Vụ Jimmy Kimmel bị buộc rời sóng truyền hình được xem như một đòn tấn công trực diện vào tự do ngôn luận. Nhưng nếu nhìn sâu hơn, đây không chỉ là chuyện một MC bị kiểm duyệt – mà là sự giao thoa nguy hiểm giữa quyền lực chính trị, lợi ích kinh tế và sự yếu đuối của truyền thông Mỹ.
Theo nhà báo điều tra Phil Williams, việc Nexstar gây áp lực lên ABC để rút Kimmel khỏi sóng trùng khớp với một thương vụ quan trọng: Nexstar đang tìm cách tiếp quản Tegna, một giao dịch có thể khiến họ vượt mức trần 39% thị trường do Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) áp đặt. Để thương vụ này thành công, Nexstar cần sự nới lỏng quy định từ FCC – cơ quan vốn bị ảnh hưởng trực tiếp bởi Nhà Trắng.
Trong bối cảnh đó, việc Nexstar nhượng bộ trước sức ép chính trị từ chính quyền Trump không còn là điều khó hiểu. Đối với họ, hy sinh tự do biểu đạt của một MC nổi tiếng có thể được coi là “cái giá phải trả” để đổi lấy sự ủng hộ trong thương vụ hàng tỷ đô. Vấn đề là, cái giá ấy không chỉ rơi vào Kimmel, mà rơi vào toàn xã hội, khi báo chí bị biến thành con tin của trò mặc cả chính trị – kinh tế.
Hậu quả của sự giao dịch ngầm này là sự xói mòn chức năng giám sát quyền lực của báo chí. Khi các tập đoàn truyền thông phụ thuộc vào chính phủ để đạt lợi ích kinh doanh, họ khó lòng giữ được vai trò “quyền lực thứ tư.” Thay vì phản biện, họ trở thành một mắt xích trong cỗ máy quyền lực, tiếp tay cho việc kiểm soát dư luận.
Vụ Kimmel, vì thế, là biểu tượng của một xu hướng rộng lớn hơn: sự tha hóa của truyền thông trong cái bắt tay giữa chính trị và tư bản. Khi tiếng cười bị mua bán, nền dân chủ Mỹ không chỉ mất đi một MC – nó mất đi một phần linh hồn.