Khi các Thượng nghị sĩ tự viết cho mình những tấm séc trị giá hàng triệu đô la

Trong khi người dân Mỹ phải chịu đựng thời gian chính phủ đóng cửa dài nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, ai đó đã đưa một điều khoản vào dự luật tài trợ khẩn cấp có thể chuyển hàng triệu đô la tiền thuế của người dân vào tài khoản ngân hàng cá nhân của tám thượng nghị sĩ Hoa Kỳ.

Điều khoản này cho phép các thượng nghị sĩ kiện chính phủ liên bang với mức bồi thường 500.000 đô la cho mỗi vi phạm nếu hồ sơ điện thoại của họ bị thu giữ mà không được thông báo. Và nhờ điều khoản hồi tố, điều khoản này hoàn toàn áp dụng cho tám thượng nghị sĩ cụ thể có hồ sơ bị triệu tập trong cuộc điều tra về những nỗ lực lật ngược kết quả bầu cử năm 2020.

Lãnh đạo Đa số Thượng viện John Thune đã đưa nội dung này vào dự luật. Nhưng chúng ta không biết những thượng nghị sĩ nào – nếu có trong số tám người được hưởng lợi – đã tham gia soạn thảo hoặc thúc đẩy việc đưa nó vào. Đó chính xác là điều cần được điều tra.

Tại sao điều này vi phạm Quy tắc đạo đức của Thượng viện

Quy tắc số 37 của Thượng viện rất rõ ràng: Các nhà lập pháp không thể sử dụng quyền lập pháp của mình để thông qua luật mà “mục đích chính chỉ là thúc đẩy lợi ích [tài chính] của anh ta… hoặc chỉ lợi ích [tài chính] của một nhóm người hạn chế” khi họ là một phần của nhóm đó.

Điều khoản này được soạn thảo rất chi tiết đến mức về cơ bản chỉ có tám cái tên. Tất cả đều hướng đến một mục đích: tạo ra một khoản thù lao cho một nhóm rất hạn chế các thượng nghị sĩ đương nhiệm.

Và ít nhất một người đã lên kế hoạch kiếm tiền. Thượng nghị sĩ Lindsey Graham tuyên bố ông “chắc chắn” sẽ kiện và sẽ không chấp nhận chỉ bồi thường một triệu đô la: “Tôi muốn khiến mọi chuyện trở nên đau đớn đến mức không ai có thể làm điều này nữa”.

Phong trào này đang đòi hỏi câu trả lời

Đây là lý do tại sao Bright America hợp tác với Trung tâm Pháp lý Chiến dịch(CLC). Trong khi những người khác vẫn đang xử lý tin tức, CLC đã chính thức đệ đơn khiếu nại lên Ủy ban Đạo đức Thượng viện yêu cầu điều tra.

Đơn khiếu nại đặt ra một câu hỏi quan trọng: Liệu có vị nào trong số tám thượng nghị sĩ được hưởng lợi có đóng vai trò trong việc soạn thảo hoặc thúc đẩy dự luật này không? Nếu có, họ đã vi phạm các quy tắc đạo đức của Thượng viện được thiết kế để ngăn chặn chính xác kiểu tự lợi này.

Như Kedric Payne của CLC đã phát biểu:

“Các quan chức dân cử được kỳ vọng sẽ sử dụng quyền lực của mình để ủng hộ luật pháp phục vụ công chúng, chứ không phải lợi ích tài chính cá nhân. Nếu một nhóm thượng nghị sĩ lợi dụng dự luật ngân sách khẩn cấp, chấm dứt tình trạng đóng cửa chính phủ dài nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, để bất ngờ tạo ra lợi ích cá nhân trị giá hàng triệu đô la cho một nhóm nhỏ, họ sẽ làm giàu cho bản thân và làm tổn hại đến niềm tin của công chúng.”

Sự lùi bước bắt đầu

Điều khoản này ngay lập tức gây ra sự phẫn nộ từ cả hai đảng. Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson đã hứa sẽ bỏ phiếu bãi bỏ nó. Một số trong tám thượng nghị sĩ được hưởng lợi đã bắt đầu tỏ ra xa lánh — gọi đó là một “ý tưởng tồi” hoặc tuyên bố họ không biết gì về nó.

Nhưng điều đáng nói ở đây là: Thượng nghị sĩ Ron Wyden lưu ý rằng đảng Cộng hòa dường như đang che chở cho nhau, trong khi Thune có khả năng sẽ phải chịu trách nhiệm thay cho các thượng nghị sĩ cấp cơ sở thực sự yêu cầu điều khoản này.

Đó là lý do tại sao cuộc điều tra của Ủy ban Đạo đức lại quan trọng. Chúng ta cần biết ai thực sự đứng sau chuyện này.

Tại sao điều này không thể trở nên bình thường

Vấn đề không chỉ nằm ở tám thượng nghị sĩ có khả năng làm giàu từ tiền thuế của người dân. Khi các nhà lập pháp có thể lợi dụng luật khẩn cấp – trong bối cảnh khủng hoảng ảnh hưởng đến hàng triệu người Mỹ – để kiếm lời bất chính, chúng ta đã vượt qua ranh giới nguy hiểm.

Việc soạn thảo cẩn thận, tính hồi tố, và cơ cấu phạt 500.000 đô la cho mỗi lần vi phạm — đây không phải là một tai nạn hay sơ suất. Ai đó đã thiết kế điều này để mang lại lợi ích cho một nhóm thượng nghị sĩ cụ thể, và chúng ta xứng đáng được biết đó là ai.

Mỗi khi chúng ta chấp nhận tham nhũng mà không đòi hỏi trách nhiệm giải trình, chúng ta sẽ khiến việc lạm dụng quyền lực tiếp theo trở nên dễ dàng hơn.

Những gì bạn có thể làm

Liên hệ với Ủy ban Đạo đức Thượng viện và yêu cầu họ điều tra xem ai chịu trách nhiệm cho điều khoản này: ethics@ethics.senate.gov

Hãy gọi cho các thượng nghị sĩ và yêu cầu họ ủng hộ việc bãi bỏ điều khoản này — và ghi nhận liệu họ có tham gia vào việc tạo ra điều khoản này hay không.

Hãy ủng hộ cuộc chiến này. Đăng ký Bright America của bạn sẽ tài trợ trực tiếp cho công việc của Trung tâm Pháp lý Chiến dịch, bao gồm cả khiếu nại về đạo đức này và vụ kiện tụng sau đó.

Ủy ban Đạo đức Thượng viện phải điều tra. Chúng ta cần biết thượng nghị sĩ nào đã vi phạm quy tắc đạo đức để trục lợi cá nhân. Và những người chịu trách nhiệm phải chịu trách nhiệm.

Nền dân chủ của chúng ta không tự bảo vệ được chính nó. Chúng ta phải cùng nhau bảo vệ nó.