Có Một Lý Do Chính Đáng Khiến Bạn Không Thể Tập Trung

Khi tôi xuất bản cuốn sách “Deep Work” (Làm việc Sâu) cách đây 10 năm, tôi đã lập luận rằng email và tin nhắn tức thời đang làm suy giảm khả năng tập trung của chúng ta vào những tác vụ tư duy phức tạp. Tôi khuyến nghị nên dành ra những khoảng thời gian dài để tư duy không bị gián đoạn, và xem hoạt động nhận thức này như một kỹ năng mà bạn có thể trau dồi thông qua luyện tập. Thuật ngữ “deep work” nhanh chóng trở nên phổ biến trong ngôn ngữ thường ngày, và tôi bắt đầu nghe thấy mọi người cũng như các công ty sử dụng nó mà thậm chí không hề hay biết nguồn gốc của nó từ đâu.

Tuy nhiên, những vấn đề mà tôi đã tập trung phân tích trong cuốn “Deep Work”—cũng như trong các bài viết của mình kể từ đó đến nay—lại đang ngày càng trở nên trầm trọng hơn. Vào năm 2016, mối bận tâm chính của tôi là làm sao giúp mọi người tìm đủ thời gian rảnh rỗi để thực hiện “deep work”. Còn ngày nay, tôi cho rằng chúng ta đang nhanh chóng đánh mất hoàn toàn khả năng tư duy sâu, bất kể chúng ta có thể sắp xếp được bao nhiêu khoảng trống trong lịch trình của mình để dành cho những nỗ lực tư duy đó.

Các dữ liệu thực tế đã củng cố cho nhận định này. Một nghiên cứu của Gloria Mark—giáo sư ngành tin học tại Đại học California, Irvine—chỉ ra rằng khoảng thời gian duy trì sự chú ý của chúng ta hiện nay chỉ còn bằng khoảng một phần ba so với mức của năm 2004, với sự sụt giảm mạnh nhất diễn ra vào khoảng năm 2012. Các cuộc khảo sát dài hạn cũng tiết lộ rằng tỷ lệ người trưởng thành tại Hoa Kỳ gặp khó khăn với các kỹ năng đọc hoặc toán cơ bản đã gia tăng đáng kể trong thập kỷ qua; song song với đó, tỷ lệ thanh niên 18 tuổi báo cáo rằng họ gặp khó khăn trong việc tư duy và tập trung cũng đã tăng vọt trong cùng khoảng thời gian này. Một bài báo trên tờ Financial Times khi đề cập đến những phát hiện này đã đặt ra một câu hỏi gây sốc nhưng đầy xác đáng: “Liệu nhân loại đã đi qua thời kỳ đỉnh cao về năng lực trí tuệ hay chưa?”

Nhiều dấu hiệu suy giảm về kỹ năng nhận thức này bắt đầu trở nên rõ rệt từ giữa những năm 2010—chính là giai đoạn mà điện thoại thông minh trở nên phổ biến rộng khắp và nền kinh tế chú ý kỹ thuật số bùng nổ mạnh mẽ về quy mô. Ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy sự trùng hợp về mặt thời điểm này hoàn toàn không phải là ngẫu nhiên. Một nghiên cứu tổng hợp (meta-analysis) được công bố vào mùa thu năm ngoái đã chỉ ra rằng việc tiêu thụ các nội dung video ngắn—được cung cấp thông qua các ứng dụng như TikTok và Instagram—có mối liên hệ với sự suy giảm về năng lực nhận thức cũng như khả năng tập trung; bên cạnh đó, kết quả từ một thí nghiệm đầy sáng tạo được thực hiện vào năm 2023 cũng cho thấy chỉ riêng sự hiện diện của điện thoại thông minh trong căn phòng đã đủ để làm suy giảm đáng kể khả năng tập trung của những người tham gia thí nghiệm.

Sự phát triển của Trí tuệ Nhân tạo (A.I.) cũng đã mang đến những mối lo ngại mới liên quan đến năng lực nhận thức. Một nghiên cứu được công bố vào tháng 1 vừa qua—dựa trên các cuộc khảo sát và phỏng vấn với hơn 600 người tham gia—đã hé lộ một “mối tương quan nghịch đáng kể giữa tần suất sử dụng các công cụ A.I. và khả năng tư duy phản biện”. Một nghiên cứu gần đây khác—vốn theo dõi hoạt động não bộ của các đối tượng tham gia nghiên cứu khi họ viết lách với sự hỗ trợ của các mô hình ngôn ngữ lớn—đã phát hiện ra rằng: “sự kết nối trong não bộ suy giảm một cách có hệ thống, tỷ lệ thuận với mức độ hỗ trợ từ bên ngoài.”

Việc đánh mất năng lực tư duy là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Gần 40% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Hoa Kỳ đến từ các ngành công nghiệp được mệnh danh là “thâm dụng tri thức và công nghệ”—từ sản xuất hàng không vũ trụ, phát triển phần mềm, cho đến các dịch vụ tài chính và thông tin. Các doanh nghiệp hoạt động trong những lĩnh vực này có khả năng “biến hóa” tư duy bậc cao của con người thành doanh thu; do đó, khi chúng ta làm suy yếu bộ não của chính mình, chúng ta cũng đồng thời đe dọa làm suy yếu nền kinh tế quốc gia. Một điểm đáng chú ý là tốc độ tăng trưởng năng suất trong khu vực kinh tế tư nhân đã rơi vào trạng thái trì trệ trong suốt thập niên 2010—giai đoạn mà công nghệ đã trở nên gây xao nhãng hơn một cách rõ rệt.

Khả năng tư duy suy giảm cũng mang lại những hệ quả cá nhân đáng lo ngại. Tư duy chính là công cụ giúp chúng ta thấu hiểu thông tin trong một thế giới đầy phức tạp. Khi còn đương nhiệm Tổng thống, Abraham Lincoln thường xuyên lui về ngôi nhà nhỏ của mình — nằm trong khuôn viên Khu Nghỉ dưỡng dành cho Binh sĩ trên vùng đồi cao nhìn xuống Washington — để tìm kiếm sự tĩnh lặng cần thiết, nhằm suy ngẫm sâu sắc về những quyết định mà ông, với tư cách là Tổng tư lệnh, buộc phải đưa ra. Một bức thư được viết cùng thời bởi một nhân viên Bộ Tài chính — người từng đến thăm Lincoln tại ngôi nhà này trong những năm tháng ấy — đã mô tả hình ảnh vị Tổng thống đang “ngả người thư thái trên một chiếc ghế bành rộng, một chân gác hờ lên thành ghế. Trông ông có vẻ đang chìm đắm trong những suy tư sâu xa.”

Tư duy cũng đóng vai trò như một động lực giúp chúng ta thấu hiểu ý nghĩa cuộc đời mình và nuôi dưỡng trí tưởng tượng đạo đức. Vào năm 1956, khi phong trào tẩy chay xe buýt tại Montgomery đang bùng nổ và thu hút sự chú ý của cả quốc gia, Martin Luther King Jr. đã xác định rõ mục đích sống của mình thông qua một buổi suy ngẫm tĩnh lặng kéo dài suốt một đêm đáng nhớ, ngay tại chiếc bàn ăn trong gian bếp. Ông hồi tưởng lại khoảnh khắc ấy, khi những dòng suy nghĩ trong tâm trí ông cuối cùng đã kết tinh thành một mệnh lệnh rõ ràng: “Martin Luther, hãy đứng lên bảo vệ sự chính trực. Hãy đứng lên bảo vệ công lý. Hãy đứng lên bảo vệ chân lý.”

Trong một kỷ nguyên mà công nghệ không ngừng làm xáo trộn cuộc sống của chúng ta, dường như cuộc khủng hoảng về năng lực nhận thức này đã trở thành một “sự đã rồi” — một hệ quả tất yếu của những đổi mới sáng tạo mà ta không thể nào ngăn cản. Thế nhưng, liệu chúng ta có thực sự buộc phải chấp nhận sự mai một dần khả năng tư duy của chính mình như một điều tất yếu không thể tránh khỏi? Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, chúng ta đã hoàn toàn thay đổi cách tư duy về vấn đề sức khỏe. Giờ đây, tôi tin rằng một cuộc cách mạng nhanh chóng và mạnh mẽ tương tự hoàn toàn có thể diễn ra trong cách chúng ta ứng phó với tình trạng suy giảm khả năng tư duy của chính mình.

Một cuộc cách mạng như vậy sẽ trông như thế nào? Trong lĩnh vực sức khỏe thể chất, giờ đây chúng ta đều biết rằng mình nên hạn chế tối đa các loại đồ ăn vặt siêu chế biến—như Doritos hay Oreos—vốn là những “thực phẩm Frankenstein” được tạo ra bằng cách tái cấu trúc các nguyên liệu thô (như ngô và đậu nành) theo những tỷ lệ muối, đường và chất béo cực kỳ hấp dẫn vị giác. Phần lớn nội dung kỹ thuật số đang lôi cuốn sự chú ý của chúng ta vào thời điểm hiện tại cũng thuộc dạng “siêu chế biến”; chúng là sản phẩm của những cơ sở dữ liệu khổng lồ chứa nội dung do người dùng tạo ra, được các thuật toán sàng lọc, phân tách và tái tổ hợp thành những luồng nội dung cá nhân hóa, được thiết kế để trở nên hấp dẫn đến mức khó cưỡng. Video trên TikTok, nếu không phải là một dạng “Dorito kỹ thuật số”, thì còn là gì nữa?

Chúng ta nên cân nhắc việc áp dụng một lập trường kiên quyết đối với nội dung siêu chế biến—tương tự như cách chúng ta đang làm với thực phẩm siêu chế biến. Nói cách khác: Phần lớn mọi người nên tránh xa những thứ gây xao nhãng này trong hầu hết thời gian. Cũng giống như việc bạn khó có thể coi bánh Twinkies là món ăn vặt thường ngày, hay vẫn tin rằng Pop-Tarts là một bữa sáng cân bằng dinh dưỡng, hãy ngừng tiêu thụ các nội dung siêu chế biến. Đừng dùng TikTok. Đừng dùng Instagram. Đừng dùng X. Những lợi ích mang lại cảm giác “hưng phấn tức thời” của chúng chẳng đáng để bạn phải đánh đổi những cái giá quá đắt.

Đã từng có thời điểm, một đề xuất như vậy sẽ bị coi là lập dị và thiếu tính khả thi. (Chắc chắn tôi cũng đã phải hứng chịu không ít sự phản đối khi lần đầu tiên đưa ra quan điểm rằng mạng xã hội thực ra không quan trọng như mọi người vẫn lầm tưởng.) Tuy nhiên, tôi tin rằng—cũng giống như cách nhận thức của chúng ta về chế độ ăn uống đã thay đổi—chúng ta giờ đây đã sẵn sàng chấp nhận một sự thật: giá trị dinh dưỡng (theo nghĩa bóng) mà việc lướt xem những bài đăng đầy sự phẫn nộ hay các video ngắn mang lại là vô cùng ít ỏi.

Các chính phủ có thể hỗ trợ những nỗ lực nhằm cải thiện “chế độ dinh dưỡng kỹ thuật số”. Trong một động thái gợi nhớ đến lệnh cấm chất béo chuyển hóa (trans fats) của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), Úc gần đây đã ban hành đạo luật cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng mạng xã hội. Trong cả hai trường hợp này, các cơ quan quản lý đều đã xem xét kỹ lưỡng các bằng chứng và đi đến kết luận rằng những tác hại tiềm tàng (dù là nguy cơ đau tim hay tổn hại sức khỏe tinh thần) đều vượt xa những lợi ích mà chúng mang lại.

Hoa Kỳ nên học tập và làm theo bước đi tiên phong của Úc trong vấn đề này. Liệu một số trẻ em có tìm ra cách lách qua những rào cản bảo vệ được thiết lập hay không? Tất nhiên là có; thực trạng lách luật như vậy vốn dĩ đã đang diễn ra tại Úc. Tuy nhiên, thông điệp lớn hơn mà những đạo luật này gửi gắm lại mang một ý nghĩa vô cùng quan trọng. Họ định hình lại mạng xã hội như một thứ cần được giám sát chặt chẽ, tương tự như những thú vui bị giới hạn độ tuổi như rượu và thuốc lá — những chất mà chúng ta đã học được cách tiếp cận một cách thận trọng.

Để tiếp tục mở rộng phép ẩn dụ về sức khỏe thể chất, hãy cùng xem xét việc tập thể dục. Hoạt động tương đương về mặt nhận thức của thể dục nhịp điệu chính là sự suy ngẫm — việc chủ tâm hướng sự tập trung của tâm trí vào một chủ đề duy nhất, với mục tiêu gia tăng sự thấu hiểu. Cũng giống như lối sống ít vận động xuất hiện vào giữa thế kỷ 20 đã làm suy thoái cơ thể chúng ta, sự thiếu vắng suy ngẫm hiện nay đang làm suy thoái bộ não của chúng ta.

Vậy đâu là hoạt động tương đương với bài tập tim mạch này dành cho bộ não đang suy yếu của chúng ta? Một ứng cử viên sáng giá chính là việc đọc sách. Việc giải mã và thấu hiểu văn bản viết giúp rèn luyện tâm trí chúng ta theo những cách vô cùng quan trọng. Chúng ta phát triển điều mà nhà thần kinh học nhận thức Maryanne Wolf gọi là “các quy trình đọc sâu” — những quy trình giúp tái cấu trúc và rèn luyện lại các vùng thần kinh theo hướng gia tăng độ phức tạp và sự tinh tế trong những gì chúng ta có thể thấu hiểu. “Đọc sâu chính là cây cầu đưa loài người chúng ta đến với sự thấu suốt và những tư tưởng mới mẻ,” bà viết. Có lẽ, việc đọc vài chục trang sách mỗi ngày nên trở thành chuẩn mực mới tương đương với “10.000 bước chân mỗi ngày” — một nền tảng hoạt động cơ bản để duy trì sự minh mẫn và khỏe mạnh của nhận thức.

Một cách khác để rèn luyện trí não là từ bỏ mô hình sử dụng điện thoại kiểu “người bạn đồng hành không rời” — thói quen luôn giữ điện thoại thông minh bên mình mọi lúc mọi nơi. Điều này đẩy chúng ta vào một trạng thái tinh thần đầy bất ổn, nơi mà các cụm tế bào thần kinh thuộc hệ thống động lực ngắn hạn — vốn đã được rèn luyện qua trải nghiệm để luôn mong đợi một phần thưởng tức thì mỗi khi nhìn vào điện thoại — liên tục hoạt động, tạo ra một thôi thúc mãnh liệt buộc ta phải cầm thiết bị lên. Hệ quả là, bất kỳ nỗ lực tư duy sâu và bền bỉ nào cũng đều trở thành một cuộc chiến ý chí — một cuộc chiến mà chúng ta thường xuyên thất bại. Theo cách đó, việc luôn có sẵn điện thoại bên mình lại trở thành một trở ngại nghiêm trọng đối với quá trình rèn luyện nhận thức.

Một giải pháp cho vấn đề “người bạn đồng hành không rời” này là: Hãy dành nhiều thời gian hơn khi điện thoại nằm ngoài tầm tay với dễ dàng của bạn. Nếu chiếc điện thoại không nằm ngay cạnh, nó sẽ ít có khả năng kích thích các tế bào thần kinh tạo động lực của bạn hơn; nhờ đó, tâm trí bạn sẽ được giải phóng để tập trung vào các hoạt động khác mà ít bị xao nhãng hơn. Hãy đúc kết điều này thành một quy tắc đơn giản: Khi ở nhà, hãy cắm sạc điện thoại trong bếp thay vì nhét nó vào túi quần hay túi áo. Nếu cần kiểm tra tin nhắn hoặc tra cứu thông tin gì đó, hãy thực hiện ngay tại khu vực nhà bếp. Nếu đang chờ một cuộc gọi quan trọng, hãy bật chế độ đổ chuông của điện thoại lên. Chiến lược này cho phép bạn tham gia trọn vẹn vào các hoạt động như dùng bữa, cùng xem một chương trình giải trí hay trò chuyện với người thân trong gia đình, mà không bị làm phiền bởi sự thôi thúc liên tục muốn liếc nhìn vào màn hình phụ.

Các tổ chức và cơ sở giáo dục cũng đóng một vai trò quan trọng trong vấn đề này; những quy định và nội quy giúp giảm thiểu sự xao nhãng trong môi trường tập thể có thể góp phần hỗ trợ việc củng cố các năng lực nhận thức. Tiếp nối thành công của cuốn sách “The Anxious Generation” (Thế hệ lo âu) xuất bản năm 2024 của nhà tâm lý học Jonathan Haidt (Đại học NYU), nhiều khu học chánh trên khắp cả nước đã bắt đầu áp dụng lệnh cấm sử dụng điện thoại thông minh trong lớp học. Những nỗ lực này đã chứng minh được hiệu quả vô cùng tích cực. Một báo cáo nghiên cứu sơ bộ công bố năm 2025 của Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia (NBER) cho thấy, việc áp dụng lệnh cấm điện thoại tại trường học đã dẫn đến những “cải thiện đáng kể” trong điểm số các bài kiểm tra của học sinh. Tương tự, ba phần tư trong số 317 trường trung học được một nhóm nghiên cứu Hà Lan khảo sát đã báo cáo rằng lệnh cấm điện thoại giúp cải thiện khả năng tập trung của học sinh; đồng thời, hai phần ba số trường này cũng ghi nhận sự cải thiện rõ rệt về “bầu không khí xã hội” trong khuôn viên trường.

Những biện pháp can thiệp như vậy hoàn toàn có thể được mở rộng ra ngoài phạm vi lớp học. Trước khi đại dịch bùng phát, một công ty truyền thông chuyên về lĩnh vực kinh doanh có tên là Skift đã thử nghiệm áp dụng lệnh cấm mang theo máy tính xách tay và điện thoại vào các cuộc họp nội bộ của công ty. Trong một cuộc phỏng vấn với CNN, ông Rafat Ali – Giám đốc điều hành của công ty – cho biết quy định này đã giúp tăng cường sự giao tiếp giữa các nhân viên của ông. “Nếu không có các quy định về việc sử dụng máy tính xách tay, mọi người sẽ có xu hướng ẩn mình sau những chiếc máy đó,” ông chia sẻ. Những cải cách như vậy có thể đã rất khó duy trì trong những năm đại dịch Covid hoành hành, nhưng hiện tại lại là thời điểm thích hợp để bắt đầu xem xét và thử nghiệm lại chúng. Vào tháng 8 vừa qua, chuyên gia chiến lược thương hiệu Adam Hanft đã viết một bài xã luận, trong đó đề xuất rằng nhân viên nên cất điện thoại thông minh vào tủ khóa trước khi bước vào phòng họp. “Những bộ óc đang trong giai đoạn phát triển rất cần sự tập trung,” ông viết – đồng thời dẫn chứng sự thành công của các quy định cấm sử dụng điện thoại tại trường học – “nhưng những bộ óc được cho là đã phát triển hoàn thiện cũng cần điều đó không kém.”

Trong môi trường văn phòng, những đòi hỏi không ngừng nghỉ từ các hộp thư kỹ thuật số và tin nhắn tức thời đang tạo ra một trở ngại thậm chí còn lớn hơn đối với việc tận dụng trọn vẹn năng lực trí tuệ của chúng ta. Báo cáo Chỉ số Xu hướng Công việc năm 2025 của Microsoft cho thấy, trung bình cứ mỗi hai phút, các nhân viên văn phòng được khảo sát lại bị gián đoạn một lần. Vào năm 2021, tôi đã xuất bản cuốn sách mang tựa đề “A World Without Email” (Một thế giới không có email), trong đó tôi lập luận rằng chúng ta cần phải thực hiện những chuyển đổi mạnh mẽ trong các chiến lược cộng tác để không còn phải phụ thuộc vào dòng chảy tin nhắn trao đổi liên tục nhằm hoàn thành công việc nữa. (Tôi đang nói đến bạn đấy, Slack à). Tựa đề cuốn sách của tôi thoạt đầu khiến một số người cảm thấy thật viển vông — tôi từng đùa rằng các hiệu sách đã xếp nó vào kệ sách thể loại giả tưởng — nhưng thực tâm tôi lại rất nghiêm túc. Nếu chúng ta thực sự coi trọng bộ não của mình, chúng ta phải sẵn sàng theo đuổi những thay đổi sâu sắc đối với văn hóa nơi làm việc.

Trí tuệ nhân tạo tạo sinh (Generative A.I.) mang đến những thách thức riêng, đặc biệt là khi công nghệ này giao thoa với đời sống nghề nghiệp của chúng ta. Vào tháng 9, một bài viết gây chú ý trên tạp chí *Harvard Business Review* đã đưa tin về sự trỗi dậy nhanh chóng của hiện tượng “workslop” (tạm dịch: sản phẩm công việc cẩu thả). Các tác giả định nghĩa hiện tượng này là “nội dung công việc do A.I. tạo ra, tuy khoác lên mình vẻ ngoài của một sản phẩm chất lượng, nhưng lại thiếu đi chiều sâu nội dung cần thiết để thực sự thúc đẩy công việc tiến triển một cách ý nghĩa.” Kết quả là một nghịch lý nảy sinh: “Mặc dù đại đa số nhân viên đều tuân thủ các chỉ thị về việc ứng dụng công nghệ này, nhưng lại rất ít người nhận thấy nó thực sự tạo ra giá trị hữu hình.” Một nghiên cứu gần đây do các chuyên gia tại Tập đoàn Tư vấn Boston (BCG) thực hiện đã phát hiện ra rằng, việc giao phó các tác vụ khó khăn cho A.I. lại dẫn đến tình trạng kiệt quệ tinh thần gia tăng — một trạng thái mà họ gọi là “brain fry” (tạm dịch: cháy não) — do đòi hỏi phải liên tục chuyển đổi ngữ cảnh để giám sát và điều chỉnh hoạt động của A.I.

Tại sao chúng ta lại sử dụng A.I. theo những cách mà rốt cuộc chỉ khiến công việc trở nên hao tổn năng lượng hơn? Giả thuyết của tôi là chúng ta thường triển khai các công cụ này không phải vì chúng giúp chúng ta làm việc hiệu quả hơn, mà bởi vì chúng giúp chúng ta né tránh những khoảnh khắc đòi hỏi sự tập trung cao độ và bền bỉ. Thật khó để đối diện với một trang giấy trắng, vậy tại sao không thử nhờ một chatbot “nhả ra” một bản thảo tài liệu kế hoạch tuy chỉ ở mức trung bình nhưng lại giúp ta tránh được sự bế tắc ban đầu? Việc thu thập và phân tích dữ liệu cho một báo cáo tiếp thị vốn rất gian nan, vậy tại sao không tung ra một “đàn” tác nhân A.I. để giải quyết nhiệm vụ đó thay cho chính mình? Vấn đề ở đây mang tính tự củng cố lẫn nhau. Những yếu tố vốn đã gây hao tổn năng lượng trí tuệ từ trước như mạng xã hội và email đã làm suy giảm khả năng tư duy của chúng ta ngay cả trước khi A.I. tạo sinh xuất hiện. …đã xuất hiện, khiến chúng ta càng sẵn lòng sử dụng công cụ mới này để né tránh những tác vụ đòi hỏi nhiều nỗ lực tư duy ngay khi có cơ hội tiếp cận. Đồng thời, chúng ta càng lạm dụng AI theo cách này, thì năng lực nhận thức của chúng ta sẽ càng tiếp tục suy giảm.

Cả người quản lý lẫn nhân viên đều cần vạch ra ranh giới rõ ràng về thời điểm thích hợp nhất để sử dụng AI. Nếu công nghệ này giúp tiết kiệm đáng kể thời gian—chẳng hạn như khi người dùng yêu cầu một mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) sàng lọc qua một khối lượng tài liệu khổng lồ, hoặc nhờ một tác nhân AI sửa lỗi định dạng trong một bộ dữ liệu—thì đó rõ ràng là những lợi ích thiết thực. Quả thực, các tác giả của bài viết về hiện tượng “kiệt quệ trí não” (brain fry) đã phát hiện ra rằng việc sử dụng các công cụ này để tự động hóa những tác vụ “thường nhật hoặc lặp đi lặp lại” giúp giảm thiểu tình trạng kiệt sức. Tuy nhiên, bất kỳ việc sử dụng AI nào chủ yếu nhằm mục đích giảm bớt gánh nặng tư duy cho các tác vụ kinh doanh cốt lõi đều cần được nhìn nhận một cách thận trọng. Dưới đây là một quy tắc đơn giản giúp củng cố quan điểm này: Văn phong viết lách phải là của chính bạn. Nỗ lực tư duy cần thiết để soạn thảo một bản ghi nhớ hay một báo cáo mạch lạc cũng tương tự như việc một vận động viên rèn luyện thể lực trong phòng gym; đó không phải là một phiền toái cần bị loại bỏ, mà chính là một yếu tố then chốt làm nên tay nghề chuyên môn của bạn.

Những vấn đề mà tôi vừa mô tả tại đây sẽ chỉ ngày càng trở nên trầm trọng hơn. Để ngăn chặn thảm họa này, chúng ta cần phát động một cuộc cách mạng toàn diện nhằm bảo vệ năng lực tư duy—một cuộc cách mạng chống lại những thế lực kỹ thuật số đang tìm cách làm xói mòn năng lực ấy. Đã đến lúc chấm dứt thái độ thờ ơ kiểu “biết làm sao được?” (“Có làm gì được đâu? Giới trẻ ngày nay cứ dán mắt vào thiết bị điện tử thôi mà!”) hay những thử nghiệm nửa vời với vài mẹo vặt vụn vặt (“Hãy tắt thông báo đi!”) hoặc thái độ cam chịu thụ động trước những công cụ mới nhất (“Nếu mình không đón nhận AI, mình sẽ bị thay thế bởi một người khác biết sử dụng nó”).

Chìa khóa dẫn đến sự chuyển đổi này chính là hành động thực tế. Trong suốt nửa thế kỷ sau sự kiện Tổng thống Eisenhower bị nhồi máu cơ tim, tỷ lệ tử vong do bệnh tim mạch (sau khi đã điều chỉnh theo độ tuổi) đã giảm tới 60%, tạo nên điều mà một nghiên cứu học thuật gọi là “một trong những thành tựu y tế cộng đồng quan trọng nhất của thế kỷ 20”. Song hành với đó, việc tập thể dục đã trở nên phổ biến đến mức trở thành một điều hết sức bình thường, chẳng còn gì đáng ngạc nhiên. Chỉ riêng tại Hoa Kỳ hiện nay đã có hơn 55.000 phòng gym và trung tâm thể hình—một thực tế mà người ta khó lòng tưởng tượng nổi trong kỷ nguyên của lối sống tĩnh tại, trước khi cuốn sách “Aerobics” được xuất bản. Tuy nhiên, những buổi báo cáo của Tiến sĩ White và cuốn sách của Tiến sĩ Cooper, xét riêng lẻ, vẫn chưa đủ để tạo nên sự chuyển đổi này. Chính hành động tập thể diễn ra sau những sự kiện đó mới là điều rốt cuộc mang lại ý nghĩa quan trọng hơn.

Trong giai đoạn này, chính phủ đã tham gia sâu rộng hơn vào việc nghiên cứu và phổ biến các hướng dẫn mới về chế độ ăn uống và tập luyện; các tổ chức phi lợi nhuận lớn—chẳng hạn như Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ của Tiến sĩ White—cũng hành động tương tự. Các cá nhân và cộng đồng cũng bắt đầu tự thử nghiệm, dẫn đến sự bùng nổ về các hình thức tập luyện giải trí cũng như sự xuất hiện của những cuốn sách bán chạy nhất—đơn cử như tác phẩm *The Omnivore’s Dilemma* (tạm dịch: *Dilemma của loài ăn tạp*) của Michael Pollan—vốn đã giúp mọi người mở mang tầm mắt về một mối quan hệ thực tế và sâu sắc hơn với thực phẩm. Đến lượt mình, sự quan tâm từ phía cá nhân này đã thúc đẩy các phản ứng từ giới kinh doanh, thể hiện qua sự mở rộng nhanh chóng của các câu lạc bộ thể hình, phòng gym và vô số thương hiệu thực phẩm lành mạnh mới. Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước để giải quyết trọn vẹn các vấn đề sức khỏe của đất nước, nhưng nhờ sự chung tay hợp tác, chúng ta đã đạt được những bước tiến đáng kể.

Tôi tin rằng cuối cùng chúng ta đã sẵn sàng cho một làn sóng hành động tương tự—một làn sóng tự củng cố lẫn nhau—nhằm bảo vệ sự khỏe mạnh về mặt nhận thức của chính mình. Những gì tôi trình bày ở đây không phải là một chương trình hoàn chỉnh để khôi phục lại di sản của chúng ta với tư cách là những sinh vật có khả năng tư duy sâu sắc, mà thay vào đó, nó đóng vai trò như một điểm khởi đầu hữu ích. Mục đích của tôi là khơi dậy một sự chuyển dịch trong nhận thức, để từ đó có thể phát triển thành một cuộc cách mạng lớn lao hơn. Tôi không còn muốn tiếp tục nhượng lại bộ não của mình—cốt lõi tạo nên con người tôi—cho những lợi ích tài chính của một nhóm nhỏ các tỷ phú công nghệ, hay cho những tiện ích thiển cận của các phong cách giao tiếp quá mức sôi động. Đã đến lúc chúng ta cần vượt qua nỗi lo âu về sự trượt dốc vào “vùng nước nông” của nhận thức, để rồi quyết tâm thực sự hành động nhằm thay đổi thực trạng này.

Chúng ta đã từng làm được điều đó. Và chúng ta hoàn toàn có thể làm lại một lần nữa.

Cal Newport là Giáo sư Khoa học Máy tính tại Đại học Georgetown và là tác giả của các cuốn sách: *Slow Productivity*, *Digital Minimalism*, *A World Without Email* và *Deep Work*. Ông cũng là người dẫn chương trình podcast *Deep Questions*.

The Times is committed to publishing a diversity of letters to the editor. We’d like to hear what you think about this or any of our articles. Here are some tips. And here’s our email: letters@nytimes.com.

Follow the New York Times Opinion section on Facebook, Instagram, TikTok, Bluesky, WhatsApp and Threads.