Tác giả: Tony Pentimalli
Vào ngày 22 tháng 5 năm 2025, chính quyền Trump đã tước giấy chứng nhận tuyển sinh sinh viên quốc tế theo Chương trình sinh viên và trao đổi khách mời của Đại học Harvard. Nếu không có giấy chứng nhận đó, Harvard không thể nhận thêm sinh viên nước ngoài hoặc tiếp nhận hợp pháp gần 6.800 sinh viên đã đăng ký. Những sinh viên đó hiện phải đối mặt với hai lựa chọn: chuyển trường ngay lập tức hoặc chuẩn bị bị trục xuất.
Cái cớ chính thức là gì? Harvard bị cáo buộc đã không cung cấp thông tin về sinh viên quốc tế tham gia các cuộc biểu tình chính trị. Chính quyền, do Bộ trưởng DHS Kristi Noem đứng đầu, cũng cáo buộc trường đại học này nuôi dưỡng chủ nghĩa bài Do Thái và hợp tác với Đảng Cộng sản Trung Quốc. Không có bằng chứng nào được đưa ra. Không có phiên điều trần nào được tổ chức. Không có sự thật nào được đưa ra. Điều quan trọng là quyền lực. Và Harvard đã bị nhắm đến để gửi một thông điệp.
Đây không phải là chính sách. Đây là hình phạt.
SEVP là một chương trình liên bang cho phép các trường đại học tài trợ hợp pháp cho sinh viên quốc tế theo thị thực du học. Khi chứng nhận đó bị thu hồi, sinh viên sẽ mất tư cách pháp lý trong vòng 60 ngày trừ khi họ tìm được một tổ chức khác sẵn sàng và có khả năng tiếp nhận họ. Hầu hết sẽ không. Tác động là nhanh chóng, tàn khốc và theo chủ đích.
Leo Gerdén, sinh viên Harvard, một công dân Thụy Điển, đã nói rõ điều đó. Phát biểu với Harvard Crimson, anh ấy đã cầu xin một phản ứng pháp lý mạnh mẽ: “Mọi công cụ có sẵn mà họ nên sử dụng để cố gắng thay đổi điều này… bất cứ điều gì họ có thể sử dụng mạng lưới chính trị của mình tại Quốc hội [để làm]. Đây phải là ưu tiên số một cho đến nay”.
Và anh ấy đã đúng. Đây không phải là một quyết định đơn lẻ. Đây là một phần của mô hình trả đũa ngày càng gia tăng của chính phủ đối với các trường đại học được coi là không đủ trung thành. Chỉ trong năm qua, chính quyền Trump đã đóng băng hàng tỷ đô la tiền tài trợ nghiên cứu, đe dọa đến tình trạng miễn thuế của các trường đại học tổ chức biểu tình và tiến hành điều tra các quỹ tài trợ. Bây giờ họ đã chuyển sang thu hồi quyền tiếp cận thị thực sinh viên.
Họ bắt đầu với Harvard vì đó là viên ngọc quý. Nhưng nếu điều đó có thể xảy ra ở đó, thì nó có thể xảy ra ở bất cứ đâu.
Cái cớ biện minh—“an ninh quốc gia”—là vỏ bọc mỏng manh cho hành vi độc đoán. Tội danh thực sự duy nhất của Harvard là cho phép biểu tình phản đối các chính sách của Trump và phản đối sự can thiệp quá mức của chính phủ. Vì điều này, trường đã bị coi là kẻ thù trong nước.
Chính quyền này đã từng làm như vậy. Năm 2020, Trump đã cố gắng trục xuất những sinh viên nước ngoài có lớp học trực tuyến trong thời gian đại dịch. Kế hoạch đó đã sụp đổ dưới áp lực pháp lý, do Harvard và MIT dẫn đầu. Ký ức đó vẫn còn cháy bỏng. Bây giờ, với ít trở ngại pháp lý hơn và một Bộ Tư pháp đầy những người trung thành, Trump đã quay trở lại để trả thù.
Và không chỉ là hành vi quan liêu. Sinh viên đang bị săn lùng vì bài phát biểu của họ. Mahmoud Khalil, một sinh viên của Đại học Columbia và là người tổ chức biểu tình, đã bị các đặc vụ ICE bắt giữ vào tháng 3. Anh ta không vi phạm luật nào. Tội duy nhất của anh ta là bất đồng chính kiến. Và anh ta không đơn độc.
Đây là sách lược độc đoán. Hình sự hóa biểu tình. Đồng nhất người sinh ra ở nước ngoài với mối đe dọa từ nước ngoài. Sử dụng luật nhập cư để loại bỏ bất đồng chính kiến và tuyên bố rằng đó là vì sự an toàn. Từ Putin đến Erdoğan đến Tập Cận Bình, chiến thuật vẫn như vậy. Chúng ta đang chứng kiến chiến thuật này diễn ra ở Hoa Kỳ.
Sự im lặng của các nhà lập pháp Cộng hòa không phải là thụ động. Đó là sự đồng lõa. Họ đang reo hò khi cả một lớp sinh viên bị lưu đày vì lên tiếng. Cùng một đảng phản đối văn hóa hủy bỏ đang vui vẻ theo dõi Harvard bị hủy bỏ về mặt chính trị giữa ban ngày.
Và trong khi công chúng tranh luận liệu điều này có quá khắc nghiệt hay có thể bảo vệ về mặt pháp lý hay không, thì hậu quả đã diễn ra. Các gia đình đang bị chia cắt. Bằng cấp đang bị cắt ngắn. Sự nghiệp đang kết thúc trước khi chúng bắt đầu. Tất cả chỉ vì tổng thống muốn làm gương cho kẻ thù của mình.
Vấn đề không phải ở Harvard. Vấn đề là về kiểm soát. Vấn đề không phải ở chủ nghĩa bài Do Thái hay Trung Quốc hay sự an toàn. Vấn đề là ai được thách thức quyền lực và ai bị trừng phạt vì đã cố gắng.
Nếu chúng ta để điều này xảy ra, chúng ta không chỉ làm hỏng một trường đại học. Chúng ta đang bật đèn xanh cho một chính phủ hiện đang trừng phạt những cuộc biểu tình, xóa bỏ quy trình tố tụng hợp pháp và nhắm vào những người dễ bị tổn thương để đe dọa những người còn lại.
Đây là cách các nền dân chủ sụp đổ. Không phải với tiếng nổ lớn. Nhưng với sự lưu vong lặng lẽ của 6.800 sinh viên, và một quốc gia quá mệt mỏi—hoặc quá sợ hãi—để ngăn chặn điều đó.
*Tony Pentimalli là một nhà phân tích chính trị và nhà bình luận đấu tranh cho nền dân chủ, công lý kinh tế và công bằng xã hội. Hãy theo dõi ông để có những phân tích sắc sảo và những lời chỉ trích mạnh mẽ trên Facebook và BlueSky
@tonywriteshere.bsky.social
Banned for Dissent: How Trump’s
War on Harvard Exposed the
Authoritarian Playbook
By Tony Pentimalli
On May 22, 2025, the Trump administration stripped Harvard University of its certification to enroll international students under the Student and Exchange Visitor Program. Without that certification, Harvard cannot admit new foreign students or legally host the nearly 6,800 who are already enrolled. Those students now face two choices: transfer immediately or prepare for removal.
The official excuse? Harvard allegedly failed to provide information about international students involved in political protests. The administration, led by DHS Secretary Kristi Noem, also accused the university of fostering antisemitism and collaborating with the Chinese Communist Party. No evidence was presented. No hearings were held. No facts were offered. What mattered was power. And Harvard was targeted to send a message.
This isn’t policy. It’s punishment.
The SEVP is a federal program that allows colleges to legally sponsor international students on student visas. When that certification is revoked, students lose their legal status within 60 days unless they find another institution willing and able to take them. Most won’t. The impact is swift, devastating, and by design.
Harvard student Leo Gerdén, a Swedish national, made that clear. Speaking to the Harvard Crimson, he pleaded for an aggressive legal response: “Every tool available they should use to try and change this… whatever they can use their political network in Congress [for]. This should be, by far, priority number one.”
And he’s right. This is not an isolated decision. It is part of a growing pattern of government retaliation against universities viewed as insufficiently loyal. In just the past year, the Trump administration froze billions in research grants, threatened the tax-exempt status of colleges that hosted protests, and launched investigations into endowments. Now they’ve moved to revoking student visa access.
They started with Harvard because it’s the crown jewel. But if it can happen there, it can happen anywhere.
The justification—“national security”—is thin cover for authoritarian behavior. Harvard’s only real offense was allowing protests against Trump’s policies and standing up to government overreach. For this, it has been branded a domestic enemy.
This administration has done this before. In 2020, Trump tried to deport foreign students whose classes went online during the pandemic. That plan collapsed under legal pressure, led by Harvard and MIT. The memory still burns. Now, with fewer legal obstacles and a DOJ stacked with loyalists, Trump is back for revenge.
And it’s not just bureaucratic. Students are being hunted for their speech. Mahmoud Khalil, a Columbia University student and protest organizer, was detained by ICE agents in March. He had violated no law. His only crime was dissent. And he’s not alone.
This is the authoritarian playbook. Criminalize protest. Equate foreign-born with foreign threat. Use immigration law to root out dissent and claim it’s about safety. From Putin to Erdoğan to Xi Jinping, the tactic is the same. We are now watching it play out in the United States.
The silence from Republican lawmakers isn’t passive. It is complicity. They are cheering as an entire class of students is exiled for speaking out. The same party that rails against cancel culture is watching gleefully as Harvard is politically canceled in broad daylight.
And while the public debates whether this is too harsh or legally defensible, the consequences are already unfolding. Families are being separated. Degrees are being cut short. Careers are ending before they begin. All because the president wanted to make an example of his enemies.
This is not about Harvard. It’s about control. This is not about antisemitism or China or safety. It’s about who gets to challenge power and who is punished for trying.
If we let this stand, we aren’t just failing a university. We are greenlighting a government that now punishes protest, erases due process, and targets the vulnerable to scare the rest.
This is how democracies collapse. Not with a bang. But with the quiet exile of 6,800 students, and a nation too tired—or too afraid—to stop it.
*Tony Pentimalli is a political analyst and commentator fighting for democracy, economic justice, and social equity. Follow him for sharp analysis and hard-hitting critiques on Facebook and BlueSky
@tonywriteshere.bsky.social
