Út Jamal Khashoggi năm 2018 tại lãnh sự quán nước này ở Istanbul, thái tử đã trở thành kẻ bị quốc tế xa lánh.
Các cơ quan tình báo Mỹ kết luận thái tử đã chấp thuận vụ giết người – một cáo buộc mà ông đã phủ nhận – mặc dù năm 2019 ông nói rằng ông “chịu hoàn toàn trách nhiệm” về vụ việc vì nó xảy ra dưới thời ông nắm quyền. Một tòa án Ả Rập Xê Út đã kết án tử hình năm người vì liên quan đến vụ giết người.
Bin Salman cũng bị chỉ trích rộng rãi vì cuộc chiến ở Yemen, nơi giao tranh giữa liên minh do Ả Rập Xê Út dẫn đầu và phiến quân Houthi đã dẫn đến một trong những cuộc khủng hoảng nhân đạo tồi tệ nhất thế giới. Mặc dù một thỏa thuận ngừng bắn đã được tuyên bố vào tháng 4 năm 2022, nhưng một thỏa thuận hòa bình toàn diện vẫn chưa được ký kết.
“Tôi không nghĩ rằng các thành viên của gia đình hoàng gia Anh có nghĩa vụ phải giải quyết các vấn đề như nhân quyền,” Ed Owens, một tác giả và nhà sử học hoàng gia, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại hồi đầu tuần này.
Thay vào đó, ông nói, chuyến thăm của William là “một mưu mẹo khéo léo của chính phủ Anh nhằm cử một người có thể mang lại ý nghĩa cho mối quan hệ, nhưng không cần phải giải quyết những vấn đề khó khăn xung quanh vụ Jamal Khashoggi hay các vụ vi phạm nhân quyền khác.”
Cung điện Kensington cho biết trong một tuyên bố rằng Hoàng tử William sẽ gặp gỡ những người trẻ tuổi ở Ả Rập Xê Út và nghe về “những kế hoạch đầy tham vọng của đất nước cho tương lai, bao gồm cả cam kết về phát triển bền vững”.
Nhưng Owens cho rằng mục tiêu của chính phủ Anh, vốn đã đạt được gần 9 tỷ đô la trong các thỏa thuận thương mại và đầu tư song phương năm ngoái và “có lợi ích đáng kể ở Trung Đông và Ả Rập Xê Út, là để vị vua tương lai xây dựng mối quan hệ lâu dài với một vị vua tương lai khác”.
Cùng với vợ mình, Catherine, Công nương xứ Wales, Hoàng tử William đã đóng một vai trò quan trọng khi Tổng thống Donald Trump thực hiện chuyến thăm cấp nhà nước lịch sử lần thứ hai tới Vương quốc Anh vào tháng 9; Owens cho rằng chuyến thăm của William là sự tiếp nối của sức mạnh mềm đó.
“Ở đây, chúng ta nhấn mạnh việc Hoàng tử William không chỉ sử dụng sự nổi tiếng trong nước mà còn cả danh tiếng và sự nổi tiếng toàn cầu vì lợi ích duy nhất của nước Anh”, ông nói thêm.
Ngoài chuyến thăm At-Turaif, Hoàng tử William còn được đưa đến một buổi tập bóng đá dành cho các cô gái, một hiện tượng tương đối mới ở một quốc gia nơi phụ nữ chỉ mới được trao nhiều tự do hơn trong những năm gần đây, bao gồm cả quyền lái xe vào năm 2018, mặc dù vẫn còn những hạn chế lớn. Ông cũng đã đến thăm một trang trại bền vững.
Nhưng xuyên suốt chuyến thăm, bóng dáng người chú của ông, Andrew Mountbatten-Windsor, vẫn luôn hiện hữu. Ông Andrew đã bị tước bỏ tước hiệu và dinh thự hoàng gia vì mối quan hệ với Epstein. Cảnh sát Anh hôm thứ Hai cho biết họ đang đánh giá xem cựu hoàng tử có làm rò rỉ các tài liệu thương mại nhạy cảm cho nhà tài chính tai tiếng và kẻ phạm tội tình dục bị kết án hay không.
Mountbatten-Windsor, người luôn phủ nhận mọi hành vi sai trái liên quan đến mối quan hệ của mình với Epstein, đã đạt được thỏa thuận pháp lý với Virginia Roberts Giuffre, một trong những nạn nhân nổi bật nhất của vụ lạm dụng tình dục của Epstein, vào năm 2022. Bà liên tục cáo buộc rằng nhà tài chính này đã buôn bán bà cho những người bạn quyền lực của ông ta, bao gồm cả Andrew, trước khi bà qua đời vào tháng Tư.
Trong tuyên bố công khai đầu tiên về vụ bê bối hôm thứ Ba, người phát ngôn cho biết William và Kate “vô cùng lo ngại” trước những tiết lộ tiếp tục và “suy nghĩ của họ vẫn tập trung vào các nạn nhân”.
“Về thời điểm, tôi nghĩ đó là để cố gắng giải đáp những câu hỏi đó để sự chú ý có thể tập trung vào chuyến đi đến Ả Rập Xê Út”, Prescott nói.
Nhưng vụ bê bối vẫn theo William đến Ả Rập Xê Út.
Hai lần từ bên lề sân bóng đá ở Riyadh, một phóng viên đã hỏi gia đình hoàng gia đã làm đủ đến mức nào về vấn đề này. William không trả lời, nhưng không rõ liệu ông có nghe thấy hay không.
Rất khó có khả năng Thái tử Mohammed phải đối mặt với những câu hỏi tương tự.