“Cabinet Casualty No. 1 – Noem is no more” của Dan Rather và nhóm Team Steady:
Kristi Noem đã bị loại
Trong một trong những quyết định đáng lẽ phải diễn ra từ lâu trong nhiệm kỳ thứ hai của Donald Trump, tổng thống cuối cùng đã quyết định rằng ông không thể chịu đựng Kristi Noem thêm nữa. Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa đã bị sa thải vào thứ Năm và sẽ được thay thế bởi Thượng nghị sĩ Cộng hòa Markwayne Mullin của bang Oklahoma.
Trump, người đã lấp đầy nội các của mình bằng những kẻ trung thành nguy hiểm và thiếu năng lực, từ trước đến nay rất miễn cưỡng sa thải bất kỳ ai trong số họ. Vì vậy, việc trở thành người đầu tiên bị loại cũng là một “thành tích” đáng kể.
Trump công bố quyết định này trên mạng xã hội và khiến nó nghe như thể Noem được thăng chức:
“Bộ trưởng hiện tại, Kristi Noem, người đã phục vụ chúng ta rất tốt và đạt được nhiều kết quả nổi bật (đặc biệt là ở Biên giới!), sẽ chuyển sang làm Đặc phái viên cho ‘Lá chắn của châu Mỹ’ – sáng kiến an ninh mới của chúng ta ở Tây Bán Cầu sẽ được công bố vào thứ Bảy tại Doral, Florida. Tôi cảm ơn Kristi vì sự phục vụ của bà tại ‘Homeland’.”
Sau nhiều tháng với các quyết định tồi tệ và tranh cãi, chính cuộc chất vấn gay gắt tại Quốc hội trong tuần này đã quyết định số phận của bà.
Hôm thứ Ba, các thượng nghị sĩ Cộng hòa — đúng vậy, chính các thượng nghị sĩ Cộng hòa — đã đặt câu hỏi về sự khôn ngoan của việc chi 220 triệu USD cho một chiến dịch quảng cáo, trong đó Noem xuất hiện nổi bật. Nhiều triệu đô trong số đó được trao cho một công ty có quan hệ thân cận với bà.
Thượng nghị sĩ John Kennedy hỏi:
“Tổng thống đã phê chuẩn trước cho bà chi 220 triệu USD để phát quảng cáo truyền hình trên khắp đất nước, trong đó bà xuất hiện nổi bật hay không?”
Bà trả lời: có.
Điều đó lập tức thu hút sự chú ý của tổng thống. Nhiều cơ quan báo chí đưa tin Trump đã “rất tức giận” với Noem và gọi điện cho các thượng nghị sĩ để phủ nhận rằng ông biết về chiến dịch quảng cáo này.
Noem cố cứu vãn tình thế bằng cách nói với ủy ban rằng các quảng cáo đó rất hiệu quả. Thượng nghị sĩ Kennedy lập tức đáp lại:
“Hiệu quả trong việc tăng mức độ nhận diện tên tuổi của bà.”
Nhưng câu hỏi về những quảng cáo mang tính tự đề cao đó chỉ mới là khởi đầu của một ngày tồi tệ.
Bà còn bị chỉ trích bởi cả hai đảng vì mua ba chiếc máy bay phản lực tư nhân trị giá hàng triệu đô, trong đó có một chiếc được trang bị phòng ngủ riêng.
Bà cũng bị khiển trách vì hạ thấp tiêu chuẩn tuyển dụng và huấn luyện cho các nhân viên di trú mới, đến mức nhiều tân binh được cho là gặp khó khăn với kỹ năng đọc viết cơ bản và thể lực.
Tuy nhiên, điều thực sự khiến con tàu của bà chìm là chính sách nhập cư — vấn đề mà Trump luôn tự coi là dấu ấn chính của mình, nhưng đã trở thành một nỗi xấu hổ và bi kịch sau khi các đặc vụ liên bang bắn chết hai công dân Mỹ tại Minneapolis.
Thống đốc bang Illinois J. B. Pritzker, bang cũng phải đối mặt với các cuộc đột kích của ICE mà ông cho là vô cớ, viết trên mạng xã hội về Noem:
“Đây là di sản của bà: tham nhũng và hỗn loạn. Cha mẹ và trẻ em bị hơi cay. Các bà mẹ và y tá — công dân Mỹ — bị bắn vào mặt. Bây giờ khi bà đã rời đi, đừng nghĩ rằng bà có thể chỉ đơn giản bỏ đi. Tôi bảo đảm bà vẫn sẽ phải chịu trách nhiệm.”
Đừng quên rằng chính phủ liên bang hiện đang bị đóng cửa một phần vì cơ quan của bà. Cơ quan này bị điều hành tồi tệ đến mức Đảng Dân chủ từ chối thông qua ngân sách nếu không có thay đổi.
Lãnh đạo phe thiểu số Thượng viện Chuck Schumer hoan nghênh việc Noem bị loại, nhưng nói rằng vấn đề của DHS vượt xa cá nhân bộ trưởng.
Ông nói:
“Các vấn đề tại ICE vượt quá trách nhiệm của bất kỳ cá nhân nào… Nó không chỉ là một người. Bạn phải cải tổ toàn bộ cơ quan. Sự mục ruỗng ở đó rất sâu.”
Ai sẽ là người tiếp theo? Chúng tôi đã nhận được rất nhiều gợi ý từ các bạn đọc. Danh sách khá dài.
Có cả Tổng chưởng lý Pam Bondi, người đã nằm trong tầm ngắm của Trump nhiều tháng qua vì không thể đạt được các bản án kết tội (thậm chí cả cáo trạng) trong danh sách truy tố mà Trump mong muốn — và vì vụ công bố hồ sơ Epstein bị xử lý sai lầm.
Nói đến điều này, Trump cũng có thể nhắm tới Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick, người có tên trong các hồ sơ đó, bao gồm bằng chứng cho thấy ông đã từng đến đảo của Jeffrey Epstein, dù trước đó tuyên bố đã cắt đứt quan hệ với kẻ phạm tội tình dục này.
Cả Bondi và Lutnick hiện đều đã bị Quốc hội triệu tập ra điều trần — điều mà trong chính quyền Trump đột nhiên trở thành một rủi ro lớn đối với chiếc ghế của họ.