CNN Politics
Chandler, Arizona —
Andy và Carrie Hoefer biết rất ít về các trung tâm dữ liệu cho đến khi nhận được thông báo rằng một trung tâm có thể được xây dựng ngay bên kia đường đối diện khu chung cư của họ.
Chỉ khi đó họ mới phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc: Mười trung tâm dữ liệu đã hoạt động trong khu vực xung quanh nhà họ.
“Chúng ta có thực sự cần 11 trung tâm không?” Andy Hoefer hỏi.
Thành phố Chandler đã dành nhiều năm vật lộn với câu hỏi đó, cũng giống như các cộng đồng trên khắp đất nước đang tranh luận về sự đánh đổi kinh tế và môi trường của những nhà kho khổng lồ, tiêu tốn nhiều tài nguyên chứa đầy máy chủ và các thiết bị CNTT khác, cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ dịch vụ phát trực tuyến đến ngân hàng trực tuyến.
Tại Arizona, một bang chiến trường, và hơn thế nữa, chính trị về các trung tâm dữ liệu vẫn chưa ngã ngũ, không hoàn toàn theo đường lối đảng phái. Và Tổng thống Donald Trump đã can thiệp vào cuộc chiến, dồn toàn bộ sức mạnh của chính quyền mình để giành chiến thắng trong cuộc đua trí tuệ nhân tạo bằng mọi cách có thể — bao gồm cả việc đẩy nhanh tiến độ xây dựng các trung tâm dữ liệu.
Về phần mình, Chandler đã quyết định ba năm trước rằng họ không cần thêm một trung tâm dữ liệu nào nữa. Sau một thập kỷ chịu đựng những lời phàn nàn về tiếng ồn và những lo ngại ngày càng tăng về nguồn cung cấp nước cạn kiệt và hóa đơn tiền điện tăng vọt, Chandler đã trở thành một trong những thành phố đầu tiên ở nước Mỹ áp dụng các quy định nhằm gây khó khăn hơn nhiều cho việc mở các trung tâm dữ liệu. Quy định này đã gửi một tín hiệu rõ ràng đến một số công ty công nghệ rằng họ cần xem xét lại việc mở rộng tại vùng ngoại ô đang phát triển nhanh chóng của Phoenix.
Giờ đây, một nhà phát triển đã đề xuất một cơ sở được kỳ vọng sẽ mạnh mẽ hơn bất kỳ trung tâm dữ liệu nào hiện đang hoạt động ở Chandler. Công ty này lập luận rằng dự án — một khu công nghệ trị giá 2,5 tỷ đô la với điểm nhấn là một trung tâm dữ liệu dài bằng một sân bóng đá và cao bảy tầng — sẽ đưa thành phố đi đầu trong sự bùng nổ trí tuệ nhân tạo, thu hút các doanh nghiệp mới và mang lại uy tín mới cho một trong những động lực công nghệ năng động nhất của tiểu bang.
Các nhân viên thành phố Chandler đã khuyến nghị phản đối dự án này, cảnh báo rằng các trung tâm dữ liệu trong lịch sử thường tạo ra ít việc làm và nhiều vấn đề phức tạp. Tuy nhiên, chủ đầu tư đã tranh thủ sự ủng hộ của một nhân vật nổi tiếng: cựu Thượng nghị sĩ Arizona Kyrsten Sinema, một đảng viên Dân chủ chuyển sang độc lập và có quan điểm rất thân cận với chiến dịch phát triển trí tuệ nhân tạo (AI) của chính quyền Trump. Bà Sinema gần đây đã cảnh báo các quan chức thành phố rằng chính quyền Trump có thể sẽ buộc họ phải xây dựng một trung tâm dữ liệu nếu họ ngăn chặn dự án này. Hội đồng thành phố dự kiến sẽ bỏ phiếu về biện pháp này vào thứ Năm.
Cư dân đang phản đối. Theo một bản ghi nhớ của Hội đồng thành phố, số lượng email phản đối trung tâm dữ liệu mới nhiều hơn gấp 20 lần so với số lượng email ủng hộ. Andy Hoefer, một nhà hoạch định tài chính 65 tuổi, đã thiết kế và gửi hơn 2.000 bưu thiếp cho hàng xóm để nâng cao nhận thức, trong khi Carrie, một y tá 63 tuổi, đã gõ cửa hàng trăm nhà để vận động phản đối.
“Tôi không phản đối AI; tôi nghĩ nó rất tuyệt vời,” bà nói. “Nhưng tôi không muốn trở thành đối tượng trong một nghiên cứu tương lai về việc sống gần quá nhiều trung tâm dữ liệu sẽ như thế nào.”
Từ trang trại đà điểu đến trung tâm công nghệ
Chandler không hề có ý định trở thành trung tâm dữ liệu ngay từ đầu. Từng là nơi phủ đầy gia súc, bông và trang trại đà điểu, dân số của thành phố thung lũng này đã bùng nổ sau khi Intel mở nhà máy sản xuất vào năm 1980. Các doanh nghiệp hàng đầu khác, như Wells Fargo, Northrop Grumman và Microchip Technology, cũng lần lượt xuất hiện. Chandler hiện là một mắt xích quan trọng trong sự phát triển của “Sa mạc Silicon” của Arizona.
Sau đó, kế hoạch của một nhà phát triển sau cuộc Đại suy thoái nhằm biến một cơ sở cũ của Motorola thành một khu công nghệ rộng 152 mẫu Anh đã không thành hiện thực. Đề xuất ban đầu chỉ kêu gọi xây dựng một trung tâm dữ liệu, cựu thành viên Hội đồng thành phố Rick Heumann cho biết, nhưng khi không có khách thuê, nhiều trung tâm dữ liệu khác đã lấp đầy khu đất trống. Đến năm 2023, khi các quy định mới của thành phố về trung tâm dữ liệu có hiệu lực, đã có 10 trung tâm được xây dựng trong hành lang doanh nghiệp chính của Chandler.
“Chẳng có việc làm nào đáng kể cả,” Heumann nói, tỏ vẻ khó chịu khi nhìn những công trình kiên cố lúc lái xe ngang qua vào một buổi sáng thứ Năm gần đây.
Thành phố ước tính khu công nghệ này sử dụng chưa đến 100 người và các trung tâm dữ liệu nói chung mang lại “mức độ việc làm cực kỳ thấp trên mỗi mét vuông” so với các ngành công nghiệp khác, nhân viên thành phố Chandler đã viết trong một bài thuyết trình.
Cepand Alizadeh, giám đốc quan hệ chính phủ của Hội đồng Công nghệ Arizona (một tổ chức ủng hộ trung tâm dữ liệu), lập luận rằng các cơ sở này tạo ra hàng nghìn việc làm trong ngành xây dựng và các vị trí toàn thời gian có mức lương cạnh tranh và phúc lợi hấp dẫn.
“Cứ mỗi một việc làm tại trung tâm dữ liệu, sáu việc làm khác được tạo ra trong hệ sinh thái địa phương,” Alizadeh nói.
Trong nhiều năm, cư dân đã phàn nàn về tiếng ồn vo ve phát ra từ các cơ sở này. Các nỗ lực giảm thiểu đã làm giảm bớt gánh nặng, nhưng người dân địa phương vẫn lên tiếng trên các nhóm Facebook khu phố khi các cơ sở này thử nghiệm máy phát điện dự phòng của chúng một cách ồn ào. Công ty điện lực địa phương, Salt River Project, đã xây dựng thêm các trạm biến áp và đường dây điện gần đó chỉ để phục vụ các trung tâm dữ liệu. Mối lo ngại về nước được sử dụng để làm mát các tòa nhà này thường xuyên nảy sinh trong cộng đồng sa mạc.
Tuy nhiên, Adam Baugh, một luật sư ở Arizona đại diện cho dự án, cho rằng việc so sánh đề xuất xây dựng trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo của họ với những trung tâm đã hoạt động trong thành phố là không công bằng. Họ lập luận rằng trung tâm này sẽ thu hút các công ty muốn đặt trụ sở cạnh công nghệ tiên tiến của họ, và họ đã hứa sẽ xây dựng thêm năm công trình nữa để đáp ứng nhu cầu của các khách thuê tương lai.
Thành phố ước tính khu công nghệ này sử dụng chưa đến 100 người và các trung tâm dữ liệu nói chung mang lại “mức độ việc làm cực kỳ thấp trên mỗi mét vuông” so với các ngành công nghiệp khác, nhân viên thành phố Chandler đã viết trong một bài thuyết trình.
Cepand Alizadeh, giám đốc quan hệ chính phủ của Hội đồng Công nghệ Arizona (một tổ chức ủng hộ trung tâm dữ liệu), lập luận rằng các cơ sở này tạo ra hàng nghìn việc làm trong ngành xây dựng và các vị trí toàn thời gian có mức lương cạnh tranh và phúc lợi hấp dẫn.
“Cứ mỗi một việc làm tại trung tâm dữ liệu, sáu việc làm khác được tạo ra trong hệ sinh thái địa phương,” Alizadeh nói.
Trong nhiều năm, cư dân đã phàn nàn về tiếng ồn vo ve phát ra từ các cơ sở này. Các nỗ lực giảm thiểu đã làm giảm bớt gánh nặng, nhưng người dân địa phương vẫn lên tiếng trên các nhóm Facebook khu phố khi các cơ sở này thử nghiệm máy phát điện dự phòng của chúng một cách ồn ào. Công ty điện lực địa phương, Salt River Project, đã xây dựng thêm các trạm biến áp và đường dây điện gần đó chỉ để phục vụ các trung tâm dữ liệu. Mối lo ngại về nước được sử dụng để làm mát các tòa nhà này thường xuyên nảy sinh trong cộng đồng sa mạc.
Nhưng Adam Baugh, một luật sư ở Arizona đại diện cho dự án, cho rằng việc so sánh đề xuất xây dựng trung tâm dữ liệu trí tuệ nhân tạo của họ với những trung tâm đã hoạt động trong thành phố là không công bằng. Họ lập luận rằng trung tâm này sẽ thu hút các công ty muốn đặt trụ sở bên cạnh công nghệ tiên tiến của họ, và họ đã hứa sẽ xây dựng thêm năm công trình nữa để đáp ứng nhu cầu của các khách thuê tương lai.
“Gọi đây là trung tâm dữ liệu giống như so sánh máy nghe nhạc Walkman và iPhone rồi nói cả hai đều là thiết bị âm nhạc,” Baugh nói với thành phố gần đây. Ông không trả lời email từ CNN.
Nhà phát triển dự án mới, Jeff Zygler của ActiveInfrastructure, không trả lời yêu cầu bình luận.
“Đó không phải là lời đe dọa, đó là lời hứa”
Ngay trong năm nay, cuộc tranh luận về trung tâm dữ liệu đã vang vọng khắp các cơ quan lập pháp tiểu bang và định hình các cuộc đua quan trọng. Tháng trước, cử tri Georgia đã loại bỏ hai đảng viên Cộng hòa khỏi hội đồng tiện ích tiểu bang để phản đối việc giá điện tăng vọt, một phần nguyên nhân được cho là do các trung tâm dữ liệu. Cũng trong đêm đó, Thống đốc đắc cử bang Virginia, Abigail Spanberger, đã tuyên bố sẽ “đảm bảo các trung tâm dữ liệu đóng góp phần thuế công bằng” trong bài phát biểu chiến thắng của mình.
Cả hai đảng đều dự đoán vấn đề này sẽ nổi lên trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ khi đảng Dân chủ tập trung hơn vào thông điệp về hóa đơn tiền điện tăng cao và các thách thức về khả năng chi trả khác, trong khi đảng Cộng hòa chuẩn bị cho một cử tri ngày càng quan tâm đến chi phí của chương trình trí tuệ nhân tạo (AI) của Trump.
Chính trị xung quanh các trung tâm dữ liệu “vẫn đang hình thành”, một phần vì các nhà cung cấp dịch vụ điện toán đám mây quy mô lớn còn quá mới và các nhà phát triển đang gấp rút xây dựng chúng ở rất nhiều nơi, theo lời giáo sư xã hội học Jason Beckfield của Đại học Harvard, người đang nghiên cứu về các trung tâm dữ liệu.
“Nhiều người cảm thấy như những thứ này từ trên trời rơi xuống”, Beckfield nói với CNN. “Các nhà phát triển đang chịu áp lực rất lớn để hoàn thành những việc này nhanh nhất có thể.”
Các trung tâm dữ liệu như trung tâm được đề xuất ở Chandler là một trụ cột quan trọng trong kế hoạch của Trump nhằm đánh bại Trung Quốc và trở thành siêu cường AI hàng đầu. Theo một kế hoạch hành động về AI được công bố vào tháng 7, Nhà Trắng đã khuyến nghị nới lỏng các quy định liên bang và đẩy nhanh việc cấp phép xây dựng các trung tâm dữ liệu.
Trong bối cảnh đó, bà Sinema gần đây đã gây chú ý khi cho rằng các lựa chọn của thành phố Chandler trong tương lai có thể bị hạn chế.
“Luật liên bang sắp được ban hành,” bà nói tại cuộc họp quy hoạch đô thị hồi tháng 10. “Hiện tại, Chandler có cơ hội quyết định cách thức và thời điểm xây dựng các trung tâm dữ liệu AI tiên tiến này. Khi luật liên bang được ban hành, các bạn sẽ không còn đặc quyền đó nữa.”
Bà Sinema tự giới thiệu mình là đồng chủ tịch của Liên minh Cơ sở hạ tầng AI mới thành lập, một nhóm ngành mà bà thành lập ngay sau khi rời Quốc hội. Bà nói với CNN rằng bà có hợp đồng với công ty xây dựng dự án Chandler, một thông tin mà bà không chia sẻ trong bài phát biểu công khai của mình. Các email mà CNN thu được thông qua yêu cầu công khai hồ sơ cho thấy bà Sinema đã gặp gỡ các lãnh đạo thành phố để thảo luận về trung tâm dữ liệu kể từ giữa mùa hè.
Cựu thượng nghị sĩ Arizona nói với hội đồng rằng bà làm việc “chặt chẽ với chính quyền Trump”, và những phát ngôn của bà được hiểu rộng rãi là một lời đe dọa từ Washington. Nhà Trắng không trả lời yêu cầu bình luận.
Sự xuất hiện của bà đã thu hút sự chú ý của truyền thông địa phương và dường như làm gia tăng sự phản đối. Trong các email gửi đến Tòa thị chính sau cuộc họp về quy hoạch, cư dân liên tục nhắc đến tuyên bố của bà Sinema và một số người nói với CNN rằng họ không hề biết về dự án trung tâm dữ liệu trước khi sự tham gia của bà được công khai.
“Đó không phải là lời đe dọa, đó là lời hứa,” Nghị viên OD Harris nói. “Mọi người đang rất bức xúc về vấn đề này, và họ bức xúc vì Thượng nghị sĩ Sinema. Bà ấy không nên đến.”
Các thành phố ngày càng lo ngại rằng Sinema đã báo trước một cuộc chiến sắp xảy ra. Angelina Panettieri, người theo dõi luật công nghệ cho Liên đoàn các thành phố quốc gia, cho biết các đồng minh của Trump đã và đang đặt nền móng để chính quyền của ông bác bỏ các quy định địa phương nhằm xây dựng cơ sở hạ tầng hỗ trợ sự phát triển của trí tuệ nhân tạo (AI). Ví dụ, trong việc thúc đẩy kế hoạch hành động về AI của Trump, Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã thảo luận về việc liệu các thành phố và quận có các quy định nào “có thể cản trở vai trò lãnh đạo của Hoa Kỳ trong các công nghệ đang phát triển như trí tuệ nhân tạo” hay không.
Trong một cuộc phỏng vấn tuần này, Sinema cho biết những phát ngôn của bà đã bị hiểu sai.
“Tôi tin vào quyền tự chủ của địa phương”, bà nói.
Nhu cầu năng lượng khổng lồ
Cuộc đua giành vị trí thống trị trí tuệ nhân tạo giữa các công ty công nghệ đang nhanh chóng làm thay đổi các cộng đồng trên khắp cả nước.
Virginia có cụm trung tâm dữ liệu lớn nhất không chỉ ở Mỹ mà còn trên toàn thế giới. Texas và Ohio cũng đang trở thành những trung tâm lớn. Nhưng các công ty công nghệ đang hướng về phía tây — ngày càng nhiều hơn về phía Arizona.
Cảnh quan sa mạc của tiểu bang, mặc dù nóng bức khắc nghiệt, nhưng tương đối bằng phẳng và không dễ bị ảnh hưởng bởi các thảm họa như bão, lũ lụt hoặc động đất. Nó cũng hấp dẫn về mặt tài chính: Một khoản tín dụng thuế hào phóng của tiểu bang miễn cho các công ty khỏi việc phải trả thuế tiểu bang hoặc địa phương đối với thiết bị máy tính bên trong các tòa nhà.
Nhưng các quan chức địa phương ngày càng cảm thấy không thoải mái với nhu cầu năng lượng và tài nguyên từ các trung tâm dữ liệu. Arizona là một tiểu bang khan hiếm nước, trong khi lượng nước sông Colorado đang giảm dần, cùng lúc đó các trang trại đang bơm một lượng lớn nước ngầm để trồng rau và cây thức ăn gia súc ở sa mạc.
Một số trung tâm dữ liệu sử dụng nước để làm mát các dàn máy chủ đang quá nóng, nhưng các công ty — bao gồm cả nhà thầu xây dựng dự án Chandler — có nhiều khả năng đề xuất “làm mát khô”, về cơ bản là sử dụng điều hòa không khí thay vì nước. Điều đó có thể là tin tốt cho nguồn nước, nhưng nó có nghĩa là các trung tâm dữ liệu cần nhiều điện hơn để làm mát.
Ông Trump đã công khai gợi ý rằng sản lượng năng lượng của Mỹ sẽ phải tăng gấp đôi để đáp ứng nhu cầu nhằm giành chiến thắng trong cuộc đua trí tuệ nhân tạo của Mỹ trước các quốc gia khác. Một báo cáo năm 2024 của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ ước tính rằng các trung tâm dữ liệu sẽ tiêu thụ từ 6,7% đến 12% điện năng của quốc gia vào năm 2028.
Hai công ty điện lực lớn phục vụ Arizona thừa nhận đã nhận được các yêu cầu điện năng khổng lồ từ các trung tâm dữ liệu. Khi nhu cầu tăng lên, giá điện ở Arizona cũng tăng theo. Một công ty điện lực, Arizona Public Service, mùa hè này đã yêu cầu Ủy ban Doanh nghiệp Arizona phê duyệt tăng giá điện 16%.
Người tiêu dùng ngày càng bức xúc vì cho rằng giá điện tăng vọt là do các trung tâm dữ liệu. Người phát ngôn của Arizona Public Service, Ann Porter, cho biết mức tăng giá được yêu cầu “không bao gồm chi phí cơ sở hạ tầng có thể cần được xây dựng trong tương lai để phục vụ khách hàng của các trung tâm dữ liệu”. Các nhóm ngành công nghiệp cho rằng giá điện đang tăng ở khắp mọi nơi, ngay cả ở những nơi không có trung tâm dữ liệu.
Tuy nhiên, các công ty điện lực hiện đang tính phí trả trước cho các công ty công nghệ đối với lượng điện khổng lồ mà họ muốn sử dụng để đảm bảo người dân không phải gánh chịu hóa đơn. Đối với trung tâm dữ liệu được đề xuất ở Chandler, Salt River Project, công ty điện lực địa phương, yêu cầu nhà phát triển phải trả 242 triệu đô la để trang trải chi phí xây dựng thêm công suất.
Lượng điện mà các trung tâm dữ liệu yêu cầu gần như tương đương với công suất điện hiện tại của Salt River Project, theo lời phát ngôn viên của công ty điện lực, Jennifer Schuricht — và sẽ cần phải xây dựng các nhà máy điện và cơ sở hạ tầng mới để đáp ứng nhu cầu đó.
Dự báo lượng năng lượng cần thiết là một việc không chính xác — đặc biệt khi các ước tính từ các trung tâm dữ liệu dường như bị thổi phồng quá mức, theo Kelly Barr, phó chủ tịch tại Phòng thí nghiệm Tương lai Toàn cầu của Đại học Bang Arizona và là cựu giám đốc điều hành tại Salt River Project. Và ở Arizona, nơi máy điều hòa không khí là yếu tố quyết định giữa sự sống và cái chết trong những tháng hè, hậu quả của việc dự đoán sai là rất nghiêm trọng.
Đảm bảo lưới điện hoạt động ổn định là “ưu tiên hàng đầu” của các công ty điện lực, Barr cho biết.
“Nếu điều đó có nghĩa là các trung tâm dữ liệu được cung cấp điện chậm hơn một chút, thì đó đơn giản là điều phải xảy ra,” bà nói thêm.
“Thích nghi hoặc chết”
Một bức tường cao 1,8 mét là tất cả những gì ngăn cách sân sau của Patrick Griffith với sự phát triển bùng nổ của thành phố anh.
Qua những ô cửa sổ ba lớp kính, người đàn ông 61 tuổi đã nghỉ hưu, từng là nhân viên giám định bảo hiểm, vẫn có thể nghe thấy tiếng xe cộ từ con đường dẫn đến nhà máy Intel đang ngày càng mở rộng. Cây đa của ông không thể che khuất hoàn toàn những đường dây điện dẫn điện xuyên sa mạc đến các trung tâm công nghệ tiêu thụ nhiều điện năng. Có những đêm, mùi hôi thối từ nhà máy xử lý nước thải gần đó làm hỏng kế hoạch ăn tối trên hiên nhà của ông.
Nhưng chính trung tâm dữ liệu dự kiến xây dựng bên kia đường đối diện nhà ông mới là thứ có thể cuối cùng đẩy ông ra khỏi ngôi nhà hai tầng của mình sau ba thập kỷ.
“Vợ tôi đã muốn chuyển đi từ lâu rồi,” ông Griffith nói. “Nếu họ xây dựng cái này, tôi có thể sẽ nhượng bộ.”
Mặc dù số lượng người ủng hộ ít hơn, họ vẫn âm thầm hy vọng vào thành công. Chris Tiller, một nhà môi giới bất động sản địa phương, lo ngại thành phố đang quá sa đà vào mô hình lỗi thời, phụ thuộc vào việc các tập đoàn lớn xây dựng những văn phòng khổng lồ trên đất trống.
“Đã là năm 2026 rồi. Thích nghi hoặc chết,” Tiller nói tại một buổi thảo luận gần đây tại Tòa thị chính về các trung tâm dữ liệu.
Zygler, chủ đầu tư, chưa công khai nêu tên những người dùng tiềm năng của trung tâm dữ liệu hoặc các công ty có thể chuyển đến khu vực lân cận. Zygler cũng không thể chỉ ra một dự án tương tự nào đang hoạt động trong tiểu bang, mặc dù ông cho biết có hai dự án đang được xây dựng. Điều đó khiến một số quan chức thành phố lo ngại, những người vẫn nhớ rất rõ thập kỷ vừa qua.
“Tôi đã hỏi họ: ‘Các ông có thể nói với tôi rằng đây không phải là kịch bản ‘Cánh đồng ước mơ’ nơi các ông xây dựng nó và hy vọng mọi người sẽ đến không?’” Nghị viên Matt Orlando nói. “Nếu họ muốn có phiếu bầu của tôi, họ cần phải cho tôi một số câu trả lời.”