Mức cược không thể cao hơn khi Phó Tổng thống Kamala Harris và cựu Tổng thống Donald Trump gặp nhau vào tối thứ Ba cho cuộc tranh luận theo lịch trình duy nhất của cuộc thi năm 2024.
Trong cuộc đụng độ trước đó, Tổng thống Biden — khi đó là ứng cử viên được cho là của đảng Dân chủ — đã có màn trình diễn không ổn định đến mức chính đảng của ông đã sớm buộc ông phải rút lui. Bây giờ, sau một đợt bùng nổ ban đầu cho Harris, các cuộc thăm dò cho thấy cuộc đua (một lần nữa) quá sít sao để có thể đưa ra phán đoán.
Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến Ngày bầu cử — và không có cuộc tranh luận nào khác trong lịch — thứ Ba có thể là cơ hội tốt nhất cuối cùng để Harris và Trump thay đổi tình hình trước khi cử tri bắt đầu bỏ phiếu. Vậy ai đã có một đêm tuyệt vời hơn? Sau đây là bốn điểm chính từ cuộc đối đầu ở Philadelphia.
Harris kích động Trump
Phó tổng thống đã dành phần lớn sự nghiệp của mình với tư cách là công tố viên trước khi đến Washington. Điều đó đã được thể hiện vào tối thứ Ba.
Chắc chắn, Harris đã sử dụng thời gian của mình trên sân khấu để “khởi tố vụ án” chống lại Trump, như mong đợi, chỉ trích lập trường của ông về thuế, phá thai, biên giới, ngày 6 tháng 1, Ukraine, Obamacare, v.v.
Nhưng quan trọng hơn những gì Harris nói với người xem về Trump — tất cả những điều mà họ đã nghe trước đây và phần lớn đã học cách bỏ ngoài tai — là những gì bà đã cố gắng cho họ thấy: Ông ấy có thể dễ dàng bị dụ dỗ mất kiểm soát như thế nào.
Các công tố viên khéo léo biết cách kích động hành vi tự buộc tội — và đó chính là chiến lược của Harris trong suốt cuộc tranh luận. Bà liên tục đặt bẫy Trump; liên tục, ông ấy lại bước thẳng vào bẫy.
Ví dụ, Harris “mời” người xem tham dự các cuộc mít tinh của Trump, nơi ông ấy “nói về những nhân vật hư cấu như Hannibal Lecter” và “mọi người bắt đầu rời đi sớm vì kiệt sức và buồn chán”. Một lát sau, sau khi tự vệ tuyên bố rằng “chúng ta có những cuộc mít tinh lớn nhất, những cuộc mít tinh đáng kinh ngạc nhất trong lịch sử chính trị”, Trump đột nhiên bắt đầu chỉ trích những người nhập cư ở Springfield, Ohio, “ăn thịt thú cưng của những người sống ở đó” — một tuyên bố không có cơ sở thực tế. (Trump đã tăng gấp đôi sau cuộc tranh luận bằng cách chia sẻ các meme trên mạng xã hội về các báo cáo chưa được xác minh.)
Mục tiêu của Harris là đâm thủng lòng tự hào của Trump. Bà đã tấn công vào sự nhạy bén trong kinh doanh của ông (“ông ta đã nhận được 400 triệu đô la trên một chiếc đĩa bạc” từ cha mình, bà nói, “sau đó đã nộp đơn xin phá sản sáu lần”); khả năng lãnh đạo quân sự của ông (“các nhà lãnh đạo thế giới đang cười nhạo Donald Trump”); và thành công chính trị của ông (“Donald Trump đã bị 81 triệu người sa thải … rõ ràng là ông ấy đang rất khó khăn để xử lý điều đó”) — và sau đó đứng sang một bên khi đối thủ của bà chứng minh, trên truyền hình trực tiếp, rằng ông ta không thể giữ bình tĩnh trong những tình huống đối đầu, áp lực cao.
“Những kẻ độc tài và chuyên quyền này đang ủng hộ ông trở thành tổng thống một lần nữa, vì họ quá rõ ràng rằng họ có thể thao túng ông bằng sự nịnh hót và ân huệ,” Harris đã nói như vậy tại một thời điểm. “Đó là lý do tại sao chúng ta hiểu rằng chúng ta phải có một tổng thống không liên tục yếu đuối và sai lầm về an ninh quốc gia.”
Không, “bà ấy là người… yếu đuối,” Trump lắp bắp đáp lại. Nhưng đó không phải là cách Harris thể hiện trên sân khấu.
Trump tránh “cô ấy” trong khi Harris gọi “bạn”
Các cuộc tranh luận của tổng thống không phải là cuộc tranh luận để ghi điểm ở trường đại học; chúng thường thắng hay thua dựa vào cảm xúc và khoảnh khắc hơn là sự lập dị. Và điều đáng chú ý về cuộc tranh luận hôm thứ Ba giữa Trump và Harris, ngoài những lời họ nói, là cách họ hành động khác nhau như thế nào đối với nhau — và đối với khán giả.
Giọng điệu được thiết lập trong những giây đầu tiên. Trump từ từ bước vào từ cánh gà, hướng đến bục phát biểu của mình; Harris đi thẳng đến Trump và bắt tay mà ông dường như muốn tránh. “Chúng ta hãy có một cuộc tranh luận tốt đẹp”, Harris nói.
Mẫu hình đó — Trump né tránh, Harris trực tiếp — lặp lại trong suốt buổi tối. Trump chỉ gọi đối thủ của mình là “phó tổng thống” một lần: gọi bà là “phó tổng thống tệ nhất trong lịch sử đất nước chúng ta”. Ngoài ra, ông dường như chỉ có thể gọi Harris ở ngôi thứ ba, là “cô ấy” hoặc “của cô ấy” — như thể bà ấy không ở đó. Ông hiếm khi giao tiếp bằng mắt.
Ngược lại, Harris gọi Trump là “cựu tổng thống” hơn chục lần — và khi bà không gọi Trump bằng chức danh của ông, bà nhìn thẳng vào ông và gọi ông là “bạn”.
Harris cũng làm như vậy với máy quay, và theo nghĩa mở rộng, với những người đang xem ở nhà. “Bạn sẽ không nghe ông ấy nói về nhu cầu, ước mơ, nhu cầu và mong muốn của bạn”, bà nói. “Và tôi sẽ nói với bạn, tôi tin rằng bạn xứng đáng có một tổng thống thực sự đặt bạn lên hàng đầu. Và tôi cam kết với bạn rằng tôi sẽ làm như vậy”.
Hành vi và ngôn ngữ cơ thể của Harris và Trump đã củng cố thông điệp đó — rằng chỉ có một ứng cử viên trên sân khấu cảm thấy thoải mái khi đối đầu với người kia và chỉ có một người quan tâm đến việc kết nối với những cử tri chưa quyết định.
Một vấn đề quyết định tất cả… ít nhất là đối với Trump
Bị buộc phải phòng thủ trong phần lớn cuộc tranh luận, Trump theo bản năng rút lui về vùng an toàn của mình: nhập cư. Bất kể câu hỏi là về vấn đề gì, cựu tổng thống đã tìm ra cách để buộc tội Harris — người mà ông gọi không chính xác là “ông trùm biên giới” của Biden — là “phá hoại đất nước” bằng cách cho phép “hàng triệu tội phạm” tràn vào đất nước qua Mexico.
Bỏ qua dữ liệu tốt nhất hiện có cho thấy tỷ lệ tội phạm đã giảm đáng kể trong vài năm qua, xuống gần mức thấp nhất từng được ghi nhận và nhiều nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người nhập cư phạm tội ở mức thấp hơn so với công dân sinh ra tại Hoa Kỳ. Trump đã chạy đua ở biên giới trong nhiều năm và ông sẽ không dừng lại bây giờ.
Nhưng còn khi cuộc tranh luận chuyển sang các vấn đề khác — chẳng hạn như phá thai thì sao?
Ở đó, Trump tuyên bố rằng việc lật ngược Roe v. Wade và cho phép các tiểu bang cấm thủ thuật này là “điều mà mọi người đều mong muốn — đảng Dân chủ, đảng Cộng hòa và mọi người khác” (mặc dù các cuộc thăm dò cho thấy điều ngược lại).
Harris đã sẵn sàng lao vào.
“Tôi đã nói chuyện với những người phụ nữ trên khắp đất nước chúng ta,” bà nói. “Đây là những gì mọi người mong muốn? Những phụ nữ mang thai muốn mang thai đủ tháng, bị sảy thai, bị từ chối chăm sóc tại phòng cấp cứu vì các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sợ rằng họ có thể phải vào tù, và cô ấy bị chảy máu trong xe hơi ở bãi đậu xe — cô ấy không muốn điều đó. Chồng cô ấy cũng không muốn điều đó. Một người sống sót sau loạn luân 12 hoặc 13 tuổi bị buộc phải mang thai đủ tháng? Họ không muốn điều đó. Và tôi cam kết với các bạn, khi Quốc hội thông qua dự luật khôi phục lại các biện pháp bảo vệ của Roe v. Wade — với tư cách là tổng thống Hoa Kỳ, tôi sẽ tự hào ký thành luật.”
Trước thềm cuộc tranh luận, nhiều người đã nói về nhu cầu Harris phải cung cấp cho cử tri nhiều thông tin cụ thể hơn. Nhưng trong khi Trump cáo buộc Harris chỉ sao chép chương trình nghị sự của Biden vào thứ Ba — “Cô ấy CHÍNH LÀ Biden,” ông ấy quát — thì thực tế là ông ấy đã nhường lá bài “chính sách” cho cô ấy bằng cách quay lại biên giới rất nhiều lần và nói rất ít nội dung ở những nơi khác.
“Rõ ràng là tôi không phải là Joe Biden, và tôi chắc chắn không phải là Donald Trump,” Harris nói. “Những gì tôi mang đến là một thế hệ lãnh đạo mới cho đất nước chúng ta — một thế hệ tin tưởng vào những điều có thể, một thế hệ mang đến cảm giác lạc quan về những gì chúng ta có thể làm thay vì luôn coi thường người dân Mỹ.”
Harris sau đó đã đề cập đến “kế hoạch giảm thuế 50.000 đô la cho các doanh nghiệp khởi nghiệp để theo đuổi tham vọng, sự đổi mới, ý tưởng và công sức của họ”; kế hoạch của bà là tạo ra “khoản tín dụng thuế 6.000 đô la cho các gia đình trẻ, trong năm đầu đời của con bạn;” kế hoạch của bà là cung cấp “khoản hỗ trợ thanh toán trước 25.000 đô la cho những người mua nhà lần đầu.”
“Tôi tin rằng đó là kiểu cuộc trò chuyện… mọi người thực sự muốn có tối nay, trái ngược với một cuộc trò chuyện liên tục về việc hạ thấp và gọi tên,” Harris kết luận.
Trump cũng có một số kế hoạch (hoặc “khái niệm về một kế hoạch”, như ông đã nói khi được hỏi ông sẽ thay thế Obamacare bằng gì). Nhưng cựu tổng thống quá bận rộn gọi nước Mỹ là “một quốc gia đang suy yếu” bị tội phạm nước ngoài bao vây nên không nói nhiều về họ.
‘Khoảnh khắc quan trọng nhất của chiến dịch này là gì?’
Đó là cách ABC News quảng cáo cuộc tranh luận trong chương trình phát sóng trước. Nhưng vẫn chưa biết liệu cảnh tượng hôm thứ Ba có làm thay đổi được tình hình hay không.
Vì Trump là một nhân vật quá quen thuộc — và vì quan điểm về ông ấy quá cố định — nên ông ấy không còn nhiều điều để nói hoặc làm để thay đổi cách cử tri nhìn nhận ông ấy, theo cách này hay cách khác. Việc liên tục bị kiểm tra thực tế bởi những người điều phối của ABC sẽ không làm đảo lộn chiến dịch của ông. Vì vậy, cựu tổng thống có thể sẽ giữ được khoảng 45% số cử tri nói với những người thăm dò ý kiến rằng họ ủng hộ ông — cũng chính là 45% đã bỏ phiếu cho ông vào năm 2016 và 2020.
Tuy nhiên, 45% là không đủ để giành chiến thắng trong cuộc bầu cử. Điều Trump thực sự cần làm vào đêm thứ Ba là thay đổi cách cử tri nhìn nhận Harris — hoặc để Harris tự mình làm công việc đó. Thay vào đó, Trump cho phép đối thủ của mình thể hiện chính xác loại thái độ tích cực hướng tới tương lai của tổng thống mà bà muốn thể hiện — mà không gây ra bất kỳ phản ứng quanh co, lan man nào đã gây ra vấn đề cho bà trong quá khứ.
Điều đó có lẽ có nghĩa là Harris đã thắng cuộc tranh luận. Nhưng hai tháng có thể là một khoảng thời gian dài trong chính trị — và chiến thắng trong một cuộc tranh luận không giống như chiến thắng vào tháng 11.
