Đây là tuyên bố đã được lặp lại bởi các quan chức liên bang cấp cao khác, bao gồm Phó Giám đốc FBI Dan Bongino, người đã nói trên chương trình “Fox and Friends” của Fox News vào tháng 5, “Có video rõ như ban ngày – anh ta là người duy nhất ở đó và là người duy nhất đi ra.”
Nhưng phân tích của CBS News về đoạn video mà FBI công bố hồi đầu tháng này cho thấy đoạn ghi hình không cung cấp hình ảnh rõ ràng về lối vào khu giam giữ của Epstein – một trong nhiều mâu thuẫn giữa mô tả của các quan chức về video và chính video đó.
CBS News cũng đã tái tạo kỹ thuật số Khu giam giữ đặc biệt (SHU) nơi Epstein bị giam giữ, sử dụng sơ đồ và mô tả từ báo cáo năm 2023 về Epstein do tổng thanh tra Bộ Tư pháp công bố. Cuộc xem xét của CBS News cho thấy video không cung cấp nhiều bằng chứng để hỗ trợ các tuyên bố sau đó của các quan chức liên bang. Ngoài ra, CBS News đã xác định nhiều điểm không nhất quán giữa báo cáo đó và video, đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về tính chính xác của lời khai nhân chứng và sự kỹ lưỡng của cuộc điều tra của chính phủ.
Cuộc xem xét không bác bỏ kết luận rằng Epstein chết do tự sát. Nhưng nó đặt ra câu hỏi về tính xác thực và độ tin cậy của cuộc điều tra của chính phủ, dường như đã đưa ra kết luận từ video mà không dễ dàng quan sát được.
Video nhà tù của Epstein
Đoạn video giám sát không có tiếng, kéo dài gần 11 giờ, cung cấp một cái nhìn hạn hẹp về thế giới của Epstein trong những giờ cuối cùng trên trái đất. Các nhân viên trực đêm đó tại Trung tâm Cải huấn Metropolitan mang chăn, điền giấy tờ và thỉnh thoảng dường như ngủ gật.
Đoạn phim mờ, bị nhiễu cho thấy hai cánh cửa, một thùng rác màu xanh không có gì đặc biệt và một chiếu nghỉ cầu thang. Phía sau lan can, một phần ba khung hình được lấp đầy bởi một khu vực mở sáng rực rỡ được chiếu sáng bằng đèn huỳnh quang. Ở bên trái có thể nhìn thấy một cầu thang, và phía sau là một vùng tối mờ, đánh dấu vị trí bàn làm việc của nhân viên quản giáo. Bên phải bàn làm việc là đường nét mờ nhạt của một phần cầu thang dẫn lên phòng giam của Epstein.
Báo cáo cho biết, một số camera trong khu giam giữ đặc biệt vẫn hoạt động nhưng không được giám sát, và chính phủ đã tuyên bố rằng sự cố của hệ thống ghi hình kỹ thuật số đã dẫn đến việc mất hầu hết đoạn phim từ đêm ngày 9-10 tháng 8 năm 2019, vốn có thể cung cấp cái nhìn đầy đủ hơn.
Đoạn video được công bố bắt đầu lúc 7:40 tối. Chín phút sau, theo báo cáo của Tổng thanh tra Bộ Tư pháp, Epstein xuất hiện lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trên camera. Ông ta xuất hiện từ phía bên trái màn hình và đi xuống cầu thang cùng với một nhân viên quản giáo. Các nhân viên nói với các nhà điều tra rằng Epstein vừa kết thúc một cuộc gọi không được giám sát, sau đó được báo cáo là với bạn gái của ông ta ở Belarus.
Đoạn video tiếp tục quay, gần như không bị gián đoạn, trong 11 giờ tiếp theo. Lúc 6:30 sáng, các nhân viên quản giáo có thể được nhìn thấy đang vội vã chạy qua khung hình. Bộ Tư pháp sau đó tiết lộ rằng đó là lúc thi thể của Epstein được phát hiện.
Trong suốt đêm đó, các nhân viên trực ca đã không thực hiện việc kiểm tra Epstein theo quy định 30 phút một lần trong khi ông ta ở một mình trong phòng giam.
Các quan chức nhà tù đã xác định rằng ông ta có nguy cơ tự tử — ông ta được cho là đã cố gắng tự tử vài tuần trước đó, vào giữa tháng Bảy. Vì lý do này, theo quy định của nhà tù, ông ta được bố trí một người bạn cùng phòng. Nhưng người bạn cùng phòng đó đã được chuyển đi trước đó trong ngày và nhân viên nhà tù đã không bố trí người khác cho ông ta.
Hai nhân viên, Tova Noel và Michael Thomas, cuối cùng đã bị buộc tội làm giả hồ sơ, nhưng các cáo buộc sau đó đã được bãi bỏ. Không có giám sát viên hoặc quan chức Cục Nhà tù nào bị trừng phạt vì những sơ suất được cho là đã xảy ra trước cái chết của tù nhân nổi tiếng nhất trong cơ sở này — có lẽ là trong toàn bộ hệ thống nhà tù liên bang.
Tháng trước, FBI đã thông báo rằng vụ án Epstein đã được khép lại, một phần dựa trên bằng chứng video, và nhắc lại rằng Epstein đã tự sát trong phòng giam khi đang chờ xét xử về tội buôn bán tình dục.
Dưới đây là những điểm không nhất quán được CBS News xác định:
Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) tuyên bố rằng “bất kỳ ai vào hoặc cố gắng vào khu vực giam giữ nơi Epstein bị giam giữ từ khu vực chung của khu biệt giam đều sẽ bị ghi lại bởi đoạn video này.”
Tuy nhiên, đoạn video, khi được đối chiếu với sơ đồ khu vực giam giữ của Epstein, dường như không ủng hộ kết luận đó. Điều này trở nên rõ ràng trong 10 phút đầu tiên của đoạn video. Phòng giam của Epstein nằm ở khu L, có thể tiếp cận thông qua một cầu thang từ khu vực chung của khu biệt giam. Khi Epstein xuất hiện trên camera, ông ta được nhìn thấy đang đi về phía cầu thang dẫn đến phòng giam của mình, nhưng vì cầu thang gần như hoàn toàn nằm ngoài tầm nhìn của camera, nên không thể thấy ông ta leo lên cầu thang.
Lối vào phòng giam của Epstein, cũng như lối vào chính của khu biệt giam, đều nằm ngoài tầm nhìn của camera theo cùng một hướng, nghĩa là không thể biết được từ đoạn video liệu ông ta đã vào phòng giam hay rời khỏi khu biệt giam.
Mặc dù thỉnh thoảng có thể thấy chuyển động ngắn trên cầu thang khi ai đó đi lên từ phía bên trái, nhưng khu vực này hầu như bị che khuất trong suốt đoạn video, khiến không thể xác định liệu có ai đó đã vào khu biệt giam thông qua lối vào chính và tiếp cận cầu thang mà không bị camera ghi lại hay không.
Điều này dường như mâu thuẫn trực tiếp với khẳng định của FBI và tổng thanh tra, đồng thời cho phép khả năng có sự di chuyển không được ghi lại giữa các khu vực đó. Nếu không có bằng chứng hình ảnh, vụ án phụ thuộc vào lời khai của hai nhân viên Noel và Thomas rằng không ai vào khu vực đó. Có lúc Bộ Tư pháp lưu ý rằng cả hai người dường như đã ngủ gật, mặc dù Noel phủ nhận điều này.
Jim Stafford, một chuyên gia phân tích video pháp y, đã xem xét đoạn phim và báo cáo của tổng thanh tra và nói với CBS News rằng: “Việc nói rằng không có cách nào để ai đó có thể đến được cầu thang dẫn lên phòng của ông ấy mà không bị nhìn thấy là sai.” Bốn chuyên gia phân tích video pháp y hàng đầu khác được CBS News phỏng vấn cũng đồng ý với nhận định này.
Các chuyên gia đặt câu hỏi về cách giải thích của các nhà điều tra về hình dạng màu cam di chuyển lên cầu thang.
Ngay trước 10:40 tối, một hình dạng màu cam được nhìn thấy di chuyển lên cầu thang dẫn đến khu giam giữ của Epstein. Báo cáo cho biết: “Thông qua việc xem xét và phân tích đoạn video từ khu giam giữ biệt lập (SHU), lời khai của nhân chứng và hồ sơ của Cục Nhà tù Liên bang (BOP), OIG xác định rằng vào khoảng 10:40 tối, một sĩ quan quản giáo, được cho là Noel, đã mang khăn trải giường hoặc quần áo tù nhân lên tầng L, đây là lần cuối cùng bất kỳ sĩ quan quản giáo nào tiếp cận lối vào duy nhất của khu giam giữ biệt lập nơi Epstein bị giam giữ.”
Các chuyên gia phân tích video pháp y đã xem xét đoạn phim đó theo yêu cầu của CBS News tỏ ra hoài nghi về cách giải thích đó và cho rằng hình dạng đó có thể là một người mặc bộ quần áo tù nhân màu cam đang leo lên cầu thang.
Conor McCourt, một cựu trung sĩ cảnh sát New York và chuyên gia phân tích video pháp y, nói với CBS News: “Dựa trên đoạn video hạn chế, nhiều khả năng đó là một người mặc đồng phục màu cam.”
Một con trỏ chuột và một menu xuất hiện trên màn hình và video được tua nhanh.
Bộ Tư pháp cho biết FBI đã thu giữ hệ thống ghi hình kỹ thuật số (DVR) của nhà tù, chứa đoạn phim gốc, năm ngày sau cái chết của Epstein. Khi các quan chức liên bang công bố đoạn video nhà tù, họ khẳng định đó là “đoạn phim gốc”, nhưng sự xuất hiện của con trỏ chuột và menu trên màn hình đặt ra câu hỏi về điều đó. Các chuyên gia nói với CBS News rằng những hình ảnh đó cho thấy video có thể là bản ghi màn hình chứ không phải là bản xuất trực tiếp từ hệ thống DVR.
Một số chuyên gia pháp y mà CBS News đã phỏng vấn, bao gồm Jim Stafford của Eclipse Forensic Services và Conor McCourt của McCourt Video Analysis, cho biết họ chưa từng xem đoạn phim giám sát nào ở định dạng này. Họ cho rằng đây không phải là bản xuất ra từ đoạn phim gốc mà dường như là hai đoạn video riêng biệt được ghép lại với nhau.
Stafford, người đã xem video bằng phần mềm chuyên dụng để trích xuất mã hóa cơ bản, được gọi là siêu dữ liệu, cho biết siêu dữ liệu cho thấy tệp này được tạo lần đầu vào ngày 23 tháng 5 năm nay và có khả năng là “bản ghi màn hình, chứ không phải là bản xuất thực tế” của tệp gốc.
Ngoài ra, các nhà phân tích cho biết, sự thay đổi tỷ lệ khung hình (tức là tỷ lệ giữa chiều rộng và chiều cao của hình ảnh) cho thấy đó là hai đoạn video được chỉnh sửa ghép lại với nhau, chứ không phải là một đoạn phim liên tục.
Các nguồn tin chính phủ quen thuộc với cuộc điều tra nói với CBS News rằng đoạn video gốc thực tế đang nằm trong tay FBI, nhưng đó không phải là đoạn video mà cơ quan này đã công bố.
Một báo cáo của trang web Wired trước đó đã cáo buộc rằng gần ba phút đoạn phim dường như bị thiếu, dựa trên siêu dữ liệu. Phân tích của CBS News cho thấy vì video chạy với tốc độ nhanh hơn một chút và thiếu một phút khi đồng hồ nhảy đến nửa đêm, nên video thực tế chỉ dài 10 giờ 52 phút, chứ không phải là 11 giờ đầy đủ.
“Phút bị mất tích.”
Bộ đếm thời gian hiển thị trên video chạy liên tục cho đến ngay trước nửa đêm. Sau đó, thời gian nhảy vọt lên một phút mà không có lời giải thích nào. Khi đoạn video tiếp tục phát lúc 12 giờ đêm, tỷ lệ khung hình của video thay đổi một chút, một sự thay đổi góc nhìn hầu như không thể nhận thấy, mà các chuyên gia cho rằng đó là một dấu hiệu khác cho thấy đoạn phim đã bị chỉnh sửa hoặc xử lý lại chứ không phải là bản gốc.
Trong khoảng thời gian một phút này, một nhân viên giấu tên với chức danh Nhân viên xử lý vật liệu – làm việc từ 4 giờ chiều đến nửa đêm – đã kết thúc ca làm việc của mình và được cho là đã rời khỏi đơn vị.
Mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy hành động này có liên quan đến các sự kiện xảy ra tối hôm đó, nhưng khoảng thời gian bị mất tích này đặt ra câu hỏi về giá trị của đoạn video trong việc xác định chính xác những gì đã xảy ra. Báo cáo của tổng thanh tra không đề cập đến phút bị mất tích này.
Một nguồn tin chính phủ quen thuộc với cuộc điều tra nói với CBS News rằng Tổng chưởng lý Pam Bondi đã sai khi tuyên bố rằng hệ thống an ninh được thiết lập lại hàng đêm, dẫn đến việc mất một phút mỗi đêm.
“Có một phút bị thiếu trong bộ đếm đó, và những gì chúng tôi biết được từ Cục Nhà tù là mỗi năm, mỗi đêm, họ đều làm lại đoạn video đó,” Bondi nói vào ngày 8 tháng 7, lưu ý rằng hệ thống này đã cũ. “Mỗi đêm đều được thiết lập lại, vì vậy mỗi đêm đều phải có cùng một phút bị thiếu đó. Vì vậy, chúng tôi cũng đang tìm kiếm đoạn video đó, để chứng minh rằng nó bị thiếu mỗi đêm.”
Nhưng một nguồn tin cấp cao của chính phủ quen thuộc với cuộc điều tra nói với CBS News rằng FBI, Cục Nhà tù và Văn phòng Tổng thanh tra Bộ Tư pháp đang sở hữu các bản sao đầy đủ, không chỉnh sửa của đoạn video, và những bản sao đó không có phút bị thiếu. Lý do tại sao Bondi lại nói rằng video được thiết lập lại vẫn chưa rõ.
Trong một tuyên bố với CBS News, Cục Nhà tù cho biết, “Chúng tôi có thể xác nhận tuyên bố của Tổng chưởng lý Bondi.”
Vào lúc 12:05:48 sáng, một cá nhân không xác định đã đi qua khu vực giam giữ biệt lập (SHU).
Báo cáo của tổng thanh tra chỉ nêu rằng có hai nhân viên vào khu vực này sau nửa đêm: một là sĩ quan quản giáo, chỉ được xác định là “CO3”, và người còn lại được mô tả là trung úy phụ trách ca trực buổi sáng. Sự hiện diện của người thứ ba không xác định được nhìn thấy trong video không được đề cập trong báo cáo của tổng thanh tra.
Trong một trường hợp, báo cáo của tổng thanh tra dường như đã nhầm lẫn hành động của Tova Noel với một nữ nhân viên khác.
Báo cáo cho biết Noel khai rằng cô đã để Epstein một mình trong khu vực phòng tắm, nơi ông ta đã thực hiện cuộc gọi điện thoại không bị giám sát. Cô nói với các quan chức rằng cô rời khỏi khu vực đó để đi vệ sinh ở khu vực liền kề, và khi cô quay lại, Epstein đã được người khác đưa về phòng giam.
Nhưng đoạn video cho thấy dường như Noel vẫn ở trong khu vực đó và đích thân đưa Epstein đến cầu thang dẫn đến phòng giam của ông ta. Có một nữ nhân viên khác cũng có mặt, người này được nhìn thấy trên camera rời khỏi khu vực ngay trước khi Epstein được đưa đi. Cô ấy quay lại ngay sau đó.
Sự khác biệt này xảy ra trong một khoảng thời gian quan trọng. Epstein đã được phép thực hiện một cuộc gọi không bị giám sát từ khu vực phòng tắm bằng đường dây điện thoại chỉ dành cho liên lạc với luật sư. Theo báo cáo, điều này được tạo điều kiện bởi quản lý khu vực, người là sĩ quan cấp cao phụ trách. Epstein được cho là muốn gọi cho mẹ mình – mặc dù mẹ ông ta đã qua đời năm 2003. Quản lý khu vực đã gọi một số điện thoại có mã vùng 646 (mã vùng của thành phố New York), một người đàn ông trả lời, và ông ta đưa điện thoại cho Epstein. Quản lý khu vực sau đó rời khỏi khu vực nhưng sau đó gọi điện và yêu cầu Noel lấy lại điện thoại.
Giám đốc khu vực Đông Bắc của Cục Nhà tù sau đó nói với các nhà điều tra rằng cuộc gọi không bị giám sát là vô cùng đáng lo ngại, nói rằng: “Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trên điện thoại đó. Nó có thể đã dẫn đến vụ việc [cái chết của Epstein], nhưng chúng tôi không – chúng tôi sẽ không bao giờ biết.”
Nhiều nhân viên được nhìn thấy đi vào khu vực giam giữ Epstein trong khi Noel và Thomas vẫn xuất hiện ở khu vực chung.
Khi đánh giá đoạn video, các quan chức Bộ Tư pháp cho biết không ai có thể vào khu vực giam giữ Epstein mà không bị phát hiện vì (1) cầu thang có thể nhìn thấy trên đoạn băng, và (2) việc tiếp cận khu vực giam giữ đặc biệt chỉ có thể thực hiện bằng cách đi qua hai cánh cửa khóa, cả hai đều nằm ngoài tầm nhìn của camera.
Một cửa được điều khiển từ xa và một cửa cần chìa khóa vật lý, mà Noel nói với các điều tra viên rằng chỉ có cô và Thomas sở hữu. Tuy nhiên, đoạn video cho thấy một số người ra vào trong khi Thomas và Noel không hề ở gần cửa, hoặc thậm chí không có mặt ở đó, mâu thuẫn với lời khai của cô. Do đó, không thể biết từ đoạn video liệu có thực sự có khả năng ai đó có thể vào khu vực giam giữ và leo lên cầu thang đến phòng giam của Epstein mà không bị phát hiện hay không.
Có những camera nào khác đang ghi hình không?
Ngoài những camera không ghi lại được các góc quay khác của khu vực sinh hoạt chung của khu biệt giam SHU, báo cáo của tổng thanh tra cho biết còn có hai camera khác ghi lại các sự kiện ở khu vực gần phòng giam của Epstein — một camera ghi hình khu vực thang máy dùng để vận chuyển tù nhân và một camera khác tập trung vào bàn trực của lính canh gần đó.
Cả hai đoạn video này đều chưa được công bố, nhưng một ảnh chụp màn hình từ một trong hai đoạn video đã được đưa vào báo cáo.
Mặc dù các quan chức liên bang đã bác bỏ những đoạn ghi hình này vì cho rằng chúng không hữu ích trong việc ghi lại những gì đã xảy ra đêm đó, nhưng các chuyên gia nói với CBS News rằng những đoạn video đó có thể bổ sung thêm giá trị cho việc phân tích. Ví dụ, chúng có thể giúp xác định xem hệ thống DVR có thực sự tự động khởi động lại hàng đêm và liên tục mất một phút ghi hình hay không, như Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi đã nói — hoặc cung cấp bằng chứng để bác bỏ tuyên bố của bà.
Đài CBS News đã liên hệ với Bộ Tư pháp, Cục Nhà tù Liên bang, Cục Điều tra Liên bang (FBI) và Tổng thanh tra Bộ Tư pháp để thảo luận về những gì được thể hiện trong đoạn video ghi hình.
FBI và Cục Nhà tù Liên bang từ chối bình luận, và Bộ Tư pháp đã chuyển câu hỏi trở lại cho FBI. Trong một tuyên bố gửi tới CBS News, người phát ngôn của Tổng thanh tra đã gửi email với nội dung sau:
“Văn phòng Tổng Thanh tra (OIG) đánh giá cao việc xem xét kỹ lưỡng báo cáo của chúng tôi. Cuộc đánh giá toàn diện của chúng tôi về các tình huống diễn ra trong nhiều tuần, nhiều ngày và nhiều giờ trước khi Epstein qua đời bao gồm cả tác động của cuộc khủng hoảng thiếu nhân sự kéo dài, mãn tính trong Cục Nhà tù Liên bang (BOP) và việc BOP không cung cấp và duy trì hệ thống camera giám sát chất lượng trong các cơ sở của mình. Như CBS đã lưu ý, không có điều gì trong phân tích của họ làm thay đổi hoặc sửa đổi các kết luận hoặc khuyến nghị của OIG.”
Đài CBS News cũng đã tìm cách phỏng vấn trực tiếp Tova Noel và Michael Thomas cũng như thông qua luật sư của họ. Họ chưa trả lời nhưng trước đó đã phủ nhận bất kỳ sự liên quan nào đến những hành động có thể đã góp phần vào cái chết của Epstein.
Robert Hood, cựu giám đốc bộ phận nội vụ của Cục Nhà tù và quản giáo của nhà tù Supermax ở Colorado, cho biết ông đã xem xét báo cáo của tổng thanh tra, và trong một email gửi cho CBS News, ông nói: “Theo ý kiến của tôi, các báo cáo điều tra tóm tắt không cung cấp đủ chi tiết liên quan đến cái chết của Epstein. … Giám đốc mới của Cục Nhà tù (William Marshall) nên cung cấp các báo cáo điều tra nội bộ liên quan đến nhà tù MCC liên quan đến cái chết của Epstein và dữ liệu lịch sử liên quan tại nhà tù đó.”
Mark Epstein, em trai của Jeffrey Epstein, từ lâu đã bày tỏ niềm tin rằng anh trai mình không tự sát mà bị sát hại. Ông đã nói chuyện với CBS News và cho biết, nếu không có đoạn ghi hình từ camera ở khu vực giam giữ Epstein, thì không rõ liệu cửa phòng giam của anh trai ông có được khóa đúng cách hay không hoặc liệu các tù nhân khác có thể tiếp cận được hay không. Khu vực đó giam giữ tới 14 tù nhân và chỉ có ba người tự nguyện nói chuyện với các nhà điều tra, theo báo cáo của tổng thanh tra. Chỉ có một người được công khai danh tính.
Alyssa Spady, Hannah Marr và Layla Ferris đã đóng góp vào báo cáo này.