Người thợ làm tóc lâu năm của nữ tổng chưởng lý New York đang bị điều tra khi những nỗ lực của Bộ Tư pháp nhằm buộc tội bà James trên các phương diện khác gặp khó khăn.
Theo những người am hiểu vấn đề, các công tố viên liên bang đang điều tra các giao dịch tài chính liên quan đến Tổng chưởng lý New York, Letitia James, và người thợ làm tóc lâu năm của bà, mở ra một hướng điều tra mới trong cuộc truy lùng một trong những kẻ thù được cho là của Tổng thống Trump.
Người thợ làm tóc, Iyesata Marsh, đã quen biết bà James nhiều năm. Tháng trước, bà Marsh đã bị truy tố tại Tòa án Quận Liên bang khu vực phía Tây Louisiana và bị buộc tội gian lận ngân hàng và đánh cắp danh tính nghiêm trọng liên quan đến việc mua một chiếc Land Rover khoảng ba năm trước. Các tài liệu tòa án cáo buộc bà Marsh và cháu trai của bà đã sử dụng danh tính và thông tin cá nhân của một phụ nữ không xác định ở Ohio để mua chiếc xe.
Cuộc điều tra vẫn đang trong giai đoạn đầu, nhưng các công tố viên quan tâm đến việc nói chuyện với bà Marsh về các giao dịch tài chính trong quá khứ liên quan đến bà James hoặc chiến dịch tranh cử của bà, theo những người quen thuộc với vấn đề này, những người đã nói chuyện với điều kiện giấu tên để mô tả cuộc điều tra.
Hướng điều tra mới trong chiến dịch kéo dài của Bộ Tư pháp nhằm xây dựng một vụ án hình sự chống lại bà James cho thấy những nỗ lực này không chỉ giới hạn ở một văn phòng công tố viên liên bang, và làm nổi bật mức độ mà các nhà điều tra đang tìm kiếm bằng chứng về hành vi sai trái trong cuộc sống nghề nghiệp, cá nhân và chính trị của bà.
Không có dấu hiệu nào cho thấy bà Marsh, người vẫn chưa đưa ra lời bào chữa trong vụ án của mình, đang hợp tác. Luật sư đại diện cho bà, Keith Whiddon, từ chối bình luận. Người phát ngôn của văn phòng công tố viên Hoa Kỳ tại khu vực phía Tây Louisiana cũng từ chối bình luận.
Những điều bạn cần biết. Tờ Times đưa ra quyết định cẩn thận mỗi khi sử dụng nguồn tin ẩn danh. Thông tin mà nguồn tin cung cấp phải có giá trị tin tức và mang lại cho độc giả cái nhìn sâu sắc thực sự.
Tìm hiểu thêm về quy trình của chúng tôi.
Cuộc điều tra mới bổ sung vào những nỗ lực của chính quyền nhằm truy tố bà James, phản ánh mong muốn rõ ràng của Tổng thống Trump muốn trả thù Tổng chưởng lý New York. Bà James là một trong những kẻ thù hàng đầu của ông, từng cáo buộc ông trong một vụ kiện đã thổi phồng giá trị tài sản ròng của mình lên hàng tỷ đô la.
Năm ngoái, các công tố viên đã mở một cuộc điều tra về quyền công dân đối với văn phòng của bà cũng như một cuộc điều tra hình sự tập trung vào việc bà mua một ngôi nhà ở Norfolk, Virginia, vào năm 2020, dẫn đến việc truy tố.
Nhưng vụ án ở Norfolk đã thất bại sau khi một thẩm phán bác bỏ các cáo buộc, phán quyết rằng công tố viên đưa ra vụ án đã được bổ nhiệm bất hợp pháp. Hai bồi thẩm đoàn riêng biệt đã bác bỏ những nỗ lực tiếp theo nhằm buộc tội bà James, gây ra một thất bại đáng xấu hổ cho nỗ lực của ông Trump nhằm đưa những kẻ thù mà ông cho là đối thủ ra tòa.
Và vào thứ Năm, công tố viên liên bang John A. Sarcone III, người đã ban hành trát triệu tập trong cuộc điều tra về quyền công dân, đã bị loại khỏi bất kỳ công việc nào tiếp theo liên quan đến vụ án đó khi một thẩm phán cho rằng ông ta đã làm việc bất hợp pháp.
Cuộc điều tra mới này, giống như cuộc điều tra về nhà riêng của bà ở Norfolk, đã được thúc đẩy bởi Edward R. Martin Jr., một nhà hoạt động ủng hộ Trump, người đã nói rằng chính quyền sẽ sử dụng hệ thống tư pháp để nêu tên và bêu xấu những đối thủ của Nhà Trắng. Trong một động thái rất bất thường đối với một quan chức Bộ Tư pháp giám sát một cuộc điều tra đang diễn ra, ông Martin đã chụp ảnh bên ngoài nhà của bà James ở Brooklyn vào tháng Tám.
Luật sư của bà James, Abbe D. Lowell, cho biết trong một tuyên bố rằng cuộc điều tra mới phản ánh sự thất vọng với “chuỗi thất bại trong việc thực hiện mối thù chính trị của Tổng thống Trump”. Ông mô tả việc truy tố bà Marsh là một nỗ lực “nhằm gây áp lực lên những người dựa trên mối liên hệ của họ với bà James”.
“Giống như những nỗ lực trước đó của họ, cuộc tấn công này vào bà James chắc chắn sẽ thất bại”, ông nói. “Sự tuyệt vọng của những người làm việc cho Trump là rất rõ ràng và càng làm cho vết nhơ đã in đậm lên Bộ Tư pháp này thêm khó phai.”
Bà James chưa bị buộc tội bất kỳ hành vi sai trái nào liên quan đến bà Marsh, cũng như bà Marsh chưa bị buộc tội sai trái nào liên quan đến tổng chưởng lý. Nhưng các công tố viên đã bày tỏ sự quan tâm đến các khoản thanh toán mà chiến dịch tranh cử tổng chưởng lý năm 2018 của bà James đã trả cho bà Marsh để thuê một studio ở Brooklyn mà bà sở hữu. Họ cũng đã xem xét kỹ lưỡng các khoản thanh toán cho bà Marsh liên quan đến một buổi biểu diễn âm nhạc tại một sự kiện chính trị ở Albany, New York.
Theo một bài báo năm 2019 của tờ The Wall Street Journal, bà Marsh đã nhận được tổng cộng 36.000 đô la, bao gồm 22.000 đô la cho studio. Vào thời điểm đó, chiến dịch tranh cử cho biết, bà Marsh cũng làm quản lý sự kiện.
Trong vụ án trước đó chống lại bà James, được đưa ra tại Quận phía Đông Virginia, bà bị truy tố về tội gian lận ngân hàng và khai báo tài chính sai sự thật vào tháng Mười. Bà đã không nhận tội, gọi các cáo buộc là vô căn cứ và cáo buộc chính quyền Trump đang cố gắng sử dụng “hệ thống tư pháp bị vũ khí hóa” để trả thù bà.
Một tháng sau, bản cáo trạng bị bác bỏ khi một thẩm phán phát hiện ra rằng công tố viên liên bang Lindsey Halligan đã được bổ nhiệm bất hợp pháp.
Để bổ nhiệm bà Halligan, ông Trump đã buộc người được chọn trước đó của mình, Erik S. Siebert, phải từ chức sau khi ông Siebert đồng ý với các công tố viên chuyên nghiệp rằng không có đủ bằng chứng để buộc tội bà James hoặc một đối thủ khác của ông, James B. Comey.
Các công tố viên liên bang làm việc cho bà Halligan đã cố gắng hai lần nữa để truy tố bà James, nhưng bồi thẩm đoàn đã từ chối đưa ra cáo buộc cả hai lần. Việc bồi thẩm đoàn từ chối một bản cáo trạng được đề xuất là cực kỳ hiếm, chứ chưa nói đến hai lần.
Kể từ đó, bà Halligan vẫn giữ chức công tố viên liên bang ở Virginia, bất chấp phán quyết của thẩm phán rằng việc bổ nhiệm bà là không hợp lệ. Hôm thứ Ba, một thẩm phán liên bang ở Richmond đã yêu cầu bà giải thích lý do tại sao bà vẫn tiếp tục tự nhận mình là công tố viên hàng đầu trong các hồ sơ tòa án.
Bản cáo trạng ban đầu chống lại bà James bắt nguồn từ các giấy tờ thế chấp cho một ngôi nhà mà bà mua ở Norfolk, Virginia, vào năm 2020. Mặc dù bà cho biết sẽ sử dụng nó như một nơi cư trú thứ cấp, các công tố viên cho biết bà luôn biết rằng mình sẽ sử dụng nó như một “tài sản đầu tư cho thuê”. Các nhà chức trách cáo buộc rằng việc khai báo sai sự thật của bà trên các giấy tờ thế chấp sẽ giúp bà tiết kiệm được 18.933 đô la tiền lãi trong suốt thời hạn 30 năm của khoản vay.
Ngôi nhà này đã được cháu gái của bà James sinh sống trong nhiều năm, người này đã nói với bồi thẩm đoàn ở Norfolk rằng cô không trả tiền thuê nhà. Bản thân bà James chỉ báo cáo nhận được 1.350 đô la tiền thuê nhà trong năm năm, mặc dù bà đã liệt kê ngôi nhà này là “tài sản đầu tư” trong các bản khai báo chính thức với tiểu bang New York. Jonah E. Bromwich là phóng viên chuyên đưa tin về lĩnh vực tư pháp hình sự tại khu vực New York cho tờ The Times. Ông tập trung vào ảnh hưởng chính trị và tác động của nó đến pháp quyền trong các tòa án liên bang và tiểu bang của khu vực này.