Thống đốc Dân chủ Washington Jay Inslee đã phải đợi đến khi Tổng thống Joe Biden nhậm chức mới được hỗ trợ cho một vụ cháy rừng chết người xảy ra dưới thời chính quyền Trump.
Vào đầu tháng 9 năm 2020, các vụ cháy rừng đã tàn phá miền đông tiểu bang Washington, thiêu rụi hàng chục triệu đô la tài sản, di dời hàng trăm cư dân nông thôn và giết chết một bé trai 1 tuổi.
Nhưng khi đó, Tổng thống Donald Trump đã từ chối hành động theo yêu cầu của Thống đốc Jay Inslee về khoản viện trợ thảm họa liên bang trị giá 37 triệu đô la do có tranh chấp cá nhân gay gắt với vị thống đốc Dân chủ, một cuộc điều tra của E&E News thuộc POLITICO cho thấy.
Trump đã không thực hiện yêu cầu của Inslee trong bốn tháng cuối nhiệm kỳ tổng thống của mình, trì hoãn quá trình phục hồi và khiến các cộng đồng không chắc chắn về việc tái thiết vì không ai biết liệu họ có nhận được sự hỗ trợ của liên bang hay không.
Trump đã phớt lờ yêu cầu dài 73 trang của Inslee ngay cả sau khi Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang phát hiện ra trong nhiều tuần thanh tra rằng các vụ cháy rừng dễ dàng đáp ứng ngưỡng thiệt hại của liên bang để được hỗ trợ thảm họa.
“Đó thực sự là một sự lạm dụng quyền lực trắng trợn”, Inslee nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây với E&E News.
Chiến dịch của Trump đã không trả lời các câu hỏi của E&E News.
Hai người đàn ông đã bất hòa trong những tháng trước vụ cháy rừng khi Trump gọi Inslee là “một con rắn”, “một kẻ xấu xa” và “một ứng cử viên tổng thống thất bại” sau khi thống đốc chỉ trích cách chính quyền xử lý đại dịch do vi-rút corona. Và Inslee, trong một bức thư ngỏ hai ngày trước khi tìm kiếm viện trợ thảm họa, đã chỉ trích “những tuyên bố liều lĩnh” của Trump về biến đổi khí hậu và “việc phá bỏ các chính sách về môi trường” của ông.
Việc Trump khinh thường Washington — được ghi lại bằng các email nội bộ, thư từ, hồ sơ liên bang và các cuộc phỏng vấn — là ví dụ mới nhất về cách cựu tổng thống sử dụng các yêu cầu về thảm họa để trừng phạt những kẻ thù chính trị. E&E News đưa tin vào đầu tháng 10 rằng Trump đã từ chối viện trợ thảm họa cho California sau các vụ cháy rừng năm 2018 vì tiểu bang này có đảng Dân chủ mạnh mẽ.
Cuộc điều tra hiện tại của E&E News đã tìm thấy những ví dụ khác trước đây chưa được báo cáo về việc Trump từ chối hoặc trì hoãn viện trợ thiên tai cho các thống đốc đã chỉ trích ông, mặc dù lý do cho các động thái của Nhà Trắng vẫn chưa rõ ràng.
Dân biểu Cathy McMorris Rodgers, một đảng viên Cộng hòa đại diện cho khu vực bị thiệt hại do cháy rừng ở tiểu bang Washington, đã yêu cầu Trump ít nhất hai lần phê duyệt viện trợ thiên tai và đã viết cho ông một lá thư tuyệt vọng vào ngày 31 tháng 12 năm 2020, mà E&E News có được.
“Những người trong khu vực của tôi cần được hỗ trợ và tôi cầu xin các bạn hãy tiến hành cung cấp hỗ trợ cho những người bị ảnh hưởng bởi các vụ cháy rừng tàn khốc”, McMorris Rodgers viết. Khu vực của bà là một trong ba khu vực ở tiểu bang Washington ủng hộ Trump trong cuộc bầu cử năm 2020. Washington có 10 khu vực quốc hội.
Năm tháng sau khi Trump rời nhiệm sở, McMorris Rodgers đã đưa ra một dự luật yêu cầu các tổng thống phải hành động theo yêu cầu của các thống đốc về viện trợ thiên tai trong vòng 30 ngày. Bà đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Tổng thống Joe Biden cuối cùng đã chấp thuận yêu cầu của Inslee hai tuần sau khi nhậm chức — 141 ngày sau khi Inslee đưa ra — và đã trao cho Washington 45 triệu đô la.
Khoảng thời gian — gần năm tháng — là khoảng thời gian dài nhất mà một tổng thống phải mất để chấp thuận một yêu cầu về thảm họa, theo phân tích của E&E News về hơn 1.000 báo cáo thiệt hại của FEMA kể từ năm 2007 khi chúng lần đầu tiên được công khai.
Khoảng thời gian trung bình để tổng thống chấp thuận là 17 ngày.
Trump đã phải đối mặt với sự giám sát về hồ sơ của mình với các thảm họa khi ông chỉ trích chính quyền Biden trong các điểm dừng chân vận động tranh cử gần đây ở Georgia và Bắc Carolina về phản ứng của họ đối với các cơn bão Helene và Milton.
Nhưng Trump gần đây đã tán thành việc sử dụng viện trợ thảm họa để bắt nạt những người đối lập. Trong một cuộc biểu tình vào ngày 12 tháng 10 tại vùng nông thôn California, Trump đã ca ngợi một đề xuất tăng nguồn cung cấp nước cho nông nghiệp bằng cách làm suy yếu các biện pháp bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng và đe dọa Thống đốc đảng Dân chủ Gavin Newsom.
“Chúng tôi sẽ ép ông ta phải làm thế,” Trump nói, “và chúng tôi sẽ nói, ‘Gavin, nếu ông không làm, chúng tôi sẽ không đưa cho ông bất kỳ khoản tiền cứu hỏa nào mà chúng tôi vẫn gửi cho ông cho tất cả các vụ cháy rừng mà ông gây ra.’”
Newsom gần đây đã nói với POLITICO rằng Trump đã nhiều lần giữ lại viện trợ thiên tai cho California vì bất đồng chính trị và gia tăng các mối đe dọa trong những tháng cuối cùng tại nhiệm.
“Ông ấy rất đe dọa,” Newsom nói. “Ông ấy đã nói với tôi ngay trước cuộc bầu cử [năm 2020] … ‘Tốt hơn là ông nên hợp tác với tôi ngay bây giờ, vì tôi sẽ tái đắc cử, và ông sẽ phải chịu trách nhiệm về việc này.’”
‘Mọi thứ đã biến mất’
Các vụ cháy rừng ở Washington đã thiêu rụi 640.000 mẫu Anh — một khu vực rộng gấp ba lần Thành phố New York. Được tiếp sức bởi gió mạnh, độ ẩm thấp và điều kiện hạn hán, đám cháy bùng phát dữ dội đến mức cư dân địa phương Larry Frick nghe thấy tiếng đạn nổ từ những ngôi nhà trên khắp thị trấn Malden, nơi có 216 dân.
“Trông giống như quang cảnh địa ngục hoặc vùng chiến sự”, Frick nói. “Mọi thứ đã biến mất”.
Đám cháy đã thiêu rụi 80 phần trăm ngôi nhà ở Malden cũng như tòa thị chính, bưu điện, thư viện, ngân hàng thực phẩm, trạm cứu hỏa và hầu hết các cây cối.
Malden phần lớn đã được xây dựng lại, nhưng điều mà Frick nhớ lại là “sự trẻ con” của Trump khi từ chối hành động theo yêu cầu của Inslee.
“Chúng ta được cho là phải chăm sóc lẫn nhau, và điều đó đã không xảy ra ở cấp liên bang”, Frick nói.
Thị trưởng Malden Dan Harwood cho biết sự không hành động của Trump đã “làm chậm lại quá trình khởi đầu” phục hồi và “khiến mọi thứ trở nên căng thẳng” vì viện trợ liên bang không chắc chắn.
“Điều chưa biết không giúp ích được cho bất kỳ ai”, Harwood nói với E&E News.
Trong khi những người sống sót sau vụ cháy rừng chờ đợi, Inslee và các quan chức được bầu khác của Washington đã thúc giục Trump thông qua các lá thư công khai và email riêng.
Casey Katims, giám đốc các vấn đề liên bang của Inslee, thường xuyên liên lạc với Nhà Trắng, thúc đẩy yêu cầu về thảm họa và cố gắng hiểu được sự chậm trễ.
Trong email ngày 8 tháng 11 năm 2020 mà E&E News có được thông qua yêu cầu công khai hồ sơ, Katims đã cầu xin Nicholas Pottebaum, phó giám đốc các vấn đề liên chính phủ của Nhà Trắng.
“Các nhóm quản lý tình trạng khẩn cấp của chúng tôi ở cấp tiểu bang và địa phương đang gặp khó khăn và không thể tiếp tục các nỗ lực ứng phó và phục hồi cho đến khi chúng tôi có quyết định”, Katims viết.
“Nic sẽ nghe điện thoại của tôi nhưng không nói rõ lý do chậm trễ”, Katims cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây.
Pottebaum, hiện là nhân viên đảng Cộng hòa tại Ủy ban Ngân sách Thượng viện, đã từ chối bình luận.
Sự không hành động này khiến cả 12 thành viên của phái đoàn quốc hội Washington lo lắng.
“Có một cảm giác bực bội và thất vọng rằng không thể làm gì nhiều để thuyết phục tổng thống chấp thuận tuyên bố hỗ trợ vốn rất cần thiết và hợp lý”, Katims cho biết. Katims hiện là giám đốc điều hành của Liên minh Khí hậu Hoa Kỳ, một liên minh các thống đốc.
Bốn ngày trước khi Trump rời nhiệm sở, một phụ tá giấu tên của McMorris Rodgers đã nói với Spokesman Review tại Spokane rằng “vấn đề hiện tại là mối quan hệ giữa tổng thống và Thống đốc Inslee”.
Thượng nghị sĩ Patty Murray (D-Wash.) cho biết bà đã gọi cho “nhiều viên chức chính quyền Trump” về khoản viện trợ thiên tai và nhân viên của bà đã tham gia với chính quyền “vô số lần”.
“Trong đời tôi, tôi chưa bao giờ thấy một Tổng thống nào từ chối viện trợ thiên tai vì lý do chính trị – cho đến khi Trump nhậm chức”, Murray cho biết trong một tuyên bố gần đây với E&E News. “Cách Donald Trump đối xử với thị trấn Malden là một sự ô nhục hoàn toàn”.
Thượng nghị sĩ Maria Cantwell (D-Wash.) cho biết trong một tuyên bố, “Trump đã để yêu cầu về khoản viện trợ liên bang rất cần thiết không được đáp ứng trong khi hàng trăm cư dân bị bỏ mặc trong bóng tối không biết liệu họ có nguồn lực để xây dựng lại hay không”.
Inslee cho biết ông không nhớ điều gì đã khiến Trump không hành động và ông chưa bao giờ nói chuyện với Trump về yêu cầu hỗ trợ thiên tai.
“Không có bất kỳ ai đưa ra lý do nào cho việc này vào bất kỳ thời điểm nào”, Inslee cho biết. “Đó là một trải nghiệm vô cùng đau thương và điều này chỉ làm tăng thêm nỗi đau”.
Sự chậm trễ ở ba tiểu bang khác
Trump đã học được giá trị chính trị của thảm họa sau khi cơn bão Harvey tràn vào đông nam Texas vào năm 2017 và tạp chí Time đã viết một bài tường thuật tâng bốc về phản ứng của chính quyền, Mark Harvey, giám đốc cấp cao của Trump về chính sách phục hồi trong đội ngũ nhân viên Hội đồng An ninh Quốc gia, cho biết.
“Điều đó thực sự ám ảnh ông ấy vào thời điểm ứng phó thảm họa đó, rằng việc xuất hiện và thực hiện vở kịch thảm họa này là cách để ông ấy thu hút sự ủng hộ và là cách để ông ấy được ngưỡng mộ — và điều đó nuôi dưỡng tính cách của ông ấy,” Harvey, người đang ủng hộ Phó Tổng thống Kamala Harris cho chức tổng thống, cho biết.
Harvey cho biết khi nhiệm kỳ tổng thống của Trump tiếp tục, ông thường xuyên trì hoãn viện trợ thảm họa dựa trên các yếu tố không liên quan gì đến việc giúp dọn dẹp và tái thiết.
Harvey cho biết, “Đó là, ‘Điều gì có vẻ tốt cho tôi’, chứ không phải, ‘Điều gì là đúng đắn nên làm’”.
E&E News đã tìm thấy những trường hợp phù hợp với mô hình mà Harvey mô tả, trong đó Trump, sau khi thua cuộc bầu cử năm 2020, đã trì hoãn hoặc bỏ qua các yêu cầu viện trợ thảm họa từ các thống đốc đã chỉ trích ông. E&E News không thể xác định lý do cho sự chậm trễ và không hành động, có thể là kết quả của quá trình xem xét kỹ lưỡng của Nhà Trắng.
Trong một cuốn sách năm 2022 của các nhà báo Jonathan Martin và Alexander Burns, Thống đốc Connecticut Ned Lamont, một đảng viên Dân chủ, và Thống đốc khi đó. Larry Hogan, một đảng viên Cộng hòa Maryland, nhớ lại rằng Trump đã bảo họ “xin một cách lịch sự” để được hỗ trợ thêm cho thảm họa, và sau đó ông đã chấp thuận. (Martin và Burns đã viết cuốn sách này khi làm việc tại The New York Times nhưng hiện làm việc tại POLITICO, nơi Martin là trưởng phòng chính trị và Burns là người đứng đầu mảng tin tức.)
Pete Gaynor, người được Trump giao phụ trách FEMA vào năm 2020, đã nói trong một cuộc phỏng vấn rằng ông không nhớ chi tiết về các yêu cầu hỗ trợ thảm họa của từng cá nhân.
“Tôi sẽ khẳng định rằng tôi chưa bao giờ có cuộc trò chuyện nào với tổng thống, phó tổng thống, OMB hoặc bất kỳ ai khác trong quỹ đạo đó mà nói rằng, ‘Chậm lại'”, Gaynor nói khi đề cập đến Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng. Gaynor rời FEMA vào cuối nhiệm kỳ tổng thống của Trump và là cố vấn cấp cao tại công ty tư vấn kinh doanh McChrystal Group.
Theo luật liên bang, FEMA tính toán thiệt hại do một sự kiện gây ra, xác định xem sự kiện đó có vượt quá ngưỡng hỗ trợ thảm họa hay không và đưa ra khuyến nghị cho tổng thống, người sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.
Georgia
Vào ngày 21 tháng 11 năm 2020, ba ngày sau khi yêu cầu Trump hỗ trợ khắc phục hậu quả thiên tai sau cơn bão nhiệt đới, Thống đốc Cộng hòa Brian Kemp của Georgia đã khiến Trump tức giận khi chứng nhận kết quả bầu cử tuyên bố Biden là người chiến thắng trong số 16 phiếu đại cử tri của tiểu bang.
Trump, người đã thúc giục Kemp và Bộ trưởng Ngoại giao Georgia Brad Raffensperger tuyên bố ông là người chiến thắng tại Georgia, đã chỉ trích thống đốc là “kẻ ngốc” và “kẻ điên” sau khi ông được chứng nhận. Trump đã trì hoãn yêu cầu hỗ trợ khắc phục hậu quả thiên tai trong 55 ngày trước khi phê duyệt khi nhiệm kỳ của ông còn tám ngày nữa.
Kemp, người đã ủng hộ Trump và xuất hiện tại các cuộc vận động tranh cử cùng ông, đã từ chối bình luận.
Utah
Trump mất 97 ngày để phê duyệt yêu cầu hỗ trợ khắc phục hậu quả thiên tai của Thống đốc Utah lúc bấy giờ là Gary Herbert, một đảng viên Cộng hòa, sau những cơn bão gây thiệt hại vào tháng 10 năm 2020 mặc dù báo cáo của FEMA cho thấy tiểu bang này chịu thiệt hại gấp đôi so với mức cần thiết để đáp ứng ngưỡng cung cấp hỗ trợ khắc phục hậu quả thiên tai.
Trong khi Trump đang cân nhắc yêu cầu này, Herbert là một trong những quan chức Cộng hòa đầu tiên công nhận Biden là người chiến thắng trong cuộc bầu cử và lên án quyết định của tổng chưởng lý Utah tham gia vụ kiện thách thức kết quả bầu cử năm 2020 tại bốn tiểu bang mà Trump đã thua.
Herbert, người đã rời nhiệm sở vào tháng 1 năm 2021, đã không trả lời tin nhắn điện thoại.
Maryland
Trump đã không có hành động nào đối với yêu cầu viện trợ của Hogan vào ngày 12 tháng 11 năm 2020 sau khi một cơn bão nhiệt đới gây ra thiệt hại mà FEMA cho biết là đủ điều kiện để được viện trợ liên bang.
Hogan, một đảng viên Cộng hòa ôn hòa ở một tiểu bang có nhiều người theo đảng Dân chủ, đã chỉ trích cách Trump xử lý Covid-19 và đã có chuyến đi được công khai rộng rãi đến Hàn Quốc để mua 500.000 bộ dụng cụ xét nghiệm.
Mười ngày sau yêu cầu của Hogan, Trump đã chế giễu Hogan trên Twitter, gọi ông là “tệ như những xét nghiệm sai sót mà ông đã trả nhiều tiền để mua!”
Hogan, người đang tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ năm nay, đã không trả lời các câu hỏi của E&E News.
Sau khi Biden chấp thuận yêu cầu vào ngày 4 tháng 2 năm 2021, Giám đốc Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Maryland Russell Strickland đã nói trong phiên điều trần của quốc hội rằng “sự chậm trễ khiến chúng tôi bỏ lỡ cơ hội” để củng cố tiểu bang trước các thảm họa trong tương lai.
“Người dân không có khả năng chờ đợi nhiều tháng để nhận được hỗ trợ và trở về nhà và doanh nghiệp của họ”, Strickland làm chứng.
Chris Cadelago đã đóng góp vào báo cáo này.
Nguồn : POLITICO
