Tóm tắt: Các cơ quan tình báo Nga đã biến Brazil thành một dây chuyền sản xuất ra các điệp viên hoạt động bí mật. Một nhóm các điệp viên cấp liên bang từ quốc gia Nam Mỹ này đã âm thầm phá hủy hệ thống tình báo trên của Nga.
—–
Artem Shmyrev đã lừa được mọi người. Viên sĩ quan tình báo Nga dường như đã xây dựng được một danh tính hoàn hảo. Anh điều hành một doanh nghiệp in 3-D thành công và chia sẻ một căn hộ cao cấp ở Rio de Janeiro với bạn gái người Brazil và một chú mèo Maine Coon màu cam và trắng.
Nhưng quan trọng nhất, anh ta có giấy khai sinh và hộ chiếu hợp lệ chứng minh anh ta là Gerhard Daniel Campos Wittich, một công dân Brazil 34 tuổi.
Sau sáu năm ẩn dật, Shmyrev đã nóng lòng muốn bắt đầu công việc gián điệp thực sự.
“Không ai muốn cảm thấy mình là kẻ thua cuộc,” Shmyrev viết trong tin nhắn năm 2021 gửi cho người vợ Nga của mình – cũng là một sĩ quan tình báo – bằng thứ tiếng Anh không hoàn hảo. “Đó là lý do tại sao anh tiếp tục làm việc và hy vọng.”
Sáu điệp viên Nga, theo chiều kim đồng hồ từ trên cùng bên trái; Yekaterina Leonidovna Danilova, Vladimir Aleksandrovich Danilov, Olga Igorevna Tyutereva, Aleksandr Andreyevich Utekhin, Irina Alekseyevna Antonova và Roman Olegovich Koval.
Shmyrev không hề đơn độc. Trong nhiều năm, một phóng sự điều tra của tờ New York Times phát hiện ra rằng Nga đã sử dụng Brazil làm bệ phóng cho các sĩ quan tình báo ưu tú nhất của mình, được gọi là những người bất hợp pháp. Bằng một nghiệp vụ táo bạo và sâu rộng, các điệp viên đã xóa bỏ quá khứ của mình ở Nga. Họ bắt đầu kinh doanh, kết bạn và có những mối tình — những sự kiện mà trong nhiều năm đã trở thành nền tảng xây dựng nên những bản sắc cá nhân hoàn toàn mới.
Các hoạt động gián điệp lớn của Nga đã bị phát hiện trong quá khứ, bao gồm cả ở Mỹ vào năm 2010. Lần này thì khác. Mục tiêu không phải là do thám đất nước Brazil, mà là trở thành người Brazil. Một khi có được vỏ bọc với những câu chuyện quá khứ đáng tin cậy, họ sẽ lên đường đến Mỹ, Châu Âu hoặc Trung Đông và bắt đầu làm công việc tình báo một cách nghiêm túc.
Về cơ bản, người Nga đã biến Brazil thành một dây chuyền lắp ráp cho các điệp viên hoạt động bí mật như Shmyrev.
Một người bắt đầu kinh doanh đồ trang sức. Một người khác trở thành người mẫu tóc vàng, mắt xanh. Người thứ ba được nhận vào một trường đại học Mỹ. Có một nhà nghiên cứu người Brazil đã tìm được việc làm ở Na Uy, và một cặp vợ chồng cuối cùng đã đến Bồ Đào Nha.
Sau đó, mọi thứ sụp đổ.
Trong ba năm qua, các điệp viên phản gián Brazil đã âm thầm và có phương pháp truy lùng những điệp viên này. Thông qua công tác kiểm tra tỉ mỉ, các điệp viên này đã phát hiện ra một mô hình cho phép họ xác định từng điệp viên một.
Theo các tài liệu và cuộc phỏng vấn, các đặc vụ đã phát hiện ra ít nhất chín sĩ quan Nga hoạt động dưới các danh tính Brazil. Sáu người chưa bao giờ được công khai cho đến bây giờ. Các quan chức cho biết cuộc điều tra đã trải dài ít nhất tám quốc gia, với thông tin tình báo đến từ Mỹ, Israel, Hà Lan, Uruguay và các cơ quan an ninh phương Tây khác.
Sử dụng hàng trăm tài liệu điều tra và phỏng vấn hàng chục cảnh sát và quan chức tình báo trên ba châu lục, The Times đã ghép lại các chi tiết về hoạt động gián điệp của Nga tại Brazil và nỗ lực bí mật nhằm loại bỏ các hoạt động này.
Việc phá dỡ công xưởng sản xuất gián điệp của Điện Kremlin không chỉ là một hoạt động phản gián thông thường. Đó là một phần của hậu quả tai hại từ một thập kỷ âm thầm xâm lược của Nga. Các điệp viên Nga đã giúp bắn hạ một máy bay chở khách trên đường từ Amsterdam vào năm 2014. Họ đã can thiệp vào các cuộc bầu cử ở Mỹ, Pháp và những nơi khác. Họ đầu độc những người được cho là kẻ thù và lập kế hoạch cho các cuộc đảo chính.
Nhưng chính quyết định xâm lược Ukraine của Tổng thống Vladimir V. Putin vào tháng 2 năm 2022 đã thúc đẩy việc truy lùng toàn cầu đối với các điệp viên Nga ngay cả ở những nơi trên thế giới mà các sĩ quan này từ lâu đã được hưởng một mức độ miễn trừ nhất định. Trong số các quốc gia đó có Brazil, quốc gia có lịch sử quan hệ hữu nghị với Nga.
Cuộc điều tra này của Brazil đã giáng một đòn tàn khốc vào chương trình nhập cư bất hợp pháp của Moscow. Nó đã loại bỏ một nhóm sĩ quan được đào tạo bài bản, những người sẽ khó có thể thay thế. Ít nhất hai người đã bị bắt. Những người khác đã vội vã rút về Nga. Khi vỏ bọc của họ bị tiết lộ, rất có thể họ sẽ không bao giờ được làm việc ở nước ngoài nữa.
Nguyên nhân chính dẫn đến thất bại kinh hoàng này là một nhóm điệp viên phản gián thuộc Cảnh sát Liên bang Brazil, cũng là đơn vị đã điều tra cựu tổng thống Brazil, Jair Bolsonaro, vì tội âm mưu đảo chính.
Từ trụ sở hiện đại của họ tại thủ đô Brasília, họ đã dành nhiều năm để sàng lọc hàng triệu hồ sơ nhận dạng của người Brazil để tìm kiếm các mẫu hình nhất định.
Chiến dịch này được gọi là Chiến dịch phía Đông.
1. Những bóng ma trong hệ thống
Vào đầu tháng 4 năm 2022, chỉ vài tháng sau khi quân đội Nga tiến vào Ukraine, CIA đã chuyển một thông điệp khẩn cấp và đặc biệt tới Cảnh sát Liên bang Brazil.
Tổ chức tình báo Mỹ này đưa tin rằng một sĩ quan mật vụ trong cơ quan tình báo quân sự Nga gần đây đã đến Hà Lan để thực tập tại Tòa án Hình sự Quốc tế — ngay khi cơ quan này bắt đầu điều tra các tội ác chiến tranh của Nga ở Ukraine.
Thực tập sinh tương lai này đang đi du lịch bằng hộ chiếu Brazil dưới cái tên Victor Muller Ferreira. Anh ta đã nhận được bằng tốt nghiệp từ Đại học Johns Hopkins dưới cái tên đó. Nhưng tên thật của anh ta, CIA cho biết, là Sergey Cherkasov. Các viên chức biên giới Hà Lan đã từ chối cho anh ta nhập cảnh, và hiện anh ta đang trên máy bay đến São Paulo.
Với bằng chứng hạn chế và chỉ có vài giờ để hành động, người Brazil không có thẩm quyền bắt giữ Cherkasov tại sân bay. Vì vậy, trong nhiều ngày lo lắng, cảnh sát đã theo dõi anh ta chặt chẽ trong khi Cherkasov vẫn tự do tại một khách sạn ở São Paulo.
Cuối cùng, các sĩ quan đã có lệnh bắt giữ và thực hiện tống giam Cherkasov — không phải vì tội làm gián điệp, mà vì tội danh khiêm tốn hơn: sử dụng giấy tờ giả.
Ngay cả điều đó cũng trở thành một vụ kiện khó khăn hơn nhiều so với bất kỳ ai mong đợi. Khi bị thẩm vấn, ông Cherkasov tỏ ra kiêu ngạo, khăng khăng rằng mình là người Brazil. Và ông có tài liệu để chứng minh điều đó.
Hộ chiếu Brazil màu xanh của ông là hộ chiếu thật. Ông có thẻ đăng ký cử tri Brazil theo luật định và giấy chứng nhận chứng minh ông đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc.
Tất cả đều là thật.
“Không có mối liên hệ nào giữa ông ta và đất nước Đại Nga,” một điều tra viên của Cảnh sát Liên bang cho biết, người này cũng như nhiều người khác đều yêu cầu giấu tên vì cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn.
Chỉ đến khi cảnh sát tìm thấy giấy khai sinh của ông thì câu chuyện về ông Cherkasov – và toàn bộ hoạt động của Nga tại Brazil – mới bắt đầu sụp đổ.
Trong quá khứ, điệp viên Nga thường lấy được giấy tờ tùy thân bằng cách mạo danh người đã chết, thường là trẻ sơ sinh.
Nhưng không phải trong trường hợp này. Các đặc vụ xác định Victor Muller Ferreira chưa bao giờ tồn tại. Nhưng ông ta lại có giấy khai sinh thật.
Tài liệu này cho biết Victor Muller Ferreira sinh ra tại Rio de Janeiro vào năm 1989, có mẹ là người Brazil, một người có thật đã qua đời bốn năm sau đó.
Nhưng khi cảnh sát tìm thấy gia đình bà Ferreira, các đặc vụ biết rằng bà này chưa bao giờ có con. Các nhà chức trách không bao giờ tìm thấy bất kỳ ai trùng tên với người cha được khai trong giấy.
Phát hiện này đã đặt ra những câu hỏi đáng kinh ngạc. Làm thế nào một điệp viên Nga có thể có được những giấy tờ hợp pháp dưới một cái tên giả? Quan trọng nhất, cảnh sát tự hỏi, nếu một điệp viên có thể làm được điều đó, tại sao những điệp viên khác lại không thể?
Các đặc vụ liên bang của Brazil bắt đầu tìm kiếm những người mà họ gọi là “bóng ma”: những người có giấy khai sinh hợp pháp, sống cả đời mà không có bất kỳ hồ sơ nào chứng minh họ thực sự sống ở Brazil và đột nhiên xuất hiện như người trưởng thành, và sau đó nhanh chóng thu thập giấy tờ tùy thân.
Để tìm ra những bóng ma này, các đặc vụ bắt đầu tìm kiếm các mẫu trong hàng triệu hồ sơ khai sinh, hộ chiếu, giấy phép lái xe và số an sinh xã hội.
Một số trong số đó có thể được tự động hóa, nhưng không phải tất cả các cơ sở dữ liệu của Brazil đều có thể dễ dàng liên kết với nhau và có thể áp dụng tìm kiếm kỹ thuật số. Phần lớn việc này phải được thực hiện thủ công.
Việc phân tích dò tìm này đã cho phép Chiến dịch phía Đông làm sáng tỏ toàn bộ chiến dịch của Nga.
“Mọi thứ bắt đầu từ Sergey,” một quan chức cấp cao của Brazil cho biết.
2. Những điệp viên đặc biệt của Putin
Tất cả điệp viên, bất kể họ làm việc cho quốc gia nào, đều phải đối mặt với cùng một thách thức: tạo ra một danh tính giả có thể vượt qua được việc kiểm soát nhân thân.
Trong nhiều thế hệ, các điệp viên bí mật sử dụng hộ chiếu giả, dưới một cái tên bị đánh cắp và những câu chuyện ngụy trang được tập dượt kỹ lưỡng. Thời đại kỹ thuật số, nơi hầu như mọi người đều có lịch sử trực tuyến, đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều.
Đây là một vấn đề đặc biệt nghiêm trọng đối với Nga. Đó là bởi vì, trong khi tất cả các dịch vụ gián điệp đều sử dụng các điệp viên ngầm, hầu hết đều dựa vào mạng lưới những người cung cấp thông tin địa phương để thực hiện công việc thu thập thông tin tình báo, thì Nga lại là một quốc gia độc đáo. Có lịch sử từ những năm đầu của Liên Xô, các sĩ quan mật vụ này đã cam kết phục vụ cả đời, sống và làm việc như những con người hoàn toàn khác.
Bản thân ông Putin đã thừa nhận công việc giám sát các điệp viên mật của Liên Xô khi còn là một sĩ quan KGB trẻ tuổi được điều động đến Đông Đức vào cuối Chiến tranh Lạnh.
“Đây là những con người đặc biệt có phẩm chất đặc biệt, niềm tin đặc biệt và tính cách đặc biệt,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình năm 2017. “Bỏ lại cuộc sống trước đây, bỏ lại những người thân yêu và gia đình, bỏ lại đất nước trong nhiều năm để cống hiến cả cuộc đời phục vụ tổ quốc, đó không phải là điều mà ai cũng có thể làm được. Chỉ những người được chọn mới có thể làm được, và tôi nói điều này mà không hề khoa trương.”
Brazil dường như là nơi lý tưởng để các điệp viên được ông Putin lựa chọn xây dựng các câu chuyện truyền kỳ của họ. Hộ chiếu Brazil là một trong những hộ chiếu hữu ích nhất thế giới, cho phép đi lại miễn thị thực đến nhiều quốc gia gần như hộ chiếu Mỹ. Một người có nét đặc trưng của châu Âu và giọng nói lơ lớ khó có thể nổi bật ở một quốc gia Brazil đa sắc tộc.
Trong khi nhiều quốc gia yêu cầu xác minh từ bệnh viện hoặc bác sĩ trước khi cấp giấy khai sinh, Brazil cho phép một ngoại lệ đặc biệt đối với những người sinh ra ở vùng nông thôn. Chính quyền sẽ cấp giấy khai sinh cho bất kỳ ai tuyên bố, trước sự chứng kiến của hai người làm chứng, rằng một đứa trẻ được sinh ra từ ít nhất một trong hai cha mẹ là người Brazil.
Hệ thống này cũng mang tính phi tập trung và dễ xảy ra tham nhũng cục bộ.
Có giấy khai sinh trong tay, bạn chỉ cần nộp đơn đăng ký cử tri, giấy tờ quân sự và cuối cùng là hộ chiếu.
Một khi có được những giấy tờ này, điệp viên có thể đi đến bất cứ nơi nào trên thế giới.
3. Đột phá trong vụ án
Một trong những cái tên đầu tiên xuất hiện khi các nhà điều tra bắt đầu tìm kiếm là Gerhard Daniel Campos Wittich. Ông ta có vẻ phù hợp với mô hình giả danh này. Giấy khai sinh của Wittich cho biết ông sinh ra ở Rio vào năm 1986, nhưng ông dường như xuất hiện từ hư không vào năm 2015.
Vào thời điểm các đặc vụ bắt đầu điều tra, ông Shmyrev đã xây dựng được một danh tính ngụy trang thuyết phục đến mức ngay cả bạn gái và đồng nghiệp của ông cũng không ngờ được. Ông nói tiếng Bồ Đào Nha hoàn hảo, pha chút giọng mà ông giải thích là kết quả của thời thơ ấu ở Áo.
Ông dường như dồn hết mọi thứ mình có vào công ty 3D Rio, mà ông xây dựng từ con số không và có vẻ thực sự quan tâm đến nó, theo lời kể của những người đồng nghiệp cũ. Ông dành nhiều giờ làm việc trên tầng 16 của một tòa nhà cao tầng ở trung tâm Rio, cách Lãnh sự quán Mỹ một dãy nhà. Đôi khi ông cho nhân viên về nhà để ông có thể làm việc một mình.
“Ông ấy nghiện công việc”, Felipe Martinez, một khách hàng cũ kết bạn với người Nga mà ông biết tên là Daniel, cho biết. “Ông ấy nghĩ lớn, bạn biết đấy.”
Một cựu nhân viên cho biết công ty đã thành công khi giành được các khách hàng như TV Globo, một mạng lưới truyền hình và quân đội Brazil. (Nhân viên này, yêu cầu không nêu tên, cho biết ông Shmyrev chưa bao giờ được mời đến bất kỳ căn cứ quân sự nào.)
Nhưng có những điều kỳ quặc, bạn bè và đồng nghiệp cho biết. Ông không bao giờ kết nối máy tính của mình với internet khi không sử dụng nó. Và ông dường như có nhiều tiền hơn số tiền mà doanh nghiệp của ông có thể cung cấp.
