Cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt đang đoàn kết cử tri như thế nào và tại sao việc phớt lờ nó có thể khiến đa số hợp lý — và nền dân chủ — thất bại
NGÀY 8 THÁNG 7
Từ những con phố đông đúc của Thành phố New York đến những vùng nông thôn rộng mở của đất nước, cử tri đều chung một nỗi lo lắng: chi phí ngày càng tăng của việc sống đơn giản. Các nhà bình luận chính trị ám ảnh về chính trị bản sắc, chiến tranh văn hóa và các vụ bê bối, nhưng cử tri lại tập trung vào những mối quan tâm cấp bách hơn. Ứng cử viên Đảng Cộng hòa Donald Trump của MAGA và ứng cử viên Đảng Dân chủ Xã hội Zohran Mamdani (ứng cử viên Đảng Dân chủ cho chức Thị trưởng Thành phố New York) là hai chính trị gia đối lập hoàn toàn, bị phần lớn người dân coi là cực đoan — nhưng họ có một vài điểm chung:
1) Thành công trong bầu cử của họ đã gây chấn động cho những người đứng đầu các đảng phái của họ.
2) Với tư cách là ứng cử viên, họ liên tục tập trung vào cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt, tuyên bố sẽ giải quyết vấn đề này và được những cử tri có thể không đồng tình với họ về nhiều vấn đề khác khen thưởng.
Khủng hoảng chi phí sinh hoạt là yếu tố thống nhất thực sự của nước Mỹ
Cho dù đó là giá thuê nhà tăng vọt ở các thành phố như New York, tăng gần 16% chỉ trong một năm, hay hóa đơn tạp hóa tăng vọt trên toàn quốc, người Mỹ bình thường đã cảm thấy bị áp lực không ngừng trong nhiều năm nay. Chi phí chăm sóc trẻ em tăng mạnh, và hóa đơn tiền điện khiến mùa đông khắc nghiệt hơn và mùa hè nóng bức hơn về mặt tài chính. Giữa những áp lực này, lòng trung thành với đảng phái truyền thống đang trở nên thứ yếu. Cử tri đang tuyệt vọng tìm kiếm những chính trị gia thực sự nhìn nhận những khó khăn của họ và hứa hẹn một kế hoạch cứu trợ.
Zohran Mamdani: Biến chủ nghĩa xã hội thành hiện thực
Chiến thắng của Zohran Mamdani trong cuộc bầu cử sơ bộ thị trưởng New York của Đảng Dân chủ đã gây bất ngờ cho nhiều người — nhưng có lẽ không phải những người chú ý đến thông điệp của ông. Mamdani hiểu rằng những lập luận mang tính ý thức hệ trừu tượng sẽ chẳng có tác dụng gì khi bạn phải lo lắng về việc trang trải những chi phí cơ bản nhất. Ông cam kết các giải pháp rõ ràng và trực tiếp: đóng băng việc tăng giá thuê nhà, triển khai giao thông công cộng miễn phí, mở các cửa hàng tạp hóa do thành phố quản lý và thiết lập mức lương tối thiểu 30 đô la một giờ. Những ý tưởng này, dù mang tính cấp tiến đối với một số người, lại được xem như những phao cứu sinh cấp thiết cho những cử tri đang phải gánh chịu gánh nặng chi phí leo thang.
Vậy đâu là giải pháp thay thế?
Những cử tri trẻ, có học thức ở thành thị — thường bị hiểu lầm là quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề bản sắc — đã cho thấy họ coi trọng sự ổn định kinh tế hơn là sự trong sáng về mặt ý thức hệ. Thành công của Mamdani chứng minh rằng khi các chính sách tiến bộ được xây dựng xung quanh các giải pháp kinh tế cụ thể, chúng có thể thu hút được sự ủng hộ rộng rãi (dù đó có phải là ý tưởng hay hay không).
Lời kêu gọi dân túy của MAGA: Hứa hẹn cứu trợ ngay lập tức
Khác xa với những vùng đất tự do của New York, những người Cộng hòa MAGA đã tự tạo ra câu chuyện chiến thắng của riêng họ xoay quanh khả năng chi trả. Bằng cách đổ lỗi hoàn toàn cho “giới tinh hoa”, các quốc gia nước ngoài, và những gì họ cho là các hoạt động thương mại quốc tế bất công, họ đã khai thác nỗi thất vọng sâu sắc về lạm phát, tiền lương trì trệ và chi phí sinh hoạt tăng vọt. Tổng thống Trump và các nhân vật MAGA khác liên tục thể hiện mình là những người bảo vệ quyền lợi kinh tế của những người bị tước đoạt, ủng hộ thuế quan như một giải pháp — khẳng định rằng các biện pháp thương mại cứng rắn sẽ bảo vệ việc làm của người Mỹ và giảm chi phí cho người tiêu dùng, mặc dù thực tế lại ngược lại.
Trong các cộng đồng bảo thủ, nơi lạm phát ảnh hưởng nặng nề nhất đến các mặt hàng thiết yếu hàng ngày như xăng dầu và hàng tạp hóa, thông điệp dân túy này lại có sức lan tỏa mạnh mẽ. Ngôn từ văn hóa có thể khác biệt hoàn toàn so với Mamdani, nhưng lời kêu gọi cứu trợ kinh tế, được khuếch đại bởi những lời kêu gọi về chủ nghĩa dân tộc kinh tế, lại rất giống nhau.
Liệu các nhà lãnh đạo lý trí có đang bỏ lỡ thời cơ?
Trong khi MAGA và Mamdani nắm bắt được những lo lắng về kinh tế, các chính trị gia ôn hòa và trung dung thường bỏ lỡ thời cơ. Những người giải quyết vấn đề thường nhấn mạnh những sắc thái chính sách chi tiết và sự hợp tác lưỡng đảng — những mục tiêu đáng ngưỡng mộ, nhưng kém hiệu quả hơn nếu những cử tri đang gặp khó khăn không được nghe những lời giải đáp cho những khó khăn của họ. Sắc thái này nhanh chóng phai nhạt khi cử tri lo lắng về việc mất nhà cửa hoặc chi trả viện phí.
Cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt đòi hỏi những người giải quyết vấn đề ở cả hai phe trung hữu và trung tả (nơi phần lớn người Mỹ thực sự đồng cảm) cần phải điều chỉnh lại. Để duy trì sự phù hợp, các nhà lãnh đạo này phải tập trung thông điệp của mình vào các giải pháp kinh tế trực tiếp thay vì những lý tưởng chính sách mơ hồ. Đầu tư cơ sở hạ tầng chỉ trở nên hấp dẫn khi nó giảm chi phí rõ rệt. Cải cách quy hoạch đô thị chỉ có ý nghĩa nếu nó mang lại khả năng chi trả nhà ở thực tế.
Con đường dẫn đến chiến thắng: Thông điệp không ngừng nghỉ về khả năng chi trả
Đối với các chính trị gia muốn thành công trong bối cảnh hiện tại, chiến lược này tuy đơn giản nhưng đầy thách thức: tập trung không ngừng vào khả năng chi trả. Mỗi bài phát biểu, sáng kiến chính sách và bài đăng trên mạng xã hội nên nhấn mạnh cách giải quyết những khó khăn tài chính hàng ngày. Tránh xa những yếu tố gây xao nhãng, và liên tục hướng cuộc trò chuyện trở lại bàn ăn — tiền thuê nhà, thực phẩm, chăm sóc trẻ em, giao thông.
Những người giải quyết vấn đề hợp lý có cơ hội. Nếu họ không đưa ra được những giải pháp rõ ràng, đáng tin cậy, cử tri chắc chắn sẽ chuyển sang những người làm được điều đó — ngay cả khi điều đó có nghĩa là ủng hộ các ứng cử viên mà chương trình nghị sự chính trị tổng thể của họ có thể không được họ hoàn toàn ủng hộ.
Và chúng ta biết người chiến thắng làm gì: Họ tuyên bố có “quyền” thực hiện toàn bộ chương trình nghị sự của mình, ngay cả những phần nhỏ nhặt nhất mà cử tri đưa họ lên hàng đầu không để ý đến vì họ chỉ tập trung vào chi phí.
Bảo vệ sự ổn định mà không bảo vệ hiện trạng
Cả đảng Cộng hòa MAGA lẫn Zohran Mamdani đều không ủng hộ việc duy trì hệ thống hiện tại. Cả hai đều thẳng thừng bác bỏ hiện trạng mà hàng triệu cử tri ngày càng cảm thấy không thể chịu đựng được. Bất kỳ ứng cử viên nào cố gắng bảo vệ hoặc biện minh cho các điều kiện hiện tại khi vô số người Mỹ đang tuyệt vọng vì sự cứu trợ đều sẽ thất bại.
Tuy nhiên, có một sự khác biệt quan trọng: các phong trào như MAGA không chỉ thách thức thực tế kinh tế mà còn tấn công các thể chế, chuẩn mực và biện pháp bảo vệ hiến pháp cơ bản làm nền tảng cho sự ổn định của xã hội chúng ta.
Thách thức cấp bách mà các nhà lãnh đạo trung hữu và trung tả đang phải đối mặt là giải quyết sự phẫn nộ chính đáng và nỗi tuyệt vọng ngày càng tăng của cử tri mà không làm mất đi sự ổn định thiết yếu mà nền dân chủ, pháp quyền và thể chế của chúng ta mang lại. Chỉ than thở về chủ nghĩa cực đoan là chưa đủ; chúng ta phải đưa ra những giải pháp táo bạo, đáng tin cậy, cải thiện rõ rệt triển vọng kinh tế, đồng thời củng cố – chứ không phải phá bỏ – những cấu trúc đã gắn kết nước Mỹ qua bao thăng trầm lịch sử.
Nếu không làm được điều này, nước Mỹ sẽ không chỉ thất bại trong cuộc bầu cử. Nó còn có nguy cơ tạo điều kiện cho các thế lực cực đoan, hứa hẹn những giải pháp mang tính cách mạng nhưng lại gây ra sự hủy diệt, làm xói mòn chính nền tảng kiên cường của nước Mỹ.
