Nói theo cách diễn giải câu hỏi muôn thuở của Washington: Tổng thống sẽ công bố điều gì và khi nào ông sẽ công bố?
Donald Trump đang choáng váng vì một thất bại thảm hại, dễ dàng là thất bại tồi tệ nhất của chính đảng ông tại Đồi Capitol trong hai nhiệm kỳ tổng thống đầy biến động, sau mỗi bước đi nhằm trì hoãn và đánh lạc hướng câu chuyện về Jeffrey Epstein đều bị ném thẳng vào mặt ông.
Chẳng ai tin được, mới tuần trước thôi, rằng một dự luật yêu cầu Bộ Tư pháp công bố hồ sơ liên quan đến tội phạm tình dục bị kết án lại được Quốc hội Đảng Cộng hòa thông qua với chỉ một phiếu chống vào tối thứ Ba.
Nhưng đó có thể là sức mạnh của công lý chính trị bất ngờ được giải phóng.
Giờ đây, Trump và Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi, những người đã gây ra sự náo động chính trị bằng lời hứa công bố hồ sơ Epstein, nhưng rồi lại từ chối, lại quay trở lại điểm xuất phát. Chỉ là ở một vị thế chính trị dễ bị tổn thương hơn nhiều.
Và họ đang phải đối mặt với những lựa chọn chính trị không mấy dễ chịu vào thời điểm nhiệm kỳ tổng thống của Trump dường như bị tổn hại, uy tín của ông đang giảm sút và hàng loạt vấn đề nan giải khác đang làm trì trệ Nhà Trắng của ông. Ngày càng có nhiều đồn đoán về việc liệu một vị tổng thống mà nhiều người gần đây đã cảnh báo là một nhà độc tài có sắp trở thành một “vịt què” hay không.
Sự minh oan cho các nạn nhân
Những động thái áp đảo của Hạ viện và Thượng viện nhằm công bố hồ sơ Epstein là một chiến thắng vang dội cho các nạn nhân của Epstein sau khi họ trở nên nổi tiếng hơn vào đầu mùa hè này. Một vị tổng thống tin rằng mình được hưởng quyền lực không bị hạn chế và coi thường nền dân chủ đã bị đánh bại bởi các chiến dịch chính trị cơ sở kết hợp với một số ít các nhà lập pháp can đảm từ cả hai đảng.
Nhưng Haley Robson, một người sống sót sau vụ lạm dụng của Epstein, nói với Erin Burnett của CNN rằng những động thái hôm thứ Ba không phải là dấu chấm hết cho những phụ nữ từ lâu đã mất niềm tin vào việc chính phủ sẽ bảo vệ họ. “Chúng ta phải rất trung thực với chính mình. … Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước”, cô nói.
Nhưng áp lực từ chiến dịch của những người sống sót giờ đây đang đe dọa chỉ riêng Trump, sau khi Hạ viện và Thượng viện hành động với tốc độ phi thường để đổ một vấn đề chính trị gây tranh cãi lên Nhà Trắng. Tốc độ của họ ít nhất có thể ảnh hưởng đến tâm trí của một vị tổng thống đã hai lần được cứu khỏi bản án trong phiên tòa luận tội bởi các thượng nghị sĩ Cộng hòa dễ bảo.
Trong một trong những diễn biến gây sốc nhất, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson, người từ lâu đã phản đối dự luật trước khi Trump đảo ngược, đã khăng khăng yêu cầu Thượng viện phải sửa đổi dự luật. Tuy nhiên, các thượng nghị sĩ đã phớt lờ ông và chuyển nó đến Nhà Trắng ngay lập tức.
Nếu Trump và Bondi không công bố hồ sơ Epstein ngay lập tức, câu hỏi ám ảnh Trump trong nhiều tháng qua giờ đây sẽ càng trở nên gay gắt hơn: Ông ta đang che giấu điều gì?
Việc Bộ Tư pháp cố gắng kéo dài thời gian – có lẽ bằng cách lập luận rằng các tài liệu không thể được công bố do các cuộc điều tra đang diễn ra – có thể cản trở hy vọng của những người sống sót. Nhưng điều đó cũng có thể đồng nghĩa với việc Trump không bao giờ thoát khỏi một cơn bão mà, xét theo những lời lẽ công kích của ông ta với các phóng viên, đang khiến ông ta mất tập trung. Một chiến lược khác của Bộ Tư pháp có thể là công bố vô số trang hồ sơ Epstein nhưng với các chi tiết, tên tuổi và thông tin khác được che giấu để tránh buộc tội người khác. Nhưng điều đó sẽ chỉ kéo dài cuộc tranh cãi.
Không có bằng chứng nào cho thấy Trump có hành vi sai trái hình sự liên quan đến tình bạn cũ của ông ta với Epstein, người đã tự tử trong tù vào năm 2019. Trump một lần nữa gọi vụ việc này là một “trò lừa bịp” của Đảng Dân chủ vào thứ Ba. Nhưng việc nhiều lần nhắc đến tổng thống trong các email do Epstein gửi gần đây được Quốc hội công bố làm dấy lên khả năng ông ta cũng được nhắc đến trong các tài liệu do Bộ Tư pháp nắm giữ.
Một lựa chọn cho Bondi có thể là một vụ rò rỉ tài liệu khổng lồ, gây nghi ngờ về nhiều nhân vật nổi tiếng mà các nạn nhân cho biết đã duy trì mối quan hệ với Epstein với hy vọng rằng bất kỳ lời đề cập nhỏ nhặt nào về Trump cũng có thể bị cuốn trôi trong một loạt bê bối. Nhưng với tư cách là tổng thống, ông ta đang chịu sự chú ý gay gắt nhất và chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý nhất, mặc dù ông ta luôn nói rằng mình biết Epstein là một kẻ đáng sợ.
Tất nhiên, Trump đã biến Bộ Tư pháp của mình thành một cánh tay đắc lực cho phong trào chính trị của mình. Vì vậy, sẽ không ngạc nhiên khi thấy những tiết lộ một phần không làm hài lòng những người chỉ trích ông ta. Nhưng sự hấp dẫn xung quanh vụ việc này lớn đến mức không có gì đảm bảo rằng mọi người sẽ tin rằng ông ta đã công bố tất cả. Và những kẻ theo thuyết âm mưu ám ảnh về vấn đề Epstein sẽ không bao giờ thỏa mãn.
“Câu hỏi tiếp theo là, liệu Trump có sử dụng một số thủ đoạn khác để cố gắng che giấu thông tin theo yêu cầu của luật định cho công chúng hay không?” Thượng nghị sĩ Dân chủ Peter Welch của Vermont phát biểu hôm thứ Ba. “Chúng ta hãy chờ xem, nhưng tôi không tin Trump về điều đó.”
Dân biểu Cộng hòa Thomas Massie của Kentucky, người đã bất đồng quan điểm với Trump để thúc đẩy thông qua dự luật yêu cầu công bố hồ sơ Epstein, đã cảnh báo sau cuộc bỏ phiếu rằng ông sẽ hành động nếu có nỗ lực ngăn chặn việc tiết lộ bằng chứng về Epstein. Ông cho biết, như một biện pháp cuối cùng, ông có thể sẽ đọc to tên của những người bị cáo buộc là đồng phạm của kẻ buôn bán tình dục bị cáo buộc tại Hạ viện. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng điều đó chỉ “nếu chúng ta đập tan tất cả các bức tường – nhưng cho đến nay, chúng ta đã vượt qua được các bức tường và vượt qua chúng, và chúng ta đang làm được điều này.”
Trump đã phải chịu những thiệt hại lớn hơn nào?
Ngoài những khó khăn trong các bước tiếp theo của Trump, còn có những câu hỏi về mức độ thiệt hại chính trị mà ông đã phải chịu đựng trong những ngày gần đây, cả trong nội bộ đảng và cơ sở quyền lực cá nhân của ông, cũng như trên toàn quốc.
Kể từ khi trở lại Nhà Trắng, Trump đã nắm giữ quyền lực khổng lồ thông qua sự thống trị, hay ít nhất là cảm giác rằng ông ta toàn năng. Ông ta chưa bao giờ nghe theo đảng của mình; đảng nghe theo ông ta. Nhưng huyền thoại về quyền lực tuyệt đối đã bị phá vỡ vào tối Chủ nhật khi ông ta đảo ngược lập trường cứng rắn rằng Hạ viện nên ngăn chặn nỗ lực công bố hồ sơ Epstein.
Sự thay đổi chóng mặt này là một nỗ lực nhằm xoa dịu một thất bại chính trị đang đến gần. Nhưng nếu huyền thoại về quyền lực toàn năng của ông bị lung lay, nó có thể chỉ khuyến khích thêm những thách thức đối với quyền lực của ông. Tất nhiên, bản năng của Trump có thể là công kích bằng những hành vi đáng ngờ về mặt hiến pháp.
Đây là một khoảnh khắc bất thường đối với Trump. Liệu nó có báo trước một giai đoạn mới trong nhiệm kỳ tổng thống của ông, nơi Đảng Cộng hòa không hành động theo đúng mệnh lệnh của ông? Hay vấn đề Epstein – vốn, ít nhất là lúc đầu, đã có tầm quan trọng không cân xứng đối với phe bảo thủ – chỉ là một sự kiện nhất thời?
Một thử thách có thể sẽ sớm đến với Trump về việc liệu các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa có nổi dậy vì một vấn đề khác hay không: việc hết hạn trợ cấp Obamacare tăng cường, vốn đã gây ra tình trạng đóng cửa chính phủ. Một số nhà lập pháp Đảng Cộng hòa muốn thỏa hiệp với Đảng Dân chủ về vấn đề này, nhưng tổng thống đã nhắc lại vào thứ Ba rằng ông phản đối bất kỳ giải pháp nào gửi thêm tiền cho các công ty bảo hiểm.
Lịch trình chính trị của Hoa Kỳ rất khắc nghiệt. Và sau những chiến thắng lớn hơn dự kiến của Đảng Dân chủ trong cuộc đua giành chức thống đốc ở Virginia và New Jersey trong tháng này, Đảng Cộng hòa đang cảnh giác về cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào năm tới. Và những lời chỉ trích gần đây của Dân biểu Marjorie Taylor Greene, một đồng minh cũ của Trump, về việc Trump đi khắp thế giới và sự thiếu đồng cảm với giá cả cao, cho thấy sự thất vọng với ông còn sâu sắc hơn cả Epstein.
Tuy nhiên, Trump là người sống sót, chứ không chỉ sau hai lần bị ám sát. Ông đã có màn trở lại chính trị vĩ đại nhất trong lịch sử vào năm 2024 bất chấp một bản án hình sự và sau khi rời bỏ quyền lực trong ô nhục vào năm 2021 sau khi từ chối chấp nhận kết quả bầu cử. Chưa từng có tổng thống hiện đại nào có được mối liên hệ vững chắc như vậy với những người ủng hộ mình.
Tuy nhiên, chiến lược chính trị hiệu quả nhất của Trump là tuyên bố rằng ông đã bị bức hại. Đó dường như không phải là một cách tiếp cận có thể hiệu quả khi ông phải đối mặt với việc các nạn nhân của Epstein đưa ra lời khai trước công chúng.
Giai đoạn khó khăn của Trump
Những diễn biến đáng kinh ngạc về hồ sơ Epstein không diễn ra riêng lẻ. Vài tuần qua thật tồi tệ đối với Trump. Tỷ lệ ủng hộ ông đã giảm sút, đặc biệt là về cách ông điều hành nền kinh tế. Một đòn giáng mạnh khác vào hình ảnh bất khả chiến bại của ông, một thẩm phán liên bang tuần này đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về tính khả thi của việc Bộ Tư pháp truy tố một trong những kẻ thù của ông, cựu Giám đốc FBI James Comey.
Tòa án Tối cao gần đây tỏ ra nghi ngờ về chính sách thuế quan của Trump trước một phán quyết chấn động sắp diễn ra về quyền lực của tổng thống. Và hôm thứ Ba, một tòa án liên bang đã ngăn chặn Texas sử dụng các bản đồ quốc hội mới được vẽ theo yêu cầu của tổng thống để hỗ trợ nỗ lực của Đảng Cộng hòa nhằm giữ vững thế đa số tại Hạ viện trong cuộc bầu cử năm tới. (Texas dự định kháng cáo lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.)
Điều này khiến Trump cần một sự phục hồi chính trị – một yêu cầu khó khăn đối với một Nhà Trắng được tổ chức dựa trên nguyên tắc bất khả xâm phạm của tổng thống và đối với một vị tổng tư lệnh sẽ tròn 80 tuổi vào sinh nhật tiếp theo.
Có thể Trump không còn kiểm soát được vận mệnh chính trị của mình nữa. Các tổng thống thường bị cuốn vào các sự kiện trong nhiệm kỳ thứ hai — gần đây nhất là George W. Bush, người mà vốn liếng chính trị đã bị tiêu hao bởi chiến tranh Iraq và cơn bão Katrina.
Và sức mạnh biểu tượng của những nạn nhân lâu nay bị lãng quên của Epstein mang dáng dấp của một thế lực chính trị với động lực không thể ngăn cản.
Cái chết của Epstein đã tước đi công lý của nhiều nạn nhân của hắn.
Nhưng hôm thứ Ba, Jess Michaels, một người sống sót sau vụ Epstein, đã nói về việc chứng kiến các thành viên Hạ viện bỏ phiếu cho chiến thắng 427-1 mà bà nói với Jake Tapper của CNN rằng đó là một cam kết không “im lặng trước những kẻ săn mồi quyền lực”.
Không có bằng chứng nào cho thấy Trump có hành vi phạm tội. Nhưng cách ông xử lý cuộc khủng hoảng Epstein hiện đang đe dọa đến nhiệm kỳ tổng thống của ông.