Hơn 1% dân số New Zealand đã rời khỏi đất nước trong năm kết thúc vào tháng 10. Nhiều người di cư tìm kiếm mức lương cao hơn và cơ hội tốt hơn ở nước láng giềng Úc.
Du khách tại sân bay quốc tế Wellington, New Zealand vào tháng trước.
Ba tháng trước, Tory Whanau là thị trưởng thủ đô Wellington của New Zealand. Giờ đây, bà đang thu xếp cuộc sống và chuẩn bị chuyển đến Melbourne, Úc, trong bối cảnh làn sóng di cư ra nước ngoài đang tăng kỷ lục.
“Có vẻ như cơ hội ở nước ngoài tươi sáng hơn,” bà Whanau, 42 tuổi, cho biết.
Ở một khía cạnh nào đó, hoàn cảnh của bà Whanau khá đặc biệt. Bà muốn rời khỏi ánh đèn sân khấu chính trị sau khi nhiệm kỳ thị trưởng kết thúc vào tháng Mười, và danh tiếng của bà với tư cách là một người chỉ trích chính phủ bảo thủ nổi tiếng đã khiến việc tìm kiếm một công việc trong chính phủ trở nên khó khăn.
Nhưng bà cũng đang gia nhập làn sóng người New Zealand, những người thất vọng với thị trường lao động yếu kém và nền kinh tế trì trệ sau đại dịch, đang tìm kiếm những cơ hội tốt hơn ở nước ngoài.
Theo ước tính chính thức, hơn 71.000 công dân New Zealand đã rời khỏi đất nước trong 12 tháng kết thúc vào tháng 10, nhiều hơn đáng kể so với khoảng 26.000 người trở về. Con số người rời đi – tương đương với hơn 1% dân số 5,1 triệu người – hiện là mức cao nhất kể từ sau cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008.
Hơn một nửa số người New Zealand rời đi cuối cùng đều đến nước láng giềng Úc, chỉ cách một chuyến bay ngắn, nơi họ có thể sống và làm việc vô thời hạn theo thỏa thuận thị thực song phương.
Vấn đề này đã trở nên nghiêm trọng đến mức cảnh sát quốc gia New Zealand đã thực hiện một đoạn quảng cáo hài hước để thu hút các sĩ quan trở về, nhấn mạnh những nhược điểm của các vùng khác nhau ở Úc: Miền bắc có “những thứ to lớn có thể cắn người”, bờ biển phía đông “quá nhiều người”, và vùng trung tâm sa mạc thì “rất xa bất cứ thứ gì”.
Những người New Zealand chuyển đến Úc thường có những động cơ thực tế, như mức lương cao hơn, cơ hội thăng tiến nghề nghiệp tốt hơn và chi phí sinh hoạt thấp hơn cho phép họ tiết kiệm nhiều hơn, ông Mark Berger, người điều hành công ty chuyển nhà NZ Relo, cho biết.
Nhưng ông và một số người di cư gần đây cũng mô tả một điều gì đó khó nắm bắt hơn: cảm giác rằng cuộc sống bên kia “eo biển”, như cả hai quốc gia gọi eo biển Tasman ngăn cách họ, có thể tươi sáng hơn vào thời điểm New Zealand đang cảm thấy ảm đạm.
“Mọi người thực sự chỉ đang tìm kiếm hy vọng”, ông Berger nói.
New Zealand đã cảm nhận được tác động của nền kinh tế yếu kém kể từ sau đại dịch, khi các chính sách kích thích tiền tệ và tài khóa mạnh mẽ đã thúc đẩy tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ nhưng cũng góp phần làm tăng lạm phát, ông Shamubeel Eaqub, nhà kinh tế trưởng tại Simplicity, một công ty quản lý quỹ của New Zealand, cho biết. Sau khi các biện pháp kích thích đó được đảo ngược, nền kinh tế đã rơi vào suy thoái.
Theo một ước tính của HSBC, nền kinh tế New Zealand có mức suy giảm tổng sản phẩm quốc nội lớn nhất trong số các quốc gia phát triển vào năm 2024.
Tỷ lệ thất nghiệp hiện tại là 5,3%, mức cao nhất trong gần một thập kỷ. Ngay cả những người có việc làm cũng đang phải đối mặt với giờ làm việc giảm, mức lương tăng chậm hơn lạm phát và chi phí sinh hoạt tăng vọt đối với các mặt hàng thiết yếu như bánh mì và sữa. Niềm tin của người tiêu dùng vẫn chưa trở lại mức trước đại dịch.
Đối với Naz Madden-Frandi, 28 tuổi, tất cả những điều đó đã dẫn đến cảm giác khó khăn trong việc trang trải cuộc sống. Ông Madden-Frandi, một quản lý dịch vụ sức khỏe tâm thần đến từ Hamilton, một thành phố phía nam Auckland trên đảo Bắc của New Zealand, kiếm được khoảng 85.000 đô la New Zealand, tương đương 49.000 đô la Mỹ, khi ông chuyển đến Brisbane, Úc vào năm ngoái. “Tôi có mức thu nhập được coi là trên mức trung bình, điều này khiến tôi khá ngạc nhiên vì chúng tôi vẫn gặp khó khăn về tài chính”, ông nói.
Một yếu tố động lực chính là biết rằng ông và chồng có thể kiếm được nhiều tiền hơn và tiết kiệm tiền mua nhà dễ dàng hơn, ông cho biết thêm rằng mức lương mới của ông hiện nay là hơn sáu con số.
Dữ liệu về sự gia tăng di cư ra nước ngoài của người New Zealand cần được xem xét cẩn thận. Một điều cần lưu ý là vẫn có nhiều người không phải công dân New Zealand đến nước này hơn là công dân New Zealand rời đi – gần 110.000 người trong năm kết thúc vào tháng 10.
Một khung cảnh nhìn ra cảng Wellington và những cửa hàng trống trải gần vạch kẻ đường cầu vồng trên đường Cuba ở Wellington. Hơn 71.000 công dân New Zealand đã rời khỏi đất nước trong 12 tháng kết thúc vào tháng 10.
Ông Paul Spoonley, một nhà xã hội học tại Đại học Massey ở New Zealand, cho biết, làn sóng di cư ra nước ngoài thường tăng mạnh sau những biến động kinh tế, bao gồm cả cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu lần trước, và giảm dần khi nền kinh tế được cải thiện.
Nhưng làn sóng di cư hiện tại đáng lo ngại vì nó tập trung vào những người lớn tuổi hơn, với nhiều công dân ở độ tuổi giữa 20 và 30, cũng như những người về hưu có khả năng sẽ đến sống cùng gia đình ở Úc, Giáo sư Spoonley cho biết. Điều đó có thể cho thấy một mô hình di cư lâu dài hơn.
“Mối lo ngại của tôi là chúng ta đang mất đi những người tài năng mà chúng ta không thể để mất,” ông nói.
Chính phủ trung hữu của New Zealand đã bắt đầu cái mà Bộ trưởng Tài chính Nicola Willis mô tả trong một tuyên bố vào tháng 12 là “chương trình cải cách đầy tham vọng để biến New Zealand thành một nơi mà những người New Zealand tài năng muốn ở lại”. Chính phủ đã công bố các ưu đãi thuế cho các doanh nghiệp địa phương và ban hành luật để nới lỏng các hạn chế đối với đầu tư nước ngoài.
Liệu điều đó có đủ để ngăn chặn làn sóng di cư, hay truyền cảm hứng cho những người New Zealand sống ở nước ngoài trở về hay không, vẫn còn phải chờ xem.
Thomas Lamb, 40 tuổi, người chuyển từ Christchurch, thành phố lớn thứ hai của New Zealand, đến Perth, Úc, vào tháng 3, ban đầu nghĩ rằng việc chuyển đến Úc chỉ là tạm thời. Nhưng giờ đây anh đang nghĩ đến chuyện lâu dài hơn.
Có những điều anh vẫn đang làm quen. Anh cho biết, Úc dường như chậm hơn New Zealand trong việc giải quyết lịch sử thuộc địa và cách đối xử với người bản địa, và cảnh quan sa mạc của Úc hoàn toàn khác biệt so với thiên nhiên tươi tốt của New Zealand.
Nhưng anh kiếm được nhiều hơn khoảng 20.000 đô la với tư cách là một nhân viên xã hội so với ở New Zealand, và anh thích chính phủ trung tả của Úc hơn so với chính phủ bảo thủ của New Zealand. Thêm vào đó, không khí ở đây tốt hơn.
“Ở đây cảm thấy tích cực hơn,” anh nói. “Mọi người dường như hạnh phúc hơn.”
Một năm rưỡi sau khi chuyển đến Brisbane từ Christchurch, Cathy Bray cũng không hối tiếc.
“Bạn biết rằng bạn sẽ có thể tiến lên một chút trong cuộc sống,” bà Bray, 51 tuổi, người làm việc trong ngành khai thác mỏ, nói. Đặc biệt là đối với con trai 18 tuổi và con gái 20 tuổi của bà, những người mà bà hy vọng cuối cùng sẽ đến sống cùng bà, Úc mang đến một tương lai mà bà tin rằng khó có thể đạt được ở New Zealand.
Nhưng bà cũng nhớ khung cảnh thiên nhiên hoang sơ ở quê nhà, bà nói. “Đôi khi ai đó sẽ nói ‘Hãy nhìn khung cảnh đó kìa’, và bạn nhìn ra ngoài, rồi nói, ‘Ừ, nó đẹp đấy, nhưng cũng không đến nỗi tuyệt vời lắm.’”
Yan Zhuang is a Times reporter in Seoul who covers breaking news.