Lợi thế về tinh thần nhiệt huyết đã giúp Talarico vươn lên tại Texas.
NGÀY 4 THÁNG 3
Lần cuối cùng Texas bầu một người thuộc đảng Dân chủ vào Thượng viện là khi chúng tôi còn rất trẻ. Đó là năm 1988. Internet vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Điện thoại di động chưa phổ biến, và Lloyd Bentsen trở thành thượng nghị sĩ trẻ nhất của Texas. Trong 38 năm tiếp theo, Texas chuyển sang màu đỏ đậm và đảng Cộng hòa chiếm giữ cả hai ghế Thượng viện của tiểu bang.
Giờ đây, có lẽ chính hành động của một tổng thống thuộc đảng Cộng hòa sẽ chấm dứt cơn hạn hán chiến thắng của đảng Dân chủ.
James Talarico, một nhà lập pháp bang Texas 36 tuổi, đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ hôm thứ Ba, đánh bại nữ nghị sĩ Jasmine Crockett. Điều đó khá bất ngờ, nhưng đây mới là điều gây sốc hơn.
Tổng cộng, có tới 100.000 cử tri đảng Dân chủ bỏ phiếu nhiều hơn đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử sơ bộ ở Texas. So với cuộc bầu cử sơ bộ Thượng viện năm 2024, số lượng cử tri đảng Dân chủ bỏ phiếu ngày hôm qua nhiều hơn gấp đôi. Điều này rất hiếm ở tiểu bang Lone Star. Theo CNN, chưa bao giờ có nhiều người bỏ phiếu như vậy trong một cuộc bầu cử sơ bộ giữa nhiệm kỳ của đảng Dân chủ kể từ năm 1970.
Có thể nói rằng các đảng viên Dân chủ ở Texas đang nhiệt tình hơn bao giờ hết trong vài chu kỳ bầu cử trước. Kết hợp điều đó với sự tức giận, vỡ mộng và sự mệt mỏi tột độ với hệ thống chính trị hỗn loạn của chúng ta, bạn sẽ thấy điều gì có thể xảy ra.
Không thể phủ nhận, Texas vẫn là một bang cực kỳ bảo thủ, và việc lật ngược tình thế ở đây sẽ khó hơn cả việc đóng đinh thạch vào cây, nhưng sự phẫn nộ đối với Donald Trump về vấn đề nhập cư, kinh tế, và giờ là cuộc chiến tranh lựa chọn đang gây bất lợi cho đảng của ông. Giá xăng trên toàn quốc đã tăng hơn 20 cent/gallon trong tuần này.
Khi cử tri sơ bộ ở Texas, Bắc Carolina và Arkansas đi bỏ phiếu hôm thứ Ba, Trump và những người trung thành với ông đã đưa ra những lý do khác nhau cho việc tấn công Iran. Những lời biện minh thiếu quyết đoán, việc thiếu chiến lược rút lui và sự trả đũa leo thang từ phía Iran là những diễn biến mới nhất có thể làm tổn hại đến cơ hội giữ vững thế đa số mong manh của đảng Cộng hòa tại Quốc hội vào tháng 11 tới.
Việc Trump không thể trình bày rõ ràng lý do cho cuộc chiến là bằng chứng cho thấy có thể có một động cơ khác, một động cơ mà ông ta không muốn thừa nhận. Hôm thứ Hai, Ngoại trưởng Marco Rubio đã làm cho tình hình thêm tồi tệ.
Rubio nói rằng Trump chọn tấn công Iran vì có “mối đe dọa cận kề”. Ông giải thích thêm rằng Mỹ hành động “một cách phòng thủ”, bởi vì “chúng tôi biết rằng Israel sẽ có hành động”. Vậy, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu mới là người đưa ra quyết định?
“Những phát ngôn của Rubio là một khoảnh khắc gây chấn động. Ông ấy đã nói điều mà hầu hết mọi người đều đoán được. Việc ông ấy công khai nói ra điều này đánh dấu một sự thay đổi lớn trong chính sách đối ngoại. Sẽ có những lời kêu gọi mạnh mẽ đòi ông ấy rút lại tuyên bố này”, Mike Cernovich, một nhà bình luận chính trị ủng hộ MAGA, viết trên mạng xã hội.
Ông Trump đã cố gắng rút lại một phần tuyên bố của mình. Khi được hỏi liệu Israel có gây sức ép buộc ông phải tấn công trước hay không, ông đã phủ nhận. “Nếu có điều gì xảy ra, thì có lẽ tôi đã buộc Israel phải hành động”, ông nói với các phóng viên.
Vào thời điểm này trong hầu hết các nhiệm kỳ tổng thống, tổng thống thường tập trung cao độ vào cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, nhằm mục đích tăng số ghế cho đảng của mình tại Hạ viện và Thượng viện, hoặc trong trường hợp của Trump, ngăn chặn những tổn thất được dự đoán trước. Nhưng Trump dường như không quan tâm đến việc giúp đỡ chính mình. Mặc dù cử tri ủng hộ ông luôn trung thành, nhưng con số đó không đủ lớn để giữ vững Hạ viện hay thậm chí cả Thượng viện.
Bạn hẳn nghĩ ông ta đang dốc toàn lực vào chiến dịch tranh cử, vận động tranh cử cho các ứng cử viên, quảng bá chương trình nghị sự trong nước, đề cao các sáng kiến chính sách về giá cả phải chăng. Thay vào đó, ông ta lại gây chiến tranh ở nước ngoài, bắt cóc các nhà lãnh đạo nước ngoài, khủng bố các thành phố của Mỹ, và né tránh cũng như che giấu bất cứ điều gì liên quan đến vụ bê bối Epstein, trong khi chính phủ lại bị đóng cửa một phần lần thứ hai.
Tình hình ở Texas cho thấy cử tri đang chú ý đến tất cả những điều điên rồ, chưa kể đến những lời hứa mà ông ta đã quên.
Talarico đã đánh bại Crockett với cách biệt bảy điểm. Cả hai ứng cử viên, dù đều theo chủ nghĩa tiến bộ, nhưng lại có phong cách rất khác nhau: một người vận động tranh cử theo kiểu truyền thống, thường xuyên tìm cách hòa giải với phe đối lập và trích dẫn Kinh Thánh, trong khi người kia là một người mạnh mẽ, cựu luật sư bào chữa công cộng, người đã không ngừng đấu tranh chống lại chính quyền Trump.
“Người dân tiểu bang chúng ta đã mang lại cho đất nước này một chút hy vọng. Và một chút hy vọng lại là một điều nguy hiểm,” ông Talarico nói vào sáng sớm thứ Tư.
Crockett cam kết sẽ hợp tác với Talarico để giành lại ghế Thượng viện. “Texas đang trên đà chuyển sang màu xanh (ủng hộ đảng Dân chủ) và chúng ta phải đoàn kết vì điều này quan trọng hơn bất kỳ cá nhân nào. Đây là về tương lai của tất cả 30 triệu người dân Texas và việc đưa nước Mỹ trở lại đúng hướng. Sau vòng bầu cử sơ bộ, đảng Dân chủ phải tập hợp ủng hộ các ứng cử viên của mình và giành chiến thắng”, bà nói trong một tuyên bố.
Cuộc đua của đảng Cộng hòa không hề đơn giản như vậy. Cuộc bầu cử sơ bộ tốn kém nhất trong lịch sử bầu cử Mỹ vừa trở nên gay cấn hơn bao giờ hết. Thượng nghị sĩ đương nhiệm John Cornyn đã đánh bại đối thủ của mình, Tổng chưởng lý Texas Ken Paxton, với tỷ lệ sít sao, nhưng cả hai đều không đạt được 50% cần thiết để tránh vòng bầu cử thứ hai.
Trong 80 ngày tới, Cornyn và Paxton sẽ liên tục công kích lẫn nhau và đổ tiền vào cuộc đua, đồng thời cố gắng lấy lòng Trump để giành được sự ủng hộ. Trump nói ông sẽ ủng hộ một trong hai người và yêu cầu người kia rút lui trước vòng bầu cử thứ hai. Trong khi đó, Talarico sẽ chờ đợi và quan sát khi các thành viên Đảng Cộng hòa tự xé nát lẫn nhau.
Một lưu ý cuối cùng về Texas. Cuộc bầu cử sơ bộ ngày hôm qua đã cho thấy thêm bằng chứng rằng sự ủng hộ của cử tri gốc Latinh dành cho Trump có thể chỉ là tạm thời. Tỷ lệ cử tri Dân chủ tham gia bỏ phiếu tại thung lũng Rio Grande, nơi có đông người gốc Latinh, đã tăng lên và cao hơn nhiều so với tỷ lệ cử tri Cộng hòa.
Tại Bắc Carolina, cuộc đua vào Thượng viện đã được định hình với hai ứng cử viên được kỳ vọng cao nhất, cựu thống đốc đảng Dân chủ Roy Cooper và cựu chủ tịch Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa Michael Whatley. Đây là một chiếc ghế mà đảng Dân chủ tin rằng họ có thể giành được.
Điều đặc biệt đáng chú ý trong cuộc bầu cử sơ bộ ở Bắc Carolina hôm thứ Ba là một lần nữa, số lượng cử tri đảng Dân chủ đi bỏ phiếu nhiều hơn hẳn so với đảng Cộng hòa. Lần này, khoảng cách là hơn 200.000 phiếu.
Một cuộc đua vào Thượng viện cuối cùng đáng chú ý là cuộc đua ở Montana. Hôm thứ Ba, cựu đặc nhiệm Mũ nồi xanh, học giả Rhodes và hiệu trưởng Đại học Montana, Seth Bodnar, đã tham gia cuộc đua với tư cách ứng cử viên độc lập, nói rằng cả hai đảng đều đã thất bại trong việc phục vụ người dân Mỹ.
“Giấc mơ Mỹ đang bị nghiền nát, và cả hai đảng đều phải chịu trách nhiệm. Họ chia rẽ chúng ta, trong khi họ làm giàu cho bản thân,” Bodnar nói trong một video ra mắt chiến dịch tranh cử của mình. Đó là một chiến lược khôn ngoan vào thời điểm mà ba phần tư người Mỹ được khảo sát không tán thành Quốc hội.
Các cuộc bầu cử sơ bộ thường không phản ánh chính xác kết quả bầu cử chính thức. Điều chúng ta có thể rút ra từ hôm thứ Ba là hiện tại đảng Dân chủ đang có lợi thế về sự nhiệt tình. Nhiều người Mỹ đang rất muốn làm điều gì đó để ngăn chặn sự thâu tóm quyền lực độc đoán của Trump đối với đất nước.
“Nếu cuộc bầu cử diễn ra hôm nay…”. Nhưng không phải vậy. Bất cứ ai từng theo dõi các cuộc bầu cử đều biết rằng trong chính trị, một đêm là một khoảng thời gian dài, và một tuần thì dài vô tận. Điều đó có nghĩa là đảng Dân chủ có thể được khích lệ bởi kết quả sơ bộ mới nhất, nhưng sẽ là một sai lầm nếu quá chú trọng vào chúng.