Câu chuyện chưa từng được kể về cách Jeffrey Epstein trở nên giàu có.

Các phóng viên, những người đã điều tra Jeffrey Epstein từ năm 2019, đã phỏng vấn hàng chục người từng là đồng nghiệp, bạn gái, đối tác kinh doanh và những người khác của ông ta. Họ cũng lục soát các kho lưu trữ, xem xét ảnh, ghi chú và email, và tìm kiếm hàng nghìn trang tài liệu công khai.

Một buổi tối đầu năm 1976, Jeffrey Epstein với mái tóc rậm rạp xuất hiện tại một sự kiện ở một phòng trưng bày nghệ thuật ở khu Midtown Manhattan. Epstein là giáo viên toán và vật lý tại trường Dalton danh tiếng của thành phố, và cha của một học sinh đã mời ông đến. Ban đầu Epstein từ chối, nói rằng ông không thường xuyên ra ngoài, nhưng cuối cùng ông đã đồng ý. Đó hóa ra là một trong những quyết định tốt nhất mà ông từng đưa ra.

Tại phòng trưng bày, Epstein tình cờ gặp một phụ huynh khác của trường Dalton, người đã nghe kể về khả năng toán học tuyệt vời của chàng trai 23 tuổi này. Người phụ huynh hỏi liệu ông có bao giờ nghĩ đến việc làm ở Phố Wall hay không, theo một đoạn ghi âm chưa được công bố của Epstein và một tài liệu do luật sư của ông chuẩn bị. Epstein tỏ ra hứng thú. Người phụ huynh gọi điện cho một người bạn: Ace Greenberg, một giám đốc điều hành cấp cao tại Bear Stearns. Người bạn nói với Greenberg rằng Epstein đang “lãng phí thời gian ở trường Dalton”.

Greenberg mời Epstein đến văn phòng của công ty đầu tư tại số 55 phố Water ở mũi phía nam Manhattan. Epstein xuất hiện trong chiếc áo cổ lọ. Greenberg rất ấn tượng – mặc dù chàng trai trẻ không hề biết gì về cách hoạt động của Phố Wall. Greenberg đã giúp xây dựng Bear Stearns thành một trong những công ty năng động nhất trong ngành bằng cách tránh xa phương pháp truyền thống của ngành ngân hàng đầu tư là tuyển dụng những người tốt nghiệp các trường đại học danh tiếng với bằng MBA. Ông thích những người mà ông gọi là P.S.D.: những người nghèo, thông minh và có “khát vọng mãnh liệt để trở nên giàu có”.

Epstein phù hợp với tiêu chí đó. Ông lớn lên trong một gia đình lao động ở Coney Island. Bạn bè mô tả ông là một thiên tài toán học và một nghệ sĩ piano tài năng. Và, như Greenberg và các đồng nghiệp của ông sẽ sớm nhận ra, ông khao khát sự giàu có. Đặc điểm đó đã thể hiện rõ từ năm lớp chín: Một người bạn cùng lớp kể với chúng tôi rằng Epstein đã dự đoán với cô ấy rằng một ngày nào đó ông sẽ rất giàu có.

Trước khi đề nghị Epstein một công việc, Greenberg đã cho ông gặp một giám đốc điều hành cấp cao khác, Michael Tennenbaum. Con trai của ông tình cờ là học sinh trường Dalton, và cậu bé đã báo cáo với cha mình rằng Epstein rất được lòng học sinh và các nữ nhân viên trẻ tuổi của trường. Epstein đến văn phòng của Tennenbaum nhìn ra cảng New York để phỏng vấn. “Anh ta thực sự là một người bán hàng giỏi,” Tennenbaum nói với chúng tôi. Epstein được nhận vào làm.

Đó là một cơ hội may mắn phi thường đối với anh ta – cơ hội đầu tiên trong số rất nhiều cơ hội khác. Ban quản lý trường Dalton, không mấy ấn tượng với khả năng giảng dạy của Epstein, đã yêu cầu anh ta rời trường sau khi năm học kết thúc. Giờ đây, đột nhiên, anh ta có một công việc mới với mức lương khoảng 25.000 đô la một năm (tương đương khoảng 140.000 đô la theo giá trị hiện nay).

Greenberg coi chàng trai trẻ này như một người được ông bảo trợ. Ngay từ đầu, ông đã mời Epstein đến một bữa tiệc tối và xếp chỗ cho anh ta ngồi cạnh con gái 20 tuổi của mình, Lynne, người nói với chúng tôi rằng cô nghi ngờ đó là một sự sắp đặt. Hai người nhanh chóng hợp nhau và bắt đầu hẹn hò. Tin tức về mối tình lãng mạn của chàng trai mới với con gái của ông chủ lan truyền nhanh chóng, mang lại cho Epstein một vị thế gần như được bảo vệ tại công ty.

Tennenbaum sớm trở thành người giám sát của Epstein. “Anh ta chứng tỏ mình khá tài năng,” Tennenbaum nói với chúng tôi. Nhưng vào cuối năm 1976, ông nhận được một cuộc điện thoại đáng lo ngại từ người đứng đầu bộ phận nhân sự của Bear Stearns. Các nhân viên đã kiểm tra lại sơ yếu lý lịch của Epstein, trong đó ghi rằng anh ta đã nhận được bằng cấp từ hai trường đại học ở California.

“Anh có đang ngồi không?” viên chức phòng nhân sự hỏi Tennenbaum. “Cả hai trường đều không biết đến anh ta.”

Tennenbaum đang ở trong tình thế khó xử. Anh hỏi Greenberg phải làm gì. Tennenbaum kể lại rằng câu trả lời là anh nên đối xử với Epstein như một nhân viên bình thường — một chỉ thị cho thấy rõ ràng rằng, nhờ các mối quan hệ của mình, Epstein thực chất không phải là một nhân viên bình thường.

Anh gọi Epstein đến văn phòng. “Anh đã nói dối về trình độ học vấn của mình,” anh nói.

“Vâng, tôi biết,” Epstein bình tĩnh trả lời. Anh ta chưa bao giờ tốt nghiệp đại học. Tennenbaum nhớ lại mình đã bị bất ngờ trước lời thú nhận đó. Nhiều thập kỷ sau, anh coi đó là một ví dụ về khả năng thao túng người khác của Epstein — trong trường hợp này, là chính anh.

“Tại sao anh lại làm vậy?” Tennenbaum lắp bắp.

Epstein nói rằng, nếu không có bằng cấp ấn tượng, “Tôi biết sẽ không ai cho tôi cơ hội.”

Điều này khiến Tennenbaum suy nghĩ. Anh cũng từng nhận được những cơ hội thứ hai trong cuộc đời mình. Và vì vậy, anh đồng ý cho Epstein một cơ hội nữa.

Đây có lẽ là ví dụ đầu tiên về việc Epstein bị bắt quả tang gian lận — và sau đó tránh được hình phạt nhờ khả năng kỳ lạ của mình trong việc lợi dụng những người có quyền lực. Điều này sẽ trở thành một mô hình kéo dài suốt cuộc đời, giải thích phần lớn sự thành công đáng kể của Epstein trong việc tích lũy tài sản và cuối cùng là dàn dựng một đường dây buôn bán tình dục quy mô lớn.

Gần năm thập kỷ sau, và hơn sáu năm sau cái chết của ông ta, Epstein đã trở thành một nỗi ám ảnh của người Mỹ. Sự quan tâm của công chúng càng tăng lên sau khi Tổng thống Trump ban đầu từ chối công bố hồ sơ điều tra liên bang về kẻ phạm tội tình dục khét tiếng này — trước khi thay đổi quyết định dưới áp lực.

Phần lớn cuộc đời của Epstein trong ¼ thế kỷ cuối cùng đã được xem xét kỹ lưỡng — bao gồm cả việc làm thế nào, trong những năm 1990 và đầu những năm 2000, ông ta đã tích lũy được hàng trăm triệu đô la thông qua công việc của mình cho ông trùm bán lẻ Leslie Wexner. Tuy nhiên, sự hiểu biết của công chúng về sự thăng tiến ban đầu của Epstein vẫn còn nhiều bí ẩn. Làm thế nào một người bỏ học đại học từ Brooklyn lại có thể vươn lên từ vị trí giáo viên trung học đến đỉnh cao của tài chính, chính trị và xã hội Mỹ? Làm thế nào Epstein từ chỗ suýt bị sa thải tại Bear Stearns lại trở thành người quản lý tài sản của các tỷ phú? Nguồn gốc tài sản của ông ta là từ đâu?

Chúng tôi đã dành nhiều tháng để cố gắng vén bức màn bí ẩn này. Chúng tôi đã trò chuyện với hàng chục đồng nghiệp cũ, bạn bè, bạn gái, đối tác kinh doanh và nạn nhân tài chính của Epstein. Một số người đồng ý trả lời phỏng vấn công khai lần đầu tiên; những người khác yêu cầu giữ bí mật nhưng đã cung cấp cho chúng tôi quyền tiếp cận các tài liệu và thông tin chưa từng được công bố trước đây. Chúng tôi đã xem xét kỹ lưỡng các kho lưu trữ cá nhân và tìm ra các bản ghi âm và bản chép lại các cuộc phỏng vấn cũ chưa từng được công bố trước đây — bao gồm cả một cuộc phỏng vấn trong đó Epstein kể lại một cách lan man về lịch sử cá nhân và sự nghiệp của mình. Chúng tôi đã xem xét nhật ký, thư từ, email và album ảnh, bao gồm cả một số thuộc về Epstein. Chúng tôi đã xem xét hàng nghìn trang hồ sơ tòa án và chính phủ.

Những gì hiện ra là bức chân dung đầy đủ nhất cho đến nay về một trong những tội phạm khét tiếng nhất thế giới — một câu chuyện khác biệt ở nhiều khía cạnh quan trọng so với các câu chuyện đã được công bố trước đây về sự nghiệp thăng tiến của Epstein, bao gồm cả thời gian ông ta làm việc tại Bear Stearns.

Trong hai thập kỷ đầu sự nghiệp kinh doanh, chúng tôi nhận thấy Epstein không phải là một thiên tài tài chính mà là một kẻ thao túng và nói dối tài tình. Nhiều thuyết âm mưu cho rằng Epstein làm việc cho các cơ quan tình báo hoặc điều hành một hoạt động tống tiền sinh lợi, nhưng chúng tôi đã tìm thấy một lời giải thích đơn giản hơn về cách ông ta xây dựng khối tài sản khổng lồ. Là một kẻ lừa đảo không ngừng nghỉ, ông ta đã lạm dụng các khoản chi phí, dàn xếp các giao dịch nội bộ và thể hiện khả năng đáng kinh ngạc trong việc lừa gạt các nhà đầu tư và doanh nhân tưởng chừng như tinh ranh để chiếm đoạt tiền của họ. Ông ta bắt đầu từ những việc nhỏ, thử nghiệm các chiến thuật của mình và xem mình có thể làm được những gì. Những thành công ban đầu đã đặt nền móng cho những kế hoạch táo bạo hơn sau này. Hết lần này đến lần khác, ông ta chứng tỏ mình sẵn sàng hoạt động trên ranh giới của tội phạm và phá vỡ mọi mối quan hệ trong cuộc theo đuổi sự giàu có và quyền lực.

Từng bước một, Epstein leo lên nấc thang xã hội và tài chính, thường xuyên sử dụng những phụ nữ trẻ như một loại tiền tệ quyền lực. Bạn gái, người tình và thậm chí cả những người yêu cũ của ông ta đã giúp nâng cao địa vị của ông ta trong ngân hàng, giúp ông ta được thuê để truy tìm tài sản bị thất lạc và giúp ông ta tiếp cận các tổ chức danh tiếng. Và dù cố ý hay không, một số người trong số họ đã tiếp tay cho ông ta khi ông ta xây dựng một đường dây buôn bán tình dục mà sau này sẽ giăng bẫy hàng trăm thiếu nữ và phụ nữ trẻ.

Câu chuyện đó bắt đầu tại Bear Stearns, nơi Epstein học cách giành lấy và sử dụng quyền lực. Tổ chức này tiếp tục dung túng cho ông ta rất lâu sau khi ông ta đã bộc lộ bản chất thật của mình.

Hơn bốn thập kỷ sau, Tennenbaum vẫn hối hận vì đã không chấm dứt sự nghiệp của Epstein khi có cơ hội.

“Tôi không nhận ra,” ông nói, “rằng tôi đang tạo ra một trong những con quái vật của Phố Wall.”

“Vô cùng phẫn nộ” trước cuộc điều tra nội bộ

Sau khi thoát khỏi rắc rối, Epstein đang hướng tới một tương lai tươi sáng. Năm 1980, Bear Stearns bổ nhiệm ông ta làm đối tác giới hạn – một bậc dưới đối tác chính thức – và Epstein, lúc đó 27 tuổi, tuyên bố rằng ông ta là người trẻ nhất trong lịch sử công ty được gia nhập nhóm đối tác. Ông ta kiếm được khoảng 200.000 đô la một năm (hơn 800.000 đô la theo giá trị hiện tại). Đến lúc đó, mối quan hệ tình ái của Epstein với con gái của Greenberg đã kết thúc – cô ấy nói với chúng tôi rằng cô ấy nhận ra Epstein “nói dối về mọi thứ” – nhưng danh tiếng của ông ta ngày càng tăng.

Ông ta thường xuyên bay đến Palm Beach, Florida, để gặp gỡ những phụ nữ trẻ. Mùa hè năm đó, tạp chí Cosmopolitan đã chọn Epstein là “người đàn ông độc thân của tháng”, mô tả ông ta là một “người năng động” chỉ “nói chuyện với những người kiếm được hơn một triệu đô la một năm!” Tạp chí khuyến khích những người quan tâm viết thư cho Epstein theo địa chỉ làm việc của ông ta.

Một bí mật dẫn đến thành công ban đầu của Epstein là mối quan hệ thân thiết với Jimmy Cayne, một giám đốc điều hành cấp cao, người sau này sẽ điều hành Bear Stearns. Tin đồn, có lẽ được thúc đẩy bởi sự ghen tị, bắt đầu lan truyền rằng Epstein đang giúp Cayne, người đã qua đời năm 2021, theo đuổi phụ nữ và tìm kiếm ma túy, theo lời một số đồng nghiệp của họ. Cayne hết lời ca ngợi Epstein với các đồng nghiệp và bắt đầu giới thiệu ông ta với một số khách hàng giàu có nhất của mình. “Đó là điều thực sự đã giúp anh ta thăng tiến nhanh chóng,” Tennenbaum nhớ lại, mô tả Epstein và Cayne là “hai kẻ lừa đảo”. Mỗi tuần một hoặc hai lần, Epstein lại cho mọi người biết rằng anh ta đang ăn trưa với giám đốc điều hành của một công ty lớn — những cuộc gặp gỡ dường như được sắp xếp bởi Cayne, theo lời Elliot Wolk, người trở thành sếp của Epstein sau Tennenbaum. Wolk suy đoán rằng sức hấp dẫn của Epstein đối với những khách hàng này một phần là do sự lôi cuốn của anh ta và một phần là do sự hiểu biết mới mẻ của anh ta về các chiến lược giao dịch phức tạp có thể giúp các khách hàng siêu giàu tiết kiệm được một khoản tiền thuế khổng lồ.

Epstein không chỉ bằng lòng với việc leo lên nấc thang sự nghiệp. Năm 1980, anh ta bay đến một hội nghị ở vùng Caribe bằng tiền của Bear Stearns. Trong thời gian ở đó, anh ta đã chi hơn 10.000 đô la cho đồ trang sức và quần áo cho bạn gái mới nhất của mình — và tính vào chi phí của công ty. Bộ phận kế toán nhận thấy các khoản thanh toán này và báo cáo cho người kiểm soát tài chính, người nhanh chóng kết luận rằng các khoản chi phí này là không phù hợp, theo một người có hiểu biết trực tiếp về sự việc. Người kiểm soát tài chính đã báo cáo vấn đề cho Greenberg, lúc đó là giám đốc điều hành. Một lần nữa, không có hậu quả nào xảy ra.

Những rắc rối nghiêm trọng hơn sớm xuất hiện. Khi các ngân hàng đầu tư giúp các công ty niêm yết cổ phiếu, họ có thể phân phối cổ phiếu cho các khách hàng được ưu tiên trước khi cổ phiếu bắt đầu giao dịch trên các sàn giao dịch công khai. Việc tiếp cận sớm là một đặc quyền sinh lợi, bởi vì giá trị của cổ phiếu thường tăng vọt trong những giờ giao dịch đầu tiên — mang lại lợi nhuận nhanh chóng, rủi ro thấp cho những người nắm giữ ban đầu. Các giám đốc điều hành của Bear Stearns biết rằng Epstein đang cho bạn gái của mình tiếp cận những “thương vụ béo bở” này, như một số đồng nghiệp của anh ta đã kể lại với chúng tôi.

Công ty sớm phát hiện ra một sai phạm khác: Epstein đã cho một người bạn thời trung học vay 15.000 đô la theo cách vi phạm các quy định liên bang về môi giới chứng khoán. Và có thể còn nhiều hơn nữa: Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) sẽ sớm tiến hành một cuộc điều tra về giao dịch nội gián liên quan đến các giao dịch được thực hiện đúng thời điểm trước một nỗ lực thâu tóm công ty; SEC đã phỏng vấn Epstein, mặc dù anh ta chưa bao giờ bị buộc tội làm sai.

Đầu năm 1981, Bear Stearns bắt đầu điều tra Epstein, và hai giám đốc điều hành cấp cao đã thẩm vấn anh ta về cổ phiếu IPO của bạn gái và khoản vay cá nhân. Epstein phủ nhận mọi hành vi sai trái — và “cảm thấy vô cùng bị xúc phạm” bởi cuộc điều tra, như anh ta đã viết trong một lá thư gửi cho các đồng nghiệp sau đó. Theo một bức thư nội bộ mà chúng tôi đã xem, được gửi cho nhân viên bởi ban lãnh đạo công ty, ủy ban điều hành của công ty đã quyết định phạt ông ta 2.500 đô la và đình chỉ công tác hai tháng. Thay vì chấp nhận sự sỉ nhục này, Epstein tuyên bố từ chức.

Nhiệm kỳ 5 năm của ông tại Bear Stearns đã kết thúc, nhưng Epstein không có ý định rời bỏ Phố Wall một cách lặng lẽ. Những mối quan hệ và uy tín mà ông tích lũy được tại công ty sẽ chứng tỏ là vô cùng cần thiết khi ông tìm cách thu hút khách hàng và những nạn nhân tài chính. Bằng cách cho Epstein cơ hội thứ hai, Bear Stearns đã mở đường cho một tương lai vượt xa bất cứ điều gì có thể xảy ra nếu ông vẫn ở lại công ty. Thay vì xa lánh người đồng nghiệp bị sa thải, các nhân viên lại ủng hộ Epstein và giúp ông thành công.

Vụ lừa đảo dầu mỏ trị giá 450.000 đô la

Một trong những người quen của Epstein tại Bear Stearns, người sau này chứng tỏ vô cùng hữu ích đối với ông ta, là một nữ nhân viên bán hàng trẻ tuổi – và cựu Hoa hậu Indianapolis – tên là Paula Heil. Cô ấy đã mở ra cho Epstein một thế giới giàu có, đặc quyền và những cơ hội chưa từng thấy trước đây.

Họ bắt đầu hẹn hò trước khi ông rời Bear Stearns; chúng tôi đã tìm thấy một cuốn sách tự giúp bản thân về tài chính mà Heil viết năm 1981, được đề tặng “cho Jeffrey”. Năm đó, cặp đôi đã đến Anh. Khi ở đó, Heil đưa Epstein đến thăm một người quen giàu có của cô, Nick Leese, tại trang viên của gia đình anh ta ở vùng nông thôn. Ở đó, họ gặp cha của Nick, Douglas Leese, một nhà thầu quốc phòng có mối quan hệ rộng rãi trong ngành công nghiệp vũ khí và chính phủ Anh. Ông ta ngay lập tức có thiện cảm với Epstein.

Ngay sau đó, Epstein thường xuyên đến Anh và dành thời gian trong thế giới thượng lưu của gia đình Leese. Epstein dạy kèm cho con trai út của Douglas, Julian, và Julian dạy ông ta bắn súng. Douglas hướng dẫn Epstein, cho phép ông ta tham gia các cuộc họp với giới tinh hoa Anh và quốc tế, và nhận ông ta làm cố vấn với một khoản chi phí được cấp. Trong khi đó, Nick giới thiệu Epstein với những người trẻ tuổi đang lên ở Phố Wall, theo lời kể của một người, người này nhớ lại Epstein ngồi lặng lẽ một mình trong một buổi tụ họp nhỏ tại căn hộ của một người bạn vào đầu những năm 1980. “Anh ta trông giống như người đang ghi chép ở một góc,” người đó nói với chúng tôi. Epstein “là một phần của gia đình”, Julian sau đó nói với Tom Pattinson, một nhà báo người Anh, người đã chia sẻ bản ghi chép cuộc phỏng vấn chưa được công bố với chúng tôi. (Julian qua đời năm 2024.)

Đây có lẽ là trải nghiệm đầu tiên của Epstein với sự giàu có thực sự từ thế hệ trước, và ông ta thích hương vị đó đến mức muốn có thêm nữa. Mối quan hệ kết thúc vài năm sau đó khi Douglas Leese buộc tội Epstein lạm dụng tài khoản chi phí bằng cách tính phí các chuyến bay cá nhân trên máy bay Concorde và các kỳ nghỉ tại khách sạn sang trọng. “Ông ấy rất tức giận và khó chịu về điều đó,” Julian nói về cha mình. “Và ông ấy nói rằng ông ấy không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào nữa với Jeffrey.”

Epstein đã chi tiêu rất hoang phí, và mặc dù mức lương cao ngất ngưởng tại Bear Stearns và công việc cho Leese, ông ta vẫn thấy mình thiếu tiền, thậm chí thỉnh thoảng còn bị trả lại séc tiền thuê nhà. Trở lại New York, ông hợp tác với John Stanley Pottinger, một luật sư vừa rời khỏi vị trí cấp cao trong Bộ Tư pháp. Epstein, Pottinger và anh trai của Pottinger thuê một văn phòng penthouse tại khách sạn St. Moritz trên đường Central Park South. (Người môi giới, Joanna Cutler, nói với chúng tôi rằng ban đầu Epstein đã không trả tiền hoa hồng cho bà.)

Theo bạn của Epstein, Bob Gold, Epstein và anh em nhà Pottinger đã giới thiệu các chiến lược tránh thuế cho các khách hàng giàu có, bao gồm một số người mà Gold tin rằng Epstein đã gặp thông qua Bear Stearns. Mối quan hệ kinh doanh ngắn ngủi này chưa từng được báo cáo trước đây — và đặc biệt đáng chú ý vì nhiều thập kỷ sau đó, Pottinger sẽ hợp tác với Brad Edwards để đại diện cho hàng chục phụ nữ cáo buộc Epstein lạm dụng tình dục họ. (Edwards nói với chúng tôi rằng ông chỉ biết Pottinger và Epstein từng cùng chung văn phòng trong thời gian ngắn, chứ không biết họ hợp tác kinh doanh với nhau. Pottinger sau đó nói rằng ông gặp Epstein thông qua một khách hàng.)

Epstein tiếp tục tận dụng mối quan hệ trước đây với Bear Stearns, mặc dù đã rời khỏi công ty trong sự nghi ngờ. Ông khiến một người quen ngạc nhiên khi trả lời điện thoại nhà riêng, nơi ông nhận một số cuộc gọi kinh doanh, bằng cách nói, “Bear Stearns.”

Và một số đồng nghiệp cũ của Epstein tại công ty vẫn duy trì tình bạn với ông — những tình bạn mà sau này sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Epstein. Một trong số đó là Clark Schubach, người từng là một trong những người quản lý của Epstein. Lần đầu tiên phát biểu công khai, Schubach nói với chúng tôi rằng ông có những kỷ niệm đẹp về Epstein, người mà ông thấy là một người luôn nỗ lực vươn lên từ khu vực ngoại ô — giống như Schubach, người lớn lên ở Bronx.

Năm 1982, ông giới thiệu Epstein với Michael Stroll, người điều hành một công ty máy chơi game pinball và trò chơi điện tử. Stroll tin tưởng Bear Stearns và Schubach. Ông đã đưa cho Epstein 450.000 đô la — khoảng 10% tổng tài sản của mình — để đầu tư vào một thỏa thuận dầu thô mà Epstein nói với ông rằng ông đang lên kế hoạch.

Trong vòng hai năm, hầu hết số tiền đã biến mất, Stroll sau đó nói trong một cuộc phỏng vấn chưa được công bố với Thomas Volscho, một giáo sư tại Đại học Staten Island, người đã dành nhiều năm nghiên cứu về những năm đầu đời của Epstein và chia sẻ một số ghi chú và tài liệu của mình với chúng tôi. Epstein bắt đầu né tránh các cuộc gọi điện thoại của Stroll; Có lần, ông ta đã gửi cho Stroll một lít dầu với ý định thuyết phục ông ta rằng một thỏa thuận thực sự đang được tiến hành. Vụ tranh chấp cuối cùng đã được đưa ra tòa án dân sự, với Stroll lập luận rằng Epstein đã hứa sẽ trả lại tiền cho ông nhưng không bao giờ thực hiện. Năm 1993, Epstein thắng kiện nhờ lý do kỹ thuật, và một thẩm phán phán quyết rằng ông ta không phải chịu trách nhiệm cá nhân. Nhiều thập kỷ sau, Stroll vẫn còn cay đắng. “Hắn ta là một tên khốn đáng khinh,” ông nói với chúng tôi.

Vụ lừa đảo Stroll đánh dấu một bước ngoặt đối với Epstein. Hắn ta đã cho thấy khả năng phản bội bạn bè và những người bảo trợ tin tưởng mình, nhưng giờ đây hắn đã tiến xa hơn từ việc lạm dụng trắng trợn các khoản chi tiêu đến việc dường như biển thủ hàng trăm nghìn đô la. Sau này, Stroll đã than thở với Volscho: “Tôi đã vô tình tạo điều kiện cho sự phát triển của hắn ta.”

Săn tiền thưởng ở quần đảo Cayman

Trong thời gian sống cùng gia đình Leese, Epstein thích kể với mọi người rằng mình là một “thợ săn tiền thưởng” chuyên truy tìm những khoản tiền bị giấu kín. Gia đình Leese chỉ cười khẩy – Epstein dường như thích tạo ra một vẻ bí ẩn – nhưng chẳng bao lâu sau, anh ta đã có thể biến lời khoe khoang đó thành hiện thực.

Khoảng năm 1982, một người quen chung đã giới thiệu Epstein với Ana Obregón, một nữ diễn viên và người nổi tiếng trẻ tuổi người Tây Ban Nha. Trong buổi hẹn hò đầu tiên, anh ta đã chở cô đi khắp Manhattan bằng chiếc Rolls-Royce. Cô bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ và ngoại hình của anh ta, nhưng cuối cùng chỉ muốn làm bạn; trong cuốn hồi ký năm 2012 của mình, sau khi Epstein bị kết tội là tội phạm tình dục, cô mô tả anh ta là “người đàn ông hoàn hảo mà tôi chưa bao giờ yêu”.

Ngay cả khi đang hẹn hò với Obregón, Epstein vẫn có một người bạn gái nghiêm túc: Eva Andersson, một người mẫu và cựu Hoa hậu Thụy Điển. Họ bắt đầu hẹn hò ngay sau khi cô chuyển đến New York từ một thị trấn nhỏ ở quê nhà, và nhiều bạn bè và người quen của Epstein đã nói rằng cô là tình yêu của đời anh ta.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta theo đuổi những người phụ nữ khác – đặc biệt là những người giàu có hoặc có mối quan hệ. Trong thời gian hẹn hò với Obregón, công ty môi giới Drysdale Securities sụp đổ. Gia đình Obregón, cùng với một số gia đình giàu có khác của Tây Ban Nha, đã thuê Epstein giúp truy tìm hàng triệu đô la bị mất tích. Giờ đây anh ta thực sự là một thợ săn tiền thưởng.

Epstein đã mời người bạn Bob Gold, một cựu công tố viên liên bang, làm người cộng sự. Gold kể với chúng tôi rằng họ đã dành hơn một năm để tìm kiếm số tài sản bị mất tích, mà Drysdale dường như đã giấu thông qua một mạng lưới phức tạp gồm các ngân hàng nước ngoài và các công ty ma. Họ đã thu hẹp danh sách các ngân hàng nơi tiền có thể được cất giữ nhưng cuối cùng lại gặp bế tắc.

Rồi một ngày năm 1984, Gold đến căn hộ của Epstein và thấy anh ta đang chơi bản concerto Rachmaninoff trên đàn piano. Đột nhiên, Gold kể lại, Epstein bắt đầu lật xem một chồng tài liệu và tuyên bố rằng anh ta đã giải quyết được bí ẩn: Tiền của khách hàng đã được chuyển đến một chi nhánh của ngân hàng Canada ở quần đảo Cayman. Cho đến ngày nay, Gold nói rằng ông không chắc Epstein đã tìm ra điều đó bằng cách nào. Ông và Epstein đã thuê một chiếc máy bay phản lực Lear và đến ngân hàng đó. Gold đã cảnh báo một giám đốc ngân hàng rằng ông ta có thể gặp rắc rối pháp lý nếu không giao nộp số chứng khoán trị giá hàng triệu đô la. Gold và Epstein trở về Hoa Kỳ cùng với số chứng khoán đó. (Gold nói rằng sau đó ông và Epstein đã không còn liên lạc với nhau nữa.)

Epstein đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ những nỗ lực của mình. Kết hợp với lợi nhuận từ vụ lừa đảo Stroll, khoản tiền thu được này có nghĩa là Epstein gần như chắc chắn đã vượt qua một cột mốc ấn tượng: Ông ta đã trở thành triệu phú.

“Cô là người sẽ giúp tôi đạt được những gì tôi muốn”

Đến giữa những năm 1980, Epstein đã khẳng định lại vị thế của mình tại Bear Stearns, giờ đây với tư cách là một khách hàng quan trọng. Ông thường xuyên gọi cho người quản lý cũ của mình, Schubach, để đặt lệnh mua hoặc bán cổ phiếu, trái phiếu và quyền chọn. Công ty kiếm được hoa hồng từ các giao dịch của Epstein và do đó có động lực để giữ cho ông ta hài lòng.

Năm 1986, Schubach thuê một cô gái trẻ 23 tuổi nhỏ nhắn tên là Patricia Schmidt làm trợ lý. Cô ấy nói với chúng tôi rằng công việc chính của cô ấy là “làm đẹp mắt”, nhưng những nhiệm vụ khác bao gồm trả lời điện thoại. Điều đó khiến cô ấy thường xuyên liên lạc với Epstein.

Một buổi tối, Schubach, người là giám đốc điều hành cấp cao, yêu cầu cô ấy mang một tập giấy tờ đến căn hộ của Epstein tại tòa nhà Solow Tower, một tòa nhà kính đen lấp lánh ở khu Upper East Side. Epstein chào đón cô ấy vào nhà, pha trà cho cô ấy và mời cô ấy quay lại bất cứ lúc nào để sử dụng hồ bơi trên sân thượng của tòa nhà. Schmidt nghi ngờ rằng cô ấy được cử đến gặp Epstein vì cô ấy là một phụ nữ trẻ hấp dẫn. “Clark biết chính xác mình đang làm gì khi gửi tôi đến căn hộ của Jeff,” cô ấy nói với chúng tôi. “Tôi là con bài của ông ta đối với Jeff.”

Khoảng một tuần sau, Schmidt nhận lời đề nghị của Epstein. Người gác cửa cho cô ấy vào, và cô ấy đi thẳng đến hồ bơi. Sau khi bơi một lúc, Epstein đến hồ bơi để chào hỏi. Ông ta đề nghị cô ấy thử phòng xông hơi. Khi ông ta đi theo vào, Schmidt ngạc nhiên nhưng không hề khó chịu. Ông ta hỏi liệu ông ta có thể mát xa cho cô ấy không. Schmidt nói có. Đó là khởi đầu của một mối quan hệ tình dục, mà Schmidt đã ghi lại trong nhật ký của mình và cho đến nay vẫn được giữ bí mật.

Epstein nhận thấy Schmidt có tiềm năng để phục vụ mục đích của riêng mình. Ông ta thường xuyên yêu cầu cô ấy đến thư viện của Bear Stearns và nghiên cứu về các khách hàng tiềm năng của mình. Ông ta nhờ cô ấy dẫn khách hàng và người quen của mình đi tham quan Bear Stearns hoặc đưa họ đi ăn tối. Schmidt hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Mọi chuyện luôn xoay quanh việc giúp ông ta có được lợi thế,” cô ấy nói. “Tôi là món đồ chơi của ông ta. Kiểu như, ‘Cô là người sẽ giúp tôi đạt được những gì tôi muốn.'”

Schmidt không phải là trợ lý trẻ tuổi duy nhất mà Schubach đưa đến cho Epstein. Trong một cuốn sách tục tĩu được biên soạn để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 50 của ông vào năm 2003, một người phụ nữ khác làm việc tại Bear Stearns đã viết về việc Schubach đưa cô đến căn hộ của Epstein rồi bỏ đi – lúc đó Epstein đột nhiên hỏi: “Cô vẫn còn trinh tiết, đúng không?” Lá thư tiếp tục mô tả việc Epstein, vào một dịp khác, đã cù lét và hôn cô, và bài viết bao gồm một bức ảnh của cô trong bộ đồ lót gợi cảm.

Tên của người phụ nữ đã bị ủy ban quốc hội che giấu khi công bố cuốn sách kỷ niệm sinh nhật. Nhưng chúng tôi đã xem xét một trang chưa bị che giấu trong mục lục của cuốn sách. Tên của người phụ nữ là Suzanne Ircha. Cô ấy vừa tốt nghiệp đại học khi gặp Epstein. (Vào đầu những năm 1990, khi Ircha đang cố gắng bắt đầu sự nghiệp ở Hollywood, cô đã tìm đến Epstein để vay tiền, theo ghi chú của một trong những trợ lý của Epstein mà chúng tôi đã xem xét.) Ircha sau đó trở thành bạn thân của Melania Trump và kết hôn với Woody Johnson, chủ sở hữu của đội New York Jets và là người thừa kế gia sản của Johnson & Johnson, người mà Trump đã bổ nhiệm làm đại sứ tại Anh trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình.

Schubach thừa nhận với chúng tôi rằng ông đã giới thiệu một vài nữ đồng nghiệp trẻ cho Epstein trong những năm qua. “Tôi thích anh ta,” ông nói. “Nếu có một cô gái nào đó mà anh ta có thể thích, tôi có giới thiệu họ không? Chắc chắn rồi.”

Một chỗ đứng trong giới thượng lưu độc quyền nhất nước Mỹ

Một dấu hiệu cho thấy sự thăng tiến đáng kể của Epstein là nơi ông làm việc. Đến năm 1987, ông hoạt động tại Villard Houses, một khu phức hợp gồm những biệt thự thế kỷ 19 trên đại lộ Madison, được chuyển đổi thành các căn hộ và văn phòng sang trọng. Đó là một địa điểm phù hợp với những người giàu có nhất thời bấy giờ, và Epstein khao khát gia nhập giới này.

Ông được một người quen mới, Steven Hoffenberg, người điều hành công ty thu hồi nợ Towers Financial, sắp xếp cho làm việc tại đây. Hoffenberg cũng trả cho ông khoảng 25.000 đô la mỗi tháng (tương đương khoảng 70.000 đô la mỗi tháng hiện nay) với tư cách là một nhà tư vấn. Epstein và Hoffenberg nhanh chóng tự biến mình thành những chuyên gia mua lại doanh nghiệp, cố gắng mua lại các công ty nổi tiếng như Pan American World Airways nhưng không thành công.

Để tài trợ cho chiến dịch mua lại này, Hoffenberg đã xây dựng một kế hoạch Ponzi phức tạp, lừa đảo các nhà đầu tư gần 500 triệu đô la. Hoffenberg, người mà một thập kỷ sau đó bị kết án 20 năm tù, tuyên bố trước tòa và trong các cuộc phỏng vấn rằng Epstein đã giúp dàn dựng vụ lừa đảo này. (Hoffenberg qua đời năm 2022.)

Epstein phủ nhận mọi sự liên quan, nhưng khó có thể tin rằng ông không biết gì về những gì đang xảy ra. Năm 1988, ông liên lạc với Julian Leese và đề nghị anh ta một vị trí thực tập tại Towers. Mặc dù cha của Leese vẫn giận Epstein, Leese vẫn chấp nhận công việc này.

Nhiệm vụ của anh ta là giúp Towers huy động vốn bằng cách bán các trái phiếu lừa đảo cho các nhà đầu tư quốc tế. Leese cho biết anh đã giới thiệu Hoffenberg với cha mình, người sau đó đã giới thiệu Hoffenberg với những người mua tiềm năng của trái phiếu. Trong số những khách hàng mà Julian Leese bán chứng khoán của Towers có cả cha mẹ đỡ đầu của anh ta. “Đó là một thảm họa,” anh nhớ lại với Pattinson.

Trong khi đó, Epstein bắt đầu kêu gọi hàng triệu đô la từ những người quen khác, bao gồm Dick Snyder, giám đốc điều hành của Simon & Schuster, cho những gì ông cho là cơ hội đầu tư đôi bên cùng có lợi. Năm 1988, Epstein và một vài nhà đầu tư khác bắt đầu mua cổ phần của Pennwalt, một công ty hóa chất trị giá 1 tỷ đô la. Sau khi công khai sở hữu cổ phần, họ tuyên bố đang chuẩn bị chào mua toàn bộ công ty Pennwalt với giá 100 đô la một cổ phiếu – cao hơn khoảng 40% so với giá giao dịch lúc đó.

Epstein và các đối tác dường như không có ý định thực sự mua công ty. Nhưng cổ phiếu của Pennwalt đã tăng vọt do kỳ vọng về một cuộc chiến đấu giá. Kết quả là: Họ có thể bán cổ phiếu và thu được lợi nhuận đáng kể. Và Epstein không hề che giấu những gì mình đang làm. Ông kết bạn với nhà báo Edward Jay Epstein (không có quan hệ họ hàng) và giải thích chi tiết cho ông ta; Ed Epstein sau đó đã viết một bài báo trên tạp chí Manhattan,inc. vào năm 1989, mô tả những gì về cơ bản là thao túng thị trường hợp pháp. (Bài báo trên tạp chí đã ngừng hoạt động từ lâu, mà chúng tôi tìm thấy trong kho lưu trữ tại Đại học Columbia, không nêu tên Epstein nhưng mô tả ông ta là “một người bạn 36 tuổi thích giấu tên.” Ed Epstein qua đời năm 2024.)

Nhưng sự gian xảo của Epstein còn sâu xa hơn. Ed Epstein phát hiện ra rằng hàng chục người mà Epstein đã tuyển dụng để đầu tư vào Pennwalt, bao gồm cả Snyder, đã viết thư cho ông ta yêu cầu trả lại tiền. Nói cách khác, Epstein đã dụ dỗ các nhà đầu tư, sử dụng tiền của họ để kiếm lợi nhuận khổng lồ và sau đó từ chối trả lại tiền. Không có ghi chép nào cho thấy Epstein phải đối mặt với bất kỳ hậu quả nào – hoặc trả lại tiền. Kết quả là đến cuối năm 1988, ông ta báo cáo tài sản trị giá khoảng 15 triệu đô la, theo một tài liệu chưa được công bố trước đây từ một ngân hàng Thụy Sĩ, mà giáo sư Thomas Volscho đã chia sẻ với chúng tôi.

Epstein dường như có khả năng nhận biết những người bảo trợ nào ông ta có thể nhanh chóng bòn rút, khiến họ tức giận và cảm thấy bị phản bội, và những người nào đáng được nuôi dưỡng lâu dài như những nguồn kết nối và uy tín. Một trong số đó là Sir James Goldsmith – một nhà tài chính và chính trị gia châu Âu thuộc tầng lớp thượng lưu của Manhattan. Một buổi tối, ông ta tổ chức một buổi gặp mặt tại biệt thự của mình ở Upper East Side. Trong số các khách mời có Stuart Pivar, người đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ trước khi trở thành một nhà sưu tập nghệ thuật nổi tiếng. Khi Pivar đến, ông ta thấy Epstein đang chơi một bản sonata của Beethoven trên cây đàn piano trong sảnh lớn của Goldsmith. Pivar nói với chúng tôi rằng ông ta bị cuốn hút: Epstein có một “sức hút” không thể cưỡng lại – đặc biệt là với “những cô con gái xinh đẹp của những người đàn ông nổi tiếng, quyền lực.”

Vài năm trước đó, Pivar, Andy Warhol và những người khác đã thành lập Học viện Nghệ thuật New York, và năm 1987, Epstein trở thành thành viên hội đồng quản trị của tổ chức này. Đây là lần đầu tiên ông tham gia vào một hội đồng quản trị nổi tiếng, và điều đó đánh dấu một bước tiến lớn trong việc ông thoát khỏi thân phận một người nghèo khó. Ông đã bắt đầu sống xa hoa ở New York với những người phụ nữ xinh đẹp và kiếm được hàng chục nghìn đô la mỗi tháng. Giờ đây, ông bắt đầu hòa nhập vào giới thượng lưu tinh hoa nhất của Mỹ. (Những năm sau đó, sau khi rời khỏi hội đồng quản trị, mối liên hệ của ông với học viện cũng giúp ông dụ dỗ được ít nhất một phụ nữ trẻ vào bẫy của mình.)

Trong hội đồng quản trị của học viện, các đồng nghiệp của Epstein bao gồm người yêu cũ của ông, hiện đã kết hôn và có tên là Paula Heil Fisher, cũng như một thành viên của gia đình Forbes và Katie Ford, người mà gia đình điều hành công ty người mẫu Ford. Theo các tài liệu mà chúng tôi đã xem xét từ kho lưu trữ của học viện, Epstein chỉ thỉnh thoảng xuất hiện tại các cuộc họp hội đồng quản trị, nhưng ông có rất nhiều cơ hội để kết nối với các thành viên nổi tiếng của học viện.

Sau khi Warhol qua đời năm đó, học viện đã tổ chức một buổi gây quỹ từ thiện với giá 150 đô la mỗi người để tưởng nhớ ông, bao gồm một triển lãm nghệ thuật, một buổi biểu diễn âm nhạc và bữa tối với món cá hồng sốt vodka. Các nhiếp ảnh gia đã chụp ảnh Tony Bennett, Lynn Von Furstenberg và các ngôi sao cùng những người nổi tiếng khác đến dự bữa tiệc ở trung tâm thành phố. Trên thiệp mời của buổi tối có ghi tên các đồng chủ tịch sự kiện, những nhân vật quen thuộc trong giới nghệ thuật và tài chính của New York.

Tên đầu tiên được liệt kê là ông Jeffrey E. Epstein.

Một kẻ lừa đảo gặp được con mồi quan trọng nhất của mình

Một chuyến bay định mệnh đến Florida năm đó đã đưa Epstein từ một triệu phú bình thường trở thành một nhà tài phiệt với những dinh thự xa hoa, hai hòn đảo tư nhân và máy bay riêng sang trọng. Sự chuyển đổi này đến từ một khách hàng mới: Les Wexner, tỷ phú đã xây dựng các thương hiệu như The Limited và Victoria’s Secret. Hai người được giới thiệu bởi Robert Meister, một người bạn của Wexner, một giám đốc điều hành bảo hiểm tình cờ ngồi cạnh Epstein trên chuyến bay đến Palm Beach. Meister đề nghị Wexner liên hệ với Epstein để được tư vấn tài chính.

Wexner nhanh chóng cử cố vấn tài chính của mình, Harold Levin, bay đến New York để gặp Epstein. Levin kể lại rằng ông đã dành một giờ với Epstein trong văn phòng của hắn và ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông tìm một điện thoại công cộng và gọi cho Wexner. “Tôi thấy có điều gì đó không ổn,” Levin báo cáo. “Tôi không tin tưởng hắn ta.”

Rõ ràng Wexner đã không nghe lời. Khoảng một năm sau, ông ta thuê Epstein làm sếp của Levin. Theo như Levin biết, Epstein đã giành được lòng tin của tỷ phú bằng cách nói dối rằng Levin đã biển thủ tiền. Levin quyết định nghỉ việc thay vì làm việc cho Epstein. Chẳng bao lâu sau, Wexner đã trao cho Epstein quyền tự do hành động gần như tuyệt đối bằng cách cấp cho hắn quyền ủy nhiệm đối với tài chính của mình. Tên của Epstein bắt đầu xuất hiện trong các hồ sơ chính phủ với tư cách là người chịu trách nhiệm về các doanh nghiệp và tổ chức từ thiện của Wexner. Một số điện thoại của Epstein có số điện thoại của Wexner được lưu trong danh bạ gọi nhanh, theo những bức ảnh mà chúng tôi đã xem xét.

Gần như ngay lập tức, các đồng nghiệp của Wexner bắt đầu lo ngại về mối quan hệ thân thiết của ông ta với Epstein. “Tôi đã cố gắng tìm hiểu xem làm thế nào mà hắn ta từ một giáo viên dạy toán trung học lại trở thành một cố vấn đầu tư tư nhân,” phó chủ tịch của The Limited nói với tờ The New York Times vào năm 2019. “Không có bất cứ thông tin nào cả.” Một thành viên hội đồng quản trị của Limited cuối cùng đã quá lo lắng về Epstein đến nỗi ông ta đã thuê Kroll, công ty điều tra tư nhân, để xem có thể tìm ra điều gì về quá khứ của hắn ta, theo Ed Epstein. Ngay cả Meister cũng nhận ra mình đã đánh giá sai Epstein và thúc giục Wexner cắt đứt quan hệ.

Một lần nữa, Wexner không nghe lời, và do đó trở thành người đóng góp quan trọng nhất vào sự tăng trưởng chóng mặt trong khối tài sản của Epstein. Một bí ẩn chưa được giải đáp của thời đại Epstein là Wexner đã nhận được gì từ mối quan hệ này. Ông ta đã nhiều lần từ chối trả lời các câu hỏi, bao gồm cả câu hỏi của chúng tôi. Nhưng phương thức hoạt động của Epstein với những người đàn ông giàu có khác — bao gồm cả tỷ phú đầu tư tư nhân Leon Black — là gieo rắc nỗi sợ hãi rằng tài chính của họ đang gặp rắc rối, rằng các cố vấn và thậm chí cả thành viên gia đình của họ đều thiếu năng lực hoặc đang lợi dụng họ, và chỉ có một người duy nhất có khả năng cứu giúp họ.

Epstein dường như đã áp dụng chiến thuật đó với Wexner — và tự thưởng cho mình một cách hào phóng. Theo những người sau này biết được những gì Epstein đang làm, ông ta dường như lấy bất cứ thứ gì mình cho là xứng đáng từ tài khoản của Wexner. Số tiền thường lên đến hàng chục triệu đô la.

Ông ta mua một biệt thự ven biển ở Palm Beach với giá 2,5 triệu đô la, cách khu bất động sản Mar-a-Lago của Donald Trump khoảng một dặm. Epstein và Trump đã trở thành bạn bè ở New York, và Epstein là khách quen tại sòng bạc Atlantic City của Trump; một cựu giám đốc điều hành ở đó gần đây đã nói với CNN rằng hai người dường như là bạn thân nhất. Ở Florida, Epstein bắt đầu lui tới Mar-a-Lago, tham dự các bữa tiệc có sự góp mặt của các hoạt náo viên NFL và các thí sinh “người mẫu lịch”.

Ông ta mua thêm một biệt thự khác, trên khu đất rộng 30 mẫu Anh ở New Albany, Ohio, nơi Wexner đang xây dựng một khu bất động sản khổng lồ. Ông ta bỏ căn hộ một phòng ngủ ở Tháp Solow và bắt đầu thuê một ngôi nhà phố lớn bằng đá cẩm thạch ở Upper East Side — nơi ở cũ của phó tổng lãnh sự Iran — với giá 15.000 đô la một tháng. (Theo các vụ kiện mà chúng tôi đã xem xét, chủ sở hữu tòa nhà Solow đã kiện Epstein vì không trả tiền thuê nhà. Chủ sở hữu ngôi nhà phố — chính phủ Hoa Kỳ — đã kiện ông ta vì cho thuê lại bất hợp pháp. Chủ sở hữu của Villard Houses, nơi ông ta hiện đang thuê văn phòng riêng, cũng đưa ra những cáo buộc tương tự.)

Epstein lái chiếc Rolls-Royce Silver Spirit quanh Manhattan. Ông ta bắt đầu quyên góp hàng nghìn đô la cho các chính trị gia — và phát triển mối quan hệ với họ. Năm 1989, Epstein cùng với Wayne Owens, một nghị sĩ đảng Dân chủ từ Utah, trong một chuyến đi đến Trung Đông để tìm cách thúc đẩy quan hệ kinh doanh giữa Israel và các nước láng giềng. Epstein dường như được mời với tư cách là một chuyên gia tài chính, nhưng ông ta lại tỏ ra thiếu kinh nghiệm và nhàm chán đối với những người tham gia. Dan Gordon, một nhà biên kịch thuộc đoàn tùy tùng, cho biết ông đã cảnh báo Owens rằng Epstein đang thể hiện sự thiếu tôn trọng bằng trang phục luộm thuộm của mình trong các cuộc gặp với Benjamin Netanyahu và Shimon Peres của Israel và thái tử Ả Rập Xê Út lúc bấy giờ, Abdullah bin Abdulaziz Al Saud – những mối quan hệ mà Epstein sẽ vun đắp trong những năm tiếp theo. Một trong những trợ lý của Owens, Michael Yeager, nhớ lại việc Epstein khoe khoang về những cuộc săn lùng tài sản ẩn giấu giống như Indiana Jones và mối quan hệ thân thiết của ông ta với Wexner.

Ngoài tiền bạc, giá trị lớn nhất mà Wexner mang lại cho Epstein là tạo cho hắn sự tín nhiệm và uy tín mới. Năm 1989, Ken Lipper, một nhà quản lý quỹ nổi tiếng, đang đứng xếp hàng chờ thang máy trượt tuyết ở Aspen, Colorado, thì một người lạ tiếp cận ông. Đó là Epstein. Hắn nói rằng mình làm việc cho Wexner, người muốn mời Lipper đến một bữa tiệc ở Aspen. Theo người kể lại câu chuyện này cho chúng tôi, Lipper không hiểu làm thế nào Epstein, người đang đi bộ trên tuyết, lại tìm được ông. Nhưng Wexner là một tỷ phú, vì vậy Lipper đã tham dự bữa tiệc và sau đó gặp riêng Epstein, người đã đầu tư hàng triệu đô la của Wexner vào một trong những quỹ của Lipper. Trong một hành vi gian dối chưa từng được tiết lộ trước đây, Epstein sau đó đã khai báo trong hồ sơ pháp lý rằng hắn được quỹ của Lipper thuê làm việc.

Epstein cũng giả làm người tuyển chọn tài năng cho Victoria’s Secret, khiến nhiều giám đốc điều hành phàn nàn với Wexner về hành vi của hắn, nhưng không có kết quả. Hắn bắt đầu viện dẫn công việc của mình cho Wexner để chứng minh sự đáng tin cậy của mình với các ngân hàng, cơ quan quản lý và nhà báo. Trong phần lớn cuộc đời mình, Wexner sẽ là khách hàng duy nhất được biết đến công khai của hắn.

Epstein, Lipper, Wexner và Meister cùng nhau đóng góp 2 triệu đô la cho Đại học Harvard.

Trên một chuyến bay đến Palm Beach, Florida, Epstein gặp một giám đốc điều hành công ty bảo hiểm.

Thông qua Meister, Epstein gặp Wexner.

Mối quan hệ của Epstein với Wexner củng cố uy tín của ông với mọi người và các tổ chức.

Một cuộc gặp gỡ tình cờ đã dẫn đến một khách hàng quan trọng – và vô số mối quan hệ khác.

Một người bạn gái mới, và cũng là người tiếp tay cho hắn, xuất hiện

Epstein sắp gặp một người sẽ đưa hắn vào những giới thượng lưu hơn nữa, đồng thời đóng vai trò trung tâm trong những tội ác tàn bạo nhất của hắn. Mối tình kéo dài gần một thập kỷ của hắn với Eva Andersson kết thúc vào khoảng năm 1990. Theo lời kể của Epstein, cuộc chia tay là kết quả của sự nhận thức chung rằng tương lai của hắn không bao gồm việc “ở một chỗ và lập gia đình”. Hai người vẫn giữ mối quan hệ thân thiết cho đến khi Epstein qua đời.

Ngay sau khi chia tay, Epstein được giới thiệu với Ghislaine Maxwell, con gái của ông trùm truyền thông người Anh Robert Maxwell. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, được sắp xếp bởi một người bạn chung, diễn ra tại văn phòng của Epstein ở Villard Houses, theo lời kể của bà. Khi Robert Maxwell độc đoán biết rằng con gái mình đang dành thời gian với Epstein, ông đã liên lạc với Ace Greenberg và Jimmy Cayne, cả hai đều là những người thân thiết với ông, để xem họ biết gì về nhân viên cũ của Bear Stearns. Greenberg và Cayne dường như đã bảo đảm cho Epstein.

Tháng 11 năm đó, Robert Maxwell đột ngột qua đời khi công việc kinh doanh của ông đang gặp khó khăn. Ghislaine Maxwell bay đến New York, trong tình trạng suy sụp và thiếu tiền. Epstein đã giúp đỡ cô về mặt tài chính và xã hội. Khi một buổi lễ tưởng niệm cha cô được tổ chức tại khách sạn Plaza – thuộc sở hữu của Trump vào thời điểm đó – Epstein ngồi cạnh Maxwell, hắn mặc vest trắng, cô mặc váy xanh lấp lánh. Đến năm 1992, họ đã trở thành một cặp.

Cũng vào khoảng thời gian này, Epstein dường như bắt đầu dụ dỗ và lạm dụng hàng trăm thiếu nữ và phụ nữ trẻ. Maxwell sau đó bị kết tội đóng vai trò trung tâm trong đường dây buôn bán tình dục của hắn và đang thụ án 20 năm tù. Gần đây, bà đã nói với Todd Blanche, phó tổng chưởng lý (và là luật sư riêng cũ của Trump), rằng Epstein là “nguồn sống” của bà.

Bạn bè của hắn nói với chúng tôi rằng Maxwell đã cố gắng hướng dẫn hắn về những phép tắc xã giao, về cách ăn mặc, về cách cư xử như một quý tộc. Không phải tất cả các bài học đều có hiệu quả, nhưng với mạng lưới quan hệ rộng rãi của cô, Epstein càng trở thành một nhân vật quen thuộc trong giới thượng lưu ở Manhattan.

Tại một buổi tiệc sang trọng, hắn gặp nhà báo Catherine Crier của ABC News và khoe khoang về những nhà khoa học mà hắn quen biết. Crier nói với chúng tôi rằng, vài tháng sau, cô và Epstein đã tham dự một buổi chiếu phim tại Plaza. Trong khi các khách mời xúng xính trong trang phục trang trọng, Epstein lại nổi bật với chiếc áo phông trắng. Tại sự kiện đó, Crier đã giới thiệu ông ta với người bạn của mình, Elliot Stein, một nhà đầu tư ngân hàng nổi tiếng. Sau đó, Stein đã kết nối Epstein với Leon Black, người cuối cùng sẽ thay thế Wexner trở thành khách hàng sinh lợi nhất của Epstein. Đây là thời kỳ Epstein hoạt động hiệu quả nhất, tận dụng mối quan hệ này để tạo ra mối quan hệ khác, hết lần này đến lần khác.

Trong khi đang hẹn hò với Maxwell, Epstein vẫn tiếp tục gặp gỡ những phụ nữ trẻ khác – và khoe khoang họ với những người đàn ông quyền lực. Một trong số đó là Stacey Williams, một cựu người mẫu áo tắm của tạp chí Sports Illustrated, người mà ông ta gặp tại một bữa tiệc Giáng sinh do Trump tổ chức tại khách sạn Plaza. Năm 1993, Epstein đưa Williams đến Tháp Trump. Williams cho biết Trump đã sàm sỡ cô và sau đó Epstein đã khiển trách cô vì để chuyện đó xảy ra. (Trump đã phủ nhận điều này.)

Khi Wexner chuẩn bị kết hôn với luật sư Abigail Koppel, Epstein đã giúp chuẩn bị một thỏa thuận tiền hôn nhân để bảo vệ tài sản của tỷ phú này. Williams nói với chúng tôi rằng khi đến lúc ký thỏa thuận vào tháng 1 năm 1993, Epstein đã chỉ thị cô mang tài liệu đến văn phòng của Wexner trong một bộ trang phục gợi cảm, cùng với một lời nhắn đùa cợt: Liệu ông ấy có chắc chắn muốn kết hôn không? Williams nói rằng cô cảm thấy không thoải mái khi bị cuốn vào chuyện riêng tư của Wexner, nhưng cô miễn cưỡng giao thỏa thuận, mà không tuân theo yêu cầu về trang phục.

Sử dụng tiền quyên góp để tiếp cận gia đình Clinton và Rockefeller

Vào một ngày thứ Năm lạnh giá tháng 2 năm 1993, Epstein và Wexner đến số 1600 Đại lộ Pennsylvania ở Washington. Chỉ vài tuần trước đó, Bill Clinton đã nhậm chức tổng thống thứ 42. Đó là chuyến thăm đầu tiên trong nhiều chuyến thăm mà Epstein sẽ đến Nhà Trắng dưới thời Clinton.

Epstein đã trở thành một nhà tài trợ chính trị – bao gồm cả khoản quyên góp 10.000 đô la để giúp tân trang Nhà Trắng vào cuối năm đó, giúp ông có được một vị trí tại buổi tiếp đón cùng gia đình Clinton – và điều đó mang lại cho ông một vị thế nhất định với tổng thống mới. Nhưng Epstein còn có một lợi thế khác: một mối quan hệ mới tên là Lynn Forester.

Forester nói với chúng tôi rằng bà gặp Epstein tại một buổi tiếp đón dành cho George Mitchell, lãnh đạo đa số Thượng viện, người mà Epstein đã kết bạn. Forester là một giám đốc điều hành viễn thông thành công, nhưng bà nổi tiếng hơn nhờ cuộc hôn nhân với Andrew Stein, chính trị gia ở Manhattan, người đã tranh cử chức thị trưởng thành phố New York năm 1993 nhưng không thành công. Kết thúc chiến dịch tranh cử thị trưởng cũng trùng với thời điểm kết thúc cuộc hôn nhân 10 năm của họ. Giờ đây, Forester và Stein đang tranh chấp về việc phân chia hàng triệu đô la, và Epstein dường như đã thuyết phục Forester rằng ông có thể bảo vệ bà khỏi bị lừa gạt. Đó là một phiên bản của chiến thuật tương tự mà ông đã sử dụng để lấy lòng Wexner nhiều năm trước đó.

Một nguồn tin nói với chúng tôi rằng Epstein đã gọi cho một trong những luật sư của Stein, tuyên bố rằng Forester đã ủy quyền cho ông đàm phán thay mặt bà và yêu cầu Forester, với tư cách là người kiếm tiền chính trong gia đình, phải nhận được phần tài sản lớn hơn. (Forester nói với chúng tôi rằng bà “không biết” Epstein đã liên lạc với ai, cũng như “tại sao ông ta lại nghĩ mình được ủy quyền làm bất cứ điều gì thay mặt tôi.”)

Đó là thời điểm thuận lợi để Epstein lấy lòng Forester, người mà Clinton đã bổ nhiệm vào một ủy ban cố vấn của Nhà Trắng. Ít nhất một lần, Forester đã nhắc đến Epstein trong một cuộc trò chuyện riêng ngắn với tổng thống, theo một lá thư, được tờ The Daily Beast đưa tin lần đầu tiên, trong đó bà có nhắc đến Epstein. Ông trở thành khách thường xuyên đến Nhà Trắng, đôi khi cùng với bạn gái, theo hồ sơ được lưu trữ tại thư viện tổng thống của Clinton. (Forester nói rằng bà “không nhớ mình có bất cứ liên hệ nào với Epstein và Nhà Trắng.” Bà cho biết đã cắt đứt quan hệ với ông ta vào năm 2000, sau khi ông ta lừa dối bà trong một giao dịch bất động sản. “Tôi chỉ là một phần rất nhỏ trong cuộc đời của Epstein, và ông ta chỉ là một thoáng qua trong cuộc đời tôi,” bà nói.)

Đến năm 1995, Clinton và Epstein đã thân thiết đến mức ông ấy viết một lời chúc mau chóng bình phục cho mẹ của Epstein đang bị ốm. “Hãy cố gắng lên,” tổng thống viết nguệch ngoạc trên một tờ giấy ghi chú màu vàng, mà Epstein đã giữ lại và chúng tôi đã xem qua. (“Tổng thống không biết gì về người đàn ông này,” Angel Urena, người phát ngôn của Clinton, cho biết. “Không ai biết cả.”)

Cũng vào khoảng thời gian đó, Epstein bắt đầu xây dựng mối quan hệ với những người thừa kế của hai trong số những gia đình giàu có nhất nước Mỹ.

Một người là Libet Johnson, em gái của Woody Johnson và cũng là người thừa kế gia sản của Johnson & Johnson. Epstein quản lý một quỹ tín thác nắm giữ một phần đất đai của bà, và Maxwell nói với Blanche rằng vào giữa những năm 1990, Epstein đã cung cấp cho Johnson những dịch vụ tương tự như những gì ông ta cung cấp cho Wexner. Năm 1994, Johnson đã quyên góp hơn 2 triệu đô la cho Quỹ J. Epstein của ông ta, theo các tài liệu chúng tôi tìm thấy trong kho lưu trữ hồ sơ từ thiện cũ của Đại học Indiana Indianapolis.

Epstein đã sử dụng quỹ này để tiếp cận các tổ chức uy tín và những người có ảnh hưởng – bao gồm cả David Rockefeller, người thừa kế gia sản công nghiệp. Ngay sau khi quỹ được thành lập vào đầu những năm 1990, nó bắt đầu quyên góp hàng chục nghìn đô la cho Đại học Rockefeller, một tổ chức nghiên cứu uy tín, và Ủy ban Ba ​​bên, mà Rockefeller đã thành lập như một diễn đàn để một số nhân vật quyền lực nhất thế giới thảo luận về các vấn đề toàn cầu.

Những khoản quyên góp dường như đã đạt được hiệu quả mong muốn. Năm 1995, Rockefeller chào đón Epstein vào hội đồng quản trị của Đại học Rockefeller, theo những bài phát biểu đã được chuẩn bị mà chúng tôi tìm thấy trong kho lưu trữ của gia đình ông. Khoảng thời gian đó, Epstein đã tiếp đón Rockefeller tại biệt thự ở Manhattan của mình để thảo luận với một nhóm nhỏ những người giàu có về cách tốt nhất để truyền lại tiền bạc và giá trị cho các thế hệ trẻ hơn, theo lời một người có mặt ở đó. Epstein cũng trở thành thành viên của Ủy ban Ba ​​bên. Một chương trình cho bữa tối năm 1998 kỷ niệm 25 năm thành lập ủy ban đã ghi nhận những người tham dự buổi tối, bao gồm Epstein và Forester, được liệt kê cùng nhau. (Forester nói rằng bà không nhớ đã tham dự.)

Từ đó trở đi, Epstein liên tục nhắc đến mối quan hệ với gia đình Rockefeller, thậm chí còn tuyên bố rằng ông ta quản lý tiền cho gia đình quyền lực này. Một người thân cận với Rockefeller và giúp quản lý tiền của ông ấy nói với chúng tôi rằng điều này không đúng sự thật. Ông ấy nói rằng Epstein thậm chí còn không đề xuất bất kỳ khoản đầu tư nào cho Rockefeller.

Epstein cũng bắt đầu quyên góp tiền cho Đại học Harvard, nơi ông ta rất muốn xây dựng mối quan hệ với các học giả nổi tiếng. Một trong số đó là giáo sư luật Alan Dershowitz. Vào mùa hè năm 1996, Dershowitz đang ở nhà của mình trên đảo Martha’s Vineyard thì nhận được cuộc gọi từ Forester. Cô ấy đang ở Martha’s Vineyard cùng với Epstein, người mà cô ấy nói là một nhà tài trợ của Harvard và muốn gặp Dershowitz.

Dershowitz kể lại rằng Epstein đã đến nhà ông ở Chilmark vào cuối ngày hôm đó, mang theo rượu Champagne hảo hạng. Hai người đi dạo quanh một cái ao gần đó, và Epstein, người luôn thích khoe khoang quen biết với những người nổi tiếng, đã nói với Dershowitz rằng ông ta thân thiết với nhiều nhân vật quan trọng của Harvard, bao gồm Larry Summers, một giáo sư kinh tế lúc đó đang làm việc trong chính quyền Clinton. Nhưng chủ đề chính là Wexner, người mà Epstein nói đã dạy ông ta “cách làm giàu”. Sinh nhật của Wexner sắp đến, và Epstein muốn Dershowitz tham dự một bữa tối để chúc mừng ông ấy. Cuối cùng, Dershowitz đã bay đến Ohio trên một trong những chiếc máy bay riêng của Epstein cùng với Thượng nghị sĩ John Glenn. Shimon Peres – cựu thủ tướng Israel, người mà Epstein đã gặp nhiều năm trước trong chuyến đi Trung Đông cùng với Hạ nghị sĩ Owens – cũng nằm trong số những khách mời khác. (Năm sau đó, Forester đã tổ chức một bữa tiệc ở Martha’s Vineyard, nơi Epstein giao lưu với các khách mời bao gồm Dershowitz và Hoàng tử Andrew của Anh.)

Một năm sau khi gặp Epstein, Dershowitz đã viết một bài báo trên tờ Los Angeles Times lập luận rằng độ tuổi đồng ý quan hệ tình dục nên được hạ xuống 15 tuổi. Epstein dường như nhận thấy tiềm năng trong việc xây dựng mối quan hệ với luật sư nổi tiếng này. Ông ta giới thiệu Dershowitz với Jimmy Cayne để Bear Stearns có thể quản lý tiền của ông ấy. Và ông ta thuyết phục nhà đầu tư Orin Kramer, người mà quỹ đầu tư của ông ta đã nắm giữ hàng chục triệu đô la của Wexner, cho phép Dershowitz đầu tư vào đó.

Nhưng quỹ đầu tư của Kramer nhanh chóng chịu tổn thất nặng nề, và khoản đầu tư sáu con số của Dershowitz đã bị mất trắng. Epstein yêu cầu Kramer phải bồi thường cho Dershowitz và đe dọa sẽ làm cho cuộc sống của ông ta trở nên khốn khổ nếu ông ta từ chối. Cuối cùng, họ đã thỏa thuận một giải pháp: Kramer sẽ hoàn trả khoản đầu tư cho Dershowitz nếu Epstein đồng ý giữ ít nhất 30 triệu đô la tiền của Wexner trong quỹ đầu tư đang gặp khó khăn đó. Kết quả là, Kramer sẽ nhận được đủ phí từ Wexner để bù đắp chi phí hoàn trả cho Dershowitz.

Việc giữ cho Dershowitz hài lòng hóa ra lại là một quyết định sáng suốt. Ông ta trở thành một trong những người bảo vệ nổi tiếng nhất và lâu năm nhất của Epstein. Năm 2005, cha mẹ của một cô gái 14 tuổi ở Palm Beach đã báo cảnh sát rằng Epstein đã lạm dụng tình dục con gái họ; điều này dẫn đến các cuộc điều tra hình sự cấp tiểu bang và liên bang. Dershowitz và các luật sư khác đã dàn xếp một thỏa thuận có lợi cho Epstein, giúp ông ta thoát khỏi sự truy tố của liên bang, nhận tội ở Florida về tội môi giới mại dâm trẻ vị thành niên và nhận một bản án tù nhẹ. (Ông ta cũng phải đăng ký là tội phạm tình dục.)

Có lẽ không cố ý, Wexner đã gián tiếp tài trợ cho mối quan hệ lâu dài và hiệu quả giữa Epstein và Dershowitz.

“Tôi đã nói với anh là tôi sẽ thành công rực rỡ mà”

Năm 1999, Julian Leese gõ cửa ngôi nhà phố bề thế bằng gỗ của Epstein ở Manhattan. Đã nhiều năm kể từ lần cuối anh gặp Epstein, khi Leese thực tập tại Towers và làm mất tiền của bố mẹ đỡ đầu, và thậm chí còn lâu hơn nữa kể từ khi Leese và gia đình dạy Epstein trẻ tuổi cách bắn súng và giao tiếp với giới quý tộc ngay sau khi ông rời Bear Stearns. Như Leese kể lại với nhà báo Tom Pattinson trong một podcast, anh đã cho Epstein biết mình sẽ đến thành phố, và Epstein, lúc đó 46 tuổi, đã mời anh đến nhà riêng ở Upper East Side để uống trà.

Một người quản gia dẫn anh vào nhà. Ngay sau đó, Epstein bước xuống cầu thang rộng lớn. “Con trai của tôi,” ông tuyên bố, “Tôi đã nói với anh là tôi sẽ thành công rực rỡ mà.”

Không còn nghi ngờ gì nữa: Epstein vô cùng giàu có. Các tài liệu tài chính của công ty ông vào thời điểm đó cho thấy ông sở hữu khối tài sản hơn 100 triệu đô la – một con số sẽ tăng lên đáng kể trong những năm tiếp theo. Phần lớn số tiền đó dường như đến từ Wexner, người sau này tuyên bố rằng Epstein “đã biển thủ một khoản tiền khổng lồ”.

Bear Stearns vẫn là công ty môi giới chứng khoán ưa thích của ông ở Phố Wall, nhưng ông đang trên đường trở thành khách hàng được săn đón của JPMorgan Chase, mà chủ tịch của ngân hàng này rất ấn tượng với lời khẳng định của Epstein rằng ông quản lý tiền cho David Rockefeller. Cho đến năm 2013, như chúng tôi đã đưa tin năm nay, JPMorgan đã cung cấp cho Epstein một loạt các dịch vụ cho phép hoạt động buôn bán tình dục của ông.

Epstein lúc đó đã tích lũy được một danh mục bất động sản khổng lồ – bao gồm Little St. James, một hòn đảo ngoài khơi bờ biển phía đông nam của St. Thomas thuộc Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ. Epstein và một nhóm khách mời gồm các nạn nhân và người nổi tiếng di chuyển giữa các bất động sản của ông bằng một đội máy bay riêng.

Tốc độ cưỡng hiếp, lạm dụng và buôn bán các cô gái và phụ nữ trẻ của Epstein đang tăng nhanh. Cuối cùng, ông sẽ phải đối mặt với cáo buộc từ hàng trăm phụ nữ. Little St. James là một địa điểm lý tưởng, hẻo lánh cho các tội ác của ông.

Nhưng còn một điều khác khiến Little St. James trở nên hấp dẫn. Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ là một nơi đặc biệt thuận lợi cho Epstein kinh doanh. Luật pháp và quy định tài chính của vùng lãnh thổ này nổi tiếng là lỏng lẻo, và các chính trị gia ở đó thì dễ dãi. Và các hòn đảo này đã tạo ra một loạt các ưu đãi thuế hào phóng để thu hút các doanh nghiệp từ đất liền.

Epstein đã nộp đơn xin một trong những ưu đãi đó, cho phép công ty chính của ông, Financial Trust, tránh được hầu hết các khoản thuế — tiết kiệm tiềm năng hàng chục triệu đô la mỗi năm.

Vào một buổi chiều ấm áp tháng Tư năm 1999, Epstein xuất hiện tại một phiên điều trần trước Ủy ban Phát triển Công nghiệp, nơi sẽ xem xét (và cuối cùng chấp thuận) đơn xin của ông.

Để chứng minh tư cách đạo đức của mình, Epstein đã nhờ đến Harry Loy Anderson Jr., chủ tịch của Ngân hàng Palm Beach National Bank & Trust Company, nơi Epstein đã mở tài khoản từ đầu những năm 1990. Anderson — người mà con gái hiện đang đính hôn với Donald Trump Jr. — đã viết một lá thư nói rằng Epstein là “một quý ông có phẩm chất đạo đức cao nhất” và ông “có uy tín tuyệt vời trong cộng đồng của chúng tôi”. (Người quản lý nhà của Epstein sau đó đã khai trong một bản khai rằng ông ta đang sử dụng ngân hàng của Anderson để trả tiền cho một số nạn nhân của Epstein.) Lá thư này, chưa từng được công bố trước đây, đã được gửi cho ủy ban phát triển và được nhà báo Wayne Barrett thu thập; chúng tôi tìm thấy nó trong kho lưu trữ của ông tại Trung tâm Lịch sử Hoa Kỳ Briscoe thuộc Đại học Texas, Austin.

Trong phòng điều trần, Epstein đã kể một phiên bản hư cấu về câu chuyện cuộc đời mình, theo bản ghi chép cuộc họp mà chúng tôi thu thập được từ Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ. Ông ta tự nguyện rời bỏ công việc tại Bear Stearns để trở thành “bác sĩ tài chính” cho những người giàu có. Một trong những khách hàng đó, Wexner, đã giúp phát triển “ý thức liêm chính” của ông ta. Sau đó, ông ta trở nên thân thiết với gia đình Rockefeller, tư vấn cho họ “về một số vấn đề tài chính”.

Cuối cùng, các thành viên và nhân viên của ủy ban đều bị ông ta thuyết phục, gia nhập danh sách dài những người và tổ chức, dù biết hay không, đã trở thành những người tiếp tay cho Epstein. Một người dường như đang tìm kiếm lời khuyên về cổ phiếu. Những người khác tranh giành để ông ta đặt trụ sở công ty của mình trên các hòn đảo của họ trong lãnh thổ. Một người khác hỏi liệu Epstein có xem xét việc giảng dạy một khóa học tại trường đại học địa phương hay không. “Tôi rất muốn,” Epstein trả lời. “Như tôi đã nói bên ngoài căn phòng này, tôi tin rằng tương lai của Quần đảo Virgin thực sự nằm ở những người trẻ tuổi.”